Chương 1797: Nơi Trú Ẩn Cuối Cùng

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny ước gì mình đã sai. Cậu muốn tin rằng bản thân đã mất trí vì sự cô độc và tuyệt vọng. Hoặc thậm chí, cậu đã rơi vào tầm ảnh hưởng của một loại bùa chú tâm trí kỳ lạ nào đó.

Rằng cậu đang nhìn thấy một ảo ảnh được tạo ra bởi một thực thể kinh hoàng nào đó.

Nhưng trong thâm tâm, cậu biết đôi mắt mình không hề nói dối. Ngay trước mắt cậu, bị chôn vùi trong băng tuyết, chính là Đài Quan Sát Mặt Trăng Bốn Mươi Chín (Lunar Observatory Forty-Nine) - khu định cư nghiên cứu nơi cậu từng gặp Beth và Giáo sư Obel, trong Chuỗi Ác Mộng (Chain of Nightmares). Nơi mà Dusk of Fallen Grace đã sát hại tất cả mọi người, ngoại trừ một số ít người mà Sunny đã kịp thời đưa đi.

Mái vòm của đài quan sát cũ vẫn vậy. Bức tường hợp kim vẫn vậy, dù các tháp pháo của nó đã biến thành những tác phẩm điêu khắc bằng băng. Những tòa nhà trống rỗng nơi các nhà khoa học, binh lính và nhân viên hỗ trợ từng sống và làm việc cũng không hề thay đổi.

Cơ sở nghiên cứu đứng trơ trọi dưới bầu trời đầy sao, chìm trong tuyết trắng. Sunny rùng mình.

"L-làm sao có thể..."

Nhưng cậu biết làm sao, Wind Flower đã cảnh báo cậu... bà đã nói rằng thế giới của cậu một ngày nào đó sẽ bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng, giống như thế giới của bà. Cậu đã biết từ lâu rằng đó là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Sunny chưa bao giờ nghĩ rằng quá trình đó lại bắt đầu sớm đến vậy.

'Mình đã nghĩ... chúng ta vẫn... còn thời gian.'

Cậu đứng bất động một lúc lâu, thu vào tầm mắt khung cảnh quỷ dị của cơ sở bỏ hoang với một biểu cảm vượt xa cả sự tuyệt vọng.

Cảm giác thật sai trái khi nhìn thấy những bức tường hợp kim và các cấu trúc tiền chế trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Thật kinh khủng.

Sunny không có từ ngữ nào để diễn tả những gì cậu đang cảm thấy. Cậu đã bỏ lại thế giới thực tại phía sau... vậy mà, việc chứng kiến tận mắt nguồn gốc của sự hủy diệt trong tương lai đã làm cậu chấn động đến tận cốt tủy.

Những con phố đổ nát ở vùng ngoại ô. Khu vực sân thượng xinh đẹp trong nội thành. Học viện Awakened (Thức Tỉnh) kiên cố như pháo đài. Ngôi trường danh giá nơi Rain từng theo học. Mọi thứ cậu biết... sẽ sớm bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng.

Tệ hơn thế nữa. Tất cả những nơi tạo nên ký ức của cậu sẽ không chỉ đơn thuần là bị vận chuyển đến một thế giới khác. Chúng sẽ trở thành những tàn tích bị lãng quên - đúng kiểu tàn tích mà Sunny vốn thích khám phá. Bị thời tiết bào mòn, cô quạnh và đầy rẫy những quái vật ghê tởm.

Đó là tương lai nghiệt ngã của thế giới bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lây nhiễm.

Chỉ là... sẽ chẳng còn ai khám phá những tàn tích của thế giới thực tại và tự hỏi về những con người từng sinh sống ở đó. Bởi vì thế giới của Sunny là nơi cuối cùng bị tiêu thụ. Sẽ không còn nhà thám hiểm nào sót lại để ghi nhớ cuộc đời và những đấu tranh của họ.

Thế giới thực tại sẽ ngừng tồn tại. Có lẽ không phải trong một năm, hay thậm chí một thập kỷ...

Nhưng quá trình đó đã bắt đầu rồi.

Sunny không biết mình đã quỳ trong tuyết trước trạm nghiên cứu im lìm bao lâu. Cuối cùng, cậu run rẩy đứng dậy và bước về phía bức tường đã sụp đổ.

Cậu dành một khoảng thời gian lang thang trong LO49 với tâm trí mơ hồ.

Ngày đó, Sunny đã rời đi trong vội vã. Sau khi đưa nhóm của mình và hai thường dân đến nơi an toàn, cậu cưỡi Nightmare quay lại - nhưng cậu không bước vào cơ sở đó lần nữa, chỉ nhìn nó từ xa. Mọi người đều đã mất tích, bị Dusk of Fallen Grace bắt đi.

Mặc dù sau đó Sunny đã giết chết con Terror đó với sự giúp đỡ của Naeve và Saint Bloodwave, nhưng ký ức về khu định cư trống rỗng vẫn gắn liền với cảm giác bất lực và nỗi sợ hãi lạnh lẽo, sâu sắc trong tim cậu.

Nực cười thay, giờ đây cậu lại cảm thấy như vậy. Không có gì thay đổi ở LO49. Có một vài hư hại do môi trường khắc nghiệt gây ra, và bên ngoài các tòa nhà hợp kim bị bao phủ bởi băng tuyết, nhưng bên trong lại ở trong tình trạng tốt đến bất ngờ.

Tất nhiên, tất cả công nghệ đều đã ngừng hoạt động. Nhưng di sản vật chất vẫn còn đó.

Có quần áo, đồ nội thất và đồ trang trí. Dụng cụ nhà bếp, dụng cụ viết và giấy tổng hợp. Những dữ liệu quan trọng đã được lưu trữ kỹ thuật số, nhưng nhiều nhà khoa học có thói quen viết ghi chú bằng tay hoặc vẽ các công thức phức tạp trên bảng.

Cũng có những món đồ vô dụng mà con người tích lũy suốt cuộc đời. Đồ chơi, đồ trang sức và những kỷ vật đầy cảm xúc. Áp phích, nhạc cụ và đồ thủ công.

Một số thứ sẽ phân hủy theo thời gian. Nhưng thực tế, hầu hết những thứ do con người hiện đại tạo ra đều khá bền vững.

Nếu ai đó không quen thuộc với nền văn minh của thế giới thực tại ghé thăm nơi này trong tương lai... họ sẽ nghĩ gì về những con người đã bỏ mạng tại LO49?

Liệu họ có nghĩ rằng những người cổ đại này rất khéo léo và đáng ngưỡng mộ, xuất sắc trong thủ công và kiến trúc? Rằng họ đã tạo ra nghệ thuật mê hoặc, theo đuổi sự khai sáng và khá am hiểu về các nguyên lý huyền bí cai trị thế giới?

Hay họ sẽ nghĩ rằng những người cổ đại này hiếu chiến và khắc khổ, sống trong điều kiện khắc nghiệt và bao quanh những ngôi nhà thực dụng của mình bằng những bức tường kim loại cao vút? Suy cho cùng, ở LO49 cũng có vũ khí và quân phục ở khắp mọi nơi.

Tuy nhiên, không có xác chết. Không có xương cốt, không có dấu hiệu của một trận chiến ác liệt. Sẽ chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, và cùng lắm, họ chỉ cảm thấy sự tò mò nhàn rỗi về số phận của những cư dân đã mất tích.

Cũng giống như cảm giác của Sunny khi ở trong tàn tích của thành phố bị cây cối bao phủ, nơi con Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa), Condemnation, trú ngụ.

Một vị đắng đọng lại trong miệng cậu.

Đó là vì Sunny hiểu rõ hơn ai hết cái giá của việc bị lãng quên.

Đôi khi, không được nhớ đến còn tồi tệ hơn cả cái chết.

'À. Mình ghét điều này.'

Vẫn chưa thể chấp nhận được sự thật kinh hoàng, cậu đứng bất động một lúc, rồi rời khỏi khu định cư để đi lang thang xung quanh.

Thật kỳ lạ.

Cơ sở nghiên cứu vẫn y như cũ. Một vài cảnh quan xung quanh cũng quen thuộc...

Nhưng phần còn lại thì không.

Bờ biển có thể đã bị giấu dưới lớp băng, nhưng những ngọn núi chắc chắn đã biến mất. Sau khi khám phá khu vực kỹ lưỡng hơn, Sunny chắc chắn rằng mình không nhầm.

Cậu gần như mong đợi tìm thấy toàn bộ Nam Cực ở đây, nhưng bằng cách nào đó, nó không hề xuất hiện. Không có núi non, không có đường cao tốc, không có căn cứ ngầm mà cậu từng dùng làm nơi trú ẩn sau khi gặp Gere và đoàn người tị nạn nhỏ bé của ông.

Thay vào đó, chỉ là một đồng bằng băng giá vô tận.

Như thể một mảnh nhỏ đã bị xé toạc khỏi thế giới thực tại và vận chuyển đến đây, rồi khâu vào thế giới chắp vá của những cơn ác mộng.

Dù Sunny có tìm kiếm bao lâu đi chăng nữa, cậu cũng không tìm thấy mảnh nào khác.

Tuy nhiên... Dream Realm (Cõi Mộng) rất rộng lớn.

Có thể còn nhiều mảnh của Nam Cực bị lạc đâu đó trong băng. Những khu vực khác có thể nằm ở nơi nào đó... Sunny sẽ không ngạc nhiên nếu hóa ra một mảnh của nước Mỹ giờ đang trôi dạt đâu đó ở Stormsea, hoặc những phần của châu Âu có thể được tìm thấy ở phía tây của Forgotten Shore.

Tiếp tục tìm kiếm cũng chẳng ích gì. Sẽ chẳng có gì thay đổi nếu cậu tìm thấy một mảnh khác của thế giới thực tại ở đây.

Sunny nhìn về phía nam, nơi LO49 đang bị che giấu trong bóng tối.

Sau đó, cậu nhìn về phía bắc, nơi dải băng vô tận.

Khao khát khám phá những điều chưa biết vốn đã thúc đẩy cậu tiến về phía trước bấy lâu nay... giờ đây đã biến mất một cách khó hiểu, bị dập tắt bởi khám phá nghiệt ngã này.

Thở dài một tiếng, cậu triệu hồi Marvellous Mimic, ra lệnh cho nó biến thành một túp lều, rồi bước vào trong.

Tâm trí cậu tê liệt, và trái tim cậu lạnh giá.

Vì vậy, Sunny quyết định ngủ.