Chương 1899: Bóng Tối Phản Chiếu

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny biết điều gì đáng lẽ phải xảy ra.

Thực tế thì rất đơn giản — câu trả lời là chẳng có gì cả.

Suy cho cùng, các Reflection (Vọng Ảnh) của Mordret là những sinh vật kỳ lạ. Chúng không chết cũng chẳng sống, không thần thánh cũng chẳng phàm trần. Từ rất lâu về trước, khi cậu tiêu diệt Mirror Beast (Dã Thú Gương) trên đảo Reckoning, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã thông báo về chiến công đó, nhưng chẳng hề hé nửa lời về việc cái bóng của cậu trở nên mạnh mẽ hơn.

Sunny hiện đã bị trục xuất khỏi Nightmare Spell, nhưng kết quả vẫn sẽ như vậy. Việc tiêu diệt các Reflection không mang lại cho cậu mảnh vỡ nào, và cũng chẳng có cái bóng nào xuất hiện trong sự tĩnh lặng tuyệt đối của Biển Linh Hồn.

Do đó, Saint cũng khó lòng nhận được bất kỳ phần thưởng nào cho việc hạ gục Supreme Reflection (Bóng Tối Tối Thượng). Ngay cả bóng tối của nó cũng chỉ là sự phản chiếu từ chính Revel — giờ đây khi tấm gương sống đã tan biến và chẳng còn gì để phản chiếu, thứ bóng tối giả tạo đó nhiều khả năng cũng sẽ biến mất theo.

... Điều đó thật đáng tiếc. Sunny thực sự cảm thấy Saint xứng đáng nhận được một món quà sau khi trải qua trận chiến kinh hoàng đến nhường này — đặc biệt là khi xét đến việc cô đã rèn giũa con đường tiến tới Siêu Việt Giả bằng cách hấp thụ tinh hoa của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác Mộng) sở hữu quyền năng điều khiển bóng tối chân chính.

Sunny chưa bao giờ hiểu rõ chính xác làm thế nào Saint có thể nâng cấp Class (Phân cấp) của mình. Cậu cũng không biết cách giúp cô đạt đến Rank (Bậc) mới mà không có sự hỗ trợ từ Nightmare Spell. Vì vậy, cậu đã hy vọng rằng việc đánh bại một thực thể bóng tối chân chính, dù chỉ là một Reflection, sẽ mang lại cho cô một loại phần thưởng nào đó.

Nhưng chuyện đó đã không xảy ra...

Hoặc đó là những gì cậu nghĩ.

Mặc dù Sunny không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, cậu vẫn cảm nhận được một sự thay đổi đột ngột trong bầu không khí của tòa lâu đài cổ kính.

Nếu có thể nhìn thấy, cậu hẳn đã chứng kiến vẻ huy hoàng u tối của những gì đang diễn ra xung quanh mình và Serpent.

Saint đứng bất động, bàn tay vững chãi vẫn nắm chặt thành quyền. Cát thủy tinh từ từ chảy ra từ kẽ tay cô, và cùng lúc đó, dòng bóng tối lỏng xung quanh cô bắt đầu xao động.

Nó cuộn chảy như một xoáy nước khổng lồ bao quanh vị hiệp sĩ đá duyên dáng, người có đôi mắt hồng ngọc vẫn đang rực cháy những ngọn lửa đỏ lạnh lẽo trong bóng tối cuộn trào. Cơn lốc thanh tao xoay nhanh dần, kéo thêm nhiều sợi bóng tối vào dòng chảy tĩnh lặng của nó.

Cách đó một khoảng, Revel đang đứng dậy. Cảm nhận được điều gì đó, cô ném một ánh nhìn sắc lẹm về phía Saint.

Saint đón nhận ánh nhìn đó một cách bình thản, không một cảm xúc nào lộ ra trên khuôn mặt bằng đá onyx đẹp đẽ đến phi nhân tính và hoàn hảo không tì vết của cô.

Vào khoảnh khắc đó, dòng thác bóng tối bỗng trở nên sống động và đổ ập vào cơ thể cô. Bóng tối tràn vào lồng ngực cô như một trận lũ dữ dội và được hấp thụ vào trái tim rực lửa của cô.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Đột nhiên, Sunny cảm nhận được một chút hơi lạnh quen thuộc đến đáng sợ.

Nếu có thể nhìn thấy, cậu hẳn đã thấy bóng tối phản chiếu bắt đầu thay đổi khi Reflection bị tiêu diệt không còn nữa. Một phần trong đó tan biến thành những sợi sương mù màu trắng kỳ quái, lạnh lẽo...

Cậu biết quá rõ thứ sương mù đó.

Tuy nhiên, Saint vẫn không hề nao núng. Vẫn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Revel, cô đứng yên bất động... và háo hức hấp thụ cả những sợi sương mù trắng đó.

Tất cả diễn ra chỉ trong vài nhịp tim, và đến cuối cùng, khối cầu bóng tối chân chính bao trùm đại sảnh của Citadel (Thành Trì) cổ đại đã thu nhỏ lại một chút.

Dẫu vậy, nó vẫn nhấn chìm mọi thứ xung quanh, giam cầm Sunny trong vòng tay lạnh lẽo của nó. Revel mỉm cười lạnh lùng.

"... Thật đầy rẫy những bất ngờ."

Khi cô đứng dậy và nhìn quanh để tìm kiếm thanh kiếm của mình, một giọng nói lạnh lùng đột ngột vang lên từ trong bóng tối:

"Đừng vội ngạc nhiên."

Giọng nói đó thuộc về Sunny, người đã tách mình ra khỏi Serpent và một lần nữa hiện thực hóa avatar của mình thành một hình thể hữu hình.

Nếu không có nhận thức tăng cường từ Aspect (Khía Cạnh) của Dire Fang, cậu bỗng cảm thấy như bị điếc và lạc lối. Bóng tối chân chính bao trùm mọi thứ xung quanh, khiến cậu trở nên mù lòa. Đó là một vị thế không mấy dễ chịu.

Nhưng cậu buộc phải làm vậy.

Serpent mỏng manh hơn Saint và Fiend — nó đã phải chịu nhiều vết thương khủng khiếp, nên Sunny lặng lẽ thu hồi cái bóng đang rỉ máu đó.

Trong khi đó, Saint cũng bị thương tổn nặng nề hơn nhiều. Cậu đáng lẽ đã triệu hồi cô trở về nơi trú ẩn nuôi dưỡng trong tâm hồn không ánh sáng của mình... tuy nhiên, vẫn chưa phải lúc. Thay vào đó, Sunny tiêu tốn thêm tinh hoa để kiểm soát một hiện thân khác — một trong ba cái bóng vẫn đang hợp nhất với vị hiệp sĩ đá duyên dáng, hỗ trợ cho cơ thể bầm dập của cô.

Ngay lập tức, cậu trở lại trạng thái hợp nhất với Shadow (Cái Bóng) ít nói của mình. Cậu có thể nhìn thấy đại sảnh đổ nát qua đôi mắt của cô... bao gồm cả tấm lưng của chính mình, thứ đang đứng giữa cô và Revel.

Cậu cũng có thể cảm nhận được cơ thể cô yếu ớt và tan vỡ đến nhường nào. Dòng bóng tối chảy tràn vuốt ve nó một cách dịu dàng, giúp những vết thương khủng khiếp mau lành — nhưng chúng không lành lại đủ nhanh, và những tổn thương quá đỗi nghiêm trọng.

Saint không còn đủ sức để tiếp tục chiến đấu.

Ngoài ra còn có một điều khác nữa...

Có thứ gì đó về cô đã thay đổi, nhưng cậu không thể nói rõ đó là gì.

Đó không phải là sự tiến hóa lên Rank cao hơn, cũng chẳng phải là sự tiến hóa lên Class vĩ đại hơn.

Tuy nhiên, chắc chắn có một sức mạnh sâu xa, lạ lẫm đang bén rễ trong cả cơ thể và linh hồn cô — hay đúng hơn là trong cái bóng khổng lồ đóng vai trò là linh hồn của cô. Hiện tại, điều đó không quan trọng. Việc Saint không thể hỗ trợ cậu trong trận chiến chống lại Revel cũng không quan trọng — giờ đây khi công chúa của Song không còn sự hỗ trợ, Sunny đủ tự tin để đối mặt với cô một mình.

Đặc biệt là vì cậu không còn mù lòa nữa.

Tất nhiên, nhìn thấy chính mình từ góc nhìn của Saint có chút kỳ lạ, như thể cậu đang quan sát bản thân ở ngôi thứ ba. Việc bị tước mất cảm giác của cái bóng cũng khiến Sunny cảm thấy choáng váng.

Nhưng cậu là kẻ có khả năng thích nghi cực kỳ cao. Ngay cả trong trạng thái kỳ quặc này, cậu vẫn có thể chiến đấu... và giành chiến thắng.

Thất bại không phải là một lựa chọn, và thành thật mà nói, cậu có một khao khát cháy bỏng muốn bắt Revel phải trả giá vì đã làm tổn thương các Shadow của mình.

Mỉm cười đầy ác ý sau lớp mặt nạ, Sunny ngước nhìn cô.

'Bây giờ...'

Trước hết, cậu phải ngăn cô chạm tay vào thanh kiếm của mình. Dù sao thì Serpent cũng đã biến mất, và không còn cái bóng nào xung quanh để hiện thực hóa thành vũ khí — vì vậy, Sunny đang tay không.

Nếu Revel thực sự nhặt được thanh kiếm, hoặc sống đủ lâu để thu hồi và triệu hồi nó trở lại, mọi thứ có thể trở nên... rắc rối.

Ra lệnh cho Saint rút lui, Sunny nắm chặt tay và lao về phía trước.