Chương 173: Kẻ Điên, và Cơn Ác Mộng (3)

Web novel Học kỳ mới đã bắt đầu.

Các học viên di chuyển theo thời khóa biểu đã được lên sẵn. Sự nhộn nhịp bao trùm lấy khuôn viên học viện vốn yên ắng như tờ suốt hai tháng qua. Và, có một người đang lặng lẽ quan sát tất cả những điều đó từ xa.

『……』

Đệ tứ Công chúa, Aila.

Từ trong phòng ký túc xá nhìn xuống ngoài cửa sổ, cô nhớ lại thông tin mình vừa nghe được vài ngày trước.

『Kẻ Điên, Kellehalm đã đến Aplia. 』 Đó là thông tin nhận được từ Hound (Chó Săn) đang nằm vùng tại Aplia. Quả nhiên điều phải đến đã đến, Aila lẩm bẩm rồi cắn chặt môi.

Ý nghĩa lời tiên tri mà các vì sao thì thầm vẫn chưa thể biết rõ.

Tuy nhiên, chắc chắn rằng tình huống cần đến lời tiên tri ấy đang từng khắc ập đến. Không biết là ngày mai hay ngày kia... nhưng tuyệt đối không được lơ là cảnh giác.

'... Không được tin tưởng bất cứ thứ gì.'

Phải cảnh giác với tất cả mọi thứ.

Aila căng mọi giác quan lên mức cao nhất. Các vì sao vẫn im lặng, và Aila phải tự mình đứng vững. Cô xốc lại tinh thần và bước ra khỏi ký túc xá.

Một ngày vắng bóng những vì sao lại bắt đầu.

Trong sự lạ lẫm ấy, Aila cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở.

2.

Một vị khách đã tìm đến Aplia.

Phía học viện giới thiệu hắn là một pháp sư tài năng đến từ một đất nước xa xôi. Kèm theo đó là lời cảnh báo: nếu không có việc gì quan trọng thì đừng lại gần hắn.

『Ngài ấy là người cực kỳ ghét bị làm phiền trong những khoảng thời gian suy nghĩ, thiền định và trăn trở. Tốt nhất là đừng bắt chuyện, cũng đừng lảng vảng lại gần. 』 Đó là khuyến cáo do chính Viện trưởng Aaron đưa ra.

『Tóm lại là, cấm lại gần! 』 Vì đây là lần đầu tiên vị Viện trưởng luôn ôn hòa ấy nhấn mạnh gay gắt đến vậy, nên các giảng viên và học viên đều không dám bén mảng đến gần vị khách lạ trừ khi có việc bất khả kháng.

Chỉ có những lời đồn đại thỉnh thoảng lọt vào tai mọi người.

Có người thấy hắn đi dạo trong khu vườn của học viện, có người thấy hắn ngồi trên ghế đá ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời... Trong số đó, cũng có lời đồn rằng hắn đã bắt chuyện và hỏi ai đó điều gì đấy.

Các học viên dỏng tai lên nghe ngóng. Họ cảm thấy hứng thú với vị khách đến từ phương xa này.

Dù không biết thân phận hay tên tuổi, nhưng đó là người mà Viện trưởng Aaron đối đãi vô cùng cung kính. Tin đồn về việc Viện trưởng Aaron toát mồ hôi hột, liên tục cúi đầu chào hắn cũng lan truyền trong đám học viên.

Sự hứng thú và trí tò mò.

Và rồi, những cảm xúc ấy cứ ngày một lớn dần lên.

Một pháp sư trẻ tuổi, trông chỉ khoảng giữa hoặc cuối độ tuổi hai mươi.

Một pháp sư được Viện trưởng Aaron trọng vọng.

Một thân thế bí ẩn đến từ vùng đất xa lạ.

Đúng lúc các học viên đang để mắt đến sự bí ẩn ấy, một thông báo được dán lên bảng tin học viện. Đó là thông báo về một khóa học đặc biệt ngắn hạn diễn ra vào đầu học kỳ.

Một bài giảng chuyên sâu về ma pháp nguyên tố dành cho các học viên chuyên ngành Thuật sĩ (Wizard). Thông tin về bài giảng không được ghi chi tiết. Thậm chí phần giới thiệu giáo sư phụ trách cũng chỉ vỏn vẹn một dòng.

Xuất thân không rõ. Tên tuổi không rõ.

