Chương 1776: Những kẻ làm thuê đã chết

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)

'Mệt quá...'

Rain nằm dài trên chiếc túi ngủ sờn cũ, nhìn chằm chằm vào phần mái dốc của căn lều khiêm tốn. Bên ngoài, tiếng ồn ào từ khu trại xây dựng vẫn cuộn trào như sóng biển, ầm ĩ chẳng kém gì ban ngày dù giờ đã về khuya.

Ở nơi này, công việc không hề dừng lại khi bóng tối buông xuống.

Vì một lý do rất đặc biệt.

Rain vừa kết thúc ca làm việc dài dằng dặc với tư cách là một lao công, cơ bắp cô đau nhức rã rời. Sau đó, cô bò vào lều, sẵn sàng thiếp đi vì kiệt sức, nhưng thay vì nghỉ ngơi, cô lại dành vài giờ đồng hồ gian nan để vận chuyển tinh túy trong cơ thể nhằm cố gắng hình thành một Lõi Linh Hồn (Soul Core). Đó là việc cô làm mỗi đêm, và mặc dù vẫn chưa có dấu hiệu nào của việc Thức Tỉnh (Awakening), nhưng số lượng những hạt nhỏ li ti mà cô tạo ra vẫn đang tăng lên đều đặn.

Rain chỉ dừng lại sau khi đã hoàn toàn kiệt sức.

Và giờ đây, cô không thể chợp mắt được vì tiếng ồn bên ngoài.

'Ah, chết tiệt... Mình thực sự cần phải rời khỏi nơi này...'

Việc xây dựng Con đường phía Đông đang tiến triển với tốc độ đáng kinh ngạc. Cô buộc phải ẩn mình trong các đội thi công một thời gian, nhưng điều đó không có nghĩa là cô phải ở lại trại chính. Vẫn còn những nhiệm vụ khác dành cho những kẻ đủ can đảm để nhận lấy - các đội trinh sát, các trại tiền tiêu, quân đội bình định, vân vân.

Chỉ là số lượng vị trí cho những công việc này rất hạn chế, và những cô gái trẻ bình thường như cô không phải là ưu tiên hàng đầu cho những nhiệm vụ khó khăn.

Dẫu vậy, cô vẫn muốn rời khỏi trại xây dựng chính càng sớm càng tốt.

Nơi này không chỉ chật chội, ồn ào mà còn có chút rợn người.

Đó là bởi vì những lao công bình thường không phải là những người duy nhất xây dựng con đường. Thực tế, phần lớn công việc đang được thực hiện bởi...

Những người đã chết.

Rain chưa từng nghe về chuyện tương tự xảy ra ở các đội xây dựng khác, nhưng Con đường phía Đông lại là một trường hợp đặc biệt. Vì lý do nào đó, Gia tộc Song muốn nó được hoàn thành thật nhanh, và thế là, Nữ hoàng đã cử những thuộc hạ thân tín của mình đến hỗ trợ các công nhân.

Những người đã chết là những công nhân tận tụy. Họ không bao giờ phàn nàn, không bao giờ biết mệt mỏi. Họ không cần nước hay thức ăn. Họ chỉ lặng lẽ tiếp tục xây dựng con đường, không ngủ, không nghỉ. Khuôn mặt đông cứng của họ bình thản và trống rỗng... đàn ông và phụ nữ, già và trẻ. Trong số đó cũng có rất nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), đôi mắt quái dị của chúng không còn vẻ cuồng loạn thường thấy.

Mỗi khi Rain rời lều vào sáng sớm và nhìn thấy những cái xác im lìm đang làm việc cần mẫn dưới ánh sáng lờ mờ của bình minh, cô không khỏi cảm thấy như mình đang ở trong một địa ngục kỳ lạ và lạnh lẽo.

Nó thực sự rất rợn người... nhưng con người là sinh vật rất dễ thích nghi. Cô quan sát thấy những lao công khác đã nhanh chóng quen với sự hiện diện của những người đã chết.

Cô có thể hiểu được họ. Xét cho cùng, những thuộc hạ của Nữ hoàng đang làm những công việc nặng nhọc mà nếu không có họ, chính các lao công sẽ phải tự mình gánh vác. Những người đã chết cũng rất yên lặng, nghiêm trang và không bao giờ làm hại ai. Nhìn chung, nếu xét về đồng nghiệp, họ cũng không tệ chút nào.

Văn hóa độc đáo của Lãnh địa Song cũng góp phần vào tốc độ thích nghi của các lao công. Làm việc sát cánh cùng người chết có thể là một trải nghiệm kinh hoàng nếu nguồn gốc của họ bí ẩn và nham hiểm. Nhưng họ được gửi đến bởi Nữ hoàng, và Nữ hoàng là người được thần dân trong vương quốc tôn kính và yêu mến.

Vì vậy, bất cứ thứ gì đến từ Nữ hoàng đều được nhìn nhận dưới một ánh sáng tích cực.

Dù sao thì...

"Cô đang làm cái quái gì thế? Im lặng đi!"

Từ bỏ ý định chìm vào giấc ngủ, Rain quay đầu lại và rít lên với bóng tối.

Bóng tối, thứ vốn đang ngân nga một giai điệu vui vẻ, bỗng im bặt.

