Chương 1804: Lời mời bất ngờ

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Hôm nay là một ngày trôi qua chậm chạp một cách kỳ lạ đối với Brilliant Emporium.

Thực ra... cũng chẳng lạ lùng gì cho lắm.

Sunny từng than phiền về việc mình bận rộn đến mức nào trong bếp khi công việc kinh doanh thuận lợi, nhưng giờ đây khi mọi thứ trở nên ảm đạm, cậu lại vô cùng nhớ nhung số tiền mà lẽ ra mình đã có thể kiếm được.

Việc thiếu vắng khách hàng không phải là điều lạ, nhưng tâm trạng của người dân tại Bastion mới là nguyên nhân khiến ít người ghé thăm đến vậy.

Đó là một sự pha trộn kỳ quặc giữa sự kích động và nỗi phấp phỏng u ám. Mọi người vừa phẫn nộ, vừa bất bình về vụ ám sát nhắm vào Nephis, điều mà ngày càng nhiều người đổ lỗi cho Clan Song. Nhưng đồng thời, một số người trong số họ cũng cảm thấy bất an trước sự thay đổi chóng mặt của dư luận.

Suy cho cùng, người dân không phải là những kẻ ngốc. Nhiều người có thể nhận ra những gốc rễ độc hại của những lời đồn thổi đang lan truyền. Họ có thể không biết ai đứng sau những tuyên truyền đó, nhưng ít nhất họ cũng cảm nhận được rằng mình đang bị lừa dối. Những người khác thì đủ tầm nhìn xa để thấy tình hình biến động này đang dẫn đến đâu, ngay cả khi họ không biết lý do tại sao.

Nhìn chung, số lượng những tiếng nói bất đồng cũng nhiều ngang ngửa với những kẻ muốn quy trách nhiệm cho Queen of Worms.

Mọi thứ đang diễn ra quá nhanh.

Sunny vẫn còn đang chao đảo sau cuộc trò chuyện gần đây với Cassie. Giờ đây khi biết cuộc chiến đang đến gần nhanh đến mức nào, tâm trạng của cậu cũng trở nên kỳ lạ.

May mắn thay, cậu không có nhiều thời gian để lo lắng về những điều đó.

Cậu bận rộn kinh khủng bất chấp việc thiếu vắng khách hàng. Hầu hết thời gian của cậu đều dành cho việc thiết kế cấu trúc của thanh kiếm linh hồn. Nhưng cậu cũng đang bận tâm đến một việc khác.

Bởi vì buổi hẹn hò của cậu với Nephis đang đến gần nhanh hơn cả cuộc chiến!

'Chết tiệt... phải làm gì đây, phải làm gì đây?'

Áp lực của việc thiết kế một buổi hẹn hò hoàn hảo còn đáng sợ hơn cả những nỗ lực dệt nên một vũ khí liên kết linh hồn. Cậu đã hành động đầy tự tin khi mời cô, nhưng giờ đây khi thực sự phải nghĩ ra thứ gì đó, Sunny cảm thấy tâm trí mình như bị tê liệt.

'Tại sao mình lại chuẩn bị một buổi dã ngoại cho một buổi hẹn hò giả chứ? Lẽ ra mình nên để dành ý tưởng đó cho lần hẹn thật sự!'

Không có nhiều địa điểm lãng mạn ở Bastion. Tệ hơn nữa, Sunny không có nhiều kiến thức về sự lãng mạn.

Và tệ hơn nữa, Nephis không hẳn là một tiểu thư trẻ tuổi điển hình! Ai mà biết được ý tưởng về một cuộc gặp gỡ lãng mạn của cô là gì chứ?

Tóm lại, Sunny hoàn toàn bế tắc.

... Và Aiko thì chẳng giúp ích được gì.

"Vấn đề là gì vậy, ông chủ? Cứ đưa cô ấy đến một nhà trọ là được. Ý tôi là, cả hai đều là người trưởng thành mà. Có những nhà trọ tính phí theo giờ đấy, ông biết không..."

Cậu lườm cô một cách im lặng.

"Cô. Cô chính là vấn đề đấy! Cô muốn tôi bị giết à?!"

Aiko cười lớn.

"Được rồi, được rồi, tôi đùa thôi. Nhưng thành thật mà nói, tôi nghĩ ông đang suy nghĩ quá nhiều rồi. Bất cứ thứ gì và bất cứ nơi nào cũng sẽ ổn thôi. Suy cho cùng, những thành phần duy nhất cần thiết chính là ông và cô ấy. Vì cả hai đều sẽ có mặt, thế là xong phần lớn công việc rồi."

