Chương 1808: Xuôi Dòng

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny nắm lấy tay Nephis để giúp cô bước xuống thuyền, sau đó cậu tháo dây buộc, đẩy thuyền rời khỏi bến rồi nhanh nhẹn nhảy vào trong. Những cử động của cậu nhẹ nhàng đến mức con thuyền chẳng hề chao đảo lấy một chút.

Nephis ngồi xuống băng ghế ở phía trước, trong khi cậu chọn vị trí ở băng ghế phía đuôi thuyền. Họ đối diện với nhau, chỉ có giỏ đồ dã ngoại đặt ở giữa.

Sunny cầm lấy mái chèo và khẽ khàng khua nước, điều khiển con thuyền ra giữa dòng sông. Chiếc thuyền lướt đi êm ái, cắt mặt nước tạo nên những âm thanh dễ chịu. Những con phố nhộn nhịp của Bastion lùi dần về phía sau, để lộ ra vô vàn khung cảnh thú vị. Càng rời xa bờ, không gian càng trở nên tĩnh lặng, cho đến khi sự hối hả của thành phố chỉ còn là một tiếng rì rầm trầm đục.

Tuy nhiên, Sunny không nhìn xung quanh. Cậu đang nhìn Nephis, và ngược lại, cô cũng đang nhìn cậu.

Cả hai đều mỉm cười.

Nephis nghiêng người sang một bên, hạ tay xuống mặt nước. Nhìn những ngón tay mình rẽ sóng, cô thở dài một hơi sâu rồi khẽ nhắm mắt lại. Những đường nét trên gương mặt cô trở nên thư thái.

"Thật bình yên."

Nghe cô nói vậy, lòng cậu tràn ngập niềm vui.

Sunny mở rộng Shadow sense (Giác quan bóng tối) ra mọi hướng, đảm bảo rằng không có Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào đang ẩn nấp dưới làn nước. Cậu không muốn phá hỏng bầu không khí bằng cách nhắc cô phải cẩn thận. Thay vào đó, cậu tận dụng vài khoảnh khắc cô nhắm mắt để ngắm nhìn cô với sự khao khát không chút giấu giếm.

Sau đó, cậu dời mắt đi và tập trung vào việc chèo thuyền.

Một lúc sau, Nephis nhìn cậu với nụ cười tinh tế. Lúc này, thành phố đã ở xa phía sau – không còn chiếc thuyền nào khác trên sông, cũng chẳng thấy bóng dáng con tàu nào. Những âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng là tiếng nước rì rào và tiếng khua mái chèo nhè nhẹ.

Cô hơi ngả người ra sau và hỏi bằng giọng thong dong:

"Anh sẽ không thấy mỏi khi chèo thuyền chứ?"

Sunny bật cười. Rõ ràng đó chỉ là một câu hỏi xã giao. Dù sao thì cậu cũng là một Ascended (Thăng Hoa) – việc chèo một chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng chẳng thể nào làm cậu kiệt sức. Cậu có thể dùng một chút sức mạnh phù hợp với cấp bậc của mình để khiến con thuyền lao đi với tốc độ kinh hồn, nhưng làm vậy thì mái chèo có lẽ sẽ vỡ vụn thành từng mảnh mất.

Điều đó thì chẳng hay ho chút nào.

"Ồ, trông tôi có vẻ không giống lắm, nhưng thực ra tôi khá khỏe đấy."

Cậu buông một tay khỏi mái chèo trong giây lát và đưa bàn tay mình cho cô xem.

"Đôi bàn tay này của tôi có thể nghiền nát cả những ngọn núi."

Nephis bật cười.

"Tôi tin. Nhưng tôi vẫn thấy áy náy khi phải nhìn anh làm hết mọi việc."

Sunny im lặng một lúc. Sau đó, nụ cười của cậu trở nên táo bạo hơn đôi chút.

"Vậy sao cô không lại đây và giúp tôi một tay?"

Cô nhìn cậu, rồi đứng dậy với nụ cười trên môi và di chuyển đến băng ghế phía sau. Sunny dịch sang một bên để nhường chỗ. Chỉ vài giây sau, họ đã ngồi sát cạnh nhau, mỗi người cầm một mái chèo.

Băng ghế không đủ rộng để chứa hai người, vì vậy cơ thể họ ép chặt vào nhau.

Làn gió mát lành khẽ mơn trớn, và ánh mặt trời phản chiếu rực rỡ trên mặt nước. Dòng sông thật tĩnh lặng và bình yên. Sunny có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể cô qua lớp áo, và chắc chắn cô cũng cảm nhận được hơi ấm từ cậu.

Cậu hít một hơi thật sâu.

Chèo thuyền theo cách này hơi khó khăn một chút. Mái chèo phải di chuyển đồng thời và với lực đẩy ngang bằng nhau – nếu không, con thuyền nhỏ sẽ chệch hướng về phía bờ hoặc bắt đầu xoay vòng tại chỗ.

Nhưng Sunny và Nephis dễ dàng bắt nhịp với nhau. Họ hoàn toàn đồng điệu – những mái chèo nhịp nhàng nâng lên hạ xuống, và con thuyền vẫn giữ được đường thẳng tắp.

