Chương 1867: Có qua có lại

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sau lời nhận xét của Morgan, căn phòng chìm vào im lặng trong vài khoảnh khắc. Wake of Ruin nhìn cô chăm chú, rồi cười khẩy.

"Cô không thể nghiêm túc được đâu..."

Nụ cười nhàn nhạt vẫn vương trên gương mặt Morgan một lúc, rồi biến mất không dấu vết. Vẻ đùa cợt cũng tan biến khỏi ánh mắt cô, chỉ còn lại sự sắc lạnh đầy áp lực. Đột nhiên, cả căn phòng như bị nhấn chìm trong một cảm giác sắc bén đến rợn người, như thể mọi góc cạnh và bề mặt nơi đây bỗng chốc trở nên sắc lẹm.

Vài thành viên bình thường trong giới tinh anh của chính phủ tái mặt đi.

Morgan thở dài một tiếng thật sâu.

"Tại sao tôi lại không thể nghiêm túc? Nếu có gì đó, thì có vẻ như chính ông mới là người không thấu hiểu thực tại về tình cảnh của mình, Saint Cor đáng kính."

Cô chậm rãi nhìn lướt qua gương mặt của những quan chức cấp cao trong chính phủ và nói, giọng nói không chút đùa cợt:

"House of Night đã bị Song nuốt chửng. Các Citadel (Thành Trì) của họ đã bị chinh phục, những kẻ thống trị của họ đã chết, và xác của các Saint (Thánh) của họ đang bị một con quái vật điên loạn khoác lên người như những bộ trang phục. Đó là những gì mà định mệnh dành sẵn cho những kẻ ngu ngốc hy vọng bám víu vào cái vỏ bọc trung lập trong cuộc chiến giữa gia tộc tôi và Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu Bọ)."

Cô mỉm cười đầy u ám và nói thêm bằng giọng điệu bình thản nhưng sắc bén:

"Chắc hẳn các người đã tự hỏi câu này rồi... chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta bây giờ khi Ki Song đã cho thấy bà ta sẵn sàng làm mọi cách để chiến thắng cuộc chiến này? House of Night đã từ chối chọn phe, và cuối cùng, lựa chọn đó đã được quyết định thay cho họ. Các người thực sự nghĩ rằng điều tương tự sẽ không xảy ra với mình sao? Điều gì khiến các người tự tin rằng mình sẽ không phải là kẻ tiếp theo bị bà ta tiêu diệt?"

Wake of Ruin ngập ngừng trước câu trả lời, như thể không chắc nên nói gì. Biểu cảm của ông ta rất u tối.

Morgan lắc đầu đầy khinh bỉ.

"Những kẻ không thể theo kịp dòng chảy thời gian sẽ bị nó nhấn chìm. Các người đã chậm hơn một bước, và các người vốn dĩ đã không còn lựa chọn nào khác. Sự trung lập của các người chỉ là chuyện của quá khứ — giờ đây, đó là sự đạo đức giả ở mức tốt nhất, và là sự bất tài ở mức tệ nhất. Các Great Clans (Đại Gia Tộc) có thể đã bắt đầu cuộc chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác có thể thoát khỏi nó.

Số phận của nhân loại sẽ được quyết định bởi kẻ nào giành chiến thắng tại Godgrave, và điều đó có nghĩa là số phận của các người cũng vậy. Suy cho cùng, điều duy nhất các người có thể quyết định là sẽ quy phục phe nào."

Lão già trừng mắt nhìn cô. Khóe miệng ông ta giật giật, và ông ta gằn giọng đầy giận dữ:

"Và lỗi của ai mà..."

Tuy nhiên, một giọng nói bình thản đã ngắt lời ông ta.

Soul Reaper Jet, người vẫn im lặng suốt từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Không có ích gì khi đổ lỗi đâu, Saint Cor."

Morgan nhìn người phụ nữ có vẻ đẹp lạnh lùng này.

