Chương 1877: Bí Mật Của Quá Khứ

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny liếc nhìn người đàn ông dũng mãnh, Sir Gilead, từ phía sau chiếc mặt nạ của mình.

Thành thật mà nói, Summer Knight không đến nỗi tệ. Quay lại Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), anh ta đã đưa Morgan đi và bỏ lại những người còn lại — nhưng trước đó, anh ta đã trao những Memory (Ký Ức) quý giá nhất của mình cho Nephis, với hy vọng giúp cô chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Anh ta đã rất miễn cưỡng khi phải bỏ rơi cô và những người đồng hành, nhưng nghĩa vụ đã yêu cầu Morgan phải được cứu bằng mọi giá.

Sunny không biết nên nghĩ gì về người đàn ông này.

Một mặt, Summer Knight khá đáng mến — thậm chí đáng ngưỡng mộ ở nhiều khía cạnh. Anh ta là một chiến binh nhân từ, người coi trọng lòng trung thành hơn bất cứ thứ gì khác.

Mặt khác, sự tận tụy đó của anh ta khiến Sunny cảm thấy bất an. Cậu có vấn đề cá nhân với khái niệm này, và hơn thế nữa… lòng trung thành thường được coi là một đức tính cao quý, nhưng xét đến việc đối tượng trung thành của Gilead là King of Swords (Vua Kiếm), liệu nó có thực sự là vậy?

Việc Summer Knight chọn phục vụ một vị chúa tể như thế một cách trung thành nói lên điều gì về anh ta?

Sunny thường thấy mình muốn nghĩ về Sir Gilead theo cách cậu nghĩ về Harus, kẻ tôi tớ cuồng tín của người cai trị Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng). Tuy nhiên, cậu không bao giờ có thể vẽ ra một sự tương đồng giữa hai người — dù đã cố gắng bao nhiêu lần, họ vẫn cảm thấy quá khác biệt so với nhau.

Vì vậy, cậu cảm thấy mâu thuẫn.

Khi Sunny đang cân nhắc vấn đề này, Sir Gilead nhìn cậu một lần nữa.

"Ta có thể hỏi ngươi một câu được không, Lord Shadow?"

Sunny nhún vai thờ ơ.

"Chắc chắn là được."

Summer Knight quay ánh mắt trở lại chiến trường.

"Ta nghe nói ngươi đã từ chối lời mời của Clan Song. Tuy nhiên, ngươi lại không từ chối Lady Nephis và đến chiến đấu dưới ngọn cờ của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) cùng với cô ấy. Ta phải thừa nhận rằng ta tò mò về lý do tại sao."

Sunny dõi theo ánh mắt của anh ta và thấy một tia sáng trắng chiếu rọi thế giới ở phía xa. Nephis đang giải phóng ngọn lửa của mình ở đâu đó ngoài kia, trên chiến trường.

Cậu nhếch mép cười sau chiếc mặt nạ.

Giọng cậu vô cảm khi lên tiếng:

"Ta nghĩ rằng nếu đó là Changing Star, cô ấy sẽ thắng."

Sir Gilead mỉm cười và uống thêm nước.

"Cô ấy quả thực có thói quen biến những điều không thể thành có thể. Giống hệt cha mình."

Sunny nhướng mày.

"Broken Sword sao? Ông quen ông ấy à?"

Summer Knight cười khúc khích.

"Không… dù ta ước là mình có quen. Ông ấy qua đời ngay sau khi ta trở thành một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) — nhưng trước đó, ông ấy phần nào là thần tượng của ta."

Một nụ cười buồn xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

"Ta chỉ càng ngưỡng mộ ông ấy hơn sau khi nghe những câu chuyện kể bởi những người đã từng gặp ông ấy. Nhiều thuộc hạ lớn tuổi của Clan Valor có mối quan hệ tốt với Broken Sword và Smile of Heaven — xét cho cùng, họ là đồng đội của con trai vị tộc trưởng. Đặc biệt là Smile of Heaven, vì cô ấy và Lord Anvil thực tế đã lớn lên cùng nhau."

Anh ta thở dài.

"Thật đáng tiếc cho những gì đã xảy ra với họ vào cuối đời… nhưng ta nghĩ họ sẽ rất hạnh phúc khi thấy con gái mình đã trưởng thành xinh đẹp như thế nào."

