Chương 1761: Những Nơi Chốn Cũ

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trong quá khứ, Quân đoàn Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) đã phải mất nhiều ngày hành quân gian khổ mới đến được Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) từ Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Tuy nhiên, giờ đây Sunny có thể vượt qua khoảng cách đó trong chưa đầy một phút.

Dẫu vậy, cậu không vội rời đi.

Để lại ngọn núi đổ nát cao ngất phía sau, cậu băng qua cây cầu gãy và quay trở lại vùng đất hoang tàn phủ đầy tro bụi. Cậu đứng bất động một lúc, rồi thở dài và cúi xuống phủi lớp bụi bám trên những bộ hài cốt cũ.

... Cuối cùng, cậu mất gần một tuần để tìm thấy hài cốt của tất cả những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đã bỏ mạng trong trận chiến giành lấy Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ). Suy cho cùng, có tới bốn trăm người, và cậu phải cẩn thận để không làm hỏng những liên kết mong manh đó. Vì vậy, công việc này tốn không ít thời gian.

Cậu đặt họ nằm cạnh nhau trên mặt đất, rồi dùng những phiến đá đen sắc nhọn từ tàn tích của tòa tháp khổng lồ để xây dựng một ngôi mộ đá phía trên hố chôn tập thể.

Việc để những chàng trai, cô gái trẻ này yên nghỉ dưới những tàn tích đổ nát của Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) – nơi họ đã hy sinh mạng sống để chinh phục – cũng thật phù hợp.

Sunny cũng thu thập hài cốt của mọi Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã ngã xuống trong trận chiến, rồi chất chúng chồng lên nhau ở bên cạnh ngôi mộ. Ngọn núi xương trắng gớm ghiếc cao vượt lên trên ngôi mộ đá, hoàn toàn làm lu mờ nó về kích thước... một minh chứng đau lòng cho thấy những Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) đã đáng sợ đến nhường nào, và họ đã chiến đấu dũng cảm ra sao.

Cậu đứng trước ngôi mộ một lúc lâu, rồi thở dài.

"Chúng ta từng là những kẻ cứng đầu, phải không? Các cậu... giờ hãy nghỉ ngơi đi. Những người khác vẫn ổn. Hầu hết họ vẫn đi theo Nephis, nhưng giờ họ đã là những Master (Bậc Thầy) rồi. Những Handmaiden (Nữ Hầu) còn lại cũng sẽ sớm Ascended (Thăng Hoa) thôi – Seishan đang chăm sóc họ. Ồ, Effie và Kai đã là những Saint (Thánh Giả) rồi. Cũng có vài người độc lập như tôi ở ngoài kia nữa. Chúng ta... tất cả chúng ta đều đã thoát ra."

Sunny không biết tại sao mình lại nói những lời đó. Lời nói của cậu vang lên đầy trống rỗng... ngay từ đầu, cậu vốn chẳng thích thú gì việc trò chuyện với người chết. Có ý nghĩa gì đâu chứ?

Lắc đầu, cậu tiến lại gần ngôi mộ và khắc vài cổ tự lên bề mặt phiến đá đen.

Những cổ tự đó viết: [Nơi đây yên nghỉ những người Đã dập tắt mặt trời, những Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) Hãy ngủ ngon Ác mộng của các bạn đã kết thúc] Lùi lại từ phiến đá đen với trái tim nặng trĩu, Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài và quay lưng bước đi.

Sải bước qua biển bụi tro, cậu triệu hồi Nightmare và nhảy lên yên ngựa.

Giọng cậu trở nên khàn đặc khi thúc ngựa tiến về phía trước:

"... Đi thôi."

Một chàng trai trẻ với làn da trắng như thạch cao và mái tóc đen như quạ đang cưỡi ngựa xuyên qua bóng tối trên một con chiến mã u ám, bộ giáp đáng sợ của cậu được chế tác từ đá onyx sáng bóng. Phía trước cậu, một bức tường lớn bằng đá đen vươn lên bầu trời không ánh sáng, che khuất cả thế giới.

