Chương 1792: Mồi nhử và Bẫy rập

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny im lặng trong giây lát, rồi đứng dậy.

"Làm ơn, đi theo tôi. Tôi muốn cho cô xem thứ này."

Cassie đứng lên, và họ cùng nhau bước đi xuyên qua bóng tối không thể xuyên thấu. Khi đi, cậu cất tiếng với giọng điệu dửng dưng:

"Cô biết rất nhiều về những gì tôi đã làm sau khi trở thành một Saint. Có một thời gian... tôi thậm chí chẳng có kế hoạch quay trở lại. Vì vậy, sự chuẩn bị của tôi không được kỹ lưỡng như của cô. Tuy nhiên, tôi vẫn đang nỗ lực hết mình để hạ bệ các Sovereign (Chí Tôn), theo cách riêng của tôi."

Cô gật đầu.

"Sự tham gia của anh vừa được hoan nghênh lại vừa đáng trân trọng. Anh có thể muốn khiêm tốn, Sunny... nhưng thực sự không cần thiết đâu. Có rất ít Saint mạnh hơn anh. Thậm chí có lẽ là không có ai. Vì vậy, chỉ riêng sự hiện diện của anh thôi đã đủ quan trọng để thay đổi hoàn toàn cán cân quyền lực rồi."

Sunny mỉm cười.

"Ai nói rằng tôi muốn khiêm tốn? Đúng, tôi rất mạnh. Không chỉ tôi mạnh, mà mỗi cái bóng của tôi cũng là một tai ương di động. Trên thế giới này chỉ có sáu người khiến tôi phải dè chừng: ba vị Sovereign (Chí Tôn), Mordret, Nephis... và cô."

Nụ cười của cậu càng rộng hơn.

"Và nhìn xem, ba trong số sáu người đó đã quyết định bắt tay nhau để đánh bại những kẻ còn lại. Nếu tôi là người khác, chính tôi cũng phải thấy sợ chúng ta đấy."

Họ quay trở lại thánh đường bên trong của ngôi đền và bước vào lối cầu thang dẫn xuống tầng ngầm.

Nụ cười của Sunny nhạt đi một chút.

"Quay lại với sự chuẩn bị của tôi để tiêu diệt các Supreme (Tối thượng). Đừng hiểu lầm... tôi cũng quyết tâm đạt được vị thế Supreme (Tối thượng) mà không cần phải mạo hiểm bước vào một Nightmare (Ác Mộng). Chỉ là trong khi Nephis bị hoàn cảnh ngăn cản làm điều đó, thì tôi đơn giản là không thể. Bởi vì... chà, cô biết đấy. Đáng buồn thay, tôi phải thừa nhận rằng mình chậm hơn cô ấy nửa bước về mặt đó.

Đó là lý do tại sao kế hoạch của tôi xoay quanh việc chiến đấu với ít nhất một trong các Sovereign (Chí Tôn) khi còn là Saint."

Họ đến được đại sảnh ngầm rộng lớn, nơi đang chìm trong bóng tối. Sunny đã giấu nó khỏi Nephis lần trước. Tuy nhiên, Cassie đang chứng kiến thế giới qua đôi mắt của cậu - vì vậy, cô có thể nhìn thấy mọi thứ mà cậu thấy.

Cô thoáng sững người tại chỗ.

"Đừng lo. Nơi này an toàn."

Tầng ẩn giấu này giống như một hình ảnh phản chiếu của đại sảnh chính, như thể ai đó đã lật ngược toàn bộ ngôi đền và đặt nó xuống dưới lòng đất. Những cây cột lớn bằng đá cẩm thạch đen rủ xuống từ trần nhà cao vút và đặt trên sàn, sự im lặng ngự trị trong không gian rộng lớn đầy vẻ trang nghiêm. Chỉ có hai điểm khác biệt - sự vắng mặt của bàn thờ và vòng tròn huyền bí chiếm trọn bức tường phía xa.