Người thầy của cô dạo này có tâm trạng rất lạ. Ông ta quá vô tư và vui vẻ, ngay cả theo tiêu chuẩn của chính ông ta.

Tên ác quỷ cổ xưa này chắc hẳn phải cảm thấy như ở nhà khi ở giữa những cái xác rợn người. Rain không thể giải thích sự thay đổi đột ngột trong hành vi của ông ta theo cách nào khác.

Bóng tối im lặng một lúc, rồi thở dài đầy vẻ trách móc.

"Cô thật là kẻ phá đám."

Rain nhìn chằm chằm về phía phát ra giọng nói với vẻ phẫn nộ.

"Thầy... học trò tội nghiệp của thầy đang cố ngủ đây. Sau khi làm việc một ca dài đằng đẵng trong cái lạnh. Và bị đám quản trại nhồi nhét thứ thức ăn vô vị. Thầy không thể đi ngân nga ở chỗ khác được sao?"

Ông ta cười khúc khích.

"Ta có thể. Nhưng ta không muốn... người phụ nữ đó đang ở đó, và bà ta có thể nhìn thấy ta."

Rain cau mày.

"Người phụ nữ đó?"

Có phải ông ta đang nói về Saint Seishan, người giám sát khu trại? Thầy có vẻ dè chừng con gái của Nữ hoàng...

Điều đó hơi kỳ lạ. Ki Song không có con ruột, nhưng bà đã nuôi dạy nhiều cô gái mồ côi. Trong số đó, bảy người hiện đã là các Saint (Thánh nhân), mỗi người đều sở hữu vẻ đẹp mê hồn và sức mạnh kinh ngạc. Những người con gái của Nữ hoàng được người dân của Lãnh địa Kiếm tôn kính và yêu mến gần như ngang bằng với mẹ của họ.

Thầy của Rain không hề tỏ ra phản ứng gì khi nhắc đến những người nổi tiếng hơn trong số họ, như Beastmaster hay Silent Stalker, thậm chí còn đùa cợt về việc từng có những mối quan hệ mập mờ với họ... nhưng người con gái ít được biết đến hơn của Nữ hoàng, Song Seishan, lại khiến ông ta cư xử kỳ lạ.

Rain thở dài.

"Tại sao? Thầy đã làm gì... không, để con đoán xem. Thầy đã bỏ rơi bà ấy ở lễ đường à? Chuyện kiểu như vậy đúng không?"

Thầy cô cười khẽ.

"Cái gì? Không, không có chuyện đó... chỉ là khi ta còn là một cái bóng trẻ tuổi, và bà ta đi khắp nơi nuốt chửng những kẻ trẻ tuổi hư hỏng, chúng ta đã chạm mặt nhau vài lần, và có vẻ như bà ta có thể nhìn thấy ta."

Rain không biết phải nói gì.

'Ông ta có thể cố gắng nhất quán với những lời nói dối của mình không? Ông ta đã nhiều lần nói rằng mình đã sống hàng ngàn năm... vậy làm sao Saint Seishan có thể ở đó khi tên khốn đó còn trẻ? Và chuyện nuốt chửng những kẻ trẻ tuổi là sao? Con có thể tin rằng ông ta đã nuốt chửng không ít đứa trẻ, nhưng Lady Seishan ư? Nực cười!'

Cô thở dài.

"Dù sao thì, ngừng ngân nga đi và để con ngủ. Con cần phải dậy sớm nếu muốn giành được một vị trí ở các trại tiền tiêu... Con nghe nói họ sẽ thiết lập một trại mới trong tuần này."

Thầy cô bĩu môi.

"Được rồi, được rồi. Đi ngủ đi. Ồ, nhân tiện... đừng lo lắng. Ta đã gửi được tin nhắn đến gia đình cô ở Ravenheart. Họ biết cô vẫn an toàn. Chà... ít nhất là cô vẫn còn sống."

Đôi mắt Rain mở to trong bóng tối.

"Thật sao?"

Ông ta thở dài.

"Thật."

Một nụ cười xuất hiện trên môi cô, và một cảm giác nhẹ nhõm rõ rệt lan tỏa trong lồng ngực. Gánh nặng đè nặng bấy lâu nay bỗng chốc tan biến.

Cha mẹ tội nghiệp của cô chắc hẳn đã lo lắng lắm!

"Thật, thật sự chứ?"

Thầy cô lầm bầm chửi thề.

"Phải! Nghe này... ta là một người rất trung thực. Người trung thực nhất trong hai thế giới đấy! Ta đã bao giờ nói dối cô chưa?"

Cô cười khẽ và quay người sang một bên, cuối cùng cũng nhắm mắt lại.

'Vâng, chắc chắn rồi... câu nói đó đầy lỗ hổng. Ông không chỉ là kẻ nói dối trơ trẽn nhất mà con từng gặp, mà còn là một câu hỏi liệu ông có phải là con người hay không nữa.'

Rain thư giãn, cảm nhận giấc ngủ cuối cùng cũng bắt đầu bao bọc tâm trí cô trong một cái ôm dịu dàng.

'Nhưng không sao cả... đêm nay, con sẽ tha thứ cho thầy... cảm ơn thầy!'

Nhẹ nhõm và ấm lòng bởi tin tức ông chia sẻ, cô bình yên chìm vào giấc ngủ.

Ngày mai, cô sẽ tìm cách rời khỏi trại chính.