Chương 1879: Tiếng Xương Rạn

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Đội quân thứ hai đã rời khỏi trại, nhưng đội thứ nhất vẫn chưa quay trở về.

Đó là vì Nephis đã chinh phục được khe nứt, và trong một khoảng thời gian, lực lượng viễn chinh bận rộn hơn thường lệ.

Trong khi Summer Knight cùng các binh sĩ của mình giao tranh với khu rừng chằng chịt, toàn bộ khu trại đã được tháo dỡ và di chuyển về phía trước, đuổi theo đội tiên phong đến tận rìa vực thẳm.

Khe nứt vĩ đại từng trông như một vết thương lởm chởm trên bề mặt của bộ xương trắng bị ánh mặt trời tẩy trắng, độ sâu kinh hoàng của nó chứa đầy bóng tối không thể xuyên thủng. Giờ đây, bóng tối đó đã biến mất, thay vào đó là một khối hỗn độn sôi sục của khói đen và ngọn lửa rực rỡ. Một cột khói cuồn cuộn bốc lên bầu trời u ám, hòa vào những đám mây bão.

Cây cầu dây leo khổng lồ nối liền Hollows với bề mặt đang bốc cháy, nhưng nó vẫn ngoan cường bám trụ lấy sự sống. Những mầm non màu đỏ tươi đang bắn ra từ làn khói, cố gắng bò lên bề mặt của bộ xương trắng. Một hàng binh sĩ đẫm mồ hôi được bố trí dọc theo rìa khe nứt, thiêu rụi những chồi non quái dị trước khi chúng kịp bám rễ.

Nhìn những xúc tu đỏ thẫm đang trườn ra từ vết nứt, Sunny không khỏi nghĩ rằng chúng trông giống như những sợi cơ bắp đầy máu.

…Có lẽ đó mới chính là bản chất thực sự của khu rừng đỏ tươi — phần thịt và gân của bộ xương khổng lồ đang tuyệt vọng cố gắng tái sinh và bao bọc lấy xương cốt một lần nữa, nhưng mỗi lần như vậy, chúng lại bị bầu trời tàn nhẫn thiêu rụi trước khi vị thần đã chết kịp trỗi dậy từ giường bệnh của mình.

Hết lần này đến lần khác, qua hàng vạn kỷ nguyên…

'Một suy nghĩ thật đáng sợ.'

Sunny đến gần khe nứt ở vị trí dẫn đầu của đoàn quân đang hành quân. Khu trại của lực lượng viễn chinh đang di dời đến đây — vừa để việc xây dựng tiền đồn tiêu diệt xung quanh vực thẳm trở nên dễ dàng hơn, vừa để rút ngắn thời gian quay về cho những binh sĩ đang chiến đấu với khu rừng. Đội quân thứ nhất, những người vừa kết thúc ca trực, lần này không cần phải quay về trại chính nữa.

Cậu để lại các binh sĩ phía sau và bước đến tận rìa khe nứt, nơi một bóng hình cô độc đang đứng nhìn những ngọn lửa cuồn cuộn. Nephis đã giải trừ hình thái Transcended (Siêu Việt) và các lớp giáp bên ngoài, chịu đựng cái nóng ngột ngạt trong bộ trang phục mỏng manh. Làn da trắng ngần của cô lấm lem tro bụi, những giọt mồ hôi lấp lánh trên đó như những viên ngọc nhỏ.

Cậu liếc nhìn vào độ sâu địa ngục của vực thẳm đang cháy rực rồi quay sang nhìn cô.

Sunny im lặng một lúc.

"Cô… lại làm tan chảy bộ giáp của mình rồi sao?"

Nephis nhìn cậu, đôi mắt xám lạnh lẽo không chút cảm xúc.

Tuy nhiên, cuối cùng, một nụ cười tinh tế thoáng hiện trên môi cô.

"Anh không muốn biết đâu."

Cô khẽ cười, rồi lắc đầu.