Chỉ có duy nhất dòng chữ 'Giảng viên khách mời từ bên ngoài'. Tuy nhiên, chỉ một dòng đó là đủ.

'Chắc chắn là người đó!'

Vị khách trong những lời đồn đại.

Bị thu hút bởi sự tò mò và hứng thú về vị khách ấy, quá nửa số học viên lớp Thuật sĩ đã đăng ký tham gia khóa học đặc biệt này.

『Ồ. 』 Và, không chỉ có học viên đăng ký.

Một vị giáo sư đứng trước bảng tin học viện khẽ thốt lên một tiếng cảm thán ngắn gọn rồi vuốt cằm.

『Có căn cơ đấy chứ. 』 Vị giáo sư với mái tóc màu tro tàn.

Rania van Trias khẽ gật đầu, sau đó xé một tờ đơn đăng ký dán bên cạnh thông báo.

『... Giáo sư Rania cũng tham gia sao? 』 Chứng kiến cảnh đó, các giáo sư khác nuốt nước bọt khan.

Họ nhớ lại chuyện của học kỳ trước.

[Mục đích tham quan: Tham khảo phương pháp giáo dục.] Vụ án mà cô nộp đơn xin dự giờ với duy nhất một dòng chữ đó vào đủ các loại lớp học, chẳng khác nào gửi thư khiêu chiến. Những người còn nhớ sự kiện đó đều ực một tiếng, nuốt khan.

'Cô ta lại định giở trò gì nữa đây.'

Có những giáo sư từng nhận "thư khiêu chiến" của cô, để rồi tâm hồn tan nát đến mức phải nghỉ dạy vài ngày. Rất nhiều là đằng khác. Họ nhìn Rania với ánh mắt đầy nghi ngại.

Mái tóc màu tro tàn.

Giờ đây nó là màu sắc tượng trưng cho ác mộng.

Thế nhưng, nhân vật chính đang hứng chịu mọi ánh nhìn của các giáo sư vẫn chỉ rảo bước nhẹ nhàng trên hành lang như mọi khi.

* Tiểu chủ nhân tương lai của Tháp Xám, Lesty Elenoa.

Cô đang trải qua những ngày tháng vô cùng bận rộn.

Thời khóa biểu của cô, người song tu cả hai hệ Triệu hồi sư (Summoner) và Thuật sĩ (Wizard), dày đặc gấp đôi so với các học viên khác.

Hai chuyên ngành.

Thêm vào đó là khóa học đặc biệt của Giáo sư Rania.

Cùng với những công việc lặt vặt của Ma tháp và nghiên cứu cá nhân.

Lesty đang tiến hành tất cả những việc đó cùng một lúc. Một lịch trình giết người khiến ngay cả những trợ giảng vốn quen thức khuya dậy sớm cũng phải lè lưỡi lắc đầu... nhưng bản thân Lesty lại không hề tỏ ra mệt mỏi.

'Mức độ này thì vốn dĩ mình vẫn làm được mà.'

Thậm chí gần đây cô còn đăng ký thêm một khóa học đặc biệt nữa.

Lesty đang rảo bước để đến lớp học đó. Đi dọc theo hành lang ồn ào, cô nhìn thấy một phòng giảng đang tụ tập rất đông người.

-Là người đó à...

-Ừ, nghe nói là đến từ bên ngoài...

Rất nhiều học viên đang dán mặt vào cửa sổ nhỏ của phòng giảng để nhìn vào bên trong. Lesty len qua đám đông và bước vào phòng.

Cạch.

Khi mở cửa bước vào, cô thấy trên bục giảng là một người đàn ông mặc áo chùng (robe) chỉnh tề. Lesty chạm mắt với hắn. Đó là một pháp sư trẻ hơn cô tưởng tượng.

'Người này, chính là nhân vật trong lời đồn...'

Đôi mắt màu tro và mái tóc đen tuyền.

Ấn tượng đầu tiên đó, chẳng hiểu sao lại gợi nhớ đến Giáo sư Rania. Một giáo sư trẻ tuổi, và cái khí chất bí ẩn toát ra từ người đó có nét tương đồng.

『……』

Lesty lặng lẽ cúi đầu chào nhẹ.

Khi cô ngẩng đầu lên, vị giáo sư trên bục giảng vẫn đang nhìn chằm chằm vào cô. Ánh mắt ấy mang lại một cảm giác khó chịu không rõ lý do.

