Chương 1874: Các Trung Úy Của Chúa Tể

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny không hề né tránh việc sử dụng sức mạnh của các Saint (Thánh) dưới quyền, nhưng khả năng điều phối họ hiệu quả vẫn có giới hạn. Suy cho cùng, họ bị dàn trải khắp chiến tuyến kéo dài — dù cậu có thể di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, cậu vẫn phải tiếp cận từng Saint và giải thích những gì cần họ thực hiện, điều đó tiêu tốn không ít thời gian.

Tuy nhiên, các Shadow (Cái Bóng) của cậu lại phản hồi mệnh lệnh tâm trí ngay lập tức và biết chính xác cậu muốn gì mà không cần dùng đến lời nói. Thêm vào đó, mỗi người trong số họ còn đáng sợ hơn bất kỳ Saint nào dưới quyền Sunny.

Vì vậy, họ đóng vai trò như ba trụ cột của toàn bộ cuộc tấn công, di chuyển phía trước các binh sĩ để bảo vệ họ khỏi những kẻ thù mạnh mẽ hơn.

Không giống như Sunny, người liên tục di chuyển từ mối đe dọa này sang mối đe dọa khác, các Shadow của cậu chủ yếu giữ vị trí cố định so với đội hình chiến đấu của quân đoàn, và tự mình thu hút các mối đe dọa về phía bản thân.

Saint bảo vệ cánh trái của đội hình chiến đấu. Nữ hiệp sĩ đá duyên dáng chiến đấu với sự chính xác có phương pháp và tàn nhẫn, để lại sự hủy diệt hoàn toàn trên đường đi. Lưỡi kiếm đen của cô thanh tao nhưng chết chóc một cách lạnh lùng, sử dụng ít nỗ lực và chuyển động nhất để tung ra những vết thương chí mạng cho các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang tấn công cô trong một dòng lũ không dứt.

Ngược lại, chiếc khiên của cô lại thô bạo và dã man. Khi không chặn đứng những đòn tấn công hủy diệt, nó lại nghiền nát và xé xác cơ thể của những sinh vật gớm ghiếc như một quả cầu phá hủy làm từ bóng tối thuần túy. Bề mặt đen bóng của nó nhầy nhụa máu, và vành khiên đã xuất hiện vài vết lõm — tuy nhiên, chiếc khiên không hề khuất phục, cũng giống như Saint không bao giờ khuất phục.

Những chuyển động của cô trông có vẻ thong dong, nhưng bằng cách nào đó, làn sóng sinh vật gớm ghiếc vốn có thể nhấn chìm bất cứ ai khác dường như không bao giờ áp đảo được cô. Cô di chuyển xuyên qua chúng với vẻ duyên dáng thờ ơ, và những thi thể bị chia cắt rơi xuống đất ở bất cứ nơi nào cô đi qua.

Máu chảy thành dòng, những chi thể bị cắt rời và xác chết biến dạng nằm la liệt trên lớp rêu đang bốc khói, và những tiếng gầm rú điên cuồng tan vỡ một cách thảm hại trước sự im lặng lạnh lẽo, thờ ơ của cô.

Serpent bảo vệ cánh phải của đội hình chiến đấu. Sự hiện diện của nó không phải là nổi bật nhất, nhưng lại là kỳ quái nhất — người bạn đồng hành linh hồn của Sunny hiếm khi giữ một hình dạng trong thời gian dài, liên tục thay đổi để ứng phó với tình huống theo cách phù hợp nhất.

Đôi khi, một con rắn mã não khổng lồ trườn qua khu rừng đang cháy, nuốt chửng những sinh vật yếu hơn hoặc cuộn cơ thể to lớn của nó quanh những quái vật cao chót vót để bóp nghẹt chúng trong cái ôm nghiền nát. Đôi khi, một bóng người thoáng qua xuất hiện, di chuyển xuyên qua bóng tối để đối mặt với những hiểm nguy chưa biết.

Đôi khi, hình dạng của một Nightmare Creature gớm ghiếc lại lộ ra trong làn khói, xé nát những sinh vật khác. Chỉ có một đặc điểm duy nhất mà tất cả những thực thể này chia sẻ — hình dáng của chúng đen như mực và được bao quanh bởi những cái bóng.

Có lẽ Serpent không hoàn toàn phù hợp với sự hỗn loạn và tàn sát của chiến trường như Saint và Fiend, nhưng nó dễ dàng bù đắp mọi thiếu sót bằng sự linh hoạt vô tận.

Quan trọng hơn thế, Serpent phục vụ một mục đích sống còn — với mỗi kẻ địch nó tiêu diệt, một chút tinh hoa của Sunny lại được phục hồi. Do đó, giá trị của Serpent không chỉ giới hạn ở những Nightmare Creature mà nó đánh bại. Nó còn đóng góp vào mỗi mạng hạ gục mà Sunny thực hiện.

