Chương 1795: Rừng Cháy

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trước khi rời khỏi bức tượng của vị Hiệp sĩ, Sunny do dự một lúc, rồi hiện thực hóa một trong những phân thân của mình. Kiểm soát hóa thân đó, cậu để lại một liên kết trên phiến đá cổ xưa.

Sunny hiện đã có khả năng sở hữu bảy cơ thể, nhưng cậu vẫn chỉ có một linh hồn duy nhất. Tuy nhiên, mỗi hóa thân của cậu đều có thể có liên kết riêng. Cậu không chắc liệu mình có muốn quay lại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) hay không, nhưng vì việc băng qua Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) một lần nữa nghe không mấy dễ chịu, cậu quyết định để lại cho mình một con đường, phòng hờ trường hợp cần thiết.

Xong xuôi, Sunny đi về phía bắc. Cưỡi trên lưng Nightmare, cậu băng qua bóng tối tĩnh lặng với tốc độ vừa phải. Móng guốc của con chiến mã bóng đêm khẽ sột soạt trên lớp bụi tro tàn, và mỗi ngày trôi qua, khoảng cách giữa cậu và những vùng lãnh thổ xa xôi của nhân loại lại càng nới rộng.

Cậu chưa từng đặt chân đến vùng cực bắc của Forgotten Shore trước đây, nên mọi thứ ở đây đều mới mẻ với cậu. Phải thừa nhận rằng, chẳng có gì nhiều để ngắm nhìn - đôi khi, những cột mốc kỳ lạ xuất hiện trên đường chân trời, nhưng không cái nào trong số đó đủ sức khơi gợi sự quan tâm của cậu.

Có những tàn tích đổ nát, xương cốt của những con leviathan cổ đại và khung xương của những con tàu mục nát. Cậu bỏ lại tất cả phía sau, cảm thấy bình thản và nhẹ nhõm. Không có gì cậu phải hoàn thành và không có nhu cầu cấp bách nào thúc ép cậu tiến lên. Thời gian mất hết ý nghĩa đối với cậu.

Cậu ngủ khi mệt và ăn khi đói. Ngoài ra, Sunny không bận tâm đến bất cứ điều gì khác.

Tất nhiên, cậu vẫn tự ép mình phải duy trì sự cảnh giác. Vẫn có thể còn những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) sót lại trên Forgotten Shore, và ngay cả khi không có, việc từ bỏ thói quen luôn chú ý đến môi trường xung quanh cũng là một ý tưởng tồi.

Cuối cùng, cảnh quan xung quanh cậu đã thay đổi.

Sunny nhận thấy lớp bụi che phủ mặt đất ngày càng ít đi. Sau đó, những mảng đất tối màu bắt đầu xuất hiện với tần suất dày đặc hơn. Điều đó có nghĩa là mê cung san hô đã thưa thớt hơn ở vùng này.

Vài ngày sau, cậu bắt đầu bắt gặp những ngọn đồi cao. Càng đi về phía bắc, chúng càng xuất hiện nhiều hơn, đứng sừng sững một cách trật tự đến kỳ lạ. Sau khi điều tra một trong những ngọn đồi, Sunny phát hiện ra chúng là những công trình nhân tạo. Cậu có thể cảm nhận được một căn hầm mộ rộng lớn nằm đâu đó sâu bên dưới.

Đó là một gò mộ.

Leo lên đỉnh ngọn đồi chôn cất, Sunny nhìn quanh và đếm. Tuy nhiên, có quá nhiều gò mộ đến mức không thể đếm xuể - từ bỏ sau vài trăm cái, cậu ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào bóng tối một lúc.

Sau đó, cậu bước vào những cái bóng và đi xuống căn hầm mộ.

Một cỗ quan tài đá vỡ nát nằm ở đó, dài ít nhất mười mét. Bên trong là xương cốt của một gã khổng lồ vô danh. Có những mảnh giáp thô sơ bao phủ lấy đống xương, nhưng thời gian đã xóa sạch mọi manh mối về việc ai được chôn cất ở đây và bởi ai.

Không có bóng ma báo thù nào chờ đợi Sunny trong căn hầm mộ. Tuy nhiên, cậu đột nhiên cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Tin tưởng vào cảm giác dự cảm tai ương, cậu liếc nhìn cỗ quan tài lần cuối rồi tan biến vào những cái bóng.

Trở lại mặt đất, Sunny nhìn lên bầu trời đen vô tận và leo lên yên ngựa. Ngay cả Nightmare cũng có vẻ lo lắng khi ở gần ngọn đồi đầy điềm gở đó, nên cậu không lãng phí thời gian mà rời đi ngay.

Cưỡi ngựa về phía bắc, Sunny không khỏi nhớ đến Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) gần trường học của Rain. Những kẻ gớm ghiếc mà cậu đã chiến đấu ngày hôm đó được gọi là Barrow Wraiths (Bóng Ma Gò Mộ). Liệu chúng có mối liên hệ nào với những kẻ xây dựng các gò mộ này không?

