Chương 1778: Đội Khảo Sát.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Một người quản lý đường bộ quen thuộc đang dựa vào thành xe, nhâm nhi tách cà phê và ngắm nhìn mặt trời mọc. Nhận ra Rain, ông ta dành cho cô một nụ cười méo xệch.

«À. Lại là cô, Rani. » Rain suýt chút nữa thì vấp ngã.

«Chết tiệt. » Rani là cái tên cô dùng khi làm việc trong đội thi công đường bộ. Vì đang phải ẩn mình ở đây, việc dùng tên thật sẽ thật ngớ ngẩn… vấn đề là Rain đã không nghĩ đến điều đó cho đến tận khoảnh khắc cô được yêu cầu giới thiệu bản thân.

Vậy nên, trong tình thế bị dồn vào chân tường, cô đã không kịp nghĩ ra cái gì hay ho và lầm bầm cái tên đầu tiên nảy ra trong đầu.

Đó cũng là lý do tại sao người thầy của cô đã không ngừng chế giễu cô suốt cả một tuần.

«Không, thật đấy à? Rani? Thứ tốt nhất mà em có thể nghĩ ra là đổi chỗ hai chữ cái thôi sao? Thầy không thể… lạy chúa, thầy đã trải qua bao nhiêu chuyện, vậy mà thầy sẽ chết vì cười mất thôi…» Rain đã chịu đựng sự chế giễu đó lâu nhất có thể, rồi sau đó tử tế nhắc nhở thầy mình rằng chính ông cũng đi khắp nơi và tự gọi mình là Shadow (Cái Bóng).

Vậy nên, ông ấy đâu có tư cách để phê bình khiếu đặt tên của cô, phải không?

Điều đó, thật may mắn, đã khiến ông im bặt.

Dù sao thì, đến giờ cô cũng đã quen dần với việc được gọi là «Rani».

Dĩ nhiên, không có nghĩa là cô không thấy xấu hổ mỗi khi nghe thấy cái tên đó.

«Chào buổi sáng, đội trưởng. » Người đàn ông nhìn cô vài giây rồi thở dài.

«Nghe này, Rani… tôi hiểu, lương ở các trại tiền tiêu cao hơn. Nhưng có tiền mà mất mạng thì ích gì? Ngoài đó nguy hiểm lắm, cô biết không! Một cô gái trẻ như cô nên ở lại đây, trong trại chính. Thật ra, ngay cả trại chính cũng chẳng phải nơi an toàn. Nếu con gái tôi muốn từ Ravenheart đến đây, tôi đã nhốt nó lại rồi. » Ông nhấp một ngụm cà phê rồi lắc đầu.

«Sao cô không đổi ý đi? » Rain nở nụ cười tươi nhất có thể.

«Dù vậy, đội trưởng… tôi nghe nói họ sắp thành lập một trại mới. Xin hãy điều chuyển tôi đến đó. » Ông nhăn mặt.

«Tôi xin lỗi. Thật ra, tất cả các vị trí đều đã kín chỗ rồi… đó là một công việc khó khăn, nhất là khi chúng ta đang ở quá xa Ravenheart. Chúng tôi có lệnh nghiêm ngặt là phải ưu tiên những tân binh mạnh mẽ và kiên cường nhất cho các vị trí đó. » Thấy vẻ mặt cô chùng xuống, người quản lý ngập ngừng vài giây rồi thở dài một tiếng nặng nề.

«Được rồi, được rồi… tôi sẽ giúp cô. Đừng có bĩu môi nữa. » Rain chớp mắt vài cái.

«Tôi… tôi đâu có bĩu môi! » Người đàn ông bật cười.

«Chắc rồi, chắc rồi. Dù sao thì, tôi không thể giúp cô có một vị trí ở trại tiền tiêu, nhưng nếu cô chỉ muốn rời khỏi đội xây dựng chính và kiếm thêm chút tiền, thì có một nhiệm vụ khác sắp tới. » Đôi mắt cô sáng lên.

«Thật sao? » Ông nhìn quanh một cách thận trọng, rồi hơi nhoài người về phía trước: «Tôi chỉ nói với cô điều này vì cô là một đứa trẻ ngoan và có lẽ phù hợp với công việc đó. Một đội khảo sát mới đang được thành lập. Nòng cốt của đội tất nhiên là các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh), nhưng họ cũng cần những người khuân vác bình thường, cũng như một người chăm lo các nhu cầu hàng ngày… rửa bát, vá lều, những việc đại loại như vậy.

» Người quản lý dừng lại một chút, rồi nói khẽ: «Vì các đội khảo sát có quy mô nhỏ và có thể di chuyển tự do, nên nó không nguy hiểm bằng việc ở lại trại tiền tiêu. Thông thường, tôi vẫn sẽ tiến cử những người đàn ông khỏe mạnh cho vị trí này, nhưng đội này hơi đặc biệt một chút. Nó được điều hành bởi một tiểu thư từ một Legacy Clan (Gia Tộc Di Sản), nên… tôi nghĩ có một cô gái cùng độ tuổi ở đó sẽ giúp ích được phần nào.

» Ông nhìn Rain và mỉm cười: «Biết cách cư xử, Rani, và cô thậm chí có thể trở thành người hầu cận của Gia Tộc Di Sản đó! Những người thuộc Legacy Clan có thể hơi kiêu kỳ, nhưng dù sao thì đây cũng là một cơ hội tốt cho những người dân thường như chúng ta. » Cô ngập ngừng một lát rồi cười tươi.

