Chương 192: Sân khấu của mỗi người (6)

Web novel Raniel bước về phía khe nứt.

Cô nhìn những vết muội đen phủ đầy trên mặt đất.

Đó là muội than sinh ra từ ma pháp. Dấu vết của những câu thần chú va chạm vào nhau, cày xới mặt đất. Raniel hình dung ra người pháp sư đã đứng nơi đây và chiến đấu kịch liệt.

Kẻ điên, Kellehalm.

Ông ta đã dâng hiến thân xác mình để nuốt chửng Cái Bóng.

Ông ta đã bảo vệ những đứa trẻ bị Cái Bóng nhắm đến.

Tiếp đó, Raniel nhìn thấy những vết kiếm khắc sâu trên sàn.

Lần theo những vệt máu loang lổ dọc theo vết kiếm, cô nhìn thấy Kalt đang nhắm nghiền mắt, tựa lưng vào tường. Nhìn anh ta, Raniel thầm nghĩ.

Hiệp sĩ, Kalt.

Anh ta đã đặt cược cả tính mạng để đối đầu với Tai Họa.

Và đã thành công trong việc câu kéo thời gian trước Tai Họa.

『…Đó là một vĩ nghiệp. 』 Cả Kellehalm, cả Kalt.

Tất cả bọn họ đều đã làm tròn vai diễn của mình. Họ đã hoàn thành những gì cần làm trên sân khấu của riêng mình.

'Vậy thì, ta phải làm gì đây?'

Điều đó đã được định đoạt từ trước.

'Để khoảng thời gian họ đánh đổi không trở nên vô nghĩa.'

'Để sự giác ngộ của họ không bị chà đạp.'

'Để vĩ nghiệp của họ có thể tỏa sáng rực rỡ.'

Đặt một dấu chấm hết, đó chính là vai trò của mình.

『……』

Raniel nhìn vào khe hở nơi Cái Bóng đang rỉ ra.

Ở phía bên kia chính là sân khấu của cô.

2.

Aila bước đi giữa Học viện Aplia đang chìm trong bóng tối.

Đó không phải là những động tác toát lên vẻ quý phái. Không phải dáng đi đầy tự tin như mọi khi, cũng chẳng phải những bước chân tao nhã luôn để ý đến ánh nhìn của người khác. Aila bước đi với sải chân bình thường, chẳng khác gì bao thiếu nữ khác.

Không phải là Đệ tứ Vương nữ.

Cũng chẳng phải là đứa trẻ được những vì sao yêu mến.

Chỉ đơn giản là một thiếu nữ mang tên Aila đang dò dẫm tiến bước trong bóng đêm. Dù không nghe thấy lời tiên tri của các vì sao, nhưng ánh sao vẫn đang ban phước lành cho Aila.

Cộp.

Một bước, rồi lại một bước.

Dù bất an, nhưng mỗi bước chân cô kiên định đặt xuống đều toả sáng. Ánh sáng rỉ ra từ nơi cô đi qua trở thành một tấm biển chỉ đường.

Một tấm biển chỉ đường cho những người sẽ tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng.

Một ánh sáng dẫn lối cho những người đi theo sau.

Để lại những dấu chân như thế, Aila hướng về phía tế đàn.

"Muốn giải quyết gọn gàng tình huống hiện tại, bắt buộc phải phá hủy tế đàn. Vì đó chính là mấu chốt."

"Nhưng, tôi không thể phá hủy tế đàn được."

Aila nhớ lại lời nhờ vả ấy.

"Kết giới đặc thù bao quanh tế đàn, tôi không thể trụ vững bên trong đó. Hầu hết các pháp sư đều sẽ như vậy. Bởi vì thứ ở bên trong đó là kịch độc làm ô nhiễm mana."

Người ấy đã nói với Aila.

"Nhưng Vương nữ thì khác. Sự bảo hộ của các vì sao mà Vương nữ sở hữu sẽ nắm quyền kiểm soát dòng chảy xung quanh. Nghĩa là cô có thể chịu đựng được ngay cả khi ở trong kết giới."

Việc này.

"Là việc mà chỉ có Vương nữ mới làm được."

Là việc chỉ có mình em mới có thể làm được.

Vậy nên, tôi xin nhờ em.

Người ấy đã thì thầm với Aila như thế.

'Người đã nói, như vậy.'

Thân phận thực sự của người phụ nữ đã để lại những lời đó là gì?

Rania van Trias, Aila nhớ về người phụ nữ được gọi bằng cái tên ấy. Những sự việc diễn ra từ lần gặp đầu tiên cho đến tận bây giờ lướt qua trong tâm trí cô.

Nghĩ lại thì, gợi ý đã có rất nhiều.