Cô liếc nhìn cậu và hỏi:

"Cứ là chính mình đi. Hãy rút kinh nghiệm từ trải nghiệm của bản thân. Ký ức lãng mạn nhất mà ông có là gì?"

Sunny gãi gãi chóp mũi.

"Ừm... chà... tôi từng có một tháng bị mắc kẹt trên xác của một Nightmare Creature (Dã Thú) khổng lồ cùng với một cô gái..."

Aiko nhìn cậu im lặng trong vài giây.

"... Nghĩ lại thì, đừng là chính mình nữa. Hãy quên hết mọi kinh nghiệm của ông đi. Cứ đưa cô ấy đi dạo bằng thuyền, hoặc thứ gì đó tương tự đi!"

Đôi mắt Sunny sáng lên.

"Đi dạo bằng thuyền? Hừm. Đó thực sự không phải là một ý tưởng tồi..."

Cậu định nói thêm điều gì đó, nhưng ngay lúc đó, biểu cảm của cậu thay đổi một cách tinh tế.

Sunny nhìn về phía cửa.

Cậu có thể cảm nhận được một nhóm người đang tiến về phía Brilliant Emporium. Và họ hoàn toàn không giống những vị khách thông thường của cậu.

Giáp trụ nặng nề. Vũ khí sắc bén. Chuyển động kỷ luật. Mục đích rõ ràng.

'Binh lính.'

Tại sao một đội quân Awakened (Thức Tỉnh) của Clan Valor lại tiến về phía cửa hàng khiêm tốn của cậu?

Trong một khoảnh khắc, Sunny nghĩ về việc mình sẽ giết họ như thế nào. Đối phó với những Awakened (Thức Tỉnh) này chỉ mất của cậu vài giây. Sau đó, cậu có thể giải tán Mimic, tóm lấy Aiko và bước qua những cái bóng để ra ngoài thành phố. Sau đó, Valor sẽ không thể bắt được cậu trừ khi Anvil đích thân ra tay.

Nếu vỏ bọc của cậu bị lộ... đó là cách duy nhất.

Tuy nhiên, cậu nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó.

Trước hết, ngay cả khi vỏ bọc của cậu có bị lộ đi chăng nữa, họ nhiều khả năng cũng chỉ biết cậu là Lord of Shadows. Lord of Shadows là đồng minh của Clan Valor, nên chẳng có gì phải sợ hãi cả.

Thứ hai, trong kịch bản tồi tệ hơn nhiều là các trưởng lão của Clan Valor đã biết cậu đang âm mưu ám sát nhà vua cùng với Nephis, thì sẽ không chỉ có một đội quân Awakened (Thức Tỉnh) tiến đến cửa hàng của cậu như vậy.

Vậy nên...

'Vậy thì tại sao họ lại ở đây?'

Sunny vô cùng bối rối.

"Có chuyện gì vậy, ông chủ?"

Aiko nhìn cậu đầy lo lắng.

Cậu do dự một lúc.

"Tôi, ừm... thực sự không biết."

Ngay lúc đó, những người lính đã đến trước Brilliant Emporium. Sau đó, có tiếng gõ cửa vang dội.

'Đừng ăn thịt họ.'

Đưa ra lời cảnh báo tinh thần cho Mimic, Sunny thở dài, nở một nụ cười dễ chịu và đi ra mở cửa.

"Chào mừng đến với Brilliant Emporium! Tôi có thể giúp gì cho các vị?"

Cậu bị đáp lại bằng một ánh nhìn không mấy thiện cảm.

Sáu chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đang đứng cách đó vài bước, trong khi một người đang nhìn cậu với vẻ khinh miệt. Người đàn ông đó cao lớn và sắc sảo, khoác trên mình bộ giáp cường hóa, với chiếc áo choàng màu đỏ son treo trên đôi vai rộng.

Hắn cũng là một Ascended (Thăng Hoa).

"Master Sunless?"

Nghe thấy giọng nói trầm thấp đó, Sunny mỉm cười rộng hơn một chút.

"Đó là cách họ gọi tôi, vâng."

Hiệp sĩ gật đầu.

"Làm ơn, hãy đi cùng tôi."

'Hả?'

Sunny chớp mắt vài lần.

"... Tại sao?"

Người đàn ông liếc nhìn cậu với sự khó chịu khó che giấu, rồi nói lạnh lùng:

"Tôi được lệnh hộ tống ngươi đến Lâu đài. Hãy đi theo."

'Cái quái gì thế?'

