Chương 1900: Ánh Sáng Chinh Phục

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Giữa những ngọn lửa đang thiêu rụi những gì còn sót lại trên đỉnh ngôi đền trong vườn, Nephis đang chiến đấu chống lại Moonveil cùng hai Vọng Ảnh của cô ta. Vô số vết thương chằng chịt trên cơ thể cô, và cô cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ, gần như đã bị lãng quên: sự suy yếu do mất quá nhiều máu.

Cơ thể của các Siêu Việt Giả rất bền bỉ, nhưng chúng không phải là bất hoại. Cô đã tính toán đến thể chất phi thường của mình khi cân nhắc xem cơ thể có thể chịu đựng được bao nhiêu đòn tấn công mà không làm mất đi quá nhiều chức năng... và giới hạn đó đang đến rất nhanh.

Tuy nhiên, biểu cảm của cô vẫn bình thản, và những chuyển động vẫn uyển chuyển, phóng khoáng như trước. Đôi tay cô chưa bao giờ run rẩy trên chuôi kiếm.

Trận chiến tàn khốc và không khoan nhượng. Chiến thắng và thất bại chỉ cách nhau bởi một lằn ranh mỏng manh, dễ vỡ.

Moonveil rất mạnh... nhưng Nephis còn mạnh hơn. Moonveil sử dụng thanh kiếm của mình như thể nó là một phần cơ thể, kỹ năng vừa đẹp mắt vừa được mài giũa đến mức gần như hoàn hảo... nhưng Nephis là một kiếm sĩ xuất sắc hơn nhiều, và có khả năng kiểm soát nhịp độ trận chiến sâu sắc hơn.

Ngay cả khi không có Khía Cạnh (Aspect) của mình, cô vẫn có thể đánh bại nàng công chúa kiêu hãnh của gia tộc Song. Nhưng chính vì lý do đó, có hai Vọng Ảnh (Echo) cấp Supreme (Tối thượng) đang hỗ trợ Moonveil... và đối phó với chúng khó khăn hơn nhiều.

Ai đó đã đánh giá rất chính xác sức mạnh của các nhà vô địch thuộc Sword Domain. Nephis đang sử dụng Shaping để kiểm soát những ngọn lửa xung quanh và giữ chân các Vọng Ảnh. Đôi khi, cô xoay sở để làm chậm chúng lại, và đôi khi, cô thất bại. Khi phải đối mặt với hai hoặc nhiều kẻ thù cùng lúc, cô tuân theo chiến lược đầy nguy hiểm của mình — phớt lờ mọi thứ để đổi lấy cái chết của Moonveil, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải hy sinh máu và xương thịt.

Kết quả là, nàng công chúa xinh đẹp buộc phải tự vệ mà không có cơ hội tung ra đòn phản công. Tuy nhiên, các Vọng Ảnh của cô ta đã bù đắp điều đó một cách tàn nhẫn.

'À. Đau thật...'

Cả Nephis và Moonveil đều đẫm máu... tuy nhiên, Nephis chảy máu nhiều hơn. Vết thương của cô nghiêm trọng hơn và nhiều hơn. Nó đã bắt đầu gây bất lợi cho sức mạnh và khả năng di chuyển của cô — không phải vì cô bị tê liệt bởi nỗi đau, mà đơn giản vì cơ bắp bị cắt đứt, gân bị tổn thương và xương cốt bị rạn nứt.

Cô đã xoay sở để tránh nhận những tổn thương thực sự nghiêm trọng, nhưng thiệt hại từ vô số vết thương nhỏ đang dần tích tụ.

Moonveil cũng có thể nhìn thấy điều đó.

Vì vậy... cô ta trở nên tự tin hơn một chút.

Nephis hẳn đã mỉm cười nếu việc đó không tốn quá nhiều sức lực.

'Bắt được rồi.'

Cô nhớ mình từng là một người khá thẳng thắn, từ rất lâu rồi. Nhưng bằng cách nào đó, qua nhiều năm — cô không thể nhớ rõ bằng cách nào — Nephis đã học được cách coi trọng sự lừa dối và đánh lạc hướng, ngay cả khi đó không phải là thứ cô giỏi bẩm sinh.

Hẳn là cô đã học được cách sử dụng những lời nói dối để làm lợi thế cho mình bằng cách lặng lẽ quan sát những người xung quanh. Nếu vậy, cô đã được ban phước với những người thầy giỏi.

