Chương 1818: Khoảnh khắc nghỉ ngơi

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Dù không thể hiện ra ngoài, Rain vẫn còn đang bàng hoàng sau trận chiến ngắn ngủi nhưng đầy chết chóc với con Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh) vừa rồi.

Một sinh vật như vậy không phải là thứ cô chưa từng đối mặt, nhưng những lần chạm trán trước đó luôn được chuẩn bị và lên kế hoạch kỹ lưỡng. Thách thức một thực thể tà ác mạnh mẽ đến mức mù lòa như vậy quả là một trải nghiệm rợn người.

May mắn thay, con quái vật đang ngủ say khi Rain bước vào đống đổ nát. Cô lặng lẽ rình rập, tìm thấy kẻ địch và xoay xở vạch ra một kế hoạch khả thi mà không đánh động đến nó.

Sau đó, cô tự rạch tay mình và đánh thức con Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bằng mùi máu. Dụ nó ra khỏi hang, Rain đã làm đổ một bức tường đá hư hại nặng nề lên người con quái vật, chôn vùi nó dưới đống đổ nát. Kẻ địch bị bất động - dù chỉ trong vài khoảnh khắc. Thế là cô lao vào, khéo léo né tránh những móng vuốt chết người của nó và cắt cổ nó bằng lưỡi dao của một Memory (Ký Ức) hạng Ascended (Thăng Hoa).

Tất cả kết thúc chỉ trong chớp mắt. Rain thậm chí còn không bị thương... tất nhiên, cô hoàn toàn có thể đã mất mạng. Chỉ cần một sai lầm là đủ để phải trả giá bằng tính mạng. Nếu cô do dự dù chỉ một chút hoặc chậm hơn một tích tắc trong việc né tránh những móng vuốt quái dị kia, giờ này con quái vật đã đang gặm nhấm xương cốt của cô rồi.

Nhưng thay vào đó, nó đã chết.

Vậy nên... cuối cùng thì mọi chuyện cũng ổn thỏa.

'Mình không thích điều này.'

Rain đã quen với việc săn lùng các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), nhưng sự thiếu kiểm soát trong trận chiến ngẫu hứng này khiến cô cảm thấy bất an. Cô không thích đánh cược với mạng sống của mình.

Thở dài một tiếng, cô liếc nhìn Tamar rồi bắt đầu nhóm lửa. Vị Legacy (Người thừa kế) trẻ tuổi kia có một Memory (Ký Ức) đánh lửa, nên Rain không cần phải trải qua những thao tác tẻ nhạt là cố gắng nhóm lửa từ đống củi ẩm bằng tay. Chẳng mấy chốc, đống đổ nát đã được chiếu sáng bởi ánh lửa cam ấm áp, và cả hai đang sưởi ấm trước ngọn lửa.

Lúc này, cơn mưa đã chuyển thành mưa phùn, nên cô không thể thu thập nước mưa được nữa - ít nhất là không thuận tiện như trước.

'Sẽ dễ dàng hơn nếu đợi hẻm núi đầy nước trở lại.'

Cô sẽ đi bộ đến đó sau. Dù sao thì Rain cũng cần phải do thám xung quanh.

Tuy nhiên, lúc này...

Cô lại cân nhắc món đồ bị mê hoặc trong tay, rồi thở dài đứng dậy.

"Đợi ở đây nhé."

Khó khăn lắm mới kéo được xác con quái vật ra ngoài, Rain làm thịt nó và cứu vãn được một lượng thịt kha khá. Cô không có muối để ướp, và cũng không đủ củi để hun khói. Vì vậy, phần lớn số thịt này chắc chắn sẽ sớm bị hỏng.

Nhưng nếu may mắn, chúng có thể cầm cự được đủ lâu.

Trở vào bên trong, Rain xiên thịt vào những cành cây và bắt đầu nướng. Nướng trên than hồng sẽ tốt hơn, nhưng lửa trực tiếp cũng tạm ổn.

Tamar lặng lẽ quan sát hành động của cô. Nhìn chung, cô ấy vẫn đang trụ vững bất chấp những vết thương khủng khiếp.

Một lúc sau, vị Legacy trẻ tuổi hỏi:

"Rani... cô là ai?"

Rain nhướn mày.

"Ý cô là sao? Tôi là một người khuân vác. Trước đó, tôi là lao công trong trại xây dựng chính. Họ trả lương cho các thành viên đội khảo sát cao hơn nhiều, nên tôi đã tình nguyện."

Tamar quan sát cô vài giây, rồi lắc đầu.

"Cô quá lành nghề để chỉ là một người khuân vác đơn thuần. Bắn cung, kiếm thuật, kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã. Hơn hết, tư duy của cô không phải là của một người bình thường."

Rain nhìn cô đầy nghi ngại.

"Tôi xin lỗi, tiểu thư Tamar... nhưng cô đã dành nhiều thời gian với những người bình thường chưa?"

Cô gái trẻ hơn cau mày.

"Ý cô là sao?"

Rain mỉm cười và tập trung vào miếng thịt đang nướng.

"Ý tôi là các cô, những Legacy, hơi tách biệt với phần còn lại của chúng tôi. Các cô lớn lên và được đào tạo bởi gia tộc thay vì đến trường, và chỉ tham dự Học viện một hoặc hai tháng để kết nối với những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác. Sau đó, các cô đảm nhận một vị trí quan trọng và dành toàn bộ thời gian để vây quanh bởi các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh). Vậy làm sao cô biết một người bình thường nên như thế nào?"

