Chương 1790: Giá trị của sự hối tiếc

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Gốc rễ của vấn đề chỉ nằm ở một câu hỏi duy nhất... tại sao Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện) lại đánh cắp vận mệnh của cậu? Chắc chắn, thứ sinh vật đáng ghê tởm đó dường như bị ám ảnh bởi bất cứ thứ gì liên quan đến Weaver. Nhưng Sunny không nghĩ đó là lý do duy nhất.

Sau một hồi suy ngẫm, cậu đã nảy sinh một nghi ngờ. Cậu đã mất kết nối với Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sau khi trở thành kẻ không có vận mệnh, điều đó có nghĩa là việc mang theo Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có liên quan đến vận mệnh của một người. Có lẽ vận mệnh chính là môi trường trung gian để sự lây nhiễm lan rộng.

Dù sao đi nữa, sinh vật hiện đang sở hữu vận mệnh của cậu... cũng sẽ sở hữu luôn cả kết nối của cậu với Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Vậy tại sao Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện) lại muốn thứ như vậy?

Để trả lời câu hỏi đó, người ta phải nhận ra rằng sinh vật mà Sunny gặp trong Ác Mộng không phải là Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện) thực sự. Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện) thực sự đã chết từ lâu. Thay vào đó, thứ đáng ghét mà cậu chạm trán tại Estuary chính là một bản sao của Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) được tạo ra bởi Spell.

Và một bản sao thì chỉ có thể tồn tại trong cõi ảo ảnh của Ác Mộng.

Tuy nhiên, một người mang theo Spell... một người mang theo Spell sẽ bị trục xuất trở lại thế giới thực khi Ác Mộng kết thúc. Họ sẽ có cách để quay về.

Vì vậy, Sunny đi đến kết luận rằng lý do thực sự khiến Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện) muốn vận mệnh của cậu là để trở thành người mang theo Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), từ đó lách qua những khe nứt của cõi ảo ảnh và tìm ra lối thoát về thực tại.

Nếu đúng như vậy, đó sẽ là cuộc vượt ngục vĩ đại nhất trong lịch sử... một kỳ tích khá phù hợp với tên trộm vĩ đại và đê tiện nhất từng tồn tại.

Rất ít sinh vật có thể tìm đường quay trở lại sự tồn tại sau khi đã bị tiêu diệt hàng ngàn năm, và theo một cách độc đáo đến thế.

Vì vậy... sinh vật đã đánh cắp vận mệnh của cậu, và hiện đang sở hữu nó, vẫn chưa biến mất. Nó không bị xóa sổ vĩnh viễn bởi sự sụp đổ của Ác Mộng. Nó đang ở đâu đó ngoài kia, trong thế giới thực, được giải phóng khỏi nhà tù ảo ảnh và tự do lang thang khắp thế giới, đánh cắp bất cứ thứ gì lọt vào mắt xanh của nó.

Điều đó có nghĩa là nó có thể bị săn đuổi và tiêu diệt. Và bằng cách nào đó, cậu có thể lấy lại vận mệnh của mình từ nó.

Sunny chưa đủ mạnh để mạo hiểm đối đầu với một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa), chứ đừng nói đến một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) mà ngay cả các vị thần hay các thực thể daemon cũng không thể đối phó... thậm chí người ta còn nói rằng các Void Beings (Thực Thể Hư Không) cũng căm ghét Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện), nghĩa là chúng cũng từng chịu khổ sở vì những trò nghịch ngợm của nó.

Con chim chết tiệt đó thực sự là một mối đe dọa...

Quan trọng hơn, cậu thậm chí còn không biết liệu mình có muốn lấy lại vận mệnh hay không. Bất chấp mọi thứ, cậu vẫn không chắc chắn.

Bởi vì việc lấy lại vận mệnh luôn đi kèm với những ràng buộc... cả theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Có những ngày, Sunny thức dậy và chẳng mong muốn gì hơn là được mọi người nhớ đến. Có những ngày, cậu thức dậy và cảm thấy mình sẽ không bao giờ từ bỏ sự tự do mà cậu đã phải trả giá quá đắt để có được.

Nhưng ít nhất, Cassie xứng đáng được biết rằng vẫn còn một khả năng.

Cậu thở dài.

"Có một cách. Tuy nhiên..."

Giọng Sunny trở nên nặng nề.

"Có một cái giá phải trả nếu muốn trở thành kẻ không có vận mệnh. Và cũng có một cái giá phải trả nếu muốn có được vận mệnh. Còn tôi... tôi không chắc mình có muốn trả cái giá đó hay không."

