Chương 1793: Bàn Tay Mềm Mại

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Nephis đã nhận định rằng cách duy nhất để đánh bại các Sovereign (Chí Tôn) là trở thành Supreme (Tối thượng).

Tuy nhiên, Sunny lại có một quan điểm khác. Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với họ khi vẫn chỉ là một Saint - giống như cách cậu đã đối mặt với vô số kẻ thù có Rank (cấp bậc) cao hơn mình trong quá khứ. Những người như cậu được tôi luyện bằng cách hạ gục những sinh vật mạnh mẽ hơn mình, vì vậy về nguyên tắc, cũng chẳng có mấy khác biệt.

Tất cả những gì cậu cần làm là nghiên cứu kẻ thù, giăng chúng vào một cái lưới của sự lừa dối và phản trắc, rồi đặt cược mạng sống của chính mình. Chờ đợi chúng tự hủy hoại lẫn nhau, rồi tung ra đòn chí mạng để kết liễu những kẻ thù đã tơi tả.

Đó là lý do tại sao cậu biến Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) thành một cái bẫy, và cử Nightmare đi tập hợp một bầy lũ những nỗi kinh hoàng đang say ngủ.

Dream Curse (Lời Nguyền Giấc Mơ)... là một sức mạnh đáng sợ. Nó lan truyền trong âm thầm, lây nhiễm cho những kẻ không may mắn mắc phải nó hết người này đến người khác. Ảnh hưởng của nó tinh vi và hiểm độc, và đến khi lời nguyền sẵn sàng kéo nạn nhân vào mê cung của những cơn ác mộng, thì đã quá muộn để kháng cự.

Tất nhiên, những Great Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) đang say ngủ dưới ngôi đền vẫn cố gắng chống trả. Chúng tấn công vào những bức tường của nhà tù giấc mơ, giống như cách Sunny đã làm ở Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) - những cơn ác mộng bị Shadow (Cái Bóng) của cậu khuất phục liên tục bị tiêu diệt, vỡ vụn dưới sự tấn công dữ dội.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, Nightmare lại chinh phục thêm nhiều kẻ khác... những giấc mơ mới mà cậu thu thập được thuộc về những thực thể có sức mạnh to lớn và đáng sợ, và vì thế, những bức tường của mê cung giấc mơ ngày càng trở nên kiên cố hơn. Cũng như chính bản thân con chiến mã bóng tối đó vậy.

Dẫu vậy, đó vẫn là một nhiệm vụ đầy gian nan đối với Nightmare để ru ngủ một thực thể Cursed (Nguyền Rủa).

Chiến mã của Sunny đã thực hiện việc này suốt nhiều tháng trời. Những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) cư ngụ trong khu vực Hollows xung quanh hang ổ của kẻ Cursed (Nguyền Rủa) đã lần lượt chìm vào giấc ngủ. Sau đó, chính vị thần sa ngã kia cũng dần bị lây nhiễm, từng giọt độc tố hiểm độc một.

Kẻ Cursed (Nguyền Rủa) đã kháng cự trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng, Dream Curse (Lời Nguyền Giấc Mơ) vẫn len lỏi vào tâm trí, cơ thể và linh hồn nó. Ban đầu, nó trở nên chậm chạp, rồi thi thoảng lại chợp mắt một hoặc hai phút trước khi hồi phục. Cuối cùng, nó đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.

Giấc ngủ của nó vẫn còn bất an và nông cạn, nhưng Sunny tin chắc rằng cậu sẽ có thể kéo nó vào đại sảnh ngầm của Nameless Temple (Ngôi Đền Vô Danh) trước khi các Sovereign (Chí Tôn) đến.

Tất nhiên... những sự chuẩn bị của cậu cũng có những khiếm khuyết.

Cậu bắt đầu kế hoạch này không lâu sau khi trở về với nền văn minh, vẫn còn mất phương hướng bởi những thay đổi đã xảy ra trong lúc mình vắng mặt và thiếu hụt thông tin trầm trọng.

Sunny thở dài.

Không phải Nephis không có khả năng xây dựng một kế hoạch để đối đầu với các Sovereign (Chí Tôn) khi còn là một Saint. Cô cũng rất dày dạn kinh nghiệm trong việc tiêu diệt những kẻ thù áp đảo. Chỉ là đó không phải là một lựa chọn dành cho cô - bởi vì sau Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng), hai Domain (Lãnh Địa) đang nắm giữ con tin tương đương với dân số của cả một Quadrant (Phân khu).

Nếu các Sovereign (Chí Tôn) bị loại bỏ mà không có một Supreme (Tối thượng) mới thay thế, Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ chìm trong biển máu nhân loại. Và Nephis đã nói rõ trong Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) rằng cô không chỉ quan tâm đến việc đạt được mục tiêu của mình, mà còn quan tâm đến việc đạt được nó theo cách cô muốn.

Vì vậy... theo cách nhìn của Sunny, cả hai kế hoạch của họ đều phải thành công nếu muốn đạt được một kết quả chấp nhận được.

'Cơ hội để mọi thứ không đi chệch hướng là bao nhiêu?'

Có rất nhiều yếu tố không thể đoán trước. Mordret là một quân bài ẩn số... các Sovereign (Chí Tôn) cũng vậy. Còn có vị Supreme (Tối thượng) thứ ba, Asterion, kẻ đang mất tích một cách đầy bí ẩn.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thử.

Cậu nhìn Cassie.

