Chương 1785: Vị Thánh Ẩn Dật của Godgrave.

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)

"Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows)?"

Đám phu khuân vác rùng mình.

Màn đêm đã buông xuống, chỉ còn ánh lửa trại soi sáng vùng bình nguyên hoang vắng. Những bông tàn tro nhảy múa trong không trung. Phía xa, những dãy tường thành trắng xóa của những xác chết cổ xưa sừng sững trên bình nguyên như những ngọn núi, và ba vầng trăng nhợt nhạt đang chìm dần vào bóng tối của bầu trời lạnh lẽo.

Đó là một khung cảnh hoàn hảo để kể một câu chuyện kinh dị.

Awakened Ray mỉm cười nhạt.

"Phải. Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows)..."

Rain dịch người một chút để nghe rõ hơn. Cô bị ám ảnh bởi một cái bóng khó chịu, nên tất nhiên, bất cứ điều gì liên quan đến bóng tối đều khiến cô quan tâm.

Chàng trai trẻ hít một hơi thật sâu, nâng niu tách trà thơm trong tay rồi tiếp tục:

"Ngoài kia, tại Godgrave, bầu trời thường bị mây che phủ. Khi bức màn mây bị xé toạc, ánh sáng chói lòa tuôn ra từ một vực thẳm trắng rực, thiêu rụi bất cứ thứ gì di chuyển. Nhưng... có một nơi mà ánh sáng không bao giờ chạm tới được. Một vùng đất mãi mãi bị bao phủ trong bóng tối. Ở đó, trong bóng tối, sừng sững một ngôi đền cổ được xây bằng đá đen. Đó là nơi Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) cư ngụ."

Rain nhìn Awakened Ray đầy hoài nghi.

'... Hắn ta bị ngốc à?'

Chàng trai trẻ kiểm soát giọng nói khá tốt, lôi cuốn người nghe vào khung cảnh mà hắn đang mô tả. Nhưng... không, hắn đang làm cái quái gì vậy? Họ đang ở trong nhà hát sao? Tại sao hắn không thể nói chuyện một cách bình thường?

Awakened Fleur quay đi, đỏ mặt vì xấu hổ. Tamar of Sorrow nhắm mắt lại với vẻ mặt khắc kỷ.

Tuy nhiên, đám phu khuân vác có vẻ thích thú, họ hơi nghiêng người về phía trước, tận hưởng câu chuyện. Rain chớp mắt vài cái, rồi cũng làm theo, không muốn trở nên nổi bật.

Awakened Ray tiếp tục:

"Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows)... được cho là một vị Thánh ẩn dật, nhưng không ai biết chắc chắn hắn đến từ đâu. Thậm chí không ai biết liệu hắn có thực sự là con người hay không. Hắn luôn mặc một bộ giáp đen và đeo một chiếc mặt nạ đen đáng sợ. Giọng nói của hắn lạnh lùng và thâm hiểm, còn sức mạnh của hắn thì vĩ đại đến mức khó tin. Hắn sống một mình trong ngôi đền tối tăm, chỉ được bao quanh bởi những ác quỷ phục vụ mình."

Chàng trai trẻ hít một hơi thật sâu rồi nói khẽ, để giọng mình run lên một chút.

"Đó là sự thật, tôi đã từng đến ngôi đền đó và tận mắt nhìn thấy những ác quỷ ấy. Một là bức tượng sống của một nữ hiệp sĩ xinh đẹp. Một là sinh vật địa ngục cao lớn được rèn từ kim loại đen. Một là con rắn khổng lồ có cơ thể bao trùm toàn bộ ngôi đền, những chiếc vảy của nó tựa như đá mã não được đánh bóng. Tuy nhiên, không ai trong số chúng đáng sợ bằng chính Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows). Chiếc mặt nạ của hắn được chạm khắc từ gỗ đen theo hình ảnh một ác quỷ cổ xưa, và nhìn vào đôi mắt của nó...

giống như nhìn thẳng vào vực thẳm."

Hắn rùng mình và lắc đầu.

"Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ chết ngay tại đó khi nhìn vào hắn. Tuy nhiên, Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) chỉ nhìn tôi một lúc, không hề cử động, rồi nói bằng một giọng không chút cảm xúc con người...

'Ta quyết định không giết ngươi, Dreamer Ray'. Như thể hắn cần một lý do để cho phép ai đó sống, thay vì một lý do để tước đoạt mạng sống của ai đó."

Rain lén liếc nhìn cái bóng của chính mình.

Tại sao Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) đó lại sống trong một ngôi đền nguy nga và có một đám thuộc hạ mạnh mẽ phục vụ, trong khi thầy của cô thậm chí còn không có nơi để ở?

Chẳng lẽ thầy của cô là kẻ vô gia cư trong thế giới bóng tối sao?