Chuyển trọng tâm từ chân này sang chân kia, như thể chuẩn bị tung ra một đòn tấn công mới, Nephis nhăn mặt và loạng choạng. Trông như thể chân phải của cô, vốn đã bị một trong các Vọng Ảnh chém một nhát kinh hoàng trước đó, cuối cùng đã phản bội cô.

Bản thân Vọng Ảnh đó đang ở cách xa hàng chục mét, bị đẩy lùi bởi một luồng lửa. Vọng Ảnh còn lại thì ở ngay sau lưng Nephis, vì cô vừa né tránh đòn tấn công của nó và bước sang một bên.

Nó sẽ mất một chút thời gian để xoay người và tiếp tục cuộc tấn công.

Vì vậy, người duy nhất có thể tận dụng khoảnh khắc mất thăng bằng của cô chính là Moonveil.

Kỳ lạ thay, Nephis là một diễn viên giỏi. Màn kịch của cô tinh tế nhưng đầy thuyết phục. Cái nhăn mặt cô tạo ra vừa đủ nhỏ để trông như một phản xạ tự nhiên. Bản chất của cú sẩy chân đó rất hợp lý và đáng tin, vì chân phải của cô quả thực đã bị tổn thương khá nghiêm trọng. Đôi mắt cô thậm chí còn mở to một chút, bán đứng khoảnh khắc nhận ra sự việc.

Nếu Moonveil có do dự, cô ta cũng không hề thể hiện ra.

Thay vào đó, cô ta dứt khoát lao vào một đòn tấn công nhanh, mái tóc trắng bay trong gió.

Ánh mắt của Nephis ngay lập tức trở nên lạnh lẽo và nặng nề.

'... Quá trung thực.'

Ai mà ngờ được rằng nàng công chúa đáng sợ của gia tộc Song lại có chút ngây thơ?

Từ bỏ mọi vẻ ngoài yếu đuối, cô lấy lại tư thế và tung ra một cú đâm đơn giản bằng thanh trường kiếm.

Đòn tấn công của cô đơn giản và không chút hoa mỹ... tuy nhiên, điều đó không khiến nó bớt đi phần chết chóc.

Bởi vì, ngay cả khi hai nhà vô địch Siêu Việt Giả chiến đấu, những nguyên tắc cơ bản của chiến đấu vẫn đóng vai trò quan trọng trong kết quả của trận chiến.

Tốc độ, khối lượng, lực. Thời gian, chuyển động và không gian.

Trong trường hợp này, nguyên tắc cơ bản khiến Moonveil phải chịu kết cục bi thảm khá rõ ràng, một điều mà hầu hết con người ở thế giới này đều học được từ khi còn nhỏ.

Đó là sự thật đơn giản rằng thanh kiếm của Nephis dài hơn thanh kiếm thanh mảnh của đối phương.

Và vì thế...

Trước khi Moonveil có thể chém bay đầu Nephis bằng một nhát chém quyết định, Kinslayer đã xuyên qua ngực cô ta, đâm thủng trái tim, bẻ gãy cột sống và thoát ra từ phía sau lưng. Máu đổ xuống sàn. Thanh kiếm rơi xuống kêu loảng xoảng.

Người phụ nữ mảnh mai nhìn Nephis trong sự hoài nghi, đôi mắt xinh đẹp mở to vì kinh hoàng.

'Mình thắng rồi.'

Nephis đã đạt được mục tiêu... tuy nhiên, cô không cảm thấy bất kỳ niềm vui hay sự hân hoan nào. Tất cả những gì cô cảm thấy là sự hối tiếc.

Bởi vì nhân loại đã mất đi một vị Saint (Thánh) mạnh mẽ — một trong số rất nhiều người sẽ chết trong cuộc chiến kinh khủng, vô nghĩa này.

Thật là một sự lãng phí.

Nhưng dù sao đi nữa, trận chiến vẫn chưa kết thúc. Cô không có thời gian để...

Dồn hết sức lực vào cơ thể tàn tạ, Nephis lùi lại để tránh thanh kiếm của Vọng Ảnh.

Sinh vật đó lướt qua cô, lưỡi kiếm sắc bén rít qua cổ cô. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay nhỏ bé đập vào ngực cô, khiến Nephis bay ngược ra sau — cô đập xuống sàn cách đó vài chục mét và lăn lộn một cách khó khăn, tầm nhìn nhòe đi trong giây lát vì cơn đau dữ dội.