"Không, tôi đã cẩn thận rồi. Tôi không thể cứ liên tục yêu cầu bộ giáp mới từ các thợ rèn của Clan Valor được. Thành thật mà nói, họ đã khá khó chịu với tôi rồi…"

Trong khu trại này, khi đeo chiếc mặt nạ này, Sunny không thể nấu cho Nephis những món ăn ngon và an ủi cô, xua tan cái lạnh lẽo vô cảm trong đôi mắt cô bằng sự ấm áp của sự kết nối và tiếp xúc giữa con người. Tuy nhiên, ít nhất cậu có thể cho cô thấy rằng ở đây vẫn có một người mà cô có thể dựa vào.

Master Sunless có thể làm điều trước, nhưng chỉ có Lord of Shadows mới có thể làm điều sau.

Vậy nên, đeo mặt nạ rốt cuộc cũng không hẳn là điều tồi tệ.

Cậu thở dài, rồi nói với một chút ghen tị trong giọng nói:

"Chà, cô đang chiến đấu với những Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) mỗi ngày. Tôi chắc rằng sớm muộn gì cô cũng sẽ nhận được một bộ giáp Memory (Ký Ức) bền bỉ thôi."

Nephis tỏ vẻ nghi ngờ.

"Có lẽ vậy. Nhưng anh không nhận ra sao? Bây giờ khi chúng ta chiến đấu với những thực thể đáng sợ mạnh mẽ hơn, tỷ lệ mà Spell ban tặng Memories (Ký Ức) cho chúng ta dường như đã giảm đi đáng kể. Tôi thậm chí còn chưa nói đến Echoes (Tiếng Vọng)… Tôi không chắc mình đã từng thấy một Supreme Echo (Tiếng Vọng Tối thượng) bao giờ chưa, ngoại trừ con quỷ bạc của anh."

Sunny ngạc nhiên.

"Thật sao? Tôi… không để ý."

Cậu đã từng tiêu diệt vài thực thể Vĩ đại trước khi bị xóa sổ khỏi tấm thảm định mệnh — đứa con của Vile Thieving Bird, Daeron của Twilight Sea… cả hai lần cậu đều nhận được Memory (Ký Ức), nhưng dù sao thì trước đây Sunny từng là Fated (Kẻ bị Định mệnh chọn). Sự may rủi và xác suất luôn hỗn loạn xung quanh cậu trước kia.

Nephis gật đầu.

"Tôi dần nhận ra điều đó trong suốt bốn năm qua, và những ngày ở Godgrave này càng khẳng định thêm nghi ngờ đó. Chà, cũng hợp lý thôi. Chắc hẳn Spell phải tiêu tốn nhiều… nhiều thứ mà nó dùng để tạo ra Memories (Ký Ức) và Echoes (Tiếng Vọng) hơn để tạo hình chúng từ những thực thể thực sự mạnh mẽ. Một Supreme Memory (Ký Ức Tối thượng) chắc phải đáng giá bằng mười ngàn cái Awakened (Thức Tỉnh), nên nó đang phải tiết kiệm đấy."

Có hàng triệu Awakened (Thức Tỉnh) trên thế giới, nhưng chỉ có ba Sovereign (Chí Tôn). Vì vậy, kết luận của cô cũng có lý.

Sunny vẫn cảm thấy cay đắng vì không thể nhận được những phần thưởng hậu hĩnh từ Spell, nhưng nỗi cay đắng đó đã vơi đi đôi chút.

'Nghĩ kỹ lại thì, đó là tin tốt cho chúng ta. Nếu không, với hơn một thập kỷ để chuẩn bị, các Sovereign (Chí Tôn) hẳn đã ngập trong Supreme Memories (Ký Ức Tối thượng) và Echoes (Tiếng Vọng)… có khi là cả Sacred (Thiêng Liêng) nữa.'

Họ vẫn có thể sở hữu những thứ đó, nhưng ít nhất không phải là một kho vũ khí khổng lồ. Điều đó cũng khiến Sunny trở nên giá trị hơn nhiều, vì kiến thức về dệt của cậu đủ sâu sắc để chế tạo ra các Supreme Memory (Ký Ức Tối thượng), miễn là cậu có vật liệu phù hợp và một vài mảnh vỡ linh hồn Tối thượng.