Dù vậy, thuyền vẫn hơi lắc lư, và vì họ ngồi quá sát nhau, mỗi người chỉ dùng một tay để giữ mái chèo, việc giữ thăng bằng trở nên hơi phiền phức.

Sunny di chuyển cánh tay tự do, vòng qua eo Nephis, giữ chặt lấy cô. Cô liếc nhìn cậu mỉm cười, rồi cũng làm điều tương tự.

Cứ như thế, họ lặng im một lúc lâu, chèo thuyền trong sự hòa hợp, tận hưởng làn gió, sự tĩnh lặng bình yên của dòng sông và hơi ấm của đối phương.

Sự im lặng giữa họ không hề gượng gạo hay căng thẳng. Thay vào đó, nó thật thoải mái và xoa dịu, giúp tâm trí mệt mỏi của họ được thả lỏng.

Một lúc sau, Nephis nhìn cậu và hỏi:

"Anh đang nghĩ gì vậy?"

Sunny ngập ngừng một chút rồi khẽ nhún vai.

"Chỉ là... về cuộc sống thôi. Về việc đôi khi nó đầy rẫy nỗi buồn, và đôi khi lại tràn ngập niềm vui."

Cô chăm chú quan sát gương mặt cậu, rồi quay sang thưởng ngoạn cảnh sắc trên sông.

"Thú vị thật... cuộc sống của tôi thì khá khác biệt, tôi nghĩ vậy. Đôi khi tôi thấy hài lòng, và những lúc khác tôi lại thấy oán hận. Nhưng tôi không thực sự cảm nhận được niềm vui hay nỗi buồn nhiều lắm. Phần lớn thời gian, tôi chỉ... tập trung. Thực ra, tôi cảm thấy hơi tội lỗi nếu mình quá vui vẻ hay quá đau buồn. Nó khiến tôi cảm thấy mình đã để bản thân bị xao nhãng."

Cậu tò mò nhìn cô.

Đó chính là Nephis. Cô sống để phục vụ cho mục tiêu của mình... điều đó không có nghĩa là cô đau khổ. Nó chỉ có nghĩa là tâm trí cô luôn bận rộn với những vấn đề thực tế, và cô chủ yếu rút ra sự thỏa mãn hay bất mãn từ những hành động thực hiện để hiện thực hóa khát vọng của mình.

Đó là một cách sống hợp lý. Tuy nhiên... Sunny cảm thấy cô đang quá khắt khe với bản thân.

Cậu ngập ngừng một lát.

"Thật sao? Vậy lần cuối cùng cô cảm thấy vui là khi nào? Và lần cuối cùng cô cảm thấy buồn là khi nào?"

Nephis nhìn dòng sông với nụ cười nhàn nhạt. Cô im lặng một chút rồi trả lời bằng giọng nhẹ nhàng:

"Tôi không nhớ rõ lắm."

Sunny vẫn nhìn cô, không nói gì.

Liệu có phải vì điều đó không quan trọng với cô nên cô đã quên mất?

Hay là vì mọi niềm vui và nỗi buồn của cô đều gắn liền với cậu?

Cậu ôm cô chặt hơn.

Cảm nhận được điều đó, cô quay lại nhìn cậu và mỉm cười.

"Còn anh thì sao?"

Sunny chớp mắt vài cái rồi thành thật trả lời:

"Chà, ngay lúc này tôi đang tràn ngập niềm vui đây."

Nghe thấy tiếng cười của Nephis, cậu mỉm cười rạng rỡ.

"Còn về nỗi buồn... tôi vừa phải vứt đi một mẻ dâu tây vì dạo này quán cà phê ít khách quá. Điều đó thật sự rất buồn."

Tiếng cười của cô lớn hơn một chút. Điều đó cũng khiến cậu thấy hạnh phúc.

Sau một lúc, Nephis nhìn cậu, nán lại vài giây rồi nói một cách trung lập:

"Đây... quả là một ý tưởng tuyệt vời. Anh biết đấy, tôi có chút kỷ niệm với những con thuyền."

Tất nhiên là Sunny biết. Từ con thuyền cô đóng bằng xương của một con Demon (Ác quỷ) để băng qua Dark Sea (Biển Đen) cho đến chiếc thuyền buồm của Ananke, cả hai đã chia sẻ nhiều khoảnh khắc sâu sắc khi dập dềnh trên mặt nước.

Nephis thở dài.

"Tôi từng xuôi theo một dòng sông lớn cùng một người thân yêu. Người đó đã ra đi, nhưng những kỷ niệm đẹp vẫn còn đó."

Cậu chẳng thể làm gì khác ngoài việc ôm chặt lấy cô.

Sunny biết cô đang nói về Ananke. Nhưng dù cô không thể nhớ ra cậu, những lời này cũng mô tả chính hai người họ.

Nhìn về phía trước, cậu mỉm cười và nói:

"Vậy thì, thật tốt khi tạo ra những ký ức mới. Để rồi một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta cũng sẽ nhớ về chúng một cách đầy trân trọng."

Cuối cùng, bãi biển mà cậu muốn đưa cô đến cũng xuất hiện trong tầm mắt.

Lúc này, đắm mình trong hơi ấm của cô, Sunny cảm thấy đôi chút tiếc nuối khi họ đã đến nơi.