'Thật bất công…'

Một trong những phu khuân vác hỏi bằng giọng run rẩy:

"Nhưng, thưa ngài Awakened Ray... làm sao ngài lại lạc vào ngôi đền tà ác đó?"

Ray mở miệng định trả lời, nhưng Fleur là người lên tiếng trước... có lẽ vì sợ hắn sẽ nói những điều vô nghĩa.

"Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã gửi ba chúng tôi đến Godgrave. Chúng tôi tìm được một nơi để ẩn náu và cử Ray đi trinh sát con đường thoát thân, hy vọng tìm được ai đó giải cứu... hắn vô tình lạc vào lãnh thổ của Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) và được một trong những Echo (Vọng Ảnh) của ngài ấy đưa đến Citadel (Thành Trì)."

Tamar gật đầu.

"Thực ra, năm ngoái Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) cũng đã cứu một vài Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Đó là nơi mà hầu hết những gì được biết về hắn xuất phát – từ những gì các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đó nói sau khi được gửi đến Song Domain. Chà, thực ra chúng tôi đã rất may mắn. Tôi không biết liệu ngài ấy có cất công đi tìm tôi và Fleur hay không, nhưng có một người khác ở ngôi đền khi Ray đến."

Ray nhìn hai người bạn đồng hành với vẻ oán trách, bất bình vì họ đã làm hỏng màn kể chuyện kịch tính về chuyến phiêu lưu đầu tiên của họ vào Dream Realm. Sau đó, hắn thở dài và gật đầu.

"Đúng vậy. Nếu tôi ở một mình... Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) có thể đã tự mình tống khứ tôi đi, hoặc thậm chí thủ tiêu tôi để tránh phiền phức. Hắn ta hơi... nham hiểm, nếu không muốn nói là quá lời. May mắn thay, vào thời điểm đó, Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và một nhóm Fire Keeper đang trú ẩn trong đền. Họ đang thực hiện một nhiệm vụ ở Godgrave, nhưng đã dành thời gian để mạo hiểm cứu Fleur và Tamar. Lady Nephis thậm chí còn thuyết phục được Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) giúp đỡ.

Nếu có ai có thể thuyết phục được một kẻ mạnh lập dị như hắn, thì đó chính là cô ấy."

Tamar thở dài.

"Ba chúng tôi chỉ có thể ẩn nấp. Ngay cả bây giờ khi đã Awakened (Thức Tỉnh), chúng tôi cũng không thể sống sót nổi một ngày ở Godgrave. Nhưng Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows), họ đã tự nguyện đi vào sâu trong những bộ xương đầy rẫy quái vật để cứu chúng tôi. Vì điều đó, họ đã bị bao vây bởi những Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại)."

Cô liếc nhìn Fleur, do dự một lúc rồi nói thêm bằng giọng bâng khuâng:

"Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) đã đưa chúng tôi đi và sử dụng một loại năng lực di chuyển nào đó để vượt qua hơn một trăm km chỉ trong vài giây. Sau đó, ngài ấy ném chúng tôi cho các Fire Keeper rồi quay lại. Chúng tôi chỉ có thể cảm nhận mặt đất rung chuyển theo từng đợt... nhưng cuối cùng, cả hai người họ đều trở về. Bầm dập, nhưng vẫn còn sống."

Mọi người đều tỏ ra kinh ngạc.

"Họ đã chiến đấu với n-nhiều Great (Vĩ đại) quái vật sao? Và giành chiến thắng?"

Tamar nở một nụ cười không mấy vui vẻ và gật đầu.

"Thực tế, nhiều Saint (Thánh) có thể chiến thắng trong trận chiến chống lại một Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) có Class (Phân cấp) thấp hơn. Tuy nhiên, với một số người... đó giống như một bản án tử hình. Chỉ có Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và một vài người khác mới có khả năng đó. Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows)... mặc dù tôi không biết hắn là ai, nhưng sức mạnh của hắn ít nhất cũng ngang bằng với những Transcendent (Siêu Việt Giả) dũng mãnh nhất.

Hắn chắc chắn là một trong những chiến binh nguy hiểm nhất của thời đại này."

Cô nhìn vào đống lửa.

"Đừng nghe Ray và những lời nhảm nhí của hắn. Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) chỉ là một Saint (Thánh). Mọi người nói rằng hắn lập dị, và tôi có thể hiểu tại sao – ai lại muốn sống trong một Vùng Tử Địa chứ? Có lẽ hắn chỉ ghét con người, hoặc có lẽ nó liên quan đến Flaw (Khuyết Điểm) của hắn. Dù sao đi nữa, ba chúng tôi nợ ngài ấy một ân tình. Chúng tôi đã chết nếu không nhờ sức mạnh của ngài ấy."