Họ đi đến sân trong, nơi có một cái cây cô độc đứng đó, những chiếc lá xào xạc trong bóng tối.

Cái cây trông đã khá hơn nhiều sau khi được Shakti chăm sóc. Thực tế, nó đang phát triển tốt hơn nhiều so với khi còn ở vùng ngoại ô, mặc dù không có ánh mặt trời chiếu rọi lên những chiếc lá để tắm mát nó trong hơi ấm.

Cả hai lặng lẽ nhìn cái cây - Sunny bằng đôi mắt của chính mình, và Cassie cũng vậy.

Một lúc sau, cô hỏi:

"Tại sao cậu lại trồng cái cây này trong Citadel (Thành Trì) của mình?"

Có lẽ cô đang nghĩ về một cái cây khác, cái cây mà cậu đã thiêu rụi trên Forgotten Shore.

Thật dễ hiểu tại sao Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) nham hiểm lại giữ một cái cây như Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) trong đền thờ của mình. Tuy nhiên, cái cây này hoàn toàn bình thường, thậm chí còn không ra quả.

Sunny do dự một lúc, rồi nhìn vào gốc cây. Ở đó, ba dòng chữ được khắc trên vỏ cây.

"... Đây là một cái cây tưởng niệm."

Cassie lặng lẽ quay sang nhìn cậu.

Cậu mỉm cười.

"Từ rất lâu rồi, tôi đã khắc hai dòng lên đó, như một ngôi mộ cho cha mẹ mình. Sau đó, tôi thêm dòng thứ ba... như một ngôi mộ cho chính bản thân tôi. Đây là Citadel (Thành Trì) của tôi, và đây là ngôi mộ của tôi. Tôi nghĩ điều đó khá phù hợp."

Sunny nán lại một chút rồi nói thêm:

"Tôi chưa bao giờ kể cho cô nghe về nó, nên có lẽ cô sẽ nhớ."

Tuy nhiên, cô không nhớ. Cassie dường như xao nhãng trong giây lát, rồi bình thản nói:

"Vậy chúng ta có nên tiến hành thảo luận chính thức không?"

Hóa ra cô ấy cũng biết điều đó về cậu.

Cậu mỉm cười, triệu hồi những cái bóng, biến chúng thành hai chiếc ghế và một cái bàn. Chẳng bao lâu sau, một phân thân khác của cậu xuất hiện, mang theo khay trà và đồ ăn nhẹ.

Đây là cái bóng nghịch ngợm, và Sunny không trực tiếp điều khiển nó. Đó là lý do tại sao trên khuôn mặt của tên khốn đó lại có một nụ cười tinh quái, không thể nhầm lẫn. Cậu nhìn chằm chằm vào phân thân với sát khí trong mắt, và gã nghịch ngợm vội vàng thay đổi biểu cảm.

Hắn thậm chí còn tỏ ra đặc biệt lịch thiệp khi rót trà cho Cassie.

Khuôn mặt cô hơi co lại, rồi cô bật cười thành tiếng đầy du dương.

"Xin lỗi... tôi chỉ là không thể quen với khả năng đó của cậu."

Sunny mỉm cười.

"Không sao đâu. Đôi khi, tôi cảm thấy chính mình cũng không quen với nó. Chà, và đôi khi, tôi lại cảm thấy mình quá quen với nó rồi. Thật là một điều kỳ lạ."

Cậu thở dài và giải tán phân thân.

"Nhưng mà, chính ý niệm về sự bình thường dường như ngày càng xa vời hơn khi chúng ta càng tiến xa trên Con đường Thăng hoa. Là các Saint (Thánh), chúng ta đã khác xa với những gì một con người bình thường nên có... một số người còn khác biệt hơn những người khác. Cô chắc hẳn cũng đang tự mình trải nghiệm điều đó, với khối lượng ký ức xa lạ mà cô trải qua và số lượng người mà cô dùng để cảm nhận thế giới."

Ascended Ability (Khả năng Thăng hoa) của Cassie không chỉ giới hạn ở tầm nhìn. Cô chia sẻ mọi giác quan của những dấu ấn mà cô tạo ra, vì vậy, theo một cách nào đó, cô đã trải nghiệm cảm giác khi còn trẻ và già, mạnh và yếu, ốm và khỏe, nam và nữ. Loại trải nghiệm đó không phải là thứ mà một con người bình thường có thể có được... và nó chắc hẳn cũng đã thay đổi cách cô nhìn nhận về bản thân mình.