『Ồ, Lesty. 』 Ngay lúc đó.

『Em cũng đăng ký lớp này à? 』 Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

Lesty quay đầu lại. Phía sau lưng là nhân vật mà cô đã dự đoán.

『Giáo sư Rania? 』

『Ừ. Sao lại đứng đây? Vào chỗ ngồi đi chứ. 』 Rania nửa đẩy nửa kéo Lesty về phía hàng ghế sau. Khi lướt qua người đàn ông trên bục giảng, cô lầm bầm điều gì đó.

『... Sẽ chú ý. 』 Người đàn ông đáp lại ngắn gọn như thể đã nghe thấy tiếng lầm bầm.

Lesty không nghe rõ nên nghiêng đầu thắc mắc.

『Cô vừa nói gì thế ạ? 』

『Hả? Không có gì. Vào chỗ ngồi thôi. 』 Hai người ngồi vào chỗ, khoảng năm phút sau chuông báo mới vang lên. Giữa tiếng chuông ngân, vị giáo sư trên bục giảng mở lời.

『Rất vui được gặp. 』 Giọng nói đều đều, không chút bổng trầm.

『Trước tiên ta sẽ giải thích khái quát. 』 Buổi học bắt đầu ngay khi tiếng chuông vừa dứt. Không sai lệch dù chỉ một khắc, hắn tuyên bố bắt đầu bài giảng.

『Ta không biết các trò hiểu biết đến đâu về ma pháp nguyên tố. Thời gian ta lưu lại Aplia không nhiều để có thể nắm bắt hết trình độ của các trò. Vì thời gian không nhiều, nên ta sẽ sử dụng nó một cách hiệu quả. 』 Vì thế, hắn nói tiếp.

『Nếu đã chọn hệ Thuật sĩ, hẳn các trò đều biết về giới hạn của ma pháp nguyên tố. Ta sẽ dạy cách khắc phục giới hạn đó. 』 Hắn cầm phấn viết lên bảng.

Chỉ vào những dòng chữ vừa hoàn thành, hắn nói.

『Ta định nghĩa giới hạn của ma pháp nguyên tố như sau. 』 Tương khắc (相性).

『Tương khắc chính là giới hạn của ma pháp nguyên tố. Dù câu thần chú có uy lực đến đâu, ma pháp nguyên tố vẫn luôn tồn tại tính tương khắc một cách tất yếu và bắt buộc. 』 Tay phải vẽ một vòng tròn.

Tay trái vẽ một hình tam giác.

Hắn thi triển ma pháp trên cả hai tay. Các học viên nín thở trước kỹ thuật Niệm chú kép (Double Casting) mượt mà như nước chảy.

『Cầu lửa và Cầu nước. Ví dụ điển hình nhất. 』 Hắn vung ngón tay.

Lửa và nước va chạm giữa không trung. Dù lượng ma lực bỏ ra là tương đương, nhưng thứ còn lại là nước. Một kết quả hiển nhiên. Người trên bục giảng chú ý vào sự hiển nhiên đó.

『Lửa thua nước, nước thua băng, băng lại thua lửa. Đó là vòng tròn tương khắc cơ bản nhất trong ba nguyên tố. Dù cấp độ của câu thần chú có thấp hơn, nhưng nếu nắm bắt được tính tương khắc thì vẫn có thể đối phó được. 』 Ma pháp lại được thi triển.

Lần này Cầu nước có kích thước nhỏ hơn, nhưng vẫn nuốt chửng Cầu lửa.

『Đây chính là điểm yếu của ma pháp nguyên tố. Hầu hết các Thuật sĩ (Wizard) đều chuyên về một thuộc tính. Bởi lẽ chỉ riêng việc nghiên cứu một thuộc tính thôi cũng đã tiêu tốn một lượng thời gian đáng kể. 』 Đó là lý do tại sao hệ Thuật sĩ thường bị chỉ trích về mặt hiệu quả. Những Thuật sĩ có thể điều khiển tự do mọi loại thuộc tính thực sự chỉ đếm trên đầu ngón tay.

『Một pháp sư thượng thừa điều khiển một thuộc tính đến cực hạn, đôi khi lại thất bại trước một pháp sư hạng ba biết dùng sơ sơ hai thuộc tính. Vậy thì, liệu việc học càng nhiều thuộc tính càng tốt có phải là chân lý không? 』 Hắn đặt câu hỏi.

