Chương 199: Sau khi tấm màn khép lại (5)

Web novel Mạch văn màu máu khắc sâu trên bức tường.

Nếu nhìn từ xa, nó trông giống như hàng chục con sâu bọ đang bò lổm ngổm trên tường. Dù có nói giảm nói tránh thì cũng chẳng thể khen mạch văn này gọn gàng được.

'Không phải những đường nét gọn gàng, mà là một tập hợp của những nét vẽ hỗn loạn.'

Trông cứ như một cuộn chỉ rối tung, lại giống như bức tranh nguệch ngoạc của một đứa trẻ. Đây chính là đặc điểm của các mạch văn được tạo ra từ thời vương quốc cổ đại.

Không có quy tắc.

Là dạng mạch văn thô sơ, nguyên thủy chứ không hề được tinh chỉnh.

Nếu mạch văn mà các pháp sư thời nay sử dụng theo đuổi sự tinh xảo và cân bằng, thì mạch văn của vương quốc cổ đại lại theo đuổi sự hỗn loạn và bất cân xứng. Nhìn vào cái mạch văn chẳng hề có chút đối xứng nào ấy, tôi lẩm bẩm.

"... Phức tạp thật."

Đúng là phức tạp.

Không chỉ đơn thuần là nhận xét về mạch văn trước mắt.

'Một tình huống không thể lường trước.'

Việc phát hiện ra cái xác và mạch văn không rõ lai lịch.

Cùng với tàn dư của Skeval.

Trong số những thông tin có được, tình huống tồi tệ nhất mà tôi dự đoán cùng lắm chỉ là việc xuất hiện một tế đàn ngay trong Vương thành.

'Thế nhưng, cái này...'

Là thứ gì đó vượt xa cả viễn cảnh tồi tệ nhất mà tôi tưởng tượng.

『Cướp đoạt huyết nhục để nối dài sự sống. 』 Đó là ý nghĩa của mạch văn này.

Hơn nữa, mạch văn trước mắt đã vô cùng cũ kỹ. Những đường nét mờ nhạt còn lưu lại dấu vết được tô vẽ thêm bằng máu tươi không biết bao nhiêu lần. Điều này có nghĩa là nó không phải mới xuất hiện một, hai năm nay. Tôi cảm nhận được dấu ấn của ít nhất hàng trăm năm.

'Hàng trăm năm đằng đẵng.'

Tôi lục lọi trong đầu những kiến thức về lịch sử của đất nước này. Những thứ mà Sư phụ đã nhồi nhét vào đầu tôi dưới cái danh nghĩa "kiến thức phổ thông". Tôi lần lượt sắp xếp lại các thông tin đó.

"... Năm 682."

Thời điểm đất nước này được thành lập.

"Cung điện được xây dựng đầu tiên là Xích Cung."

Ngai vàng đã được chuyển sang Bạch Cung mới xây dựng thay cho Xích Cung đã xuống cấp... nhưng cung điện được xây dựng đầu tiên chính là Xích Cung.

Nhớ lại những điều đó.

"......"

Tôi ngẩng đầu nhìn lên mạch văn.

Một mạch văn mang dấu vết của sự cũ kỹ dường như đã tồn tại hàng trăm năm và được sử dụng vô số lần. Nhìn vào nó, trong đầu tôi hiện lên một từ.

'Hắc màn (Kẻ giấu mặt).'

Một kẻ giấu mặt đã phủ bóng đen lên hoàng gia suốt bao năm tháng qua.

Một thực thể nào đó đã liên tục thay đổi thân xác và hoạt động ngầm tại nơi sâu thẳm nhất của đất nước này. Về việc thực thể đó chính xác là "cái gì", tôi không có cách nào biết được.

'Tuy nhiên, điều chắc chắn là...'

Có một bóng tối đang bao trùm lên vương cung.

Bóng tối đã bén rễ sâu này không phải là thứ được hoàn thành trong một sớm một chiều.

"Tại sao lại là bây giờ?"

Chính vì thế mà tôi nảy sinh nghi vấn.

"Hắn hoàn toàn có thể giấu kín thêm được nữa mà."

Kẻ có thể vẽ nên một mạch văn cổ đại với quy mô "cỡ này". Những mạch văn cổ đại mà tôi từng thấy đa phần đều bị chia nhỏ dưới dạng các mảnh vỡ.

