Chương 1800: Trở lại Hắc Sơn

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Sunny thường nghĩ về đoàn nô lệ năm xưa, nhưng cậu chưa bao giờ thực sự cố gắng tìm hiểu thêm về những sự kiện đã diễn ra trong Ác Mộng đó.

Cậu biết rằng chúng xảy ra vào buổi hoàng hôn của Thời Đại Hoàng Kim, không lâu trước khi Cuộc Chiến Diệt Vong bắt đầu. Khi ấy, các vị thần đã trở nên thờ ơ và xa cách, còn những người lính của một đế chế bành trướng tôn thờ Chiến Tranh đã quét sạch giáo phái Bóng Tối, thiêu rụi tất cả các ngôi đền của họ.

Tuy nhiên, cậu không biết nhiều về đế chế đó và những vùng đất mà nó đã chinh phục. Lịch sử của Dream Realm (Cõi Mộng) bị che phủ bởi sự hủy diệt thảm khốc của Cuộc Chiến Diệt Vong, và mặc dù có thể tìm hiểu đôi chút về các thời đại trước đó, sự tàn phá đã xóa sạch hầu hết dấu vết của các nền văn minh nhân loại cuối cùng.

Vì vậy, Sunny chưa bao giờ thực sự mong đợi sẽ được nhìn thấy Hắc Sơn một lần nữa.

Cậu nhìn chằm chằm vào đỉnh núi xa xăm với vẻ bàng hoàng. Sau đó, một cảm giác tò mò tinh tế nảy nở trong lòng cậu.

'... Cũng nên ghé qua xem sao.'

Sunny thực sự cảm thấy một chút hoài niệm.

Ngày đó, đoàn nô lệ phải mất nhiều ngày mới vượt qua được đèo núi. Sunny nhớ rõ nỗi thống khổ khi bước đi trên con đường mòn lên núi – cái lạnh, nỗi đau, và sự cọ xát nghiệt ngã của những xiềng xích sắt cứa nát cổ tay cậu. Cậu đã cảm thấy mệt mỏi và yếu ớt đến nhường nào, không biết liệu mình có sống sót nổi qua cuộc hành quân tàn khốc đó hay không.

Nhiều nô lệ đã không qua khỏi, và kết cục là bị ném xuống vách đá sau khi ngã gục trong tuyết.

Đó là một việc khó khăn, leo núi khi bụng đói và đứng trên bờ vực chết cóng.

Hôm nay, Sunny chỉ đơn giản bước vào những cái bóng và xuất hiện ở lưng chừng sườn dốc.

Bước, bước, và thêm một bước nữa.

Cứ như thế, cậu đã đứng dưới công trình sừng sững của Hắc Sơn.

Hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ ngày đoàn nô lệ bị tiêu diệt. Con đường mòn trên núi vốn đã cũ kỹ và đổ nát từ thời đó, giờ đây, chẳng còn sót lại dấu vết nào.

Trong vài khoảnh khắc, Sunny cân nhắc việc ở lại đây một thời gian để tìm những bộ hài cốt cũ. Cậu tò mò muốn biết điều gì đã thực sự xảy ra với người nô lệ vô danh và Auro of the Nine. Liệu họ có trốn thoát khỏi Mountain King (Vua Núi) không? Hay họ đã bỏ mạng?

Cậu khá chắc chắn rằng Auro đã sống sót. Nhưng còn người nô lệ trẻ tuổi trong đền thờ thì sao?

Tuy nhiên, Sunny nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó.

Sẽ mất hàng tháng, hoặc thậm chí hàng năm để đào bới qua lớp tuyết và tìm kiếm dấu vết của đoàn nô lệ nếu còn sót lại bất cứ thứ gì. Ngay cả khi đó, cũng không có gì đảm bảo rằng cậu có thể biết được điều gì về quá khứ từ chúng.

Vì vậy, với một tiếng thở dài, Sunny ngước nhìn lên đỉnh Hắc Sơn.

Nơi duy nhất cậu có thể ghé thăm là ngôi đền bí ẩn từng đứng đó, bao quanh bởi những bộ xương.

Nhưng trước đó...

Cậu có thể cảm nhận được kẻ thù đang lao tới từ mọi phía. Một lát sau, tuyết nổ tung, và những hình thù gớm ghiếc lao vào cậu với sự điên cuồng bùng cháy trong đôi mắt trắng đục.

Cuộc tàn sát diễn ra nhanh chóng và tàn nhẫn.

Sunny thậm chí không cần triệu hồi vũ khí, cậu sử dụng đôi găng tay có gai của Onyx Mantle để nghiền nát những sinh vật dị hợm đó. Cậu nhảy múa giữa chúng như một điềm báo của cái chết, lạnh lùng và có phương pháp tiêu diệt từng tên một.

Cho đến khi không còn kẻ nào sống sót.

Tuyết bị nhuộm đỏ bởi máu, và một làn sương đỏ thẫm lơ lửng trong không trung.

'Hừ.'

Sunny quan sát những cái xác vỡ nát nằm la liệt trên mặt đất như một tấm thảm. Những sinh vật này thật gớm ghiếc và kinh tởm, giống như thứ gì đó mà một họa sĩ điên rồ sẽ vẽ sau khi tỉnh dậy từ một cơn ác mộng sốt mê man. Hầu hết chúng là Fallen Beast (Dã Thú Sa Ngã) và Monster (Quái Vật)... và mặc dù cậu chắc chắn rằng mình chưa bao giờ chiến đấu với những sinh vật như vậy trước đây, chúng làm cậu nhớ đến một thứ gì đó.

Chủ yếu là vì cậu đã từng khuất phục một quân đoàn Mountain King's Larvae (Ấu Trùng Vua Núi) ở Nam Cực cách đây không lâu.

Mặc dù những sinh vật dị hợm này khác biệt và mạnh mẽ hơn nhiều, chúng rất giống với lũ ấu trùng đó.

Sunny mỉm cười nhạt.

'Liệu mình có được đoàn tụ với Mountain King (Vua Núi) không nhỉ?'

Nếu thứ đó chưa chết, hẳn là giờ nó đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều...

Nhưng không, khả năng đó rất thấp. Các lực lượng của Valor đã tiêu diệt những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nguy hiểm nhất ở khu vực này của Dream Realm (Cõi Mộng) trong cuộc hành quân về phía bắc, và họ sẽ không bao giờ dung thứ cho một Tyrant (Bạo Chúa) mạnh mẽ còn tồn tại ở phía sau lưng mình.

Ngay cả khi Mountain King (Vua Núi) đã sống sót qua hàng ngàn năm mà không rời khỏi Hắc Sơn, nó cũng đã bị xử lý bởi những kẻ như Whispering Blade, hoặc thậm chí là chính Anvil.

Với một tiếng thở dài, Sunny bước thêm một bước qua những cái bóng và xuất hiện ngay trên đỉnh Hắc Sơn.

Cậu đứng đó bất động một lúc, nhìn về phía trước với vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt tái nhợt.

Ngôi đền vô danh... vẫn ở đó, dưới bầu trời đầy ánh trăng.

Tại điểm cao nhất của ngọn núi, một vùng đá phẳng rộng lớn bị bao phủ bởi tuyết. Ở trung tâm của nó, được chiếu sáng bởi ánh trăng, là một ngôi đền tráng lệ. Những cột trụ và bức tường khổng lồ của nó được cắt từ đá cẩm thạch đen, với những bức phù điêu tinh xảo trang trí trên phần trán tường u tối và dải diềm rộng. Đẹp đẽ và đầy kinh ngạc, nó trông giống như cung điện của một vị thần bóng tối.

Ít nhất là đã từng như vậy. Giờ đây, ngôi đền đã đổ nát: những vết nứt và rạn vỡ làm hỏng những phiến đá đen, một phần mái nhà đã sụp đổ, để mặc cho băng tuyết tràn vào. Những cánh cổng cao lớn của nó đã bị phá vỡ, như thể bị bàn tay của một gã khổng lồ đập tan thành từng mảnh.

Ngôi đền đen không hề thay đổi chút nào. Cứ như thể hàng ngàn năm không có bất kỳ tác động nào lên nó.

Điều duy nhất thay đổi là giờ đây, xung quanh nó còn nhiều xương hơn nữa. Có hàng ngàn bộ xương nằm rải rác xung quanh, trải thảm trên mặt đất. Một số thuộc về những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), trong khi một số khác có vẻ khá giống con người.

Nghĩ lại thì...

'Tại sao ở đây lại có nhiều xương thế này?'

Đây có phải là nơi Mountain King (Vua Núi) đã nuốt chửng các nạn nhân của nó không? Bằng cách nào đó, Sunny nghi ngờ điều đó. Rốt cuộc, tên Tyrant (Bạo Chúa) đó đã ăn thịt các nô lệ ngay tại nơi nó giết họ.

Không, trước đó nữa.

Ngôi đền này chính xác là gì?

Ngày đó... Sunny nhớ Scholar từng nhắc rằng những người hành hương thường leo lên ngọn núi này vào thời cổ đại. Những người hành hương này là ai, và họ đã tôn thờ điều gì?

Cậu từng cho rằng đây là một trong những ngôi đền của Shadow God (Thần Bóng Tối) mà Đế Chế đã phá hủy, nhưng thời điểm lại không hợp lý. Sự hủy diệt của giáo phái Bóng Tối là một sự kiện gần đây trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) của cậu... tuy nhiên, ngôi đền trông như thể đã bị tàn phá từ hàng ngàn năm trước ngay cả vào lúc đó.

