Chương 1769: Những giấc mơ cũ và mới.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Để che giấu sự bối rối, Nephis rời đi để rửa sạch mồ hôi và thay y phục. Khi cô lấy lại được sự bình tĩnh và quay trở lại, mái tóc vẫn còn lấp lánh hơi ẩm, Master Sunless liếc nhìn cô một cách kỳ lạ rồi vội vã quay đi.

Cô đã nghĩ rằng anh cảm thấy không thoải mái vì vừa bị cô làm cho bị thương… nếu như không phải vì cô có thể cảm nhận được khao khát của anh đang bùng cháy dữ dội sâu trong linh hồn.

Người phù thủy dịu dàng này không hề khó chịu. Anh chỉ đang cố gắng che giấu việc bản thân bị lay động bởi vẻ ngoài của cô… nỗi khao khát của anh thường mơ hồ và bị kìm nén, như thể có thứ gì đó đang che khuất nó khỏi các giác quan của cô. Nhưng cô biết nó vẫn ở đó.

Việc nhận thức được điều như vậy sẽ khiến hầu hết mọi người cảm thấy bất an, hoặc ít nhất là khiến họ hành động như thể họ đang bất an. Tuy nhiên, Nephis cũng không quá bận tâm về điều đó.

Khi khả năng cảm nhận khao khát của cô phát triển, cô đã hiểu ra rằng con người là những sinh vật bị dẫn dắt bởi ham muốn, và loại khao khát này vừa là thứ phổ biến nhất, vừa là thứ họ che giấu kỹ lưỡng nhất. Ban đầu, cô đã hơi sốc khi biết có bao nhiêu người đàn ông thầm kín cảm thấy điều đó khi ở bên cô, nhưng cô nhanh chóng chấp nhận nó.

Đó đơn giản là bản chất con người. Điều quan trọng không phải là họ cảm thấy thế nào, mà là cách họ chọn hành động. Một số người là nô lệ cho ham muốn của chính mình, trong khi một số khác lại làm chủ bản thân và sống cuộc đời với tâm trí sáng suốt.

Master Sunless chưa bao giờ có những hành động khiếm nhã và luôn đối xử với cô bằng sự chừng mực cao nhất. Tâm trí anh sáng suốt, và ý định của anh thuần khiết. Vì vậy, Nephis hoàn toàn không cảm thấy ghê tởm trước những ngọn lửa ẩn giấu đang cháy trong linh hồn anh.

Thực tế, lần đầu tiên, cô cảm thấy hơi vui khi biết có người cảm thấy như vậy về mình.

Ít nhất thì cô không phải là người duy nhất luôn cảm thấy bối rối!

Giờ đây khi màn trình diễn kiếm thuật đã kết thúc, vẫn còn một chút thời gian trước mục tiếp theo trong lịch trình của họ. Lịch trình này do Cassie chuẩn bị, người chịu trách nhiệm duy trì vỏ bọc cho mối quan hệ giả tạo của họ và giữ bí mật về việc đặt làm kiếm, nhưng nó không quá khắt khe. Vì vậy, Nephis và Master Sunless có chút tự do trong việc lựa chọn những gì họ muốn làm.

Ví dụ như hôm nay, anh đã chuẩn bị một buổi dã ngoại.

Nephis có một ý niệm mơ hồ rằng các buổi dã ngoại thường được tổ chức ở những nơi đẹp đẽ hơn, nhưng do khó tìm được sự riêng tư ở Bastion, họ buộc phải ăn ngay tại võ đường này.

Cô thở dài đầy tiếc nuối.

«Có lẽ lần tới mình nên mời anh ấy đến Đảo Ngà. Ở đó yên bình, và hồ nước rất đẹp…» Nhưng rồi, cô hơi đỏ mặt.

Liệu đó có bị coi là mời một người đàn ông đến nhà không? Dù sao thì cô cũng sống trên Đảo Ngà… anh ấy sẽ nghĩ gì?

Mà cô muốn anh ấy nghĩ gì đây?

Trong khi đó, người phù thủy quyến rũ trải một chiếc khăn trải bàn xinh đẹp lên băng ghế và bày đủ loại đồ ăn nhẹ lên đó. Ngoài ra còn có một bình nước trái cây mới ép và một ít đá để giữ lạnh.

Mỉm cười, anh ra hiệu về phía đồ ăn.

«Mời cô thưởng thức, Lady Nephis. » Cô khá đói sau buổi tập kiếm vất vả, vì vậy lời mời của anh rất đáng hoan nghênh.

Thú thật, Nephis chưa bao giờ chú ý nhiều đến chuyện ăn uống… nhưng mọi thứ do Master Sunless chuẩn bị đều quá ngon. Cô khá thích những bữa ăn này.