Người ấy nói những lời tương tự trong những tình huống tương tự, nhìn cô với ánh mắt như thể đã quen biết từ lâu… và tiếp cận cô với một thái độ không chút khoảng cách. Đó là những điều quá đỗi quen thuộc.

'Vì thế, mình đã luôn nghi ngờ.'

Cho đến nay, các vì sao luôn phủ nhận suy đoán của Aila.

Trực giác của Aila đã bị đóng đinh là 'sai lầm'.

Vì Aila đã sống dựa vào các vì sao, nên cô không suy nghĩ quá sâu về sự thật đó. Nếu các vì sao bảo sai, thì hẳn là sai rồi.

Nhưng hôm nay thì khác.

Ít nhất là trong ngày hôm nay, khi cô chọn phớt lờ tiếng nói của các vì sao để tự mình bước về phía trước. Aila khẳng định trực giác của mình. Cô chấp nhận nguyên vẹn những gì mình cảm nhận được. Và rồi, Aila đưa ra kết luận.

'Rania van Trias.'

Vị giáo sư với mái tóc màu tro và đôi mắt xanh thẳm ấy.

'Raniel van Trias.'

Chính là ân nhân mà cô hằng ngưỡng mộ.

Là vị pháp sư đã trở thành màu sắc duy nhất trong những năm tháng tuổi thơ của cô.

『…Thật là. 』 Nụ cười nở trên môi Aila.

Pháp sư Xám, Raniel.

Người đã trở thành thầy, trở thành bạn tâm giao, và là người luôn nhìn cô không chút khoảng cách. Chỉ cần nhớ về người ấy thôi cũng đủ khiến Aila mỉm cười.

Là ân nhân cứu mạng.

Là thần tượng.

Và là người đầu tiên cô khắc ghi trong lòng.

Người ấy đã nói với cô. Rằng tôi cần sự giúp đỡ của em, rằng đây là việc chỉ có em mới làm được. Với Aila, đó là lời nói đáng giá ngàn vàng.

'Không đơn thuần chỉ là đối tượng cần được bảo vệ.'

Khác với ngày xưa.

Người ấy đã nhìn nhận cô như một cộng sự để cùng nhau sát cánh.

Sự thật đó khiến Aila cảm thấy hân hoan.

'Cho nên.'

Cô sẽ đáp lại kỳ vọng ấy.

Cộp.

Aila dừng bước. Đứng trước kết giới đang xoáy cuộn dữ dội, cô quay đầu nhìn lại. Phía sau lưng, những dấu chân cô để lại in hằn thành một hàng dài.

Tấm biển chỉ đường tỏa sáng dịu nhẹ trong bóng tối.

Một tia sáng được để lại để những người đang lạc lối trong ác mộng có thể tỉnh giấc, và có thể đi theo cô.

Có hai người đang lần theo ánh sáng ấy mà tiến lại gần.

Bóng tối che khuất khuôn mặt họ, nhưng dù không nhìn thấy, Aila vẫn biết họ là ai.

Bởi nếu là những người có thể cảm nhận được ánh sao cô để lại, thì ở Aplia này chỉ có đúng hai người mà thôi.

『Mừng mọi người đã đến. 』 Aila nở một nụ cười dịu dàng.

Vị Vương nữ đã chọn tự mình bước đi, giờ đây đối mặt với những người sẽ trở thành sức mạnh của cô. Quay đầu lại, đứng đó là hai thiếu nữ.

Lesty Elenoa.

Người đọc được mạch lạc của các vì sao, Kẻ Quan Sát (Watcher).

Chloe.

Đứa trẻ được các vì sao lựa chọn, Dũng Giả (Brave).

Những người đã theo ánh sáng xuyên qua bóng tối để đến nơi này. Đối mặt với họ, Aila bắt đầu giải thích. Cô nói về tình hình hiện tại, và về những việc mà họ có thể làm khi tập hợp tại đây.

『…Có vẻ như không còn cách nào khác. 』 Lesty gật đầu.

Cô ấy đã từng đối mặt với tình huống tương tự như thế này trước đây. Vì vậy, cô ấy lập tức hiểu rằng cần phải phá vỡ cái lõi trung tâm.

『Nếu em có thể giúp, em muốn giúp một tay. 』 Chloe truyền đạt ý chí của mình một cách rõ ràng.

『Vì đó chắc hẳn là lý do em được các vì sao lựa chọn. 』 Dù vẫn còn nhỏ tuổi và chưa trưởng thành, nhưng cô bé hiểu rõ sức mạnh mình sở hữu và trách nhiệm đi kèm với nó. Vì hiểu rõ, nên cô bé sẵn lòng đứng bên cạnh Aila.

『Được rồi. 』 Aila gật đầu.

Cô chỉ tay vào kết giới đang xoáