Chương 1771: Màn Hạ

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Có một phòng riêng được dành riêng cho Nephis và Sunny. Họ được một nhân viên sân khấu trẻ tuổi dẫn vào, người này đang cố gắng hết sức để giữ vẻ điềm tĩnh trong khi sự phấn khích gần như làm cậu ta vỡ òa. Chẳng phải ngày nào Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) của gia tộc Immortal Flame cũng ghé thăm một nhà hát! Thực tế, Sunny khá chắc rằng cô chưa bao giờ tham gia vào những hoạt động xã hội kiểu này trước đây.

"Chắc chắn đến ngày mai, một tấm biển đồng mới tinh sẽ được đóng lên tiền sảnh của nhà hát. Đại loại như 'Cơ sở khiêm tốn này đã vinh dự được đón tiếp những vì sao sáng nhất' hoặc 'Chúng tôi tự hào khi được đón tiếp Điện hạ, Saint Nephis của Immortal Flame'."

Một điều đơn giản như vậy cũng đủ để nâng tầm uy tín của nhà hát lên gấp đôi.

"Tự hỏi liệu nơi này có phải được Cassie bí mật tài trợ hay không."

Phòng riêng được trang trí xa hoa, tối tăm và nằm cao hơn khán phòng, đủ để không ai có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra bên trong.

Sunny cảm thấy bực bội vì nhịp tim của mình gần như đang đập loạn xạ.

Thở dài một tiếng, cậu liếc nhìn sân khấu rồi ngồi xuống. Bức màn vẫn chưa được kéo lên, và khán giả đang lấp đầy chỗ ngồi với những tiếng thì thầm đầy phấn khích. Cậu thoáng mất tập trung khi Nephis ngồi xuống cạnh mình, vai họ gần như chạm nhau.

"Phòng riêng này hơi chật chội, phải không?"

Chà, không thể làm khác được.

Cậu im lặng một lúc, rồi hỏi bằng giọng trung tính:

"Nhân tiện, chúng ta đang xem vở kịch gì vậy?"

Nephis nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Cậu không biết sao?"

Sunny lắc đầu.

"Rất tiếc là không."

Cô có vẻ hơi bối rối vì lý do nào đó.

Nephis ngập ngừng một lúc, rồi hắng giọng đầy gượng gạo.

"…Thực ra, tôi cũng không biết. Cassie… Saint Cassia đã sắp xếp việc này. Tôi cứ tưởng cậu đã được thông báo rồi chứ."

Sunny cười khẽ.

"Chà, vậy thì nó sẽ là một bất ngờ. Ai mà biết được, có khi chúng ta lại thấy thích nó cũng nên."

Thực ra, cậu chẳng quan tâm đến nội dung vở kịch. Dù sao thì cậu cũng nghi ngờ mình có thể tập trung vào các diễn viên khi Nephis đang ở quá gần mình trong bóng tối như thế này.

Chẳng bao lâu sau, ánh đèn mờ dần và bức màn từ từ được kéo lên. Khán giả nín thở.

Cùng lúc đó, nụ cười trên môi Sunny đông cứng lại.

Thực tế, cậu đã ngừng thở hoàn toàn.

Biểu cảm của cậu dần sụp đổ, và cậu khó khăn lắm mới kìm nén được một tiếng rên rỉ đầy đau khổ.

Bởi ngay tại thời điểm đó, cậu nhìn thấy tiêu đề của vở kịch phía trên các đạo cụ. Được viết bằng nét chữ nguệch ngoạc đầy cố ý, vài từ ngữ hiện lên trên nền tối…

[The Devil of Antarctica (Ác Quỷ Nam Cực)]

"Ôi, không!"

—— —— —— Trên sân khấu, các đạo cụ được chia thành hai địa điểm riêng biệt. Một bên là con tàu quân sự đang đi trên vùng biển băng giá. Bên kia là những đỉnh núi cao chót vót phía trên vách đá đầy tuyết.

Sunny cố gắng lún sâu vào ghế, giơ bàn tay run rẩy lên che mặt. Cậu thậm chí chẳng quan tâm liệu Nephis có nhận ra hành vi kỳ lạ của mình hay không. Cậu chỉ muốn biến mất và ở một nơi nào đó — bất cứ đâu! — ngay lập tức.

"Tiêu đời mình rồi!"

Có một nữ diễn viên mặc bộ giáp đen đang đứng trên vách đá tuyết, nhìn xuống khán giả với vẻ mặt ảm đạm. Thiết kế bộ giáp khá nghiêm nghị, nhưng bằng cách nào đó lại làm nổi bật mọi đường cong trên cơ thể khá… khác biệt của cô. Mái tóc vàng của cô khẽ lay động trong làn gió nhân tạo, và đôi mắt xanh sáng rực đầy vẻ quyết tâm khắc nghiệt.

Trong khi đó, trên con tàu quân sự, bảy người lính đang ngồi trong bộ quân phục của Đội Di tản Thứ nhất. Người chỉ huy của họ đang đứng ở mũi tàu, nhìn về phía trước với vẻ mặt kiên định trên khuôn mặt góc cạnh. Anh ta cao gần hai mét và sở hữu vóc dáng đáng gờm, toát lên vẻ nam tính phong trần. Lớp trang điểm khiến anh ta trông cực kỳ nhợt nhạt, và dường như anh ta đang đội một bộ tóc giả màu đen.

Sunny hít một hơi run rẩy.

"…Đám khốn này!"

Cả nữ diễn viên nổi bật lẫn gã đàn ông có khuôn hàm vuông vức kia đều được cho là lấy cảm hứng từ cậu. Cậu có thể chấp nhận gã thô lỗ kia… nhưng còn người đẹp cân đối kia nữa chứ?! Thật sao?!

Đây chính là lý do tại sao cậu luôn tìm mọi cách để tránh xem phiên bản điện ảnh.

Tuy nhiên, giờ đây, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải xem.

Cậu cựa quậy trong im lặng.

Đúng lúc đó, một trong những người lính nói với đồng đội trên tàu:

"Sao lại ủ rũ thế, các đồng chí? Vui lên nào! Chúng ta sắp đến Nam Cực rồi. Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) không có cửa đối đầu với những người lính anh hùng của Đội Di tản đâu!"

Ngay lập tức, người chỉ huy cắt ngang lời anh ta bằng một cái nhìn sắc lẹm và chế nhạo.

"Thái độ tốt đấy, người lính! Tuy nhiên, thông điệp thì sai rồi. Đừng đánh giá thấp kẻ thù. Anh hùng sẽ không thắng được cuộc chiến này đâu… vì vậy, đừng cố làm anh hùng."

Anh ta nở một nụ cười đen tối và nói thêm bằng giọng khàn khàn, chất giọng phong trần dễ dàng thu hút khán giả:

"…Hãy làm một con quái vật! Hãy làm một ác quỷ. Đó là cách các ngươi sẽ sống sót."

Sunny rùng mình, biết rằng mình sắp phải trải qua vài tiếng đồng hồ dài đằng đẵng.

Vở kịch theo chân hai Ascended (Thăng Hoa). Một người là phản anh hùng chỉ được biết đến với cái tên Captain (Đội trưởng), người dẫn đầu đoàn người tị nạn trong cuộc hành trình đầy sóng gió băng qua Trung tâm Nam Cực. Anh ta sở hữu sức hút ma quái và tính cách hoài nghi, nhưng cũng thể hiện lòng dũng cảm và quyết tâm đáng kinh ngạc, che giấu một trái tim nhân hậu dưới vẻ ngoài mỉa mai của một kẻ định mệnh luận vỡ mộng.

Người kia là một nữ chiến binh bí ẩn gia nhập quân đội trong giai đoạn đầu của chiến dịch, thể hiện sức mạnh kinh ngạc và lòng can đảm bất khuất. Cô xa cách, nhưng cao thượng và vị tha, phá vỡ thế trận của nhiều trận chiến khốc liệt trong khi từ chối tiết lộ bất cứ điều gì về xuất thân và lòng trung thành của mình.

Cả hai nhanh chóng được biết đến lần lượt là Devil of Antarctica (Ác Quỷ Nam Cực) và Guardian Angel (Thiên Thần Hộ Mệnh) của nó. Con đường của họ giao nhau ở giữa vở kịch, trong cuộc bao vây bi thảm tại Falcon Scott, nơi một mối tình chớm nở giữa họ trên nền bối cảnh ảm đạm của chiến tranh.

Sunny giữ vẻ mặt hoàn toàn vô cảm khi xem vở kịch.

"Không, nhưng… làm sao điều này có lý được chứ? Mình đang lãng mạn hóa chính bản thân mình sao?"

Cậu quá xấu hổ để nhìn Nephis, chỉ nhìn thẳng về phía trước.

"À, mình muốn chết quá…"

Tác phẩm được dàn dựng xuất sắc, và các diễn viên khá tài năng. Câu chuyện thậm chí không quá nhạt nhẽo, ngay cả khi nó bóp méo hầu hết các sự thật để phù hợp với câu chuyện do bộ máy tuyên truyền của chính phủ đưa ra vào thời điểm đó. Chỉ là… Sunny đã ở đó!

Và cậu chắc chắn không có thói quen liên tục phun ra những câu thoại dí dỏm, chia sẻ những lời khôn ngoan đầy chán chường với những người lính ngưỡng mộ, và nhìn xa xăm đầy tâm trạng mỗi phút một lần!

Tệ nhất là, cậu cảm thấy vở kịch này sẽ trở thành một cú hit.

Thật kinh khủng!

"Vậy mà mình lại cảm thấy vui mừng vì không có dịch vụ phát trực tuyến video nào trong Dream Realm (Cõi Mộng)!"

Cảm thấy khao khát mãnh liệt muốn tạo ra một đàn bóng tối và làm sập mái nhà hát, cậu lén lút liếc nhìn Nephis.

Tình cờ thay, cô cũng đang nhìn cậu vào lúc đó.

Đúng lúc đó, màn một kết thúc và đèn bật sáng.

Nephis nghiêng đầu một chút và hỏi một cách trung tính:

"Cậu thấy vở kịch thế nào, Master Sunless?"