Nhìn vào ngọn lửa cuồn cuộn, Nephis đột nhiên hỏi:

"Anh có nhớ mình cảm thấy thế nào khi nhận được Memory (Ký Ức) đầu tiên không?"

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên trước câu hỏi.

"Memory (Ký Ức) đầu tiên của tôi ư? Chà… nếu tôi nhớ không nhầm, tôi đã rất phẫn nộ. Vì nó quá vô dụng."

Cậu dừng lại một chút, rồi nói thêm với một nụ cười:

"Nhưng sau một thời gian, tôi bắt đầu trân trọng nó. Thực tế, tôi càng trân trọng nó hơn qua mỗi năm trôi qua. Nó có thể không mạnh mẽ hay hữu ích, nhưng nó là một… một kỷ vật về những điều tôi đã để lại trong quá khứ. Đôi khi, khả năng ghi nhớ là một điều vô cùng quý giá."

Sunny liếc nhìn Nephis và hỏi:

"Còn cô thì sao? Cô cảm thấy thế nào khi nhận được Memory (Ký Ức) đầu tiên?"

Cô chớp mắt vài lần.

"Tôi ư? Thành thật mà nói, tôi không ở trong trạng thái có thể cảm nhận bất cứ điều gì khi nhận được nó, vì nó xảy ra ngay cuối Nightmare (Ác Mộng) của tôi. Nhưng sau này, khi có thời gian kiểm tra nó… tôi đoán là mình cảm thấy nhục nhã. Vì tôi đã vui mừng đến thế nào khi nhận được một ân huệ từ Spell."

Nephis thở dài.

"Tuy nhiên, Memory (Ký Ức) đó đã phục vụ tôi rất tốt. Tôi đã sử dụng nó trong nhiều năm. Khắp Forgotten Shore, Nightmare Desert, và Underworld… nó chưa bao giờ phản bội tôi. Những ngày này, nó đã quá yếu để tôi sử dụng, nhưng tôi vẫn rất trân trọng nó."

Sunny nhớ rất rõ về Memory (Ký Ức) mà Nephis đang nói đến — Dream Blade. Rốt cuộc, thanh kiếm đó đã cứu mạng cậu rất nhiều lần.

Nó cũng đã nếm máu cậu, xé nát da thịt cậu, và gây cho cậu nỗi đau khủng khiếp ở Crimson Spire.

Xét đến những thành tựu lịch sử của Neph, món Awakened Memory (Ký Ức Thức Tỉnh) bậc sáu đó đã có một sự nghiệp huy hoàng trước khi nghỉ hưu.

Cậu khẽ cười.

"Tôi đoán cả hai chúng ta đều khá đa sầu đa cảm."

Nephis nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên. Sự bối rối chân thành của cô khá đáng yêu.

"Tôi? Đa sầu đa cảm?"

Sunny mỉm cười.

"Tôi không nói rõ cảm xúc nào khiến chúng ta trở nên đa sầu đa cảm mà… ví dụ như khát máu cũng là một loại cảm xúc…"

Biểu cảm của Neph thay đổi nhẹ.

"Ồ. Thứ đầu tiên nảy ra trong đầu anh lại liên quan đến dục vọng sao?"

Cậu sững người, cố gắng nghĩ ra một câu trả lời.

'.. Cái Flaw (Khuyết Điểm) chết tiệt đó!'

Ở phía xa, trong khu trại chính của Sword Army, Master Sunless cũng dừng lại những gì đang làm và nhìn vào khoảng không với vẻ trầm tư.

Đôi mắt hắn nheo lại, như thể đang cân nhắc điều gì đó.

Một lúc sau, hắn lẩm bẩm khẽ:

"Dream Blade, hả? Điều đó… đầy hứa hẹn, tôi nghĩ vậy…"