Bản thân vòng tròn trông... khá ấn tượng. Nó như thể bức tường đá cẩm thạch đen lớn từng hóa thành chất lỏng, xoáy quanh một trục vô hình trước khi đông cứng lại trong một gợn sóng bất ngờ. Nó vừa có trật tự vừa hỗn loạn, vừa mê hoặc vừa đáng sợ... nhưng trên hết là đẹp đẽ.

Nó cũng có khả năng hấp thụ một lượng lớn tinh túy như một xoáy nước không đáy. Chính vì thế, nó tỏa ra một cảm giác áp lực từ tính.

Cassie choáng váng trước cảnh tượng đó.

"Đây... đây là loại ma thuật gì vậy?"

Sunny cũng nhìn vào vòng tròn lớn.

"Một loại cổ xưa hơn tất cả những thứ còn lại. Divine sorcery (Ma thuật Thần thánh)."

Nếu thậm chí có thể gọi nó như vậy. Ma thuật là thứ tuân theo một khuôn khổ các quy luật và nguyên tắc để định hình thế giới, thường là bằng cách thao túng tinh túy linh hồn. Tuy nhiên, Divine sorcery (Ma thuật Thần thánh) đơn giản là sự biểu hiện ý chí của một vị thần. Chắc chắn là có vài mánh khóe trong đó - nếu không, sẽ chẳng cần đến sự tồn tại của vòng tròn huyền bí, hay việc sợi dây định mệnh thuộc về các Chain Lords (Chúa tể Xiềng xích) phải được chứa trong bảy con dao.

Tuy nhiên, Sunny thậm chí không thể bắt đầu đoán được những mánh khóe đó. Xét trên mọi phương diện, Divine sorcery (Ma thuật Thần thánh) tạo ra phép màu, chứ không phải ma thuật.

Có một chút kinh ngạc trong giọng nói của Cassie:

"Nó làm được gì?"

Sunny im lặng một lúc, rồi trả lời bình thản:

"Có lẽ cô không biết, nhưng Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên) không phải lúc nào cũng đứng ở Godgrave. Thực tế, tôi đã tìm thấy nó ở một nơi khác. Nó là một Citadel (Thành Trì) lang thang, và vòng tròn này cho phép nó lang thang."

Chân mày Cassie hơi nhíu lại.

Cậu biết rằng việc biết được sự thật đó đã khiến cô phải suy nghĩ lại hàng ngàn định kiến.

Vài phút sau, cô quay sang cậu và chậm rãi nói:

"Anh đặt nó ở Godgrave... như một cái mồi nhử."

Cậu mỉm cười, để cô tiếp tục.

"Anh biết rằng một Citadel (Thành Trì) đứng giữa chiến trường tương lai sẽ sở hữu sức hút không thể cưỡng lại đối với cả Song và Valor. Vì vậy, anh đặt ngôi đền của mình ở đây và để sự hiện diện của mình được biết đến bằng cách đưa những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đó đến Song Domain (Lãnh địa Song). Sau đó, anh chỉ việc ngồi lại và chờ đợi... cho đến khi Nephis đến. Thay vì thâm nhập vào Sword Army (Quân đội Kiếm), anh để họ mời anh gia nhập. Thậm chí còn tặng quà và cố gắng xoa dịu anh.

Chỉ để anh chiến đấu về phía họ, đó vốn là mục tiêu của anh ngay từ đầu."

Sunny cười khúc khích.

"Cô đúng được một nửa."

Cassie nhướng mày.

"Chỉ một nửa thôi sao?"

Cậu gật đầu.

"Đúng là Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên) là mồi nhử. Nhưng nó cũng là một cái bẫy."

Sunny hít một hơi thật sâu và nhìn lên, như thể đang cố xuyên thủng những bức tường đá cẩm thạch bằng ánh mắt của mình.