«Đội khảo sát ư? Tuyệt quá! Cảm ơn đội trưởng! » Đội khảo sát đúng như tên gọi của nó, là những nhóm trinh sát nhỏ đi khám phá vùng hoang dã để vạch ra lộ trình tốt nhất cho con đường. Tất nhiên, bản chất công việc ở Dream Realm (Vùng Đất Ác Mộng) này khá kỳ lạ, nơi các khu vực khác nhau có thể sở hữu địa hình, khí hậu, địa chất, bầu trời và thậm chí là các quy luật vật lý hoàn toàn khác biệt.

Hơn thế nữa, các đội khảo sát không chỉ có nhiệm vụ nghiên cứu cảnh quan mà còn phải trinh sát các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang cư ngụ tại đó. Nếu phía trước có những thực thể đặc biệt nguy hiểm, con đường sẽ được chuyển hướng để tránh xa khu vực săn mồi của chúng.

Nụ cười của Rain hơi dao động.

Người quản lý đường bộ có ý tốt… nhưng rõ ràng ông ta chẳng biết gì về Dream Realm. Một đội khảo sát có vẻ là lựa chọn an toàn hơn đối với ông ta, nhưng thực tế, có lẽ không có nhiệm vụ nào nguy hiểm hơn thế trong đội thi công đường bộ.

Chẳng trách họ lại cử một người thuộc Legacy Clan thực thụ ra chỉ huy.

Tuy nhiên… Rain có thể tự bảo vệ mình tốt hơn bất kỳ người bình thường nào ở đây. Thêm vào đó, việc ở trong một đội khảo sát còn tốt hơn cho cô so với việc chạy đến một trại tiền tiêu — càng ít người xung quanh, khả năng bị phát hiện càng thấp.

Vì vậy, cơ hội này đúng là món quà từ trên trời rơi xuống.

Rain giơ ngón tay cái lên với người quản lý.

«Tôi sẽ không quên ơn này đâu! Khi đội của tôi trở về, tôi sẽ mời đội trưởng một bữa ra trò! » Người đàn ông cười khúc khích.

«Được, được. Chỉ cần trở về nguyên vẹn là được rồi, cô bé… đó sẽ là sự đền đáp tốt nhất. » Nói rồi, ông chỉ cho cô đến một cái lều ở phía bắc trại và nói một cách đầy tâm tư: «Đi thu dọn đồ đạc và báo danh ở đó trước giờ bắt đầu ca làm việc buổi sáng. Tôi sẽ làm giấy tờ vào lúc đó. » Rain cảm ơn người quản lý và quay người rời đi. Khi cô đang bước đi, ông gọi với theo: «Cầu mong ân huệ của Nữ Hoàng bảo vệ cô! » Cô khựng lại một chút.

«À… vâng, cảm ơn, đội trưởng cũng vậy nhé! » Thật kỳ lạ khi thấy những người định cư chấp nhận Queen Song không chỉ là người cai trị của họ, mà còn là một… kiểu nữ thần thay thế. Chắc chắn rồi, các Sovereign (Chí Tôn) sở hữu sức mạnh không thể tưởng tượng nổi — các Saint (Thánh Nhân) đôi khi đã được gọi là á thần, và các Supreme (Tối thượng) thì vượt xa họ về mọi mặt.

Nhưng, dù sao thì… Ki Song cũng chỉ là một con người, giống như tất cả bọn họ. King of Swords cũng vậy. Nhìn mọi người đối xử với họ bằng sự sùng bái tôn giáo khiến Rain cảm thấy hơi khó chịu.

Cô không thực sự chắc tại sao, vì hầu hết họ vẫn là những người tốt. Chỉ là có một yếu tố tất yếu của việc từ bỏ sự phán đoán của chính mình khi hành động bằng niềm tin mù quáng… và nếu bạn mù quáng đi theo ai đó, ai dám chắc rằng họ sẽ không dẫn bạn vào một nơi tăm tối?

Mặt khác, có lẽ việc người dân của Song Domain coi Nữ Hoàng của họ như một vị thần cũng là điều hợp lý. Xét cho cùng, hầu hết họ còn sống được là nhờ ân huệ của bà, và sẽ bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) nuốt chửng nếu không có bà. Từ quan điểm của một người bình thường, sức mạnh to lớn của bà quả thực trông giống như thần thánh.

Vừa thu dọn hành lý, Rain vừa trầm ngâm hỏi: «Thầy… một người có thể trở thành thần không? » Cái bóng của cô khẽ cử động.

«Đó là một câu hỏi bất ngờ đấy. » Ông nán lại vài giây rồi đáp một cách trung lập: «Chắc chắn rồi, điều đó là có thể. » Rain tiếp tục thu dọn đồ đạc, nghĩ rằng câu trả lời của ông đã kết thúc.

Nhưng rồi, thầy của cô đột ngột nói thêm: «Không chỉ có thể, mà còn là cần thiết. » Rain dừng tay và nhìn cái bóng của mình đầy ngạc nhiên.

«Ý thầy là sao? » Ông im lặng một hồi lâu rồi cười lớn.

«Ý thầy chỉ đơn giản là vậy thôi. Sao, em cảm thấy không tự tin à? Được rồi, được rồi… thầy sẽ không ép em phải trở thành nữ thần… ít nhất là lúc này. Nhưng thành thật mà nói, một học trò của thầy mà đặt mục tiêu thấp hơn thế thì hơi đáng xấu hổ đấy…» Cô nhìn cái bóng một lúc, rồi bĩu môi quay lại với hành lý của mình.

«…Tại sao mình lại hỏi cơ chứ?! » Rain khá chắc chắn rằng việc trở thành một vị thần không nằm trong kế hoạch của mình.

Tuy nhiên, với một người thầy như vậy… cô chắc chắn có cơ hội để rèn luyện sự kiên nhẫn thần thánh.