Chương 1765: Ba người bọn họ.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Ký ức cuối cùng mà Cassie nhìn thấy là cảnh Saint điên cuồng đang leo lên bức tượng của vị Hiệp sĩ. Cô biết rằng hắn hoàn toàn có thể lên đến đỉnh chỉ trong một bước, hoặc hóa thành quạ để bay lên đó — nhưng vì lý do nào đó, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) lại chọn cách leo lên độ cao vĩ đại của bức tượng khổng lồ đã mất đầu kia như một người phàm trần, từng điểm tựa một.

Cuối cùng, hắn nằm dài trên phần cổ bị cắt đứt của bức tượng và nhìn chằm chằm vào bầu trời đen kịt với vẻ mặt vô cảm trên gương mặt tái nhợt, tuấn tú của mình.

…Đó là nơi ký ức kết thúc, lần này.

Nó… gần như quá sức chịu đựng đối với cô, khiến Cassie cảm thấy choáng váng.

Đọc ký ức của một người không giống như đọc sách hay xem video. Cô cảm nhận mọi thứ theo cách mà người đó ghi nhớ — một sự hỗn loạn pha trộn giữa hình ảnh, âm thanh, mùi vị, cảm giác, suy nghĩ và cảm xúc. Hơn thế nữa, ký ức thường không đáng tin cậy và có xu hướng bóp méo sự thật rất nhiều.

Cũng không có khái niệm thời gian vững chắc nào trong ký ức của hầu hết mọi người. Nó bị bóp méo và xoắn vặn tùy theo mức độ quan trọng của sự kiện đối với họ… hoặc đôi khi chẳng vì lý do gì cả. Một phút có thể kéo dài tựa thiên thu, trong khi cả những năm tháng dài đằng đẵng lại chẳng để lại dấu vết gì trong ký ức của một người.

Thông thường, nếu Cassie muốn khám phá sự thật, cô phải nhẹ nhàng… hoặc không nhẹ nhàng cho lắm… dẫn dắt người đàn ông hay người phụ nữ đang nhìn vào mắt mình hướng về phía đó. Suy cho cùng, rất ít người thực sự kiểm soát được ký ức của chính mình, vì vậy cô phải kiên nhẫn hướng dẫn họ. Thường thì, chính họ cũng ngạc nhiên khi nhớ lại những chi tiết về các sự kiện nhất định trong cuộc đời mình.

Cô đã mất rất nhiều thời gian để tự học cách điều hướng trong ký ức con người. Tuy nhiên, cuối cùng, Cassie đã trở thành một bậc thầy trong việc cảm nhận chúng.

Nhưng tay chân cô lại bị trói buộc với Lord of Shadows, bởi vì chính hắn là người chọn những gì để cho cô thấy.

Ký ức của hắn vô cùng sắc nét, nhưng cách hắn cảm nhận thế giới và ghi nhớ mọi thứ lại quá đỗi kỳ lạ. Hơn nữa, ký ức của chính Cassie không có khả năng lưu giữ nhiều điều mà hắn đã nhớ, đã chứng kiến hoặc đã suy ngẫm.

Đó là một mớ hỗn độn thực sự.

Nhưng, dù vậy…

Cô đã học được rất nhiều điều từ những gì hắn cho cô thấy ngày hôm nay.

Cassie nhìn Lord of Shadows với vẻ mặt phức tạp.

Ban đầu, hắn cho cô thấy Ivory Island (Đảo Ngà). Việc biết rằng hắn từng bị neo giữ ở đó khi còn là một Master (Bậc Thầy) đã là một thông tin vô cùng quý giá. Cô biết rằng hắn không phải là một Fire Keeper (Người Giữ Lửa) từ thời phục vụ trong Quân đoàn Sơ tán Đầu tiên, vì vậy việc kết hợp hai sự thật này khiến tâm trí Cassie hoạt động hết công suất, vô số giả thuyết nảy sinh trong đầu cô mỗi giây.

Mối liên hệ của hắn với cô và Nephis là gì?