Jet lạnh lùng và điềm tĩnh, với đôi mắt xanh băng giá và mái tóc đen ngắn như cánh quạ. Danh tiếng của cô ta có phần hơi nham hiểm, nhưng cũng vô cùng đáng gờm. Hơn hết thảy, cô ta nổi tiếng với sự năng lực tàn nhẫn của mình.

Morgan không biết rõ về Soul Reaper, nhưng họ đã từng chiến đấu sát cánh trong Trận chiến Black Skull và sau đó là ở Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng). Cô có ấn tượng tốt về vị Saint của chính phủ này.

Jet là người... biết điều.

Như để đáp lại suy nghĩ của cô, người phụ nữ băng giá chuyển ánh nhìn sang Morgan và nói một cách uể oải:

"Cách dùng từ của cô hơi chói tai đấy, Lady Morgan. Cô nói rằng chúng tôi phải quy phục ai đó... nhưng tôi lại thích xem đó là việc phải hỗ trợ ai đó hơn. Suy cho cùng, chính các Sovereign (Chí Tôn) mới là những kẻ cần đến sức mạnh của chúng tôi, chứ không phải ngược lại."

Soul Reaper mỉm cười lạnh lẽo và hỏi:

"Vậy, tại sao chúng tôi lại phải chọn hỗ trợ Valor thay vì Song? Rốt cuộc thì... tình thế hiện tại có vẻ đang bất lợi cho Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm)."

Morgan đáp lại nụ cười đó.

'Quả nhiên là biết điều.'

Cứ như thể Jet đã đoán trước được điều này sẽ xảy ra. Có lẽ cô ta đã đoán được — không khó để đoán bước đi tiếp theo của Valor là gì.

"Bởi vì Ki Song là một sự tồn tại ghê tởm — một con quái thú đói khát đáng lẽ không bao giờ nên được sinh ra. Các người biết Aspect (Khía Cạnh) của bà ta là gì, và vương quốc của bà ta có thể trở thành thứ gì. Bà ta không quan tâm mình cai trị người sống hay người chết... vậy, các người thực sự tin tưởng bà ta sẽ giữ cho nhân loại tồn tại sao?"

Soul Reaper Jet nhìn cô im lặng một lúc, rồi tựa lưng vào ghế và cười khẽ.

"Thật là một điều mỉa mai khi nói câu đó với tôi. Cảm ơn cô, Lady Morgan. Tôi đánh giá cao khiếu hài hước của cô. Giờ thì, chúng ta có thể nghe lý do thực sự được không?"

Morgan mỉm cười.

"Được đánh giá cao thật dễ chịu. Chắc chắn rồi. Trước hết... ba người trong số các người đã ở trong một Nightmare (Ác Mộng) cùng với kẻ đang tiến quân về phía Bastion ngay lúc này. Các người biết hắn có khả năng gì, và rằng hắn không bị gánh nặng bởi các vấn đề về đạo đức, lòng trắc ẩn hay sự tử tế của con người. Có hàng triệu người đang sống ở Bastion — tôi có thể bảo vệ lâu đài, nhưng tôi không thể bảo vệ cả thành phố bên ngoài một mình. Saint Athena, cô đã dành bốn năm qua để sống ở đó.

Cô thực sự thấy thoải mái khi ngồi yên và không làm gì trong khi kẻ đó đã được thả tự do trong Sword Domain sao? Còn những người còn lại thì sao?"

Raised by Wolves nhìn cô bằng ánh mắt u tối, nhưng không nói gì.

Các nhà lãnh đạo của chính phủ cũng im lặng, biểu cảm của họ đầy mệt mỏi.

Chỉ có Soul Reaper là không tỏ ra lo lắng.

"Nghe một thành viên của Clan Valor thuyết giảng về đạo đức và lòng trắc ẩn thật hơi buồn cười, nhưng được thôi. Đó quả thực là một lý do hợp lý, dù hơi yếu. Còn gì nữa không?"

Morgan nhún vai và nhìn về phía Saint Thane, Dream Merchant — vị Transcendent (Siêu Việt Giả) hào nhoáng với khuynh hướng mơ hồ, người đang ngồi cạnh Thủ tướng, trông rõ ràng là đang lo lắng.