Sunny nhìn anh ta đầy nghi hoặc.

Liệu Gilead có biết Broken Sword đã chết như thế nào, và Anvil là một trong những kẻ sát hại ông không? Chà… công bằng mà nói, ngay cả bản thân Sunny cũng không biết điều đó. Cậu chỉ chắc chắn rằng các Sovereign (Chí Tôn) đã dàn dựng cái chết của Broken Sword vì sau đó họ đã cố gắng loại bỏ Nephis — nếu không có manh mối đầu tiên đó, việc tìm ra phần còn lại là gần như không thể.

Việc Summer Knight không biết gì về điều đó cũng chẳng có gì lạ. Xét cho cùng, anh ta hẳn đã là một thiếu niên khi sự phản bội xảy ra, giống như Saint Tyris vậy.

Tuy nhiên, có điều gì đó khác trong những gì anh ta vừa nói…

Sunny cảm thấy hơi tò mò.

"Thực tế đã lớn lên cùng nhau?"

Sir Gilead có vẻ bối rối trước câu hỏi trong giây lát, rồi gật đầu.

"Phải. Hồi đó không thực sự có các gia tộc lớn, nhưng một vài gia đình chắc chắn nổi tiếng và quyền lực hơn những gia đình còn lại. Lord Valor và Immortal Flame là tộc trưởng của hai gia đình như vậy, nên con cái của họ khá thân thiết — vì His Majesty và Smile of Heaven gần như bằng tuổi nhau, họ là bạn thời thơ ấu."

Anh ta mỉm cười.

"Sir Jest có rất nhiều câu chuyện về những trò nghịch ngợm mà hai người họ đã làm. Tất nhiên… nghe chuyện của ông ấy không dành cho những người yếu tim đâu. Hãy cẩn thận đấy, Lord Shadow!"

Sunny im lặng một lúc.

"Ta hiểu rồi. Cảm ơn vì đã cảnh báo."

Việc Anvil và Smile of Heaven quen biết nhau từ nhỏ là điều hợp lý. Xét cho cùng, gia đình họ là hai trong số những gia đình nổi bật nhất thời bấy giờ. Cha mẹ họ là những nhà vô địch xuất chúng nhất của Thế hệ đầu tiên và đã chiến đấu sát cánh bên nhau nhiều lần. Các gia tộc lớn tương lai từng là một vòng tròn nhỏ và gắn bó chặt chẽ.

Tuy nhiên, Sunny chưa bao giờ cân nhắc đến thực tế đó trước đây. Thực ra, cậu hiếm khi nghĩ về các Sovereign (Chí Tôn) như những con người thực sự, nếu có thì cũng rất ít. Thật kỳ lạ khi tưởng tượng rằng họ cũng từng là trẻ con, bất kể kết luận đó hợp lý đến mức nào.

Dưới ánh sáng của tiết lộ kỳ lạ này, những gì Nephis phải chịu đựng khi còn nhỏ dường như càng trở nên đê hèn hơn. Các Sovereign (Chí Tôn) không chỉ giết đồng đội của mình và cố gắng săn lùng hậu duệ của ông, mà trong trường hợp của Anvil, hắn thậm chí còn âm mưu giết chồng của bạn thời thơ ấu và loại bỏ con gái cô.

Tất nhiên, Smile of Heaven đã… không còn nữa vào lúc đó. Tuy nhiên, đó dường như là một sự thay đổi thái độ cực đoan.

Rốt cuộc thì chuyện quái gì đã xảy ra với họ?

Cũng hợp lý khi Saint Jest biết vị Vua Kiếm tương lai từ khi còn nhỏ — xét cho cùng, ông từng là thành viên của đội quân do người sáng lập Clan Valor dẫn đầu.

Do đó, ông cũng hẳn đã biết Broken Sword và Smile of Heaven.

Có lẽ ông ấy thậm chí còn biết điều gì đó về cách Broken Sword chết, và cách Anvil đạt được Supremacy (Tối thượng).

Biểu cảm của Sunny trở nên hơi nghiêm nghị sau chiếc mặt nạ.

