Chương 1767: Tâm trí không yên.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Những vị khách đầu tiên đã đến, và phân thân của Sunny bắt đầu bận rộn trong bếp. Tuy nhiên, bản thể của Sunny vẫn ở trên hiên nhà, tận hưởng bầu không khí trong lành với nụ cười nhàn nhã trên môi. Những âm thanh sống động của thành phố lấp đầy không gian như một giai điệu tươi sáng.

Đến một lúc nào đó, cánh cửa mở ra, Aiko bước ra ngoài, cô mặc một bộ đồ công sở chỉn chu và đeo một chiếc túi đưa thư bằng da vắt qua vai. Cô gái nhỏ nhắn ngáp một cái, vươn vai rồi lầm bầm:

"Tôi đi đến Thành Trì đây, ông chủ."

Sunny nhìn cô với nụ cười hiền hòa.

"Cô đi giao Memory (Ký Ức) mà. Cái túi đó là sao?"

Aiko nhìn hắn đầy phẫn nộ.

"Ông thì biết cái gì... người ta phải trông cho ra dáng thì mới tạo được ấn tượng tốt chứ! Đó là những thứ thiết yếu trong kinh doanh đấy!"

Cô liếc nhìn hắn đầy nghi ngờ.

"Mà nhắc đến chuyện trông cho ra dáng... hôm nay ông có vẻ hơi khác đấy, ông chủ. Cái gì thế này... ông mới làm tóc à?"

Sunny chớp mắt.

"Tôi không có!"

Aiko gật đầu đầy mỉa mai.

"Ừ hử... chắc là vậy rồi."

Nói đoạn, cô cười toe toét rồi vội vã rời đi.

"Chúc ông vui vẻ với Công chúa Nephis nhé, ông chủ! Hãy thể hiện cho tốt vào! Chúng ta đang kiếm được bộn tiền ở đây đấy, nên đừng có làm hỏng chuyện của chúng ta!"

Cô gái nhỏ nhắn sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình để lướt đi trên những viên đá cuội và biến mất sau góc phố trong chớp mắt. Sunny đứng ngẩn ngơ trên hiên nhà, sững sờ.

"Cái gì? Cô ấy có ý gì khi bảo thể hiện cho tốt? Lúc nào tôi chẳng thể hiện tốt! Khoan đã... nghe câu đó không ổn chút nào..."

Đúng lúc đó, hắn cảm nhận được một sự hiện diện quen thuộc đang thắp sáng thế giới. Sunny không cần nhìn cũng biết Nephis đang ở gần đây.

Có tiếng sột soạt của lông vũ, và rồi, một bóng hình mảnh mai đang đứng bên bờ hồ. Đôi cánh của cô đã biến mất, chỉ còn lại một vầng hào quang tuyệt đẹp, mờ dần khi nó bao quanh dáng người cô trên mặt nước tĩnh lặng.

Nephis mặc trang phục màu trắng, mái tóc bạc được giữ gọn bởi Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh).

Sunny, vẫn mặc bộ đồ đen như thường lệ, đứng chết lặng tại chỗ.

'Chết tiệt... hy vọng cô ấy không nghe thấy câu đó...'

Nhận ra hắn, Nephis mỉm cười nhẹ nhàng và bước tới với những bước đi thanh thoát.

"Master Sunless. Anh đã sẵn sàng chưa?"

Hắn biết cô vô cùng bận rộn chuẩn bị cho cuộc chiến. Tuy nhiên, cô vẫn chăm chỉ dành thời gian để giữ đúng các cuộc hẹn của họ trong vài tuần qua, và dường như chưa bao giờ bị xao nhãng bởi những vấn đề khác khi ở bên hắn, cô luôn dành cho hắn sự chú ý trọn vẹn.

Sunny nhen nhóm một hy vọng rụt rè rằng Nephis thực sự thích những buổi đi chơi của họ, và tìm thấy nơi trú ẩn khỏi gánh nặng của những trách nhiệm đè nặng trong khoảng thời gian hai người dành cho nhau - dù nó có ngắn ngủi đến đâu. Dù sao thì, ở bên hắn cũng khá dễ chịu mà... ít nhất thì hắn đã cố gắng để được như vậy, vì cô.

Tất nhiên, khả năng cao hơn là Nephis chỉ coi những cuộc gặp gỡ của họ là một phần trong công tác chuẩn bị chiến tranh. Chúng đều có mục đích cả - suy cho cùng, Sunny là một pháp sư được thuê để rèn cho cô một thanh kiếm thượng hạng. Vì vậy, sự tận tâm mà cô dành cho hắn cũng giống như cách cô đối xử với những trách nhiệm khác của mình, không hơn không kém.

Mặc dù không bao giờ thừa nhận, nhưng khả năng thứ hai khiến hắn cảm thấy khó chịu.

"Master Sunless?"

Sunny ngập ngừng một lát, rồi nở một nụ cười dễ chịu với cô.

"Vâng, tôi đã sẵn sàng."

Hắn đưa tay ra, và khi cô khoác tay mình vào, hắn cầm lấy giỏ picnic.

Hắn đã tự tay chuẩn bị đồ ăn bên trong. Hắn cũng đã mua riêng chiếc giỏ picnic cho dịp này, vì không có thứ gì trong Brilliant Emporium khiến hắn cảm thấy đủ ưng ý.

Hai người cùng nhau bước đi. Nephis thì bình thản, trong khi Sunny đang cố tỏ ra thờ ơ. Họ tạo thành một cặp đôi vô cùng nổi bật, và những người qua đường nhìn họ với đôi mắt mở to... nhưng hắn chẳng bận tâm. Thay vào đó, hắn tận hưởng những ánh nhìn đó.