"Đó là tóm tắt của kế hoạch. Tôi nghĩ chúng ta có cơ hội, nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Nếu mọi thứ đi chệch hướng - điều mà tôi chắc chắn sẽ xảy ra - thì, chà, tôi đoán chúng ta sẽ phải tùy cơ ứng biến."

Cô im lặng một lúc, vẫn còn bàng hoàng trước sự táo bạo trơ trẽn trong kế hoạch đơn giản nhưng khó tin của cậu.

Ai lại đặt một Citadel (Thành Trì) vào giữa một Death Zone (Vùng Tử Địa), lấp đầy nó bằng những Great Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) đang say ngủ, bắt cóc một kẻ Cursed (Nguyền Rủa), rồi dụ các Sovereign (Chí Tôn) vào để đánh thức bầy lũ kinh hoàng đó?

Một việc như vậy không gì khác hơn là không tưởng, thế mà, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) không chỉ nghĩ ra, mà còn biến nó thành sự thật.

Cô chậm rãi lắc đầu.

"Tùy cơ ứng biến... phải rồi..."

Sau đó, Cassie hít một hơi thật sâu và lấy lại bình tĩnh.

"Chìa khóa của sự ứng biến tốt chính là sự chuẩn bị." Sunny mỉm cười.

"Tôi đã mong đợi cô có một phương án dự phòng."

Cassie là người đã làm chủ nghệ thuật dẫn dắt các sự kiện theo hướng mong muốn bằng một bàn tay mềm mại. Một kế hoạch cứng nhắc chắc chắn sẽ thất bại, nhưng nếu đủ linh hoạt, không một sự kiện bất ngờ nào có thể trở thành chướng ngại vật không thể vượt qua. Sự thành công của mạng lưới âm mưu đáng kinh ngạc mà cô đã dệt nên để mang lại cho cậu cơ hội được tự do chính là bằng chứng cho thấy phương pháp của cô hiệu quả.

Vì vậy, cô chắc chắn đã có sẵn điều gì đó trong đầu cho cuộc đụng độ không thể tránh khỏi với các Sovereign (Chí Tôn).

Người phụ nữ trẻ thở dài.

"Nó không có gì mang tính cách mạng cả. Anh nên biết rõ điều đó với tư cách là một thợ săn dày dạn kinh nghiệm... người ta nên nghiên cứu kẻ thù trước khi đối đầu với chúng. Các Sovereign (Chí Tôn) được bao phủ trong sự bí ẩn. Nhưng nếu chúng ta muốn hạ gục họ, chúng ta cần phải hiểu rõ họ... quá trình trưởng thành, môi trường đã hình thành nên con người họ, tuổi trẻ của họ. Cách mà đội ngũ của Broken Sword được thành lập, cách nó vươn tới vinh quang. Cách nó tan rã. Tất cả những điều đó, và nhiều hơn thế nữa."

Một vẻ mặt trầm buồn xuất hiện trên gương mặt cô.

"Không cần phải nói, hầu hết thông tin đó đều bị xóa sạch hoặc bóp méo đến mức không thể học hỏi được bất cứ điều gì chân thực từ đó. Tôi đã... cố gắng khám phá nhiều nhất có thể. Nhưng điều đó không hề dễ dàng, và hơn hết, tôi đã rất thận trọng, sợ thu hút sự chú ý. Dù sao thì King of Sword vẫn không tin tưởng Nephis nhiều đến thế. Bị phát hiện đồng nghĩa với cái chết chắc chắn."

Cô im lặng vài khoảnh khắc, rồi nói thêm:

"Nhưng điều đó sắp thay đổi. Một khi cuộc chiến bắt đầu, mọi thứ sẽ rơi vào hỗn loạn. Đó là lúc chúng ta có thể hành động táo bạo hơn. Với khả năng đọc được ký ức và cảm nhận nhiều điều của tôi, cùng kho vũ khí đa dạng về khả năng tàng hình và xâm nhập của anh... nếu hai chúng ta cùng hợp sức, tôi tin chắc rằng chúng ta có thể khám phá ra vô số bí mật dưới sự che đậy của sự hỗn loạn đó."

Cassie hít một hơi thật sâu.

"Bao gồm cả bí mật quan trọng nhất!"

Sunny nhìn cô một lúc lâu.

"Cô nghĩ bí mật quan trọng nhất là gì?"

Cassie do dự một lúc, rồi đối mặt với cậu và nói khẽ:

"... Anh nói đúng. Kế hoạch chiến đấu của chúng ta quá mơ hồ. Nhưng có một thứ có thể khiến tỷ lệ thắng lợi trở nên khả quan hơn nhiều, một thông tin quan trọng cũng như được niêm phong chặt chẽ. Suy cho cùng... tôi nghi ngờ rằng sự thành công của toàn bộ nỗ lực này sẽ được quyết định bởi việc chúng ta có giải được bí ẩn đó hay không."

Đôi mắt xinh đẹp của cô trở nên lạnh lẽo.

"Điều quan trọng nhất mà chúng ta phải tìm hiểu... chính là Flaw (Khuyết Điểm) của các Sovereign (Chí Tôn). Nếu chúng ta nắm bắt được Flaw (Khuyết Điểm) của họ, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta. Nếu không, tất cả những gì chờ đợi chúng ta chỉ là ngọn lửa địa ngục."

Sunny nhìn cô lặng lẽ một lúc.

Cuối cùng, cậu nói:

"Cô muốn đánh cắp bí mật về Flaw (Khuyết Điểm) của họ?"

Cassie ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười.

"Đúng vậy. Và tôi muốn anh giúp tôi đánh cắp nó, Sunny."