Chương 1836: Quyết định

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Cậu giật mình trước câu hỏi đó. Nó xuất hiện từ hư không, hoàn toàn đập tan mọi kỳ vọng của cậu về những điều cô muốn thảo luận... cả những điều tốt đẹp nhất lẫn tồi tệ nhất.

Sunny giữ im lặng cho đến khi nỗi đau từ Flaw (Khuyết Điểm) khiến việc duy trì sự im lặng trở nên khó khăn, rồi cậu khẽ gật đầu, chọn cách không nói thêm bất cứ điều gì. Càng nói nhiều, cơ hội để cô hỏi cậu những điều mà cậu không thể trả lời lại càng cao.

Nephis thở dài, rồi bình tĩnh giải thích:

"Tôi bắt đầu nghi ngờ điều đó sau lần đầu tiên gặp Chúa Tể Bóng Tối. Anh... cậu... quá mạnh mẽ để có thể xuất hiện từ hư không. Một Saint mạnh mẽ đến mức đó chắc chắn phải để lại dấu ấn trên thế giới này. Và khi tôi hỏi ai đã dạy cậu kiếm thuật của gia tộc tôi, cậu đã trả lời rằng... không có ai cả. Ban đầu tôi không để tâm, nhưng sau đó, có thứ gì đó dường như đã khớp lại trong tâm trí tôi."

Cô dừng lại vài giây, hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp:

"Ký ức của tất cả những ai đã bước vào Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) cùng tôi đều... bị ảnh hưởng. Chúng tôi không thực sự biết mọi chi tiết về những gì đã xảy ra ở đó. Nhưng tại Godgrave, tôi đoán được một điều."

Nephis ngập ngừng trước khi nói thêm:

"Lăng mộ của Ariel. Cậu đã..."

Tuy nhiên, trước khi cô kịp đặt câu hỏi, Sunny đã giơ tay ngắt lời.

Trên khuôn mặt cậu hiện lên một biểu cảm phức tạp.

Trong thâm tâm, cậu tràn ngập niềm hạnh phúc mãnh liệt khi nghĩ đến việc Nephis biết rằng họ đã cùng nhau thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Nó không hoàn toàn giống như việc cô nhớ ra cậu... nhưng ít nhất đó cũng là một điều gì đó. Một điều có ý nghĩa hơn gấp bội so với sự hư vô trong tình cảnh hiện tại của cậu.

Nhưng cậu cũng biết rằng cô sẽ không thể nhớ nổi câu trả lời của cậu.

Và không giống như Cassie, người có khả năng lưu giữ ký ức về việc mình đã quên mất điều gì đó nhờ vào Aspect (Khía Cạnh) của cô, Nephis thậm chí sẽ không thể làm được điều đó.

Vì vậy, thay vì thú nhận sự thật, Sunny khẽ nói:

"Trước khi cô nói thêm bất cứ điều gì, tôi phải thú nhận một chuyện. Có... những điều nhất định mà Flaw (Khuyết Điểm) của tôi ngăn cản không cho chia sẻ. Vì vậy, làm ơn... có những lời tốt hơn hết là không nên nói ra."

Nephis chăm chú quan sát cậu một lúc, rồi thở dài nặng nề.

"Tôi hiểu rồi. Tôi... nghĩ là mình hiểu."

Cô quay đi và mỉm cười nhạt.

"Điều đó giải thích tại sao Cassie lại đặt nhiều niềm tin vào cậu đến vậy. Và tại sao tình trạng của cô ấy lại cải thiện đột ngột như thế..."

Sunny lặng lẽ quay đi.

Cậu đã đánh lạc hướng cô bằng lời cảnh báo của mình. Nhưng có vẻ như sự lừa dối đó ít nhất cũng đã dẫn cô đến những kết luận đúng đắn.

Nephis nhìn về phía Ivory Island xa xăm một lần nữa.

"Tôi sẽ không nói rằng mình không thất vọng. Nhưng nếu mọi chuyện là như vậy... thì tôi sẽ không hỏi nữa."

Lưng cô thẳng tắp.

Một lúc sau, Sunny lại nghe thấy giọng nói đều đều của cô:

"Tuy nhiên, tôi sẽ hỏi cậu một điều khác. Sunless."

Cậu hít một hơi thật sâu, đột nhiên cảm thấy hồi hộp.

Đây chính là thời khắc của sự thật.

'Thật trớ trêu thay.'

"Chuyện gì vậy?"

Nephis quay lại và mỉm cười.

Giọng cô bình thản và đều đặn:

"Tôi sẽ rời Bastion trong bảy ngày nữa. Vì vậy... cậu sẽ đưa tôi đi hẹn hò một lần nữa chứ? Ở Godgrave."

Sunny nhìn cô, nín thở.

