Chương 1803: Sau khi cuộc chiến kết thúc

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trở lại sân trong của Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh), Cassie thở dài nặng nề rồi quay mặt đi, giấu đi ánh mắt của mình. Sunny vẫn im lặng, chờ đợi cô trấn tĩnh lại.

Cậu ngập ngừng vài giây rồi đẩy ghế ra sau. Trà đã nguội ngắt; những món điểm tâm cũng chẳng còn vẻ hấp dẫn.

Những tán lá của cái cây cô độc xào xạc một cách bình yên trong bóng tối.

Một lúc sau, đôi vai Cassie run lên.

"Nó đã bắt đầu rồi..."

Giọng cô nghe xa xăm.

Sunny nán lại vài khoảnh khắc.

Lần này, Ký Ức mà cậu cho cô xem không dài bằng lần trước. Sự hoang tàn đáng sợ của Burned Forest (Khu Rừng Cháy) và bản chất bí ẩn của Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) đều rất đáng nhớ và khác biệt — tuy nhiên, đúng như dự đoán, điều khiến Cassie bị chấn động nhất chính là hình ảnh của LO49.

Tất nhiên, cô sẽ không biết gì về đài quan sát mặt trăng đó. Nhưng đó rõ ràng là một công trình hiện đại — một thứ không hề có chỗ đứng trong Dream Realm (Cõi Mộng). Biết được điều đó, cô sẽ hiểu ngay ý nghĩa của nó.

Sunny nhướng mày.

"Cô không biết sao?"

Cô chậm rãi lắc đầu.

Cậu quan sát gương mặt thanh tú của cô, rồi khẽ thở dài.

Cuối cùng, cũng có một điều cậu biết mà Cassie không biết. Tuy nhiên, điều đó chẳng mang lại cho cậu niềm vui nào cả.

Sau khi im lặng một lúc, cậu nói với giọng trung lập:

"Đó là một đài quan sát mặt trăng cũ. L049. Nó từng nằm ở rìa phía nam của Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) — chà, ít nhất là được chỉ định là phía nam. Rõ ràng, mọi hướng ở đó về mặt kỹ thuật đều là phía bắc của cực."

Sunny dừng lại một chút rồi nói thêm:

"Các nhân viên và binh lính đồn trú ở đó đã bị tiêu diệt trong giai đoạn đầu của Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng), và từ đó đến nay không ai còn nhìn thấy LO49 nữa. Tôi nghĩ mình là con người cuối cùng từng đặt chân đến Nam Cực. Nhưng tôi chưa bao giờ đi xa về phía nam đến thế. Vì vậy, tôi không biết đài quan sát đó đã bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng từ khi nào."

Cậu mỉm cười cay đắng.

"Sẽ thật nực cười... nếu nó không đáng sợ đến thế. Khi lang thang trong Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm), tôi thường cảm thấy nơi đó còn an toàn hơn một số nơi trong thế giới của chúng ta. Giờ đây, sự khác biệt giữa hai cõi càng trở nên mơ hồ hơn. Chẳng bao lâu nữa, sẽ chẳng còn sự khác biệt nào cả."

Cassie không đáp, ngồi bất động trong bóng tối. Cuối cùng, cô nói bằng giọng trầm thấp:

"Tôi xin lỗi... tôi cần phải xử lý thông tin này."

Sunny ngả người ra sau và để cô suy nghĩ trong yên lặng. Một lúc sau, cậu nói đều đều:

"Nhưng liệu nó có thay đổi được gì không?"

Chiến tranh vẫn đang đến gần.

Cuối cùng, Cassie quay lại nhìn cậu.

"Tất nhiên là có! Nó thay đổi tất cả mọi thứ. Tôi... tôi sẽ phải suy nghĩ lại về rất nhiều điều. Xét cho cùng, các vùng đất trú ẩn của con người trong Dream Realm (Cõi Mộng) khó mà tự cung tự cấp được. Việc cung cấp lương thực và nơi ở cho ba trăm triệu người đã là quá khó khăn rồi. Để chứa chấp hàng tỷ người... ngay cả khi nó diễn ra dần dần trong suốt một thập kỷ, rất nhiều kế hoạch phát triển sẽ phải được đẩy nhanh. Hầu hết thông tin liên lạc vẫn diễn ra thông qua thế giới thực tại.

Dữ liệu được lưu trữ kỹ thuật số. Quy mô của tất cả những điều này... thật quá sức."

Cô thở hắt ra một hơi run rẩy.

"Đó là còn chưa kể đến việc tất cả các quy tắc chúng ta biết sẽ trở nên lỗi thời sau khi thế giới của chúng ta bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng. Ví dụ như sẽ không còn Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) nữa. Không còn sự phân chia giữa thể xác và linh hồn... vân vân. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sẽ phải thay đổi cho phù hợp. Nó rất có thể sẽ đẩy chúng ta vào một nỗi kinh hoàng mới, một thứ khiến mọi thứ trước đó chỉ như một lời mở đầu nhẹ nhàng."

Cassie đang suy nghĩ với tư cách là cánh tay phải của một người được cho là sẽ lên ngôi vị lãnh đạo nhân loại. Tất nhiên, đi kèm với ngai vàng là một trách nhiệm nặng nề.