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, cô không khỏi khựng lại khi một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Đó là vì cô nhìn thấy chính mình trong ký ức của hắn. Người đàn ông bí ẩn đó đã ở rất gần… hắn có thể vươn tay ra từ trong bóng tối và đặt tay lên vai cô.

…Hoặc cắm một con dao xuyên qua trái tim cô. Và cô đã không cảm nhận được bất cứ điều gì.

Đó là một điều vừa kỳ quái vừa đáng sợ khi biết được.

«Hắn đã ở ngay đó, trong cái bóng của tôi…» Cô tái mặt.

Lord of Shadows đã đến Ebony Tower (Tháp Mun) để nghiên cứu các cổ tự do Demon of Choice (Ác Quỷ Lựa Chọn) để lại. Cassie cũng đã đọc chúng.

Rất ít người trên thế giới có khả năng biết được sự thật về những gì được viết trên các bức tường của Ebony Tower — ít đến mức có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Và có vẻ như, Lord of Shadows là một trong số đó.

Suy cho cùng, Shadow God (Thần Bóng Tối) cũng là vị thần của những bí ẩn. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, việc Saint of Shadow (Thánh Bóng Tối) được biết đến những kiến thức cấm kỵ về Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) cũng là điều phù hợp.

Có phải chính Cassie đã dạy hắn sự thật đó? Hay…

Có phải cô mới là người được hắn dạy bảo?

Những ký ức theo sau đó giống như một cơn ác mộng đầy sốt sắng. Làn sương mù của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng)… thật khó để xuyên thủng, ngay cả với sức mạnh của cô. Những tháng ngày dài đằng đẵng mà Lord of Shadows đã dành ra để thách thức chuỗi núi không thể vượt qua đó giống như một vệt mờ, không chỉ vì hắn không tập trung vào những ký ức này, mà còn vì hắn đã đeo chiếc mặt nạ kỳ lạ đó trong phần lớn hành trình.

Chừng nào chiếc mặt nạ giống với những chiếc mặt nạ mà các tư tế của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đeo còn được triệu hồi, Cassie không thể nhìn thấy bất cứ điều gì trong ký ức của người đàn ông bị lãng quên kia.

Nhưng chính trong lúc xem những ký ức này, cô cuối cùng cũng nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ ở Lord of Shadows. Những điểm không nhất quán chồng chất lên nhau cho đến khi Cassie nhận ra trong sự bàng hoàng…

«Hắn không phải là người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). » Cô chấn động.

Làm sao có thể như vậy được? Một điều như thế là không thể… ít nhất là đối với một con người của thế giới thức tỉnh.

Vậy mà, cô không thể phủ nhận điều đó.

Không có giọng nói của Spell trong ký ức của Lord of Shadows. Không có cổ tự lung linh, không có Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh) mới. Cũng có những manh mối khác, nhưng điều không thể chối cãi nhất trong số đó là việc hắn đã dành gần một năm để học cách tiến vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình.

Tất cả những người mang Spell đều có thể làm điều đó từ trước khi trở thành một Awakened (Thức Tỉnh). Vậy mà, một trong những Transcendent (Siêu Việt Giả) mạnh mẽ nhất thế giới lại không thể làm được.

Đôi mắt cô mở to khi nhận ra sự thật.

Cassie nán lại một lúc, rồi nhìn Shadow Saint với vẻ mặt đau buồn.

«…Có phải vì hắn cũng đã bị Spell lãng quên? » Sẽ cô đơn và đau đớn đến nhường nào khi bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thế giới này?

Cô không cần phải đoán. Suy cho cùng… cô có thể trải nghiệm nỗi thống khổ của hắn một cách cá nhân, bằng cách nhìn vào ký ức của hắn.

Đôi môi Cassie run rẩy.

Thảo nào lúc đó hắn lại ở trong trạng thái bất ổn như vậy… liệu bây giờ vẫn thế?

Cuối cùng, cô bị phân tâm khỏi những suy nghĩ của mình bởi một cảnh tượng kinh ngạc.

Nhịp tim cô đột nhiên trở nên thất thường.

Cassie hít một hơi nông.