"Cuộc đụng độ với các Sovereign (Chí Tôn) là không thể tránh khỏi, và dù bằng cách nào, nó cũng phải xảy ra ở đây. Hoặc họ sẽ đến bao vây Citadel (Thành Trì) của tôi, hoặc tôi sẽ di chuyển nó để bao vây họ. Ngay cả khi Nephis xoay xở để trở thành một Sovereign (Chí Tôn), cô ấy vẫn sẽ là một người mới và thiếu kinh nghiệm với tư cách là người cai trị một Domain (Lãnh địa). Vì vậy, cô ấy sẽ cần tất cả sự giúp đỡ có thể khi đối mặt với kẻ thù."

Cậu dừng lại một chút.

"Bóng tối bao quanh Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên) không phải là một trong những thành phần của nó. Thực tế... chà, có lẽ cô sẽ không nhớ nếu tôi nói cho cô biết tôi đã lấy nó từ đâu. Chỉ cần biết rằng, đó là một mảnh vỡ của một Domain (Lãnh địa) cổ xưa. Một Divine Domain (Lãnh địa Thần thánh). Realm of Shadows (Cõi Bóng Tối)."

Sunny thở dài.

"Tôi không thể kiểm soát nó, và quá yếu để tuyên bố quyền sở hữu nó. Tuy nhiên, nó vẫn là một mảnh của một Domain (Lãnh địa) ngoại lai với sức mạnh không thể dò thấu. Khi bất kỳ vị Sovereign (Chí Tôn) nào bước vào đó, quyền uy của họ sẽ bị suy yếu, nếu không muốn nói là bị trấn áp hoàn toàn."

Cassie cân nhắc kỹ lưỡng lời nói của cậu. Chậm rãi, một nụ cười ngập ngừng xuất hiện trên môi cô.

Sau đó, cô dường như nghĩ đến điều gì khác.

"Nhưng kế hoạch của anh sẽ không chỉ giới hạn ở việc làm suy yếu quyền uy của họ... anh quá kỹ tính để hài lòng với chỉ chừng đó."

Đột nhiên, đôi mắt cô mở to.

"Những Great (Vĩ Đại) abominations (kẻ ghê tởm) đang ngủ dưới ngôi đền!"

Nụ cười của cậu trở nên hơi nham hiểm.

"Đúng vậy. Chúng là món quà tôi đã chuẩn bị cho các Sovereign (Chí Tôn). Một bầy Great Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) để chào đón họ như những vị khách của tôi, vừa được giải thoát khỏi mê cung ác mộng và đang bùng cháy khao khát trả thù vì bị giam cầm. Tất nhiên, chỉ chừng đó thôi thì chưa xứng đáng là một món quà chào mừng tử tế. Dù sao thì tôi cũng nên là một chủ nhà hào phóng."

Cassie nghiêng đầu một chút. Một lúc sau, cô nhìn cậu với tia sáng thấu hiểu trong đôi mắt xanh xinh đẹp.

"Trong những Ký ức... anh có một cái bóng thứ năm. Một con chiến mã màu đen nắm giữ quyền năng trên những giấc mơ. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ thấy nó ở đây, hay với bất kỳ hiện thân nào khác của anh. Sunny... cái bóng đó đâu rồi?"

Sunny cười toe toét.

Ánh mắt cậu hạ xuống, nhìn vào sàn của Nameless Temple (Ngôi Đền Không Tên).

Sau một lúc, cậu nói:

"Nightmare đang bận với một nhiệm vụ quan trọng. Nó đang ru một vị khách đặc biệt vào giấc ngủ. Tâm điểm của ủy ban chào mừng của tôi."

Cậu đối mặt với Cassie với vẻ mặt lạnh lùng.

"Một sinh vật rất khó chịu thuộc Cursed Rank (Nguyền Rủa). Vì chúng ta đang mời các Sovereign (Chí Tôn), chúng ta nên có một vị khách danh dự, cô không nghĩ vậy sao?"