Nhưng đối với Sunny, dòng suy nghĩ của cô có vẻ hơi buồn cười. Bởi vì họ thậm chí còn chưa đến gần việc đánh bại các Sovereign (Chí Tôn).

Cậu mỉm cười.

"Cô có vẻ có rất nhiều kế hoạch cho những gì sẽ xảy ra sau khi cuộc chiến kết thúc."

Cassie nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt tinh xảo.

"Tôi có chứ. Còn anh thì không sao?"

Sunny cười khúc khích.

"Tất nhiên là có... nhiều cuộc chiến hơn nữa."

Nỗi khổ của họ sẽ không kết thúc với sự sụp đổ của Anvil và Ki Song. Nếu có thì, cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu sau khi chiến tranh kết thúc.

Cô im lặng một lúc rồi gật đầu buồn bã.

"Anh nói đúng."

Vài giây sau, cô gái trẻ nói thêm khẽ khàng:

"Nhưng, bất chấp tất cả. Tôi... rất mừng. Vì anh đã tìm được lý do để quay trở lại."

Sau đó, Cassie nhìn cậu với một nụ cười mong manh.

"Có thể anh cảm thấy như thế giới đã chối bỏ anh... nhưng, Sunny. Thế giới cũng cần anh."

Nói xong những lời đó, cô quay đi.

"... Tôi cũng vậy. Và Nephis, hơn tất cả."

Sunny lặng lẽ nhìn cô, một mớ cảm xúc phức tạp dâng trào trong lòng. Cậu muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải nói gì.

Cuối cùng, cậu chỉ nhún vai.

"Không sao đâu. Bởi vì tôi cũng cần thế giới này. Cả Nephis nữa. Và cả cô nữa, Cassie."

Cô mỉm cười.

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

Nói đoạn, cô đứng dậy và thở dài.

"Thời gian của chúng ta hết rồi. Nếu tôi nán lại lâu hơn, vài người ở Bastion có thể sẽ nghi ngờ về mục đích chuyến thăm của tôi."

Sunny khẽ gật đầu và đứng dậy khỏi ghế.

Cậu đã đưa Cassie từ NQSC đến đây. Vì vậy, cậu cũng phải đưa cô trở lại.

Chẳng bao lâu sau, cả hai xuất hiện trong một con hẻm vắng vẻ ở sâu trong vùng ngoại ô. Cassie có thể sử dụng liên kết của riêng mình để trở về Bastion ngay lập tức, nhưng cô ngập ngừng một lúc.

Cuối cùng, cô nói với vẻ không chắc chắn:

"Tôi... tôi sẽ không nói gì về những gì đang xảy ra giữa Nephis và anh ở Bastion đâu."

Sunny nén một tiếng ho ngượng ngùng, cảm thấy biết ơn vì cô đã quyết định không thảo luận về vấn đề đó. Tình hình... vốn đã kỳ lạ và phức tạp lắm rồi.

Cassie hít một hơi thật sâu.

"Tuy nhiên, tôi muốn anh biết một điều."

Cậu nhướng mày.

"Gì cơ?"

Cô cúi đầu.

"Về cảm giác ở phía bên kia. Anh thấy đấy... tôi không thể hình dung được cảm giác của anh khi bị mọi người lãng quên. Nhưng tôi biết cảm giác khi đã quên đi là như thế nào. Đó là một điều kỳ lạ. Khi chúng ta mới gặp nhau, tôi không biết anh là ai — theo mọi lẽ, anh là một người xa lạ. Thế nhưng, lại có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ này. Như thể chúng ta đã biết nhau cả đời vậy."

Cassie hít một hơi thật sâu.

"Còn có... những cảm xúc khác nữa. Tinh tế và mờ nhạt, nhưng không thể phủ nhận. Tôi sẽ không mô tả chúng đâu. Nhưng tôi chắc chắn rằng Nephis cũng đang bị những suy nghĩ vô thức đó tác động. Ngay cả khi cô ấy không thể giữ lại những Ký Ức về anh, những cảm xúc mà những Ký Ức đó khơi dậy vẫn còn đó. Vì vậy... cô ấy không chỉ bị thu hút bởi Master Sunless vì anh ấy quyến rũ, đẹp trai và dễ gần đâu."

Cassie quay lại nhìn Sunny một lần nữa.

"Anh có thể nghĩ rằng tình cảm của cô ấy không hoàn toàn là thật, vì sự hiểu biết của cô ấy về anh không hoàn toàn đúng... và có lẽ anh đúng. Nhưng tôi vẫn muốn anh tôn trọng chúng."

Cô im lặng một lúc rồi gật đầu.

"... Đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Anh có thể tự quyết định phải làm gì."

Trước khi Sunny kịp nói gì, cô đã biến mất. Cậu nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi Cassie vừa đứng với vẻ mặt vô cảm.

Một lúc sau, cậu thở dài.

'Mình vừa... bị nghe bài giảng "nếu anh làm cô ấy tổn thương, tôi sẽ giết anh" sao?'

Giọng điệu không hoàn toàn giống vậy, nhưng bằng cách nào đó, cảm giác đúng là như thế.

Cười khúc khích, Sunny quay người lại và kéo sợi liên kết của mình.

'Nếu mình làm Nephis tổn thương, chính cô ấy sẽ giết mình. Chà... ít nhất cô ấy sẽ thử. Dạo này mình cũng hơi khó giết đấy.'