Đó là một câu hỏi cổ xưa. Một chủ đề chưa có hồi kết giữa những người theo đuổi con đường Thuật sĩ.

'Rèn giũa một thuộc tính đến cực hạn là đúng?'

Hay là.

'Không cần cực hạn, mà sử dụng đa dạng các thuộc tính thì tốt hơn?'

『Đáp án là không. 』 Hắn đưa ra kết luận cho chủ đề chưa có hồi kết ấy.

Kết luận đó khiến các học viên cau mày. Một vài giáo sư đang dự giờ cũng tỏ vẻ không hài lòng. Mặc kệ điều đó, hắn tiếp tục giải thích.

『Nghiên cứu một nguyên tố đến cực hạn. Tuy nhiên, không chỉ nghĩ đến uy lực đơn thuần mà còn phải nghiên cứu cả cách ứng dụng nó... thì tính tương khắc là thứ hoàn toàn có thể bị xem nhẹ. 』 Hãy nghiên cứu cách ứng dụng.

Vừa nói, hắn vừa vung ngón tay.

『Ứng dụng chính là phương tiện để vượt qua giới hạn. 』 Một tay hắn hiện lên ma mạch của Cầu nước, tay kia là ma mạch của Cầu lửa.

『Hãy suy nghĩ đi. 』 Nhưng hình dạng của chúng khác với lúc trước.

『Chỉ cần dùng được một loại ma pháp cũng tốt thôi. Nếu biết cách ứng dụng nó đến cực hạn, kẻ đó còn ưu việt hơn cả một pháp sư chỉ biết học thuộc lòng hàng trăm câu thần chú. 』 Nhất hoạch (一劃 - Một nét).

Hắn chia đôi ma mạch của Cầu lửa.

『Việc ứng dụng ma pháp không chỉ dừng lại ở việc thêm vào hay sửa đổi ma mạch. 』 Nhị hoạch (二劃 - Hai nét).

Hắn lại chia đôi ma mạch vừa bị cắt.

『Sửa và thêm là việc ai cũng làm được. Đáp án nằm ở thứ mà không phải ai cũng làm được. 』 Một ma mạch biến thành bốn cái.

『Hãy chia tách ra. 』 Ma lực thấm vào bốn ma mạch nhỏ.

『Hãy chia nhỏ một câu thần chú ra. 』 Ma mạch đã bị chia làm bốn nhưng ma pháp vẫn chỉ là một.

『Và bó nó lại. 』 Hai nét cắt chia tách ma mạch.

Hắn móc ngón tay vào tâm điểm, kéo các ma mạch đã bị chia nhỏ lại. Hắn xoay chúng trên ngón tay như đang quay một chiếc dây ném đá. Một sự biến đổi xảy ra trên ma mạch đã thấm đẫm ma lực.

Phùng.

Ngọn lửa bùng lên.

Bốn quả cầu lửa nhỏ xoay quanh một tâm điểm. Hắn nhẹ nhàng ném những quả cầu lửa đang xoay tròn ấy đi.

Cầu nước và Cầu lửa va chạm.

Thí nghiệm giống như trước, nhưng kết quả lại khác biệt hoàn toàn. Cầu lửa xuyên thủng Cầu nước và lao ra ngoài.

Xèo xèo.

Hai quả cầu lửa nhỏ đã biến mất, nhưng hai quả còn lại vẫn đang xoay tròn. Một ma pháp đã xuyên phá được tính tương khắc. Các học viên mở to mắt trước cách ứng dụng lần đầu tiên được chứng kiến trong đời.

『Đừng bị trói buộc bởi những khuôn mẫu có sẵn. Ma pháp là học môn tự do nhất. 』 Hắn nhẹ nhàng phủi tay.

Cầu lửa tan biến vào hư không.

『Dù ta giới thiệu bài giảng là ứng dụng ma pháp nguyên tố, nhưng xem đó là cách ứng dụng ma mạch cũng không sai. Dù sao thì, thứ ta sẽ dạy cho các trò chính là những điều như vậy. 』 Giữa lúc các học viên đang im lặng, hắn lại mở lời.

『... Gần đây ta có nghe được một chuyện nực cười. 』 Vẫn với khuôn mặt vô cảm và giọng nói đều đều không chút bổng trầm, hắn nói.