Đột nhiên trở nên bẽn lẽn, Nephis nhìn xuống.

"Tôi... tôi biết đó không phải là địa điểm lãng mạn nhất..."

Nhưng cậu lại ngắt lời cô lần nữa.

Nở một nụ cười, Sunny gật đầu.

"Có. Có chứ... tôi sẽ rất vinh hạnh được làm điều đó."

Cậu dừng lại một chút rồi nói thêm:

"Thực ra, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo cô đến Godgrave, Nephis."

Cô ngập ngừng nhướng mày:

"Cậu không có lựa chọn nào khác sao?"

Sunny cười khúc khích rồi gật đầu.

"Tất nhiên rồi."

Cậu bước tới một bước và chìa tay ra với cô.

"Dù sao thì... tôi vẫn còn nghĩa vụ hợp đồng là phải rèn thanh kiếm đó cho cô. Làm sao tôi có thể rời xa cô trước khi nó hoàn thành được?"

Cô mỉm cười...

Và nắm lấy tay cậu.

Và thế là xong.

Mối quan hệ kỳ lạ, mong manh của họ vẫn chưa kết thúc bất chấp bao bí mật họ đang che giấu, gánh nặng nặng nề của quá khứ bị lãng quên và cái bóng đen tối của cuộc chiến sắp tới. Nó sẽ tiếp tục một cách bền bỉ bất chấp tương lai bất định.

Điều đó khiến cả hai đều hạnh phúc... ít nhất là Sunny, cậu cảm thấy niềm vui khôn tả.

Thật kỳ lạ và tuyệt vời. Hoàn cảnh không thể nào tồi tệ hơn... thời điểm cũng hoàn toàn kinh khủng.

Nhưng đã bao giờ nó tốt đẹp đâu?

Nhìn lại, luôn có thứ gì đó đứng giữa họ.

Cả Sunny và Nephis đều không có thời gian để nghĩ về cảm xúc của mình tại Forgotten Shore. Sau đó, họ bị chia cắt trong hai năm dài đằng đẵng. Sau khi Nephis trở về, họ chỉ có một tháng bên nhau trước khi cậu lên đường đến Nam Cực. Và sau Nam Cực, cậu bị tất cả mọi người lãng quên, bao gồm cả cô.

Họ chỉ có vài khoảnh khắc thoáng qua để ở bên nhau trong yên bình, nơi sâu thẳm của Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Vì vậy, thật kỳ lạ... dù đã biết cô gần mười năm, đây là lần đầu tiên Sunny đủ trưởng thành để không chỉ biết mình muốn gì, mà còn có thể bày tỏ cảm xúc của mình.

Vậy thì đã sao nếu thời điểm thật tồi tệ và một cuộc chiến đang đến gần? Nếu cậu quyết định chờ đợi một thời điểm tốt để hành động theo mong muốn của mình, cậu sẽ phải chờ đợi mãi mãi... Sau khi trò chuyện thêm một chút, cậu tiễn Nephis ra về và quay trở lại Brilliant Emporium trong khi huýt sáo một giai điệu vui tươi.

Tuy nhiên, ngay khi vừa bước vào trong, cậu đã bắt gặp ánh nhìn lạnh lùng của Aiko.

"Cậu đang vui vẻ chuyện gì thế?"

Sunny cười toe toét và cố kiềm chế ham muốn véo má cô.

Thay vào đó, cậu vui vẻ nói:

"Tôi vừa đồng ý đi theo Lady Nephis ra chiến trường."

Cô gái nhỏ nhắn trừng mắt nhìn cậu trong im lặng.

"... Sắp có chiến tranh sao?"

Sunny gật đầu.

"Ồ, đúng rồi. Cô không biết nhỉ. Phải, sắp có chiến tranh đấy."

Aiko im lặng một lúc, rồi thở dài thườn thượt và ngồi xuống.

"Và cậu sẽ đi cùng Nephis đến cuộc chiến đó?"

Cậu nhún vai một cách vô tư.

"Có vẻ là vậy."

Aiko lại thở dài, rồi lấy hai tay che mặt và rên rỉ.

"Lạy các vị thần... lại nữa sao! Tại sao... tại sao chuyện này cứ xảy ra với tôi thế này?! Không, thực sự là... tại sao chứ?!"

Sunny nhìn cô đầy áy náy, rồi bước tới vỗ nhẹ lên đầu cô gái nhỏ.

Giọng cậu tươi sáng:

"Aiko... đừng lo lắng quá. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Để tôi hỏi cô một câu này..."

Khi cô ngước nhìn cậu với đôi mắt đẫm lệ, cậu cười tươi và hỏi một cách đầy phấn chấn:

"... Cô đã nghe nói về thế giới tuyệt vời của việc 'trục lợi từ chiến tranh' chưa?"