Bản thân Sunny đang sống cùng lúc nhiều cuộc đời. Cậu biết điều đó đã thay đổi mình. Ba nhân cách của cậu khá khác biệt với nhau mặc dù được điều khiển bởi một tâm trí... đó vừa là sự thích nghi với những hoàn cảnh khác nhau, vừa là một cơ chế phòng vệ. Nếu không, những ranh giới sẽ trở nên mờ nhạt, và một ngày nào đó cậu có thể sẽ đánh mất chính mình.

Đó là một lý do khác khiến cậu bám víu vào những bí mật của mình một cách tuyệt vọng, cảm thấy một sự miễn cưỡng kỳ lạ khi phải từ bỏ màn kịch này.

Sunny ngả người ra sau.

"Đôi khi tôi tự hỏi chúng ta sẽ trở thành gì, nếu chúng ta thành công. Một thực thể Supreme (Tối thượng) chắc chắn còn cách xa nhân tính hơn nữa. Còn một thực thể Sacred (Thiêng Liêng) thì sao? Còn một thực thể Divine (Thần Thánh) thì sao?"

Cậu im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào tách trà với vẻ mặt ảm đạm. Sau đó, cậu nói một cách trầm buồn:

"Đã từng có thời gian tôi nuôi dưỡng lòng căm thù lớn đối với các Sovereign (Chí Tôn). Bởi vì họ xa cách, bởi vì họ tha hóa, bởi vì họ coi mạng người như tiền tệ và không làm gì cả khi mọi người chết đi."

Với một tiếng thở dài sâu thẳm, Sunny thẳng lưng và nhìn những chiếc lá xào xạc của cái cây cô độc một lúc.

"Vậy mà... chẳng phải tôi đã dành vài năm qua để không làm gì trong khi mọi người chết đi sao? Thật là đạo đức giả. Tất nhiên, tôi có lý do của mình. Cuối cùng, một Saint (Thánh) làm gì không quan trọng - một con tốt có thể vùng vẫy và cố gắng, nhưng những người chơi mới là kẻ quyết định kết quả của ván cờ. Vì vậy, ngay lúc này, tôi đang chờ thời cơ để thay thế những người chơi tha hóa về đạo đức kia. Đó là vì lợi ích lớn hơn."

Một nụ cười buồn vương trên môi cậu.

"Nhưng rồi, tôi chắc rằng các Sovereign (Chí Tôn) cũng nghĩ như vậy. Rằng những gì họ đang làm, dù tàn nhẫn đến đâu, cũng là vì lợi ích lớn hơn."

Cassie im lặng rất lâu, rồi lắc đầu dứt khoát.

"Có một sự khác biệt lớn giữa chúng ta và các Sovereign (Chí Tôn)."

Sunny nhướng mày.

"Thật sao?"

Cô gật đầu.

"Phải. Đó là chúng ta cảm thấy xấu hổ về những lỗi lầm của mình, trong khi họ thì không. Nghe có vẻ ngu ngốc, nhưng điều đó rất quan trọng. Nó quan trọng hơn cậu nghĩ nhiều."

Cậu cười.

"Chỉ vậy thôi sao? Sự khác biệt duy nhất là khi chúng ta làm điều gì đó đáng ghê tởm, chúng ta cảm thấy hối tiếc?"

Cassie nhún vai.

"Không cần phải suy nghĩ theo hướng tuyệt đối. Đó là một ngụy biện. Chúng ta cũng không cử sát thủ đi giết các bé gái, hay cố gắng thả các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) vào những thành phố đông dân cư. Mức độ sẵn sàng làm những điều đê tiện vì cái mà họ cho là lợi ích lớn hơn cũng rất quan trọng, không chỉ là nguyên tắc. Quan trọng hơn... chúng ta có năng lực, trong khi họ thì không. Mục đích chỉ biện minh cho phương tiện nếu cậu thực sự đạt được mục đích đó."

Cô do dự một chút, rồi mỉm cười.

"Hoặc, nếu cậu thích... người ta không thể làm món trứng ốp la mà không đập vỡ trứng, nhưng nếu họ đập vỡ trứng mà thậm chí không thể làm nổi món trứng ốp la, thì họ không nên được phép vào bếp. Cậu không nghĩ vậy sao?"

Sunny cười khúc khích.

"Điều đó... nghe khá hợp lý. Cảm ơn vì đã thẳng thắn với tôi."

Cậu nhấc tách trà lên và nhấp một ngụm trà thơm, rồi nghiêng người về phía trước và mỉm cười.

"Vậy thì bây giờ, chúng ta hãy thảo luận chi tiết về cách làm món trứng ốp la này nhé?"