Những từ ngữ bị cắt nhỏ, hoặc những mảnh vỡ của ký tự.

'Nhưng cái này là một câu hoàn chỉnh.'

Kẻ có thể khắc lên một mạch văn như thế này.

Kẻ đã hoạt động trong bóng tối ít nhất hàng trăm năm.

"Tại sao, bây giờ hắn lại để lộ tung tích?"

Tôi nheo mắt lại.

Hắn thừa sức giấu kín sự tồn tại của bản thân sau bức màn lâu hơn nữa, nhưng lại cố tình để lộ ra. Tôi thử suy nghĩ về lý do đó.

"... Hắn tự tin rằng dù có lộ diện cũng sẽ không bị bắt sao."

Nếu không phải vậy thì.

"Hoặc hắn tin chắc rằng dù chúng ta có biết, cũng không thể ngăn cản được."

Những ngọn nến đặt khắp nơi trong Xích Cung bỗng nhiên dao động.

Kéo theo đó, những cái bóng đỏ rực trải dài trên sàn nhà cũng chao đảo theo.

Cái bóng chập chờn ấy trông giống như khuôn mặt của một con người.

-Khà khà khà.

Cái bóng mang hình mặt người đang cười.

Như thể đang giễu cợt ai đó.

2.

"Không thể truy vết được ạ."

"... Không truy vết được là sao?"

Vì không còn gì để điều tra thêm, tôi rời khỏi nơi ở của Đệ nhất Hoàng tử và hội họp với Kalt, người đang điều tra khu vực gần đó.

『Kỵ sĩ Kalt, việc điều tra có tiến triển gì không? 』

『Nếu có, xin hãy chia sẻ tình hình... 』 Trong lúc đi dọc hành lang Vương thành, đám Cấm vệ quân cứ hớt hải chạy đến đặt câu hỏi cho Kalt, nhìn vào tình hình hiện tại thì chuyện này cũng không có gì khó hiểu.

Sự mất tích của Đệ nhất Hoàng tử.

Và, lĩnh vực chuyên môn của Kalt – người đang đi bên cạnh tôi – chính là "tìm người".

'Tracker (Người truy vết).'

Một Class (Lớp nhân vật) đặc thù được tối ưu hóa cho việc truy lùng ai đó và bám theo các dấu vết. Và khi nhắc đến Class Tracker, Kalt là cái tên được nhắc đến đầu tiên.

Tìm ra kẻ biến chất, truy ngược ma khí để phá hủy các cứ điểm quan trọng, vân vân... Anh ta không chỉ lập nhiều chiến công hiển hách trên chiến trường mà hoạt động với tư cách là một Hound (Chó săn) cũng khá nổi tiếng.

Tracker xuất sắc nhất.

Con chó săn không bao giờ bỏ sót dù chỉ một dấu vết nhỏ.

"Tôi đã thử đủ mọi cách rồi."

Một Kalt như vậy, giờ đây đang khẳng định chắc nịch trước mặt tôi.

"Không tìm được đâu ạ, vụ này ấy."

Đệ nhất Hoàng tử, Izaak.

Kết luận mà Kalt đưa ra sau khi điều tra vụ mất tích của Hoàng tử là "không thể tìm thấy". Vì đây là lần đầu tiên gặp trường hợp này nên tôi cau mày.

"... Thế là ý gì?"

"Thật sự là không còn lại bất kỳ dấu vết nào cả."

Kalt nói.

"Đệ nhất Hoàng tử, Izaak đã sống trong Vương thành suốt một thời gian dài. Chưa từng rời khỏi Vương thành một lần nào. Tức là từ khi sinh ra đến giờ, ngài ấy luôn ở trong Xích Cung..."

Sạch sẽ đến mức kỳ lạ.

Kalt lẩm bẩm như thế.

"Bắt đầu từ những dấu vết nhỏ nhặt mà con người chắc chắn phải để lại, cho đến cả tàn dư khí tức thông thường cũng không còn. Chỉ là, không có gì cả. Cứ như thể một hồn ma vừa ghé qua vậy."

"Chuyện đó mà cũng có lý à?"

"Nếu là con người thì chuyện đó cực kỳ vô lý. Ngay cả những kẻ Bội giáo (Phản đạo) vốn nổi tiếng là xuất quỷ nhập thần cũng thường để lại dấu vết rất đậm... Chuyện này đúng là."

Không có dấu vết thì muốn tìm cũng chẳng tìm được.

Đứng trước mặt Kalt đang nói như vậy, tôi đưa tay vuốt cằm một lúc. Tốc độ bước chân dần chậm lại, chẳng mấy chốc tôi đã đứng yên tại chỗ.

"Này, Kalt."

"Vâng, thưa tiền bối. Có chuyện gì vậy ạ?"

Tôi nói với Kalt đang quay đầu lại nhìn.

"Nếu không phải con người thì sao?"

"Nếu không phải con người ư? Chà..."

Kalt khoanh tay, ngón tay gõ gõ vào khuỷu tay mình.

"Trừ khi bị thiêu rụi hoàn toàn, còn nếu là một thực thể có hình hài thì kiểu gì cũng phải để lại dấu vết theo cách nào đó. Dù có giả định không phải là con người đi chăng nữa, thì chuyện này vẫn vô lý như thường."

"Nếu điều đó khả thi, cậu nghĩ nó sẽ ở dạng gì?"

"Có lẽ là."

Trước câu hỏi của tôi, Kalt chỉ tay xuống dưới chân tôi.

Tôi nhìn xuống. Dưới chân tôi là một cái bóng đang đổ dài.

"Dạng bóng hoặc ánh sáng, những thực thể thuộc hệ đó."

Nói rồi Kalt cười gượng gạo.

Dù trả lời vậy nhưng thái độ của anh ta cho thấy câu trả lời này cũng chẳng có mấy giá trị.

"Tôi định sẽ điều tra thêm một chút nữa. Thế, ngài đã xác định được danh tính của mạch văn chưa?"

"... Tạm thời thì xác định được rồi."

"Nội dung là gì vậy ạ?"

Tôi viết một dòng chữ lên giấy và đưa cho Kalt. Nhìn thấy dòng chữ, khuôn mặt Kalt đanh lại cứng ngắc.

"... May mà đám pháp sư cung đình không nhận ra đấy."

Kalt lặng lẽ siết chặt tờ giấy trong tay.

"Ngài định làm thế nào?"

"Theo lẽ thường thì tôi định đợi cậu tìm ra rồi dần cho nó một trận... nhưng xem ra điều đó là không thể rồi."

Nếu Kalt đã khẳng định là "không thể làm được", thì việc truy vết Đệ nhất Hoàng tử ngay lúc này là bất khả thi. Trừ khi phá nát toàn bộ cái Xích Cung này thì may ra.

'Cách đó cũng không chắc chắn.'

Đó là một thực thể chuyển đổi từ thể xác con người này sang thể xác con người khác.

Nếu cố bắt hắn bằng những cách nửa vời, khả năng cao là hắn sẽ cắt đuôi và bỏ trốn.

'Nhưng nếu cứ thế đi đánh Quốc vương, người có khả năng liên quan nhất lúc này thì...'

Chuyện đó không đơn giản như vậy.

Trước khi đưa ra quyết định, có lẽ tôi cần phải gặp một người.

"Trước mắt, phải đi gặp người này đã."

"Ngài nói ai cơ ạ?"

Tôi đáp.

"Đệ nhất Công chúa, Ruriel."

3.

Phòng làm việc của Đệ nhất Công chúa, Ruriel.

Trước cánh cửa đóng chặt, đám quý tộc vẫn đang gào thét gọi tên Ruriel như mọi khi.

『Xin hãy cho thần một cơ hội... 』

『Chỉ một lần thôi cũng được, xin hãy nghe câu chuyện của chúng thần... 』 Giọng nói của họ bắt đầu khản đặc.

Bất chấp những lời cầu xin ai oán, cánh cửa vẫn không hề mở ra. Bên trong phòng cũng không có bất kỳ âm thanh nào vọng lại.

"Gớm thật."

Một giọng nói vang lên từ phía sau họ.

Đám quý tộc với đôi mắt thâm quầng quay lại nhìn. Đứng đó là một người phụ nữ trùm áo choàng đen kín mít. Làn da thấp thoáng dưới lớp áo choàng trắng toát.

"Cũng phải chừa đường cho người ta đi chứ."

Giọng nói vang lên thánh thót.

Đám quý tộc khẽ rùng mình trước giọng điệu chứa đầy sự khinh miệt. Dù thái độ vô cùng khiếm nhã, nhưng bị áp đảo bởi một áp lực vô hình nào đó, các quý tộc không thốt nên lời, chỉ biết lẳng lặng lùi lại phía sau.

Người phụ nữ bước đi giữa hàng quý tộc đang dạt ra hai bên.

Cứ thế, cô đứng trước cửa và gõ nhẹ. So với tiếng gào thét của đám quý tộc, tiếng gõ cửa này nhỏ bé vô cùng.

-Két.

Thế nhưng, cánh cửa lại phản ứng với âm thanh đó.

Cánh cửa vốn bất động suốt mấy tiếng đồng hồ qua từ từ mở ra. Trong khi đám quý tộc trố mắt kinh ngạc, người phụ nữ ung dung bước vào phòng làm việc.

-Rầm.

Cánh cửa đóng sầm lại, để lại đám quý tộc ngẩn ngơ nhìn theo. Trong mắt họ tràn ngập sự hụt hẫng.

* Ruriel, trong bộ đồ ngủ mỏng manh, vừa nhâm nhi tách trà vừa nhìn vào tờ giấy đặt trước mặt. Trên giấy viết một dòng chữ. Ruriel đọc to câu đó lên.

"Cướp đoạt huyết nhục, để nối dài sự sống."

Một câu văn khủng khiếp thật.

Ruriel cau mày ngẩng đầu lên.

"Đây là ý nghĩa của mạch văn khắc ở đó sao, Giáo sư?"

Rania ngồi đối diện gật đầu.

Ruriel đưa tay ấn mạnh vào thái dương.

"Mạch văn đó đã được sử dụng bao lâu rồi?"

"Cái đó thì tôi không biết. Nhưng chắc chắn là không phải một hai lần. Nó được khắc từ rất lâu rồi."

"... Ý là cái rễ này đã cắm sâu qua mấy đời rồi sao."

Ruriel cảm thấy đầu đau như búa bổ.

'Một câu chuyện mà mình chỉ muốn coi là thuyết âm mưu.'

Nhưng Ruriel biết rằng cô không thể làm vậy.

"Tôi biết chuyện này khó tin, nhưng..."

"Không, ta tin."

Ruriel lắc đầu.

"Nếu cô đã nói vậy thì chắc chắn là vậy. Hơn nữa, giả sử câu này là sự thật... thì mọi chuyện lại khớp đến kỳ lạ."

Ruriel đứng dậy, lấy vài cuốn sách từ kệ sách chiếm một góc phòng làm việc. Những thứ cô lấy ra là sách lịch sử vương quốc.

"Nhìn xem."

Chỉ vào cuốn sách lịch sử đặt trên bàn, cô nói.

"Nghĩ kỹ thì thấy lạ thật. Hoàng gia đời nào cũng có khá nhiều con cái. Và số lượng đó luôn được duy trì. Dù chẳng ai bắt ép cả."

Năm đến sáu người.

Số lượng người thừa kế luôn được duy trì như vậy.

"Thú thật thì chuyện này rất kỳ quặc, Giáo sư ạ."

"... Vì sẽ rất phiền phức."

"Phải. Càng nhiều con thì quá trình chọn người kế vị càng lắm lời ra tiếng vào. Chỉ tổ tạo cớ cho đám quý tộc chia bè kết phái mà thôi."

Mặc dù vậy.

Mặc dù vô số thành viên hoàng tộc đã bị chôn vùi ngay sân trước của Vương thành này vì những cuộc đấu đá quyền lực.

"Những kẻ đã trải qua đấu trường quyền lực đó... hay nói cách khác, ngay cả những kẻ đã giẫm đạp lên xác anh em ruột thịt để bước lên ngai vàng, khoảnh khắc ngồi vào vị trí đó, bọn họ đều biến thành những con ngựa giống không hơn không kém."

Ruriel gõ gõ ngón tay lên cuốn sách lịch sử, nhìn vị Giáo sư trước mặt.

"Chuyện này, chắc ta cũng từng kể rồi nhỉ."