Sunny do dự một chút, tự hỏi liệu bây giờ có quá muộn để giết họ rồi bỏ trốn hay không.

Nhưng cậu đành miễn cưỡng từ bỏ ý định đó.

"Tại sao không chứ, tất nhiên rồi."

Trao đổi một ánh nhìn với Aiko, cậu nhún vai bất lực và đi theo Hiệp sĩ ra khỏi Brilliant Emporium.

Cậu đã cố gắng bắt chuyện vài lần trên đường đến Lâu đài, nhưng những người hộ tống dường như đang trong tâm trạng tồi tệ. Chắc chắn họ không phải là người hâm mộ của Sunny, điều đó là chắc chắn.

Với thính giác nhạy bén của mình, cậu có thể nghe thấy vài lời lầm bầm dưới hơi thở của họ:

"Đồ tạp chủng chết tiệt..."

Không, thật sự đấy. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Liệu cậu có sắp bị tạt nước vào mặt và được đưa cho một số lượng Mảnh Vỡ Linh Hồn kha khá để không bao giờ gặp lại Nephis nữa không? Đó là những gì thường xảy ra trong các bộ phim truyền hình...

Sunny đã nghĩ ra hàng ngàn lý do có thể cho chuyến thăm bất ngờ này, mỗi lý do đều đáng ngại hơn lý do trước. Tuy nhiên, cậu không thể biết được sự thật cho đến tận cùng.

Những người hộ tống đưa cậu băng qua hồ, rồi đến tận trung tâm của Lâu đài.

Khi Sunny được dẫn đến tòa tháp chính, nơi dòng dõi trực hệ của Clan Valor cư ngụ, cậu suýt chút nữa thì đổ gục vì sợ hãi.

Nửa giờ sau, cậu thấy mình đang ở trong một đại sảnh tráng lệ, đối mặt với không ai khác ngoài... Morgan, Công chúa Chiến tranh.

Morgan đang tựa vào một ngai vàng bằng đá, tay cầm một thanh kiếm sắc bén.

Ánh mắt cô sắc lẹm.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

'Cô ấy không biết. Phải không nhỉ?'

Lần cuối cùng họ gặp nhau là trong vụ ám sát. Tất nhiên, hồi đó, Sunny đang đeo mặt nạ của Lord of Shadows.

Ánh mắt lạnh lùng của Morgan lướt qua thân hình cậu, khiến cậu rùng mình.

Sau đó, đôi môi đỏ thắm của cô hé mở:

"Ồ."

Giọng của Morgan nghe có vẻ bình tĩnh.

"Ta hiểu rồi."

Sunny cố gắng giữ cho khuôn mặt mình không lộ vẻ cau có.

'Cái gì... cô ấy hiểu cái gì chứ?'

Mỉm cười nhạt, Morgan bước xuống từ bệ cao và tiến lại gần cậu. Lưỡi kiếm sắc bén của cô lấp lánh dưới những tia nắng mặt trời.

"Master Sunless, ta cho là vậy."

Sunny gật đầu và ép mình phải lên tiếng:

"Công chúa Morgan. Thật là một vinh dự."

Cô nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ, rồi hắng giọng.

"Quả thực. Làm ơn hãy quỳ xuống."

Sunny nhướng mày.

"Thứ lỗi?"

Ánh mắt cô trở nên tối sầm lại một chút.

"Ta bảo ngươi quỳ xuống."

Cậu do dự vài giây, liếc nhìn những người hộ tống, rồi thanh lịch hạ mình xuống một đầu gối.

'Morgan đã trở nên vô cùng mạnh mẽ sau khi đạt cấp Transcended (Siêu Việt). Tuy nhiên... nếu cô ấy tấn công, mình vẫn có thể né được.'

Cô từ từ nâng kiếm lên, và cùng lúc đó, cậu chuẩn bị triệu hồi những cái bóng.

Tuy nhiên, trước sự kinh ngạc của cậu...

Thanh kiếm không rơi xuống để cắt cổ cậu. Thay vào đó, Morgan chạm nhẹ lưỡi kiếm vào vai trái của cậu, rồi lặp lại quy trình tương tự với vai phải và đỉnh đầu cậu. Sunny chết lặng.

'Chuyện... chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Sau khi hoàn thành hành động kỳ lạ đó, Morgan thu kiếm lại và mỉm cười hài lòng.

"Master Sunless... Ta chính thức phong ngươi làm Hiệp sĩ của Valor. Đứng lên đi, Sir Sunless. Cầu cho lưỡi kiếm của ngươi không bao giờ cùn."

Đôi mắt Sunny mở to.

"X-xin lỗi?!"