…Và cuối cùng, đó là Fiend.

Vào thời điểm này, Fiend là kẻ mạnh nhất trong số các Shadow. Là một Supreme Devil (Quỷ Dữ Tối Thượng), sức mạnh của nó vô cùng to lớn và đáng sợ, và vì lý do đó, nó đóng vai trò chính trong trận chiến hôm nay.

Fiend bảo vệ trung tâm của đội quân và là mũi nhọn của đội hình hình nêm được tạo thành bởi Saint, Serpent và tám nhà vô địch Transcended (Siêu Việt). Vị trí của nó nằm sâu trong rừng hơn bất kỳ ai khác, và do đó, nó thu hút nhiều kẻ thù nhất về phía mình.

Và khi những kẻ thù tìm thấy nó, nó xé xác chúng theo cách kinh hoàng và ghê rợn nhất.

Cao năm mét, với cơ thể làm từ bạc đen bóng loáng và những ngọn lửa địa ngục, nó giống như một con ác quỷ đáng sợ bò ra từ vực thẳm địa ngục. Những cạnh của bộ móng vuốt như dao găm được bao phủ bởi ánh sáng đỏ rực, cắt xuyên qua thịt và xương như cắt bơ. Máu của những sinh vật nó giết sôi lên và bốc hơi trước khi chạm đất.

Fiend hoang dã và tàn bạo, đắm chìm trong cảnh đổ máu khi xé nát kẻ thù bằng đôi bàn tay trần — mà nó có tới bốn cái — nhưng điều đó không có nghĩa là không có sự tinh tế trong cuộc tàn sát có vẻ điên cuồng của nó. Trên thực tế, đó là một công việc được tính toán lạnh lùng và khôn ngoan, chỉ ngụy trang dưới vẻ ngoài man rợ không suy nghĩ.

Nó không chỉ giữ lại sự xảo quyệt và trí thông minh quỷ quyệt của bản thể gốc, mà còn được Saint dạy bảo. Chỉ là Fiend không cần vũ khí, nên phong cách mà cô dạy nó chủ yếu tập trung vào cận chiến.

Khi những móng vuốt và gai nhọn trên cơ thể thép mạnh mẽ của nó là chưa đủ, Fiend giải phóng ngọn lửa địa ngục, phun ra những luồng lửa đỏ rực dài. Vô số sinh vật gớm ghiếc chết trong đau đớn, bị thiêu rụi bởi nó, hoặc bị cháy sém đến mức việc xẻ thịt chúng không còn là vấn đề đối với Shadow tham lam này.

Và ngay cả khi đó, nó vẫn đang kìm hãm. Do tính chất nhiệm vụ, Fiend phải cắm chốt ở giữa khu rừng đang cháy và dụ kẻ thù đến với mình, nên nó hoàn toàn không sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) — nếu có nó, nó sẽ còn chết chóc hơn nữa.

Tuy nhiên, có một đặc điểm khác khiến Fiend trở nên đặc biệt đáng sợ. Đặc điểm này hoàn toàn vô hình, nhưng lại có tác động không thể phủ nhận đến cục diện trận chiến.

Đó chính là ý chí của nó. Là một sinh vật Supreme (Tối thượng), ý chí của Fiend có tác động lên thế giới — có lẽ không quá quyết liệt như của các Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại) do tuổi đời còn trẻ và tính cách của nó, nhưng vẫn rất thực tế. Hơn thế nữa, Sunny nghi ngờ rằng Attributes (Thuộc Tính) [Lucky] (May Mắn) của Fiend bằng cách nào đó đã hòa quyện với ảnh hưởng từ ý chí của nó, đó là lý do tại sao ngay cả những điều diễn ra theo ý muốn của tên khốn đó lại càng nhiều hơn.

Có lẽ đó là lý do tại sao rất nhiều kẻ thù mạnh nhất xuất hiện từ trong rừng cuối cùng lại nhắm vào Shadow tham lam này thay vì trực tiếp tấn công đội hình chiến đấu.

Tất nhiên, Sunny không biết liệu điều đó xảy ra vì Fiend thực sự muốn hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình... hay vì nó chỉ đơn giản là muốn ăn thịt chúng.

Trận chiến vẫn tiếp diễn. Khu rừng bốc cháy, và đội quân từ từ tiến về phía trước, đẩy sự xâm lấn đỏ thẫm lùi xa hơn nữa.

Cuộc hoan lạc bạo lực kinh hoàng dường như không có hồi kết, sôi sục và cuộn trào dưới bầu trời rạng rỡ đầy mây.