Cầm một chiếc bánh sandwich lên, cô cắn một miếng. Bánh mì tươi và giòn, thịt có kết cấu tuyệt vời, và sự kết hợp giữa xà lách cùng cà chua vừa đủ để làm chiếc bánh trở nên mọng nước mà không bị nhão. Nước sốt tự làm tạo thêm đủ hương vị để làm nổi bật các nguyên liệu, nhưng không quá lấn át hương vị tự nhiên của chúng.

Nó thật ngon lành.

Người ta có thể biết rất nhiều điều về một Awakened (Thức Tỉnh) thông qua cách nấu nướng của họ. Nephis đã nếm thử đủ các bữa ăn do Master Sunless chuẩn bị để đoán được vài điều.

Thói quen của anh rất chiết trung, giống như một người đã đi đây đi đó rất nhiều. Cũng có một sự tự phát nhất định trong đó, ám chỉ rằng kỹ năng của anh đã phát triển dần dần qua thử nghiệm và sai lầm, trái ngược với việc được dạy dỗ bởi những gia sư giàu kinh nghiệm của một gia tộc Legacy.

Có những ảnh hưởng từ Bastion và một vài khu vực khác trong Lãnh địa kiếm, sự thực dụng hiệu quả thường thấy ở các cựu binh trong Chiến dịch miền Nam, và thậm chí cả những dấu vết của Forgotten Shore trong cách nấu nướng của anh — điều sau có lẽ học được từ việc làm bếp cùng Aiko.

Anh là một đầu bếp rất tài năng. Nephis đã từng nếm thử những món ăn được chuẩn bị cho bàn tiệc hoàng gia bởi các đầu bếp nổi tiếng, và mặc dù Master Sunless không tinh tế bằng, cô lại thấy mình thích cách nấu ăn đơn giản của anh hơn những bữa ăn xa hoa đó… hơn hẳn.

Cô nhìn anh, ăn xong chiếc bánh sandwich ngon lành và tò mò hỏi: «Anh luôn giỏi nấu nướng như vậy sao, Master Sunless? » Anh mỉm cười và lắc đầu.

«Không, hoàn toàn không. Thực ra, tôi lớn lên chỉ toàn ăn synthpaste. Tôi chỉ được nếm thức ăn thật sau khi trở thành một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) tại Học viện. Để tôi nói cho cô nghe, Lady Nephis… đó thực sự là một cú sốc! » Nephis cảm thấy buồn trong giây lát. Xuất thân của anh hẳn phải nghèo khó đến mức nào mới chỉ được tiếp cận với thức ăn ngon sau khi bị nhiễm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)? Cô đã không biết điều đó về anh.

Giờ nghĩ lại, cô nhận ra mình biết rất ít về người phù thủy trẻ tuổi này, mặc dù đã dành thời gian với anh trong nhiều dịp.

Cô do dự vài giây rồi hỏi: «Đó có phải là lý do anh quyết định mở một nhà hàng không? » Master Sunless nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và im lặng một lúc. Trông anh như đang hồi tưởng lại chuyện cũ.

Một lúc sau, anh cười khúc khích và lại lắc đầu.

«Không. Giấc mơ ban đầu của tôi là sở hữu một cửa hàng Memory (Ký Ức). Tôi thực sự cũng không nhớ mình lấy ý tưởng mở nhà hàng từ đâu nữa… chắc là vào khoảng thời gian trong Chuỗi Ác Mộng. Tôi chỉ nghĩ rằng việc cho mọi người ăn sẽ mang lại cảm giác dễ chịu. Ồ, và cũng kiếm được chút tiền nữa. » Nephis sững sờ trước câu trả lời đó.

Chẳng có gì đáng xấu hổ khi sở hữu một cửa hàng Memory (Ký Ức). Cô tin tưởng mạnh mẽ rằng nghĩa vụ của tất cả Awakened (Thức Tỉnh) là chống lại Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), nhưng điều đó không có nghĩa là ai cũng phải đổ máu trên chiến trường.

Có những người với thiên hướng không phù hợp hoặc có Aspect (Khía Cạnh) thiên về tiện ích, họ duy trì các thành phố, trồng trọt và cung cấp trang thiết bị cho các chiến binh; công việc của họ cũng quan trọng không kém.

Vậy nên, Master Sunless cũng là một người có trách nhiệm. Những Memory (Ký Ức) anh chế tạo đã giúp những người phù hợp hơn với chiến trường đánh bại các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) và trở về nhà an toàn.

Chỉ là… bản thân Nephis lại mơ về một điều gì đó quá nặng nề và không thể đạt tới. Chẳng phải việc sở hữu một cửa hàng là quá tầm thường để trở thành giấc mơ của một người sao?

Có lẽ đọc được điều gì đó trên khuôn mặt cô, người phù thủy quyến rũ mỉm cười.