Sunny cố nặn ra một nụ cười.

Đó là một trong những việc khó khăn nhất mà cậu từng làm trong đời… và cậu đã từng gắn lại đầu mình sau khi bị chặt đầu một lần!

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nói bằng giọng bình thản:

"…Đạo diễn tốt đấy. Tuy nhiên, tôi không phải là fan của nó."

Nephis cười khẽ, rồi thở dài.

"Tôi xin lỗi. Tôi không biết Cassie đang nghĩ gì… dù sao thì cậu cũng đã tham gia Chiến dịch Phương Nam mà. Chắc hẳn là rất khó chịu khi phải xem một phiên bản đã qua kiểm duyệt về thảm họa mà cậu đã trải qua trên sân khấu."

Cô nhìn bức màn và lắc đầu.

"Tôi nghe nói Captain dựa trên một người có thật. Tuy nhiên, tôi ở Đông Nam Cực nên không biết. Chắc hẳn anh ta phải là một nhân vật rất đặc biệt."

Sunny không đáp.

"Anh ta đúng là một nhân vật đặc biệt…"

Họ trải qua giờ nghỉ giải lao trong sự im lặng gượng gạo. Sunny đang nghĩ cách thuyết phục Nephis rời đi, nhưng đáng buồn thay, cậu không thể nghĩ ra cách nào. Đặc biệt là vì địa vị của cô… một người bình thường có thể lẻn ra giữa chừng, nhưng nếu Changing Star làm vậy, nhà hát sẽ phá sản vào ngày hôm sau. Đó chính là sức mạnh từ danh tiếng lẫy lừng của cô.

Cuối cùng, đã đến lúc màn hai bắt đầu. Đó là lúc Nephis bình tĩnh nói, không hề rời mắt khỏi sân khấu.

"Chúng ta đang bị theo dõi."

Sunny nhướng mày. Cậu thường giữ cho Shadow sense (giác quan bóng tối) của mình bị kiềm chế ở Bastion, nên cậu không biết.

"Ai lại đi theo dõi chúng ta chứ?"

Cô thở dài.

"Cậu không cần phải lo lắng. Không có gì nghiêm trọng đâu… có lẽ ai đó đang nghi ngờ và muốn xác nhận bản chất mối quan hệ của chúng ta."

Cậu thư giãn.

"Ồ."

Cô vừa mới sống sót sau một vụ ám sát gần đây, và cả thế giới đang hỗn loạn vì kết quả đó. Không có cuộc bạo loạn nào trên đường phố, nhưng căng thẳng đang dâng cao. Nếu có chuyện gì xảy ra với Nephis trong lúc này… cậu sợ rằng mọi thứ sẽ bùng nổ.

Vì vậy, mặc dù không vui khi biết có kẻ đang theo dõi mình, Sunny cảm thấy nhẹ nhõm. Tuy nhiên, không được bao lâu. Bởi vì màn hai đã bắt đầu.

Trên sân khấu, Falcon Scott đã thất thủ, và Devil bị chia cắt khỏi Angel trong cuộc di tản, được đưa đi trong tình trạng bất tỉnh trên con tàu cuối cùng. Người sau được cho là đã thiệt mạng trong cuộc bao vây.

Phần thứ hai của câu chuyện diễn ra ở Đông Nam Cực, nơi các lực lượng do các gia tộc Legacy phái đến đã giúp ngăn chặn làn sóng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng). Captain, đau buồn và tan nát cõi lòng, đã chuyển từ việc nhìn xa xăm đầy tâm trạng mỗi phút một lần sang làm điều đó khoảng ba mươi giây một lần. Tần suất những lời nhận xét mỉa mai của anh ta giảm đi, nhưng tính cách chung của anh ta chỉ trở nên khó ưa hơn.

Sunny đang trong tâm trạng tồi tệ và nghiến răng ken két.

…Tuy nhiên, đúng lúc đó, Nephis giơ một tay lên và vòng tay ôm lấy cậu thật chặt, kéo cậu lại gần hơn trong bóng tối.

Cậu sững người.

"Cái… cô ấy đang làm gì vậy?"

"Xin hãy tha lỗi cho tôi, Master Sunless. Chúng ta cũng phải đóng vai của mình thôi."

Cô đang ở quá gần.

Sunny chớp mắt vài cái.

Sau đó, một nụ cười nhỏ từ từ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"À, vâng. Tôi đoán là không còn cách nào khác."

Cậu đặt đầu lên vai cô trong một cử chỉ thân mật.

Bất cứ ai đang theo dõi họ hẳn sẽ có thể xác nhận bản chất mối quan hệ của họ từ cảnh đó. Cậu có thể làm gì đây? Không còn lựa chọn nào khác… cậu phải hợp tác một cách nghiêm túc.

Được ôm ấp thoải mái trong vòng tay của Nephis, Sunny mỉm cười đầy mãn nguyện.

"Tôi phải thừa nhận rằng…"

Phần hai của vở kịch hay hơn phần một nhiều.

Thực ra nó không tệ chút nào.

Đạo diễn thực sự biết họ đang làm gì!