«…Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)…» Quả thực là vậy. Kẻ điên đó đã thực sự băng qua Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) — điều mà hầu hết con người coi là hoàn toàn không thể.

Và ở phía bên kia, một vùng đất hoang vắng nằm bao phủ trong bóng tối, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Một cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong trái tim Cassie. Nhưng quan trọng hơn… cô tập trung hoàn toàn tâm trí vào những ký ức đen tối này, biết rằng chúng sẽ nắm giữ chìa khóa cho bí mật về nơi Lord of Shadows đến, và hắn gắn bó mật thiết với cô và Nephis đến mức nào.

«Thợ săn từ khu định cư bên ngoài? Một trong những trung úy của Gunlaug? Có lẽ… có lẽ thậm chí là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) cùng năm với chúng ta và Caster? » Cô căng thẳng nhìn vào ký ức của hắn, chiến đấu chống lại sự lãng quên không thể tránh khỏi bằng tất cả sức lực.

Cassie rùng mình khi nhìn thấy tàn tích của Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ).

Cô bật khóc khi Lord of Shadows xây một ngôi mộ cho những người đã ngã xuống của Dreamer Army (Đội Quân Mộng Mơ).

Cô mỉm cười buồn bã khi hắn khám phá những tàn tích nóng chảy của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng).

Cô tò mò khi nhìn thấy các cổ tự "Sunless" được khắc trên bức tường của nhà thờ đổ nát.

«Đó có thực sự là tên thật của hắn không? » Tên của ai? Cô đã đang nghĩ về điều gì vậy?

Cô bàng hoàng khi hắn bước xuống căn phòng giam bí mật dưới nhà thờ và đọc những dòng chữ đáng ngại viết trên sàn nhà.

«Weaver…» Khi Lord of Shadows bắt đầu chuyến tham quan những bức tượng khổng lồ, Cassie cuối cùng cũng được khai sáng.

«Cái cổng vòm đó… hắn thực sự đã ở cùng chúng ta trong chuyến thám hiểm để giành lại Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh)! » Hóa ra mối liên kết của họ lại sâu sắc đến vậy…

Nhưng chỉ đến tận cùng, đôi mắt Cassie mới mở to, và cô hít một hơi đầy kinh ngạc.

Ký ức về cái cây Soul Devouring Tree (Cây Nuốt Chửng Linh Hồn) đang cháy rực vô cùng sống động.

Toàn thân cô run rẩy.

«Ngay từ… ban đầu… hắn đã ở bên chúng ta ngay từ lúc bắt đầu…» Lord of Shadows không phải là một thợ săn từ khu định cư bên ngoài. Hắn cũng không đến từ Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng). Hắn thậm chí không chỉ là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) cùng năm với họ.

Hắn là người đã đồng hành cùng Cassie và Nephis ngay từ những bước chân đầu tiên của họ trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Hai người bọn họ… thực ra vẫn luôn là ba người bọn họ.

Chỉ là họ đã quên mất.

Đột nhiên, Cassie cảm thấy một cơn đau nhói xuyên qua trái tim mình.

Cô cảm thấy như thể… như thể một thứ gì đó vô cùng quý giá đến mức không thể diễn tả bằng lời đã bị tước đoạt khỏi cô.

Và với điều đó, Cassie cuối cùng cũng nhắm mắt lại, cắt đứt sự kết nối giữa cô và Lord of Shadows… với Sunless.

Sunny.

Có quá nhiều chi tiết trong cơn lũ ký ức mà hắn đã cho cô thấy, quá nhiều gợi ý và manh mối… cô sẽ mất hàng tuần để từ từ tiêu hóa và suy ngẫm tất cả, sau đó xây dựng kiến thức của mình dựa trên sự hiểu biết mới.

Nhưng ngay lúc này, Cassie không bận tâm đến việc đó, và cũng không thể làm được.

Tất cả những gì cô quan tâm…

Chính là cảm giác mất mát, sự trống rỗng đắng cay ngọt bùi, và niềm hy vọng mong manh về việc tìm lại những gì họ đã đánh mất một lần nữa.