Cô liếc nhìn Tamar rồi nhún vai.

"Chà, được thôi. Có lẽ tôi hơi khác biệt một chút. Nhưng mà... tại sao tôi không thể có kỹ năng chiến đấu tuyệt vời chứ? Mọi đứa trẻ trên thế giới đều được huấn luyện để có thể tự bảo vệ mình. Tôi đã tập luyện đặc biệt chăm chỉ, cả ở trường và với gia sư riêng. Đó là vì ngày xửa ngày xưa, một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) đã mở ra gần nơi tôi sống. Vì vậy, tôi có động lực."

Rain dừng lại một chút, rồi nhún vai nói thêm:

"Tôi đã làm việc chăm chỉ và lâu dài để chuẩn bị cho First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Chỉ là Nightmare của tôi không bao giờ đến - tôi không được Spell (Thần Chú) chọn và vẫn là một người bình thường. Không có sự khác biệt cố hữu nào về kỹ năng hay quyết tâm giữa người bình thường và những người Awakened (Thức Tỉnh), cô không nghĩ vậy sao? Tất cả chỉ là vấn đề may mắn thôi."

Tamar nghiên cứu cô một chút, rồi hỏi:

"Điều đó có thể đúng trong quá khứ, nhưng tình hình bây giờ đã khác. Với tài năng và kỹ năng của cô, cô có cơ hội rất lớn để sống sót qua First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Vậy tại sao cô không đăng ký thử thách một lần? Tất cả những gì cô phải làm là quay trở lại thế giới thực và để Spell (Thần Chú) chọn mình. Quá trình đào tạo của cô sẽ không bị lãng phí."

Rain im lặng, rồi thở dài.

"Người ta không mạo hiểm mạng sống của mình mà không có lý do chính đáng. Tôi coi trọng mạng sống của mình lắm, cô biết đấy. Bởi vì ngoài kia có người trân trọng nó."

Biểu cảm của cô trở nên trầm buồn.

Cô do dự vài giây, rồi nói thêm:

"Anh trai tôi đã chết khi thử thách một Nightmare. Cha mẹ tôi đã đau khổ đủ rồi, nên tôi không muốn mạo hiểm khiến họ phải trải qua nỗi đau đó một lần nữa."

Rain không mong đợi vị Legacy kiêu hãnh kia hiểu được - dù sao thì các Legacy cũng là những kẻ tàn nhẫn.

Nhưng, trước sự ngạc nhiên của cô, Tamar dường như cảm nhận sâu sắc những lời đó.

Cô gái trẻ hơn cúi đầu nhìn xuống đất.

Một lúc sau, cô nói một cách cứng nhắc:

"... Anh tôi cũng vậy."

Rain nhìn cô đầy bối rối.

"Cái gì?"

Tamar thở dài.

"Anh trai tôi cũng chết khi thử thách một Nightmare. Anh ấy lớn hơn tôi nhiều và rất tài năng. Niềm tự hào của gia tộc chúng tôi. Anh ấy trở thành một Master (Bậc Thầy) từ khi còn trẻ, và sau đó đã thử thách Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Rồi chết ở đó."

Biểu cảm của cô ấy rất điềm tĩnh, nhưng giọng nói lại nhuốm màu cảm xúc nặng nề.

Cuối cùng, vị Legacy trẻ tuổi nhún vai.

"Chà, khoảng cách tuổi tác giữa chúng tôi quá lớn, nên tôi không biết rõ về anh ấy. Tôi chỉ muốn chia sẻ... vì cô đã chia sẻ trước."

Rain lặng lẽ nhìn cô một lúc, rồi quay đi.

"Cảm ơn vì đã chia sẻ."

Nói đoạn, cô đẩy xiên thịt nướng vào tay Tamar rồi đứng dậy.

"Giờ thì ăn đi. Tôi sẽ đi do thám xung quanh một chút."

Rain rời khỏi đống đổ nát và khám phá khu vực xung quanh, vừa đi vừa ăn thịt. Cuối cùng, cô tiến đến rìa hẻm núi.

Nhìn chung, tình hình có vẻ ít tồi tệ hơn cô tưởng. Có vẻ như không còn Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào xung quanh nữa, điều đó có nghĩa là họ có thể sẽ ẩn náu trong đống đổ nát này trong nhiều ngày.

Bây giờ, cô chỉ cần thu thập nước.

Ngồi bên rìa hẻm núi, Rain thở dài nhìn xuống vực sâu đen ngòm, chờ đợi khe núi bắt đầu "rỉ lệ".

'Mình sẽ dùng cái gì để hứng nước đây? Trừ khi Tamar có một Memory (Ký Ức) phù hợp, nếu không thì chiếc mũ bảo hiểm của cô ấy sẽ phải làm nhiệm vụ đó thôi.'

Đúng lúc đó, cơ thể cô đột ngột căng cứng, đôi mắt mở to.

Biểu cảm của cô đông cứng lại.

Bởi vì cô đã thấy...

Dưới vực sâu của hẻm núi, một cái bóng khổng lồ đang di chuyển.

Bám chặt vào những tảng đá bằng vô số bàn tay của nó.