«Có lẽ sẽ khó cho một người thành đạt như cô hiểu được, Lady Nephis. Dù sao thì cô cũng là một nhà vô địch huyền thoại của nhân loại… nhưng hầu hết mọi người không bao giờ trở nên tê liệt trước những nỗi kinh hoàng của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Ngay cả khi họ là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, họ vẫn muốn sống lặng lẽ tránh xa những con quái vật gớm ghiếc và hiểm nguy chết người.

Mơ về những điều tầm thường như vậy có vẻ kỳ lạ với cô, nhưng thực tế, những điều tầm thường này lại là thứ mà hầu hết mọi người mơ ước. » Nephis nhìn anh đầy suy tư.

Tất nhiên là anh nói đúng. Cô luôn khá khác biệt so với hầu hết mọi người và kết quả là cảm thấy lạc lõng. Cô cũng biết rằng chính cô mới là người bất thường, chứ không phải ngược lại.

Trong giây lát, Nephis cố gắng tưởng tượng xem cảm giác đó sẽ như thế nào, nếu có một giấc mơ bình thường. Nếu cuộc đời cô khác đi, trái tim cô sẽ khao khát điều gì?

Cô nhìn về phía võ đài.

Liệu cô có muốn mở một võ đường như thế này và dành cả cuộc đời để theo đuổi kiếm thuật, chia sẻ những hiểu biết của mình với các học viên và cảm thấy vui vẻ mỗi ngày không?

Liệu cô có dành cả cuộc đời cho âm nhạc? Chơi một loại nhạc cụ chưa bao giờ nằm trong số những bài học được dạy cho cô với tư cách là một Legacy, vì vậy Nephis không có kỹ năng đó. Nhưng khi còn nhỏ, cô thường mơ mộng về việc biểu diễn âm nhạc.

Liệu giấc mơ có phải nên như vậy không? Nephis thưởng thức một miếng bánh thịt mặn, rồi hỏi với sự tò mò chân thành: «Cảm giác đạt được giấc mơ của mình là như thế nào? » Giấc mơ của chính cô luôn quá xa vời, quá nặng nề. Nó bao trùm và choáng ngợp, lớn hơn cả cuộc đời cô… vậy mà, cô không thể tưởng tượng mình sống theo bất kỳ cách nào khác. Master Sunless im lặng một lúc, rồi mỉm cười đầy tiếc nuối.

«Ai mà biết được? Chắc chắn là tôi không biết. Vào thời điểm tôi thấy mình ở vị thế có thể mở một cửa hàng, đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Tôi đã thay đổi, và những giấc mơ của tôi cũng thay đổi theo. Tuy nhiên, tôi đoán nó phụ thuộc vào việc cô từng mơ về điều gì. Giấc mơ cũ của tôi khá tốt đẹp, nên cuộc sống mà tôi xây dựng nhờ ảnh hưởng của nó cũng ở mức khá. Nó… yên bình. » Nephis nhướng mày.

«Vậy giấc mơ của anh bây giờ là gì? » Anh nhìn cô chăm chú và do dự vài giây.

Sau đó, người phù thủy quyến rũ cười khúc khích.

«Cái đó… tôi thực sự không còn giấc mơ nữa. Tôi chỉ có những mục tiêu. Có một mục tiêu tốt hơn nhiều so với việc có một giấc mơ, cô không nghĩ vậy sao? » Cô suy ngẫm về lời nói của anh trong vài giây rồi hỏi một cách trung lập: «Sự khác biệt là gì? » Master Sunless nhìn đi chỗ khác và thở dài.

«Tôi cho rằng sự khác biệt nằm ở cách cô tiếp cận nó. Giấc mơ là thứ cô muốn nó xảy ra… còn mục tiêu là thứ cô tự mình thực hiện. Sự khác biệt nằm ở việc có đủ quyết tâm để nắm lấy những gì mình muốn và không bao giờ buông tay. » Anh im lặng một lúc, rồi nói thêm với một chút buồn bã trong giọng nói dễ chịu của mình: «Nhưng tôi… thành thật mà nói, tôi đã buông tay một vài thứ trong đời mình. Vì vậy, nếu có điều gì đó tôi thực sự muốn, thì đó là quay lại và thử lại lần nữa. Tuy nhiên, đó không phải là giấc mơ.

Vì nó đã ở trong quá khứ, đó chỉ là một sự hối tiếc. » Người phù thủy quyến rũ cạn ly, rồi nhìn cô và mỉm cười.

«Giờ nghĩ lại, tôi đoán là mình có một giấc mơ. » Đôi mắt đen láy của anh nhìn vào mắt cô, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

«Đó là sống cuộc đời mình mà không bao giờ cảm thấy hối tiếc nữa. » Nephis mỉm cười.

Đó là một giấc mơ tốt đẹp.