'Đúng rồi, đúng rồi. Nhìn nữa đi!'

"Anh có vẻ đang tâm trạng tốt."

Nghe lời nhận xét của Neph, Sunny nhận ra trên môi mình đang nở một nụ cười rạng rỡ. Hắn cúi mặt xuống vì xấu hổ.

"À... vâng. Hôm nay có vẻ là một ngày khá tốt lành. Cô không nghĩ vậy sao, Lady Nephis?"

Cô quan sát khuôn mặt hắn vài giây, rồi mỉm cười nhẹ và nhìn đi chỗ khác.

"Vâng, tôi đồng ý. Có vẻ đúng là như vậy."

Họ đi bộ một quãng ngắn và đến một võ đường mới được xây dựng. Bastion đầy rẫy những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh), và không phải ai cũng có một gia tộc Legacy bảo trợ - vì vậy, họ cần một nơi để luyện tập và trau dồi kỹ năng, cũng như những người hướng dẫn giàu kinh nghiệm để dẫn dắt.

Đối với một Master độc lập, mở một võ đường là một cách hay để kiếm thêm thu nhập - hầu hết những Ascended (Thăng Hoa) dày dạn kinh nghiệm đều bận rộn bảo vệ các vùng đất của nhân loại và chinh phục vùng hoang dã của Dream Realm (Cõi Mộng), nên lúc nào cũng thiếu hụt những người hướng dẫn giỏi.

Thông thường, danh hiệu Master là đủ để tạo dựng danh tiếng cho một võ đường. Vào bất kỳ ngày nào, cũng sẽ có hàng chục chiến binh luyện tập bên trong dưới sự quan sát của chủ nhân và các trợ lý Awakened (Thức Tỉnh) của hắn.

Nhưng hôm nay, võ đường hoàn toàn trống rỗng. Nephis đã đặt trước toàn bộ tòa nhà, thậm chí còn đẩy cả người sáng lập ra ngoài... buổi đi chơi của họ phải công khai, nhưng những gì họ sắp làm lại cần phải được giữ kín khỏi những ánh mắt tò mò.

Bước vào trong, cô gật đầu với Sunny và nói một cách bình thản:

"Anh cứ tự nhiên đi, Master Sunless. Tôi sẽ quay lại với anh sớm thôi."

Sunny gật đầu và đi đến sân trong của võ đường, nơi được thiết kế thành một đấu trường cát. Ngồi xuống băng ghế khán giả, hắn đặt giỏ picnic xuống và nhìn lên bầu trời.

'Đúng là một ngày đẹp trời...'

Chẳng bao lâu sau, sau khi thay một bộ đồ tập luyện... trông khá tôn dáng cô dù không được thiết kế cho mục đích đó... Nephis bước vào đấu trường. Cầm một thanh kiếm hợp kim từ giá đỡ, cô vung vài đường, gật đầu hài lòng rồi nhìn về phía Sunny.

"Tôi... tôi bắt đầu đây."

Hắn gật đầu.

"Tôi sẽ quan sát."

Nephis nán lại vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác và hắng giọng.

".. Nhìn cho kỹ đấy."

Nói đoạn, cô bắt đầu một loạt các bài tập luyện. Mặc dù chậm và yếu theo tiêu chuẩn của một Transcendent (Siêu Việt Giả), nhưng chúng vẫn chứa đựng ý chí mạnh mẽ. Cứ như thể Nephis đang thực hiện một điệu nhảy kiếm, chiến đấu trong một trận đấu tay đôi với cái bóng của chính mình.

Trong một khoảnh khắc, hình ảnh cô nhảy múa với thanh kiếm hòa quyện vào ký ức của hắn về Hòn đảo Đen, nơi hai người đã trải qua một tháng hạnh phúc trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Sunny cũng từng bị mê hoặc bởi cách cô luyện kiếm khi đó.

Tuy nhiên, kỹ thuật của cô đã thay đổi rất nhiều kể từ Nightmare (Ác Mộng). Nó vẫn uyển chuyển, linh hoạt và khó đoán, nhưng đã trở nên khác biệt và trọn vẹn hơn nhiều...

Những gì Nephis đang thể hiện cho hắn thấy hôm nay là nghệ thuật chiến đấu thực sự của cô, thứ mà cô giấu kín với tất cả mọi người. Không có kẻ thù nào để cô chiến đấu và không có môi trường nào để cô giải phóng Aspect (Khía Cạnh) của mình, nhưng Sunny vẫn có thể suy luận ra nhiều điều từ việc quan sát những bài kata đơn giản này.

Tuy nhiên, có một vấn đề...

Hắn đang gặp khó khăn trong việc tập trung vào những chuyển động của thanh kiếm.

Thay vào đó, đôi mắt hắn không thể không dõi theo những chuyển động của cơ thể cô.

Những đường nét duyên dáng, được tôn lên bởi lớp vải nhẹ của bộ đồ tập. Sự mượt mà trong từng bước chân, vẻ đẹp dẻo dai của vóc dáng cô. Những giọt mồ hôi lấp lánh trên làn da trắng như tuyết...

'À, mình gặp rắc rối rồi.'

Sunny dùng hết khả năng tự chủ để giữ cho khuôn mặt mình bình thản. Hắn đang phải chịu đựng một áp lực khủng khiếp!

Tệ nhất là... mà cũng là tốt nhất... ngày vẫn còn dài. Họ còn rất nhiều giờ phía trước.

Hắn hít một hơi run rẩy.

'.. Mình sẽ không bị chảy máu cam đâu nhỉ?'