Sunny đã đến Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Cậu khom người trên yên ngựa, ngước nhìn bức tường cao chót vót. Thành phố, nơi từng bị những thực thể gớm ghiếc thống trị, giờ đây thật yên bình và tĩnh lặng. Cậu không thể cảm nhận bất kỳ chuyển động nào trên những con phố cổ kính của nó.

Sau khi nán lại một lúc, Sunny bước qua những cái bóng và xuất hiện trên đỉnh tường thành. Nhìn xuống dưới, cậu thấy một khung cảnh quen thuộc.

Ở phía xa, những tàn tích vặn vẹo và biến dạng của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) bị bao phủ trong lớp bồ hóng. Những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đã phóng hỏa thiêu rụi pháo đài cổ trước khi rời đi, phá hủy thứ từng chống chọi lại sự tàn khốc của thời gian.

Cậu cũng có thể nhận ra nhiều địa danh khác. Ngọn hải đăng bị lật đổ, thư viện đổ nát một nửa nơi cậu từng biết được sự thật về Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), quảng trường nơi Saint và những người anh em của cô từng ngã xuống, nhà thờ đổ nát…

Ngay cả sau bao nhiêu năm, Sunny vẫn nhớ từng con phố hoang tàn của Dark City (Thành Phố Bóng Tối), nơi cậu từng săn lùng. Những nơi cậu từng phục kích các thực thể, những nơi cậu từng bị chúng phục kích. Có vô số mảnh vụn ở đây từng thấm đẫm máu của cậu, và thậm chí còn nhiều hơn thế nữa đã bị cậu nhuộm đỏ bằng máu của kẻ thù.

Một Fallen Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Sa Ngã) từng giống như ngày tận thế vào thời điểm đó.

Mỉm cười chua chát, Sunny bước vào hư không và nhảy xuống từ bức tường lớn của Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Gió rít bên tai cậu trong vài giây, và rồi, cậu đáp xuống đống đổ nát bằng đá. Sự im lặng bao trùm tàn tích nhất thời bị phá vỡ bởi tiếng động ầm ĩ khi cậu tiếp đất.

Terror (Kinh Hoàng) của Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) đã tiêu diệt hầu hết các sinh vật sống trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) để cung cấp năng lượng cho quá trình biến đổi của ả thành một Corrupted Titan (Titan Tha Hóa). Bất cứ nơi nào tia nắng tàn nhẫn chiếu tới, chẳng còn lại gì ngoài cái chết.

Nhưng có rất nhiều nơi tối tăm trong thành phố cổ. Bên trong các tòa nhà đổ nát, những hầm mộ, những hang ổ đào trong đống đổ nát... mặt trời không thể chạm tới đó. Hơn thế nữa, những thực thể cư ngụ tại Dark City (Thành Phố Bóng Tối) mạnh hơn nhiều so với những kẻ ở Crimson Labyrinth (Mê Cung Đỏ). Vì vậy, hẳn là một vài trong số chúng đã sống sót sau cuộc thảm sát.

Sunny đang gọi chúng ra, muốn tiêu diệt tất cả trong một lần quét sạch.

... Tuy nhiên, ngay cả khi cậu đã gây ra nhiều tiếng động như vậy, không có gì chuyển động trong đống đổ nát.

Shadow sense (Giác quan cái bóng) của cậu đang bao trùm cả thành phố, nhưng Sunny không thể cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào cả.

Bối rối, cậu phủi bụi trên Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx) và mạo hiểm bước vào mê cung của những con phố đổ nát.

Sunny dành cả ngày để khám phá Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Cậu lang thang qua những tàn tích và hồi tưởng về quá khứ một cách đầy luyến tiếc. Tại đây, cậu đã giải cứu Kai khỏi cái giếng... tại đây, cậu đã học được từ Effie cách giết một Blood Fiend (Ác Quỷ Máu).