Đến khi cô loạng choạng đứng dậy, cả hai Vọng Ảnh đều đã ở gần Moonveil. Một tên đang ôm cô ta trong tay, trong khi tên kia đứng giữa chúng và Nephis.

Cô cố gắng hít thở vào buồng phổi đang bỏng rát.

'Bây giờ... điều gì xảy ra tiếp theo phụ thuộc vào bản chất Khía Cạnh của Moonveil.'

Hoặc là lời nguyền đặt lên cô sẽ biến mất cùng với cái chết của Moonveil, giải phóng Khía Cạnh của cô... hoặc là không.

Nếu là trường hợp đầu tiên, cô sẽ có thể đối phó với các Vọng Ảnh khá dễ dàng. Nếu là trường hợp thứ hai... mọi thứ sẽ trở nên thực sự tồi tệ.

Tuy nhiên, trong giây tiếp theo, một điều bất ngờ đã xảy ra... điều mà Nephis không hề lường trước, mặc dù lẽ ra cô phải làm vậy.

Moonveil đang hấp hối, nhưng đôi mắt cô ta lấy lại sự sắc bén trong một phần nghìn giây, xuyên thấu Nephis bằng một cái nhìn nặng nề.

Và sau đó...

Nephis cảm thấy phong ấn ràng buộc Khía Cạnh của mình đột ngột tan vỡ. Moonveil đã giải phóng nó.

Cùng lúc đó, Vọng Ảnh đang ôm nàng công chúa của gia tộc Song trong tay khẽ lung linh. Và thay đổi, mang một hình dạng mới.

Mái tóc bạc, làn da trắng và đôi mắt xám bình thản.

Một khuôn mặt có thể đã rất xinh đẹp nếu nó biểu cảm và sống động thay vì lạnh lẽo và bất động như một chiếc mặt nạ vô hồn.

Một cơ thể uyển chuyển và mảnh khảnh.

Đó chính là khuôn mặt của cô, và cơ thể của cô.

Vọng Ảnh đã phản chiếu Nephis.

Cô muộn màng hiểu ra sai lầm của mình.

Một lát sau, một luồng sáng dịu nhẹ bao bọc lấy bàn tay của Vọng Ảnh, đổ vào cơ thể Moonveil.

Và những vết thương kinh khủng của Moonveil đã được chữa lành một cách kỳ diệu.

Nephis nhìn cô ta từ xa, cảm thấy bàng hoàng.

'Đúng là gian lận.'

Nàng công chúa của gia tộc Song đã lành lặn như mới.

Tất nhiên, giờ đây khi Nephis đã lấy lại được Khía Cạnh của mình, các vết thương của cô cũng đang lành lại, và một ngọn lửa dữ dội đang bùng lên trong linh hồn cô.

Trong một khoảnh khắc, không ai di chuyển. Moonveil thở hổn hển, nhìn Nephis với vẻ cảnh giác.

Trong khi đó, Nephis...

Khẽ mỉm cười.

'Mặt khác... cách này cũng hiệu quả.'

Moonveil và hai Vọng Ảnh của cô ta mang vẻ mặt u ám khi chuẩn bị tiếp tục trận chiến — thứ chắc chắn sẽ trở nên tàn khốc và khủng khiếp hơn gấp bội ngay lúc này.

Nhưng Nephis cũng sắp khiến họ phải ngạc nhiên.

Cô giải phóng sức mạnh bị kìm nén của Khía Cạnh, khoác lên mình hình dạng thiêu đốt của linh hồn rạng rỡ. Đồng thời, cô triệu hồi biển lửa đang bao quanh họ, quấn lấy nó quanh mình như một chiếc áo choàng.

Tuy nhiên, cô không hướng tất cả sức mạnh rực lửa đó vào kẻ thù.

Thay vào đó, cô nhắm nó vào sàn gỗ dưới chân mình.

Được bao quanh bởi ánh sáng chói lòa và dòng thủy triều lửa thiêu đốt, Nephis bỏ chạy khỏi trận chiến và lao xuống dưới, xuyên qua từng tầng của Citadel (Thành Trì) cổ đại như một ngôi sao băng. Vô số lớp gỗ huyền bí tách ra trước mặt cô, vụn vỡ thành tro bụi, khi cô đốt cháy một con đường nóng bỏng vào sâu trong tòa lâu đài.

Xuống thấp hơn nữa...

Và thấp hơn nữa.

Cho đến khi cô lao vào một biển bóng tối không thể xuyên thủng, chinh phục nó bằng ánh sáng của chính mình.