『Phụ vương ta có thể khá giỏi trong chuyện chính trị, nhưng cái tật thích vung vẩy "của quý" lung tung là một điểm trừ. Và kết tinh của cái điểm trừ đó chính là đám anh em của ta. 』 Rania gật đầu.

Ruriel day day mi tâm, nói tiếp.

"Trước khi lên ngôi, tất cả những người từng để lại giai thoại trong sử sách... khoảnh khắc lên ngôi đều thay đổi hoàn toàn. Có người gọi đó là lời nguyền của hoàng gia, và vô số kẻ đã bị xử tử vì lan truyền tin đồn nhảm nhí đó."

Thế nhưng, giờ nhìn lại thì.

"Lời bọn họ nói không hề sai."

Lầm bầm câu đó, Ruriel thở dài thườn thượt.

"Việc sinh nhiều con cái, cũng chỉ là để tạo ra những thể xác dùng để chuyển sinh thôi sao? Ta, cả con bé Aila, các chị em ta, hay cả huynh đệ của ta..."

Đôi mắt vàng kim trở nên lạnh lẽo.

Biết được bản thân sinh ra chỉ để làm con rối, đôi môi Ruriel khẽ hé mở. Bật ra khỏi đôi môi ấy là một tiếng cười chua chát.

"Chó má thật. Đúng là vậy."

"......"

"Không cần nhìn ta như thế đâu, Giáo sư. Vốn dĩ cuộc đời này đã chó má rồi, giờ chỉ là chó má thêm một chút thôi."

Ruriel đưa tay về phía tách trà.

Nhấp nốt ngụm trà còn lại để thấm giọng, cô nhắm mắt lại một lúc. Rania im lặng chờ đợi khoảng lặng ngắn ngủi đó. Sự im lặng không kéo dài lâu.

"Vậy nên, Giáo sư."

Mở đôi mắt vừa nhắm lại, Ruriel nói.

"Cô không nghi ngờ ta sao?"

"... Sao cơ?"

"Có một thực thể đã hoạt động ngầm trong hoàng gia từ rất lâu. Hắn duy trì sự sống bằng cách cướp đoạt thân xác của những người mang dòng máu hoàng tộc."

Nếu vậy thì, Ruriel hỏi.

"Ta cũng có thể nằm trong phạm vi đó mà, không phải sao?"

"... Cái đó."

"Con bé Aila nhờ có ánh sao bẩm sinh nên cự tuyệt được những thứ dơ bẩn tiếp cận... nhưng ta thì cũng chỉ là người phàm trần thôi. Giờ huynh trưởng ta đã biến mất, người đáng ngờ nhất chẳng phải là bản nữ (ta) đây sao?"

Chỉ là con người chờ bị ăn thịt.

Chỉ là một con người nhỏ bé không thể phản kháng lại thực thể vượt ngoài thường thức.

"Cô."

Ruriel nở một nụ cười có chút bi thương.

"Cô nghĩ sao về ta của hiện tại?"

Có lẽ ngay cả khuôn mặt này hiện giờ trong mắt đối phương cũng chỉ là một màn kịch đơn thuần, ý nghĩ đó khiến Ruriel cảm thấy nghẹt thở.

Tất cả những gì mình đã gầy dựng.

Cả cuộc đời mình đã vùng vẫy đấu tranh.

Cảm thấy tất cả chỉ trở nên vô nghĩa, Ruriel hạ mắt nhìn xuống. Tách trà trống rỗng dường như giống hệt cuộc đời cô, Ruriel thều thào yếu ớt.

"Dù cô có nghi ngờ ta thì cũng đành chịu..."

"Không, tôi không hề nghĩ đến chuyện đó đâu."

"... Hả?"

Ruriel ngẩng đầu lên.

Nhìn về phía trước, Rania chỉ đang chớp chớp đôi mắt xanh biếc. Ánh mắt ấy không hề thay đổi chút nào so với lần đầu tiên họ gặp nhau.

"Vốn dĩ ấy mà."

Rania cười gượng.

"Cái tính nết đó của Công chúa, có muốn diễn cũng chẳng diễn nổi đâu..."

Giọng điệu nghe như thể cô ấy thực sự chân thành nghĩ như vậy.