Cậu và Cassie quyết tâm điều tra các Sovereign (Chí Tôn) để tìm hiểu Flaw (Khuyết Điểm) của họ. Việc tìm ra sự thật về sự sụp đổ của gia tộc Immortal Flame không liên quan trực tiếp đến cuộc điều tra đó, nhưng rồi thì, nó hoàn toàn có thể.

Có rất ít người biết đủ nhiều để trở thành nguồn thông tin hữu ích cho họ, và thậm chí còn ít người trong số đó nằm trong tầm với của họ. Saint Jest là một trong số đó.

Tuy nhiên, Sunny nghi ngờ rằng vị quý ông lớn tuổi hòa nhã đó sẽ sẵn lòng chia sẻ những gì ông biết với họ.

'Thật phiền phức.'

Cậu nén một tiếng thở dài và nhìn Summer Knight.

'Mình có nên thử khai thác thêm thông tin từ anh ta không?'

Không… có lẽ đó không phải là ý hay, ít nhất là lúc này. Ngay cả khi anh ta không thực sự thể hiện ra, Sir Gilead đã bắt đầu nghi ngờ Lord Shadow — điều đó cũng hợp lý. Một người đàn ông coi trọng lòng trung thành như vậy chắc chắn phải dè chừng một kẻ dường như chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân.

Vì vậy, Sunny không thể tỏ ra quá háo hức để tìm hiểu bí mật của Vua Kiếm. Những niềm tin của Gilead có thể ngây thơ, nhưng bản thân người đàn ông này không hề ngu ngốc. Chắc chắn anh ta đang cẩn thận xem xét từng lời nói của cậu, đánh giá xem Lord Shadow thực sự đáng tin cậy đến mức nào.

Hiện tại, động cơ gia nhập quân đội của Sunny thực sự bị coi là không rõ ràng, và do đó đáng ngờ. Không chỉ vậy, cậu thậm chí còn chưa thề trung thành với chính Clan Valor — thay vào đó, cậu đã lập giao kèo với Changing Star với tư cách cá nhân.

Sunny có nên làm cho động cơ của mình trở nên minh bạch hơn một chút, và bớt đáng ngờ hơn một chút không?

'Tại sao không chứ?'

Cậu mỉm cười.

"Ngươi nói rằng Lady Nephis đã trưởng thành xinh đẹp, phải không?"

Summer Knight nhướng mày, có vẻ bối rối trước câu hỏi đột ngột.

"Đúng vậy."

Sunny nhìn chằm chằm vào anh ta vài giây.

"Ngươi có thường nghĩ về vẻ đẹp của Changing Star không?"

Giọng vốn đã lạnh lùng của cậu càng trở nên băng giá hơn ở cuối câu. Gilead chớp mắt vài lần.

".. Còn ngươi thì sao?"

Sunny đáp lại một cách bình thản:

"Khá thường xuyên."

Summer Knight nhìn cậu đầy ngơ ngác trong vài giây, rồi quay đi và ho khan.

"Chuyện đó… hừm… ta hiểu rồi. Ta rất tiếc phải làm ngươi thất vọng, Lord Shadow, nhưng Lady Nephis đã có một chàng trai trẻ trong lòng rồi…"

Sunny nhếch mép cười sau chiếc mặt nạ.

"Thì sao chứ? Ta nghe nói hắn ta là một gã Master được nuông chiều. Nhìn thì cũng ưa nhìn đấy, nhưng ngoài ra chẳng có gì hơn. Một kẻ vô dụng."

Sir Gilead lại ho.

"Ta không… ta không nghĩ… à, nhìn thời gian kìa. Đội quân của ta sẽ sớm phải tiến vào trận chiến. Thực ra, ta còn phải thực hiện vài cuộc kiểm tra… nếu ngươi không phiền, Lord Shadow."

Nói đoạn, vị Saint dũng mãnh đứng dậy, cúi chào Sunny một cách lịch sự rồi nhảy xuống khỏi bệ. Những chuyển động của anh ta hoàn toàn không vội vã.

Sunny nhìn anh ta rời đi với một nụ cười hài lòng.

'Chà, vậy thì… mọi chuyện diễn ra tốt đẹp đấy.'

Sau chuyện này, động cơ của Lord Shadow hẳn đã trở nên khá rõ ràng.

Mặc dù có lẽ cũng đáng ngờ như trước…