『Rằng giới hạn của ma pháp nguyên tố là rất rõ ràng. Rằng giới hạn đó là không thể vượt qua, nên chuyển sang hệ Battle-mage (Pháp sư chiến đấu) là đúng đắn. Ta thường xuyên nghe thấy những câu chuyện như vậy. 』 Battle-mage.

Nghe thấy từ đó, một vị giáo sư đang ngồi dưới bỗng giật mình, vai run lên bần bật. Mặc kệ điều đó, hắn vẫn tiếp tục.

『Ta thừa nhận Battle-mage là một hệ phái hiệu quả. Tuy nhiên, không thể vượt qua giới hạn mà phải chạy trốn sang hệ phái khác? Những kẻ thiếu kiên nhẫn như thế sẽ sớm đụng phải bức tường thôi. Đó là những kẻ không đáng để giao du. 』 Cạch, hắn gõ lên bảng và khẳng định chắc nịch.

『Đại đa số lũ Battle-mage đều là thứ mất gốc. Đừng quên cái gốc rễ của mình. 』 Các học viên hệ Thuật sĩ vốn luôn âm thầm bị so sánh với hệ Battle-mage và bị tổn thương lòng tự trọng. Giờ đây, mắt họ sáng rực lên trước lời nói của vị giáo sư trên bục giảng.

『Dù ai có nói gì đi nữa, cái gốc của pháp sư chính là Thuật sĩ (Wizard). 』 Gật gù, vài vị giáo sư gật đầu tán thành.

Các học viên hệ Thuật sĩ cảm thấy có thiện cảm với vị giáo sư trên bục. Hơn nữa, việc hệ phái của mình được một pháp sư tài năng công nhận khiến họ cảm thấy tự hào.

『Ta sẽ tiếp tục. 』 Bài giảng tiếp diễn trong bầu không khí đã trở nên dịu nhẹ hơn hẳn.

3.

『Nhìn đây. Có rất nhiều cách ứng dụng. Hôm nay ta sẽ đề cập đến ba phương pháp chính... 』 Bài giảng vẫn tiếp tục.

Trình độ rất cao, lời giải thích trôi chảy... nhưng chẳng có chữ nào lọt vào tai Rania.

「Đều là thứ mất gốc. 」 Một câu nói cứ lởn vởn bên tai cô.

Rania cúi gầm mặt, vai run lên bần bật. Dù hắn không biết, nhưng dù sao đó cũng là hệ phái do chính cô tạo ra. Cảm giác chẳng khác nào đứa con ruột của mình đang bị người ta chửi rủa.

'Mày là cái thá gì mà bàn về gốc gác hả, thằng chó này. Mày đánh nhau giỏi hơn tao không? Mày đã cắt đầu Tứ Thiên Vương bao giờ chưa? Hả? Cắt chưa hả thằng chó đẻ kia!'

Những lời đó đã dâng lên tận cổ họng... nhưng cô không thể nào thốt ra khỏi miệng. Không phải vì xung quanh có nhiều học viên. Bởi nếu muốn, cô hoàn toàn có thể nói sau khi tan học.

'Mẹ kiếp, mẹ kiếp!'

Nhưng, cô không có can đảm để làm thế.

「Battle-mage ấy hả? Cái hệ phái mất gốc đó sao? 」 Cô cũng có lương tâm của mình.

Khi nhớ lại những lời mà chính bản thân mình từng thốt ra, mặt Rania đỏ bừng lên. Tất nhiên, đó là những lời cô nói khi chưa biết rõ ngọn ngành... nhưng sự thật là cô đã từng phát ngôn như vậy thì không thể thay đổi.

「Thằng bệnh hoạn nào sáng tạo ra cái hệ phái đó thế? 」 Bệnh hoạn.

Vai Rania run lên bần bật.

Cô khẽ ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn gã đàn ông trên bục giảng. Đó là khoảnh khắc cái tên 'Kellehalm' được khắc sâu vào sổ sinh tử của Rania.

... Khi bị chỉ trích dựa trên sự thật, những kẻ hẹp hòi thường có xu hướng hạ thấp người đã nói ra sự thật đó.

'Mày, mày đợi đấy, rồi có ngày tao đấm vỡ mồm.'

Vị pháp sư hẹp hòi nghiến răng ken két.