Chương 1827: Thanh tẩy

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Ẩn mình trong bóng tối, Sunny khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tuần vừa qua là một thử thách khủng khiếp đối với Rain... nhưng với cậu cũng chẳng dễ dàng gì.

Từ rất lâu trước đây, Sunny từng nói với Rain rằng cậu có thể dạy cô cách sử dụng kiếm, cách băng qua Dream Realm (Cõi Mộng), và cách tiêu diệt kẻ thù... nhưng cậu không thể dạy cô cách để trở nên mạnh mẽ. Thế giới này là một nơi lạnh lẽo và tàn nhẫn, còn cô em gái nhỏ của cậu thì quá đỗi dịu dàng để có thể chịu đựng sự tàn khốc ấy.

Ngay cả bây giờ, sau bao nhiêu năm trôi qua, cô vẫn giữ được sự dịu dàng đó. Rain đã học được cách sử dụng vũ khí, cách sinh tồn nơi hoang dã và cách săn lùng những sinh vật gớm ghiếc, nhưng bản chất của cô vẫn không hề thay đổi. Rain chưa bao giờ phải chịu đựng nỗi mất mát đau thương, chưa bao giờ cảm nhận được vực thẳm không ánh sáng của sự tuyệt vọng thực sự, và chưa bao giờ phải đối mặt với những khía cạnh đen tối nhất của nhân loại.

Bất chấp vẻ ngoài lạnh lùng và danh tiếng cứng rắn, tận sâu trong thâm tâm, cô vẫn là cô gái tốt bụng và ngọt ngào ngày nào.

Điều đó là một niềm an ủi đối với Sunny. Cậu chưa bao giờ muốn cô đánh mất đi phần đó của bản thân.

Thế nhưng, cậu cũng không thể nuông chiều cô quá mức. Sẽ chỉ gây hại cho Rain nếu cô học cách dựa dẫm vào cậu quá nhiều.

Vì vậy, cậu đã dày công tạo ra nhân cách Shadow, người thầy thất thường của cô — vừa thân thiện và quan tâm, nhưng cũng hơi nham hiểm và không hoàn toàn đáng tin cậy.

Bằng cách đó, cô vẫn có thể cảm nhận được một cảm giác nguy hiểm giả tạo trong khi vẫn được cậu bảo vệ từ trong bóng tối, và nhờ thế mà trưởng thành hơn.

Sẽ chẳng có vấn đề gì nếu để Rain Awakened (Thức Tỉnh) theo tốc độ của riêng cô, nhưng cuộc chiến đã quá cận kề. Vì vậy, Sunny đã tận dụng cuộc chạm trán tình cờ với Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh) để thiết kế một bài kiểm tra cho cô.

Phiên bản First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của riêng cậu.

Sự trớ trêu về việc nó giống với First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của chính mình như thế nào không hề thoát khỏi sự chú ý của cậu. Một cuộc chạy trốn đầy trừng phạt xuyên qua những vùng hoang dã của Dream Realm (Cõi Mộng), đồng hành cùng một kiếm sĩ Awakened (Thức Tỉnh), bị truy đuổi bởi một Tyrant (Bạo Chúa) mù lòa...

Tất nhiên, cũng có những điểm khác biệt.

Và mặc dù Rain chưa bao giờ thực sự gặp nguy hiểm nhờ việc cậu quan sát cô từ trong bóng tối, nhưng chắc chắn cô không hề cảm thấy như vậy.

Cuộc đấu tranh của cô là thật, nỗi đau của cô là thật, và chiến thắng cuối cùng của cô cũng là thật.

Trong khi đó, Sunny không hề phải chật vật — tất cả những gì cậu làm là loại bỏ bất kỳ sinh vật Fallen (Sa Ngã) nào có thể vô tình chạm trán với hai cô gái đang chạy trốn, đồng thời để mắt đến đội khảo sát để đảm bảo họ trở về trại chính an toàn.

Vậy mà, cậu cảm thấy hoàn toàn kiệt sức.

Nhìn Rain chịu khổ không hề dễ dàng đối với cậu. Cậu sẽ không đi xa đến mức nói rằng điều đó khó khăn hơn những gì Rain đã trải qua, nhưng dù sao thì...

Đó là cách thứ hai mà Sunny biết để một linh hồn được thanh tẩy khỏi Corruption (Sự Tha Hóa).

Cách thứ nhất ai cũng biết, nhưng rất ít người coi đó là một phương thức thanh tẩy.

Đó chính là cái chết.

Những Awakened (Thức Tỉnh) đã quen với việc thu thập các mảnh vỡ linh hồn từ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), nhưng họ hiếm khi tự hỏi tại sao những mảnh vụn còn sót lại của các linh hồn bị tha hóa lại thuần khiết và không bị vấy bẩn.

Điều gì đã xảy ra vào khoảnh khắc cái chết để thanh lọc chúng?

Hay chính cái chết đã loại bỏ bóng tối gớm ghiếc kia?

Giờ đây, khi Sunny đã hiểu biết nhiều hơn về thế giới, về Void (Hư Không) và nguồn gốc của cái chết, cậu hiểu rằng cái chết là một vũ khí để tiêu diệt Corruption (Sự Tha Hóa).

Và đó chính xác là những gì nó đã làm.

Cậu quan sát linh hồn bị vấy bẩn của Tyrant (Bạo Chúa) sụp đổ và cũng được thanh tẩy. Khoảnh khắc sinh vật gớm ghiếc đó mất đi sự sống, bóng tối hèn hạ bao trùm lấy linh hồn nó đã héo tàn và tan biến.

Cuối cùng, chỉ còn lại năm mảnh vỡ rạng rỡ.

Vì vậy, Sunny thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, thử thách đã kết thúc.

Bài kiểm tra khủng khiếp của Rain đã hoàn tất, và mối đe dọa rộng lớn hơn đối với tính mạng của cô cũng không còn quá cấp bách nữa.

Giờ đây, khi linh hồn cô đã được thanh tẩy, Sunny sẽ có thể đưa cô rời khỏi Song Domain (Lãnh Địa Song). Cậu đã có thêm nhiều lựa chọn hơn bây giờ.

Tất nhiên... không chắc là cô sẽ muốn rời đi.

Vẫn ẩn mình trong bóng tối, Sunny liếc nhìn cô.

Lúc này, Rain đang lảo đảo quay trở lại nơi Tamar đang chống thương với vẻ mặt đau đớn.

Cậu lén lút đi theo.

'Phần tiếp theo này... sẽ rất khó khăn đây.'