Rain chìm sâu vào suy nghĩ về vị Thánh bí ẩn đó... nhưng đám phu khuân vác dường như đã quên mất sự tồn tại của hắn.

Thay vào đó, họ nghiêng người về phía trước với đôi mắt sáng rực.

"Vậy... ừm... thưa Lady Tamar..."

Lão Carel cười phấn khích.

"Có phải cô nói rằng cô đã gặp Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và các Fire Keeper không?!"

Những phu khuân vác khác cũng phấn khích không kém.

"Wow! Ngoài đời cô ấy như thế nào? Cô ấy có xinh đẹp như trong các bản ghi hình không?"

"Lady Cassia có ở đó không?"

"Cô có được bay trên Chain Breaker không?"

Rain đảo mắt.

Sau đó, bất ngờ thay, cô mở miệng nói với giọng thản nhiên:

"Mọi người, để Lady Tamar yên đi. Ngoài ra, nếu muốn biết về Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), cứ hỏi tôi. Mọi người có thể không biết, nhưng cô ấy đã từng dạy tôi kiếm thuật đấy. Ồ... nhân tiện thì Nightingale cũng đã dạy tôi vài bài bắn cung. Và tôi từng mắng Saint Athena vì cô ấy cứ để bát đĩa bẩn khắp nhà... chậc, cái người phụ nữ lôi thôi đó..."

'Mình đang làm cái quái gì thế này?'

Tại sao cô lại nói nhảm như vậy? Điều đó hoàn toàn không giống cô chút nào!

Nhưng... bất ngờ thay, nó cũng hơi vui.

'Ôi không... thầy đã tha hóa mình rồi…'

Đám phu khuân vác nhìn cô, rồi phá lên cười.

"Được rồi... vậy, Rani, Lady Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) như thế nào?"

"Cô chắc là cô ấy dạy cô kiếm thuật chứ? Không phải cô dạy cô ấy sao?"

"Chưa ai từng thấy Shadow Lord (Chúa Tể Bóng Tối) đó mà không có mặt nạ. Biết đâu đó chính là Rani!"

Rain dành cho họ một nụ cười tươi tắn.

".. Chà, mọi người đã bao giờ thấy tôi và Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) trong cùng một căn phòng chưa?"

Lại một tràng cười nữa vang lên.

Một lúc sau, món thịt nướng đã xong, các thành viên của đoàn khảo sát quay trở lại lều của mình. Ba người Awakened (Thức Tỉnh) quyết định xem ai sẽ là người canh gác trại trước rồi cũng làm theo.

Rain dành vài giờ để xoay chuyển tinh chất của mình. Đêm khuya, cuối cùng cô cũng nằm dài trên túi ngủ trong sự kiệt sức hoàn toàn.

Cô nán lại một lúc rồi hỏi khẽ:

"Này thầy, thầy có biết về Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) đó không?"

Người kia im lặng một lúc.

"Tất nhiên. Ta biết rõ hắn ta. Tại sao con lại hỏi?"

Rain mỉm cười trong bóng tối.

"Không, không có lý do gì cả. Chỉ là... thầy là một cái bóng, còn hắn là Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows). Vậy, ừm... hắn có phải là cấp trên của thầy không?"

Giọng của thầy cô lộ rõ vẻ phẫn nộ.

"Ai, tên hề đó á? Cấp trên của ta? Ha! Nếu muốn, ta có thể xóa sổ hắn khỏi sự tồn tại chỉ bằng một ý nghĩ."

Cô cười khúc khích.

"Nhưng hắn có một ngôi đền khổng lồ và một đám thuộc hạ mạnh mẽ. Hắn cũng có vẻ thân thiết với Lady Nephis... chẳng phải thầy từng nói thầy gần như là bạn trai của cô ấy sao? Xin lỗi, con không có ý thô lỗ... nhưng có vẻ như hắn mới là bạn trai của cô ấy thì đúng hơn..."

Thầy cô kinh hãi.

"Ta đã nói như vậy. Và nhân tiện... ta chính là! Ta đã mời cô ấy đi hẹn hò, và cô ấy đã đồng ý. Cô ấy thậm chí còn vui vẻ đồng ý nữa là đằng khác! Ai có thể cưỡng lại sức hút của ta chứ?"

Rain cười toe toét.

"Con chỉ nói vậy thôi. Chúa Tể Bóng Tối (Lord of Shadows) đó, hắn có vẻ biết cách làm mọi thứ. Những cái bóng khác sẽ không chế giễu thầy vì là kẻ kém cỏi hơn hắn sao? Không đền đài, không thuộc hạ, không có Thánh nữ xinh đẹp nào khoác tay... chà, con thương thầy tội nghiệp của con quá... thầy đúng là một người khổ hạnh..."

Thay vì câu trả lời, một tiếng gầm đe dọa vang lên từ trong bóng tối.