Và khi Sunny đổ máu mình lên bàn thờ, Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã mô tả đó là một lễ vật dâng lên tất cả các vị thần. Chỉ là Shadow (Cái Bóng) là vị thần duy nhất đáp lại.

Lạ lùng hơn nữa...

Các vị thần vẫn còn sống vào thời điểm diễn ra Ác Mộng đó. Vậy mà, Spell (Thần Chú Ác Mộng) lại nói về họ như thể đã chết.

Sunny rùng mình.

Liệu lễ vật của cậu... có chạm đến các vị thần thực sự, chứ không phải một bản sao thay thế do Spell (Thần Chú Ác Mộng) tạo ra? Liệu Spell (Thần Chú Ác Mộng) có khả năng tạo ra những bản sao ảo ảnh của các vị thần không?

Có lẽ là không.

Nếu vậy, điều đó có nghĩa là gì? Và làm thế nào Shadow God (Thần Bóng Tối) lại ban cho cậu một phước lành từ bên kia nấm mồ?

Chà... phần cuối đó cũng không đáng ngạc nhiên lắm. Rốt cuộc, các vị thần chính là những người đã tạo ra những thứ như thời gian và cái chết. Vì vậy, không có gì lạ khi tưởng tượng rằng họ có một mối quan hệ đặc biệt với những quy luật này. Một vị thần hoàn toàn có thể trả lời một câu hỏi trước khi nó được đặt ra, và ban phước cho một nô lệ đã tự hiến tế bản thân mình mặc dù họ đã chết.

Đặc biệt là nếu bàn thờ đó đứng ở một nơi rất đặc biệt.

Ngôi đền đen...

Sunny do dự, không biết nên nghĩ gì. Giờ đây khi đã tìm thấy ngôi đền đổ nát một lần nữa, cậu nhận ra rằng mình thực sự không biết gì về nó cả.

Tuy nhiên, cậu chắc chắn một điều. Nơi này...

Nó mang cảm giác thiêng liêng.

Một cảm giác trang nghiêm, tĩnh lặng và thánh thiện đang tỏa ra từ những bức tường đá obsidian của ngôi đền cổ. Nó trông hùng vĩ và đẹp đẽ dưới ánh trăng, và mặc dù mặt đất xung quanh đống đổ nát đầy rẫy xương cốt, nó không hề mang lại cảm giác hèn hạ hay điềm gở chút nào.

Với một tiếng thở dài, Sunny tiến về phía những cánh cổng đổ nát của ngôi đền.

Và khi cậu đang đến gần...

Cậu cảm nhận được nó.

Cậu không nhìn thấy, và cậu không nghe thấy. Cậu thậm chí không cảm nhận được nó bằng giác quan bóng tối của mình.

Nhưng bằng cách nào đó, cậu biết.

Có thứ gì đó ở phía trước cậu... một thực thể rộng lớn, vô hình, không thể chạm tới. Một thực thể đang vươn tới cậu, tỏa ra một cảm giác tinh khiết, cô độc và quyền năng tinh tế.

Đột nhiên, Sunny nhận ra tại sao lại có xương nằm rải rác khắp nơi trên đỉnh Hắc Sơn.

Tuy nhiên, người bảo vệ ngôi đền dường như không hề có ác ý với cậu. Thay vào đó, có một cảm giác... vui mừng và sự công nhận.

Thực thể vô hình đó đang vươn tới thứ gì đó trong linh hồn của Sunny.

Ánh sáng vàng kim... ngọn lửa của thần tính.

Đôi mắt Sunny hơi mở to.

'Mình... mình thậm chí còn không biết.'

Ngày đó, cậu đã không cảm thấy gì khi bước vào ngôi đền. Nhưng những bộ xương đã ở đó, nghĩa là người bảo vệ cũng đã ở đó. Vậy mà, nó đã để Sunny vào thay vì thêm xác cậu vào đống xương kia.

Bởi vì nó đã cảm nhận được một dấu ấn thần tính mờ nhạt trên linh hồn cậu.

... Cả Mountain King (Vua Núi) cũng vậy. Vì tên Tyrant (Bạo Chúa) đó đã bước vào ngôi đền, hẳn là nó cũng từng được thần tính chạm đến.

Sunny đã không biết mình đã đến gần cái chết như thế nào, và cậu đã may mắn ra sao để sống sót.

'Liệu giờ nó có để mình đi qua không?'

Hít một hơi thật sâu, Sunny nhìn về phía trước, và bước qua những cánh cổng của ngôi đền vô danh.