... Ngày hôm sau, cậu nhìn thấy ánh mặt trời lần đầu tiên sau một khoảng thời gian rất, rất dài.

Ban đầu, Sunny thậm chí không nhận ra chuyện gì đang xảy ra, nghĩ rằng mắt mình có vấn đề. Nhưng rồi, cậu hiểu rằng mình không hề nhìn nhầm - bóng tối không thể xuyên thủng của bầu trời trống rỗng thực sự đang trở nên nhạt màu hơn.

Sững sờ, cậu xuống ngựa và ngồi bệt xuống đất, nhìn về phía đường chân trời phía đông.

Khi bầu trời sáng dần, màu sắc chậm rãi quay trở lại với thế giới. Từ đen kịt, chuyển sang xanh thẫm, rồi đến màu tím nhạt. Và cuối cùng, một màu đỏ tươi tuyệt đẹp nhường chỗ cho bình minh vàng rực.

Mặt trời mọc trên đường chân trời như một chiếc chén thánh, chiếu sáng thế giới.

'Thật kỳ lạ.'

Gương mặt Sunny ướt đẫm.

Cậu thậm chí không biết tại sao mình lại khóc - cậu không cảm thấy đặc biệt buồn, hay vui, hay kinh ngạc. Chỉ là thật dễ chịu khi được chứng kiến một điều gì đó tươi đẹp. Để không còn phải Lạc Lối Giữa Ánh Sáng (Lost from Light) nữa.

Có lẽ, đôi mắt cậu chỉ vừa mới quen với bóng tối yên bình mà thôi.

'Mình đã rời khỏi Forgotten Shore rồi.'

Cậu mỉm cười.

Sunny khá chắc chắn rằng chưa có con người nào khác từng mạo hiểm đi xa đến tận phía bắc như vậy. Cậu đã khám phá ra một vùng đất mới của Dream Realm (Cõi Mộng).

Điều đó có nghĩa là sẽ có những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đang chờ đợi cậu ở vùng hoang dã chưa được khám phá này. Tuy nhiên, cậu không hề nản lòng.

Dù sao thì, lượng thức ăn dự trữ của cậu cũng đang cạn dần.

Khi mặt trời lên cao và bầu trời nhuốm màu xám, Sunny tiếp tục hành trình. Lần này, cậu đặc biệt cẩn trọng, biết rằng những nỗi kinh hoàng chưa biết có thể tấn công cậu bất cứ lúc nào.

Chẳng bao lâu sau, một đường kẻ tối màu xuất hiện trên đường chân trời. Cậu cho rằng đó sẽ là một dãy núi khác chắn ngang đường đi của mình, nhưng đã lầm sau khi đến gần hơn.

Ngồi trên yên ngựa, Sunny nhìn về phía trước với gương mặt vô cảm.

Ở phía trước cậu... một biển những cột trụ đen kịt lởm chởm đang vươn lên bầu trời, mỗi cột rộng như một tòa tháp. Cứ như thể vô số gã khổng lồ đã chết đang vươn những ngón tay xương xẩu, vặn vẹo về phía bầu trời.

Những cột trụ đó... chính là những thân cây vĩ đại đã bị cháy đen và gãy đổ. Cậu đang nhìn vào một khu rừng bị hủy diệt với quy mô khổng lồ.

Sunny chật vật tưởng tượng xem những cái cây đó đã cao đến nhường nào trước khi bị gãy đổ, và khu rừng rộng lớn đến mức nào. Tất cả những gì cậu có thể nói là đây là vùng đất dành cho các vị thần, không phải cho người phàm.

Thúc Nightmare tiến lên, Sunny chậm rãi bước vào khu rừng cháy. Mặc dù đã hàng ngàn năm trôi qua kể từ khi nó bị ngọn lửa nuốt chửng, những cái cây bị thiêu rụi vẫn không hề mục nát hay tan thành bụi. Chúng vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là bị gãy đổ - cứ như thể ai đó đã đầy thù hận mà đập nát từng cái một, để không còn cái nào đứng vững.

Những thân cây gãy đổ bao phủ mặt đất, đan xen vào nhau thành một đống hỗn độn không thể vượt qua. Hầu hết chúng rộng như những con đường, trải dài ở những góc dốc hoặc đổ xuống những vực sâu tối tăm của đống đổ nát. Lớp cây gãy đổ này hẳn phải dày đến vài trăm mét, và không ai biết điều gì đang ẩn giấu trong những khe hở giữa những tàn tích cháy sém của những cái cây cổ đại.

Sunny không có ý định tìm hiểu, nên cậu điều khiển Nightmare bước lên thân cây nằm ngang gần nhất.

Việc di chuyển về phía trước không hề dễ dàng, vì cậu thường xuyên phải thay đổi hướng đi, leo lên leo xuống hoặc nhảy từ thân cây đổ này sang thân cây đổ khác.

Vài giờ sau, Sunny chạm trán kẻ thù đầu tiên của mình.