"Chà, vị Saint Thane đáng kính ở đây đã từng giúp chúng tôi che giấu việc Ivory Island rời khỏi Bastion trước đây. Xét đến điều đó, Clan Song có lẽ đã cho rằng chính phủ đang liên minh với Sword Domain... ai dám nói rằng họ không đang chuẩn bị các biện pháp để trừng phạt tất cả các người vì sự xúc phạm đó ngay lúc này? Vì các người đã bị đe dọa trừng phạt vì tội lỗi mà mình không phạm phải, thì các người cứ việc phạm tội đó luôn đi cũng được."

Đôi mắt được kẻ mascara đậm và trang điểm kỹ lưỡng của Saint Thane mở to.

"Cái đó... cô, cô đã ép tôi! Cô có lợi thế vì vụ ám sát đó!"

Morgan nhún vai thản nhiên.

"Thực tế là chuyện đó đã xảy ra, và mấy chị em nhà Song đó khá là thù dai."

Dành cho vị Saint đang phẫn nộ một nụ cười, cô nhìn lại Soul Reaper Jet và nói thêm bằng giọng nghiêm túc:

"Lý do quan trọng nhất, tuy nhiên... là tôi có thứ mà các người đang khao khát."

Soul Reaper nhướng mày.

"Ồ?"

Morgan gật đầu.

Cô im lặng vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười.

"... Tôi đang giữ những tàn dư của House of Night."

Ngay lập tức, căn phòng chìm vào sự im lặng chết chóc.

Biểu cảm của cô không hề thay đổi.

"Tất cả họ đều đang dưới sự chăm sóc của tôi, bao gồm một số lượng đáng kể các Ascended (Thăng Hoa) còn sống sót. Các người lẽ ra phải hoảng loạn về điều đó ngay trước khi tôi đến, hơn bất cứ thứ gì khác. Chẳng phải các người cần họ nhất để dẫn dắt các đoàn tàu hải quân băng qua đại dương sao? Nếu không có Nightwalkers, cơ sở hạ tầng của thế giới thức tỉnh sẽ chịu những tổn thất không thể khắc phục. Và tôi chính là người đang kiểm soát họ lúc này."

Morgan nhìn Soul Reaper, rồi nhìn Saint Cor, và cuối cùng là Thủ tướng.

"Xét đến bản chất của kẻ thù, tôi không có nhiều công dụng với họ. Gửi họ đi chiến đấu với người đàn ông đó chỉ khiến hắn mạnh hơn thôi. Nhưng... tôi cần những chiến binh Transcendent (Siêu Việt) mạnh mẽ để giúp tôi bảo vệ Lãnh địa của cha tôi."

Một khoảng lặng kéo dài. Morgan vẫn bất động, cơ thể thả lỏng. Biểu cảm của cô không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Cuối cùng, Thủ tướng thở dài một tiếng nặng nề.

"Với việc bao nhiêu Awakened (Thức Tỉnh) đã bị cuộc chiến cướp đi, tình hình ở thế giới thức tỉnh đang rất tồi tệ. Ai đó phải bảo vệ các trung tâm dân cư trước các Gate (Cổng) đang mở và dẫn dắt quân đội của chúng ta. Vậy nên... ba. Ba trong số các Saint của chính phủ sẽ hỗ trợ cô, Lady Morgan. Không hơn."

Cô quan sát ông ta một lúc, rồi gật đầu đầy duyên dáng và chừng mực.

"Rất vui được hợp tác với các người, Thủ tướng. Thời gian là vàng bạc, nên hãy thứ lỗi nếu tôi không nán lại để tham dự các nghi thức. Tôi sẽ đưa ba vị Saint đó đi ngay lập tức."

Người đàn ông nhìn cô đầy u tối một lúc.

"... Hân hạnh là của tôi, Lady Morgan."

Sự trung lập, quả nhiên, chỉ là một huyền thoại.

Nếu trước đây chưa phải, thì bây giờ chắc chắn là vậy.