Đây là cái rãnh nơi cậu đã ẩn nấp sau khi bị Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) mổ bụng.

'Thật hoài niệm.'

Đến cuối ngày, Sunny đã biết lý do tại sao không còn Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào ở lại Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Có rất nhiều hài cốt gớm ghiếc trên những con phố đổ nát... hầu hết chúng không có dấu hiệu bị thương, vì linh hồn của chúng đã bị Crimson Terror (Kẻ Kinh Hoàng Đỏ) tiêu diệt. Nhưng một số bộ xương có những vết khía và vết nứt sâu, những bộ khác thì bị ngọn lửa thiêu rụi.

'... Nephis.'

Cô hẳn đã đến đây sau khi thoát khỏi Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) và săn lùng những thực thể còn sót lại, từng kẻ một. Để xây dựng thêm một lõi linh hồn và thu hoạch thịt của chúng cho cuộc hành trình dài phía trước.

Một nụ cười nhạt thoáng qua trên môi cậu.

'Cô ấy thật kỹ lưỡng...'

Khi bí ẩn đã được giải đáp, cậu lang thang qua những tàn tích thêm một chút nữa và cuối cùng tìm đường đến tàn tích của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng).

Pháo đài cổ đã sụp đổ, đá cẩm thạch trắng tan chảy bởi sức nóng khủng khiếp của ngọn lửa trắng. Cậu không biết tại sao mình lại muốn nhìn thấy tàn tích bị thiêu rụi này... quá nhiều chuyện đã xảy ra ở đây, giữa những bức tường của Lâu đài.

Nhưng giờ đây, tất cả đã bị ngọn lửa xóa sạch.

Cũng giống như cậu vậy.

Khẽ cười, Sunny lắc đầu và lang thang quanh phần tàn tích của khu định cư bên ngoài một chút. Cậu đá những viên đá và nhớ về quá khứ, rồi dừng lại ở căn nhà nghỉ nơi Nephis và Cassie từng sống. Giờ đây, nó trống rỗng và yên tĩnh. Sau khi ghé thăm căn phòng cũ của mình, cậu rời khỏi khu định cư bên ngoài và đi xuống lại thành phố.

Cuối cùng, Sunny đến nhà thờ đổ nát.

Cậu bước vào đại sảnh tráng lệ, trèo qua cột trụ bị lật đổ mà Saint từng thả xuống đầu Black Knight (Hiệp Sĩ Đen), và nhìn chằm chằm vào bức tượng của vị nữ thần vô danh.

Cậu nghiên cứu khuôn mặt của bức tượng một lúc, rồi bước qua những cái bóng và xuất hiện trên ban công ẩn sau lưng nó. Chẳng bao lâu sau, cậu bước vào một căn phòng quen thuộc.

Nơi ở của nữ tư tế trẻ vẫn gọn gàng và ngăn nắp, đúng như cách cậu đã để lại.

Căn phòng đẹp đẽ và rộng rãi. Những bức tường đá được khắc các hoa văn tinh xảo, tạo nên bầu không khí thiêng liêng và thanh lịch.

Đồ nội thất được làm bằng gỗ đánh bóng màu nhạt, với vài món đồ không đồng bộ mà Sunny từng nhặt nhạnh được từ Dark City (Thành Phố Bóng Tối) từ lâu.

Cậu được bao quanh bởi một bóng tối êm dịu. Căn phòng không có cửa sổ, nhưng có những giếng sáng được giấu khéo léo ở đây và đó... hệ thống gương tinh xảo vốn được cho là để tắm mát căn phòng trong ánh nắng mặt trời, tuy nhiên, đã bị phá hủy từ lâu...

Và chính mặt trời cũng vậy.

Sunny nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

Sau đó, cậu thu hồi Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx), bước đến chiếc giường rộng rãi, nằm dài trên đó và chìm vào giấc ngủ với một nụ cười mãn nguyện.