Chương 1850: Hội Đồng Chiến Tranh

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Doanh trại của Sword Army (Quân Đoàn Kiếm) trông giống như một thành phố kiên cố, một vết nhơ sẫm màu trên bề mặt xương trắng bị ánh mặt trời tẩy trắng, được tô điểm bởi biển cờ hiệu đỏ thắm. Khu rừng hung tàn đã bị đẩy lùi và thiêu rụi vài ngày trước, giờ đây chỉ mới bắt đầu lan rộng một cách rụt rè từ những khe nứt của phần xương đòn khổng lồ.

Những sợi rêu đỏ có thể được nhìn thấy ở đây và đó, trông như những mảng gỉ sét trên vùng bình nguyên xương trắng bao la. Bầu trời phía trên xám xịt và đầy mây, nhưng vẫn tràn ngập ánh sáng chói lòa.

Những bức tường cao bao quanh các đại lộ rộng lớn của căn cứ, và được bảo vệ bởi hàng rào bất khả xâm phạm đó, vô số doanh trại và lều bạt chen chúc trong không gian tương đối hạn hẹp. Trại là một vạc dầu sôi sục của sự bận rộn, với hàng ngàn người lính đang thực hiện nhiệm vụ trong một bầu không khí căng thẳng.

Khi nhìn vào pháo đài của Sword Army, khó ai có thể tưởng tượng rằng nó thậm chí còn không tồn tại chỉ một tuần trước. Tuy nhiên, đó là sự thật — toàn bộ thành phố đã được xây dựng chỉ trong vài ngày, chứ không phải hàng thập kỷ hay hàng thế kỷ.

Đó là những gì hàng trăm ngàn Awakened (Thức Tỉnh) có thể làm được khi cùng nhau hướng tới một mục tiêu chung.

Trong số họ có nhiều người sở hữu những Aspect (Khía Cạnh) hỗ trợ đắc lực, và nhiều người khác có thể góp sức mạnh thể chất cùng những Ability (Năng Lực) độc đáo để đẩy nhanh tiến độ xây dựng. Vì vậy, thành phố đã trỗi dậy từ mặt đất với tốc độ không hề thua kém cách khu rừng đỏ thắm phát triển và lan rộng sau khi bị thiêu rụi thành tro.

Có hai cột mốc cao chót vót trong pháo đài rộng lớn này. Một là Ivory Island (Đảo Ngà), lơ lửng cách mặt đất vài mét, được neo giữ bởi bảy sợi xích khổng lồ để đứng yên hoàn toàn. Ngôi chùa trắng xinh đẹp đứng trên đó giống như một ngọn hải đăng hy vọng cho những người lính của Sword Army, nâng cao tinh thần của họ mỗi khi nhìn thấy nó.

Cái còn lại là vết nứt đen tối của Dream Gate (Cổng Mộng), thứ đã xé toạc cấu trúc thực tại ở một khoảng cách không xa. King of Swords (Vua Kiếm) đã di chuyển nó từ Bastion đến Godgrave, tuyên bố với thế giới về mức độ nghiêm trọng trong ý định của ông ta khi muốn những kẻ cai trị Song Domain (Lãnh Địa Song) phải trả giá cho những sai phạm của chúng.

Hiện tại, nguồn cung cấp mới đang đổ về trại từ thế giới thức tỉnh.

Sunny nhìn sự hối hả đó với một cái cau mày. Tất nhiên, thật vô cùng thuận tiện khi có một kết nối hậu cần trực tiếp đến thế giới thức tỉnh ngay tại Godgrave này. Song Army (Quân Đoàn Song) thiếu đi lợi thế đó, vì vậy họ phải nhặt nhạnh nhu yếu phẩm trong rừng hoặc chờ đợi những đoàn xe được bảo vệ nghiêm ngặt vận chuyển chúng qua Moonriver Plain (Bình Nguyên Sông Trăng) và ngược lên cánh tay trái của vị thần đã chết.

Con đường mà Rain đã giúp xây dựng đã rút ngắn đáng kể thời gian cần thiết để mỗi đoàn xe đến nơi, đúng vậy, nhưng đó vẫn là một điểm yếu... một điểm yếu mà cá nhân cậu có thể sẽ khai thác trong tương lai gần, có lẽ bằng cách thực hiện các cuộc đột kích để phá vỡ chuỗi cung ứng do Song Army thiết lập. Suy cho cùng, đó là một trong những nhiệm vụ mà Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã đồng ý thực hiện.

Tuy nhiên, cậu không thích sự hiện diện của Dream Gate ở Godgrave này. Không phải vì nó đặc biệt gây khó chịu, mà đơn giản vì nó cũng là một điểm yếu — chỉ là điểm yếu đó nằm ở thế giới thức tỉnh, chứ không phải ở Dream Realm (Cõi Mộng).

Những tôi tớ của Nữ hoàng không thể băng qua phần xương đòn rộng lớn của vị thần đã chết, bao vây pháo đài của Nhà vua và phá hủy nguồn cung cấp đến qua Dream Gate. Tuy nhiên, chúng có thể dễ dàng thực hiện một cuộc tấn công tàn khốc vào các cơ sở phân phối của Valor ở thế giới thức tỉnh, không màng đến thiệt hại ngoài ý muốn và sự hủy diệt diện rộng mà một cuộc tấn công như vậy gây ra.

Thực tế đã có một thỏa thuận chung giữa hai phe tham chiến để giữ cho sự đổ máu chỉ gói gọn trong Dream Realm. Không ai muốn binh lính của mình phải lo sợ rằng cơ thể vật lý của họ sẽ bị tiêu diệt trong khi họ đang chiến đấu trong cuộc chiến. Cũng không ai muốn gia đình của họ bị đặt vào nguy hiểm khi họ đang ở trên chiến trường.

Chính phủ được cho là phải đảm bảo rằng không bên nào phá vỡ thỏa thuận.

Tuy nhiên...

Sunny không chắc thỏa thuận đó sẽ kéo dài bao lâu. Cậu thậm chí còn nghi ngờ hơn về việc liệu chính phủ có thể làm được gì nếu sự hỗn loạn của cuộc chiến tranh Lãnh địa lan sang thế giới thức tỉnh.

Nếu có bất cứ điều gì, viễn cảnh đó dường như là không thể tránh khỏi.

Lắc đầu, cậu rời mắt khỏi Dream Gate và rảo bước nhanh hơn. Dù quan điểm của cậu thế nào, hôm nay cậu không thể đến muộn.

'Chuyện này... sẽ chẳng kỳ quặc chút nào đâu.'

Khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ thắm của một Valor Knight (Hiệp Sĩ Valor), cậu đang đi theo Nephis và Cassie đến trung tâm trại. Một vài Fire Keeper cũng ở đó, trong bộ giáp của họ. Mọi người mà họ đi ngang qua đều chào đón họ với sự ngưỡng mộ và tôn kính.

Cùng lúc đó, Sunny đang đi về cùng hướng từ vùng ngoại ô của trại, cơ thể cậu được bao bọc trong lớp kim loại cứng như đá của Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx), khuôn mặt ẩn sau vẻ ngoài đáng sợ của Weaver's Mask (Mặt Nạ Weaver). Saint đang bước đi phía sau cậu, những ngọn lửa đỏ thẫm vô cảm cháy rực sau tấm kính che mặt của cô.

Những ánh mắt đổ dồn về phía họ đầy sợ hãi và lo âu.

Hôm nay, Sunny phải tham dự một hội đồng chiến tranh, nơi những hành động tiếp theo của Sword Army sẽ được quyết định.

... Trong hai hiện thân khác nhau, giờ đây đã ít hơn một.

Viễn cảnh đó khiến tâm trí cậu quay cuồng.

Tất nhiên, Lord of Shadows là một lựa chọn tự nhiên để tham gia một cuộc họp như vậy. Cả sức mạnh và địa vị của hắn đều quá đủ để giành cho mình một chỗ ngồi tại bàn. Nhưng Master Sunless lại được mời đến hội đồng hoàn toàn do tình cờ.

Đơn giản vì địa vị Knight Commander (Chỉ Huy Hiệp Sĩ) của cậu, dù có giả tạo đến đâu, về mặt kỹ thuật vẫn là thật. Do đó, cậu đã vô cùng ngạc nhiên khi nhận được lệnh tham dự cuộc họp chiến lược cùng với các sĩ quan nổi bật khác của Sword Army.

Vừa buồn cười lại vừa đáng lo ngại.

Với tốc độ này, có khi cậu thực sự sẽ kết thúc bằng việc dẫn dắt các chiến binh của Valor vào trận chiến. Xác suất đó vô cùng nhỏ, nhưng không phải là hoàn toàn không thể.

'Hy vọng chuyện như vậy sẽ không xảy ra. Tôi thực sự không muốn trở thành anh hùng của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) chỉ vì một sự hiểu lầm nực cười nào đó...'

Ngay lúc đó, họ cuối cùng cũng đến được thành trì bằng đá nằm ở trung tâm trại, cao hơn mọi cấu trúc ngoại trừ Ivory Tower (Tháp Ngà) và Dream Gate, trông giống như một tòa lâu đài. Đó là thành trì nơi Anvil of Valor, King of Swords, thiết triều.

Người ta cứ ngỡ rằng ông ta sẽ ở trong sự thoải mái của Citadel (Thành Trì) duy nhất mà Sword Domain sở hữu ở Godgrave, và Nephis thậm chí đã chuẩn bị nhường lại nơi ở của mình trên đỉnh Ivory Tower cho người cha nuôi. Nhưng Anvil lại chọn ở trong một chiếc lều đơn sơ trong khi trại đang được xây dựng, và sau đó chuyển đến pháo đài đá này.

Sunny không thể phàn nàn.

Sẽ thật kỳ quặc khi để cha của Neph — mặc dù là cha giả — sống chung một mái nhà với họ, đặc biệt là khi họ thường xuyên bận rộn với...

Suy nghĩ của cậu bị ngắt quãng khi hiện thân kia của cậu đến trước thành trì.

Sunny nhìn chằm chằm vào nhân vật bí ẩn và rõ ràng là nham hiểm đang mặc bộ giáp onyx, không khí xung quanh nó tràn ngập sự lạnh lẽo và kiêu ngạo.

Cùng lúc đó, Sunny nhìn chằm chằm vào một chàng trai trẻ thanh tú đang khoác chiếc áo choàng đỏ thắm bên ngoài chiếc áo choàng đen thanh lịch, khuôn mặt đẹp trai của cậu gần như hét lên sự yếu đuối và thiếu sức mạnh.

Cậu đứng bất động trong vài giây, rồi nghĩ:

'... Tên ngốc gai góc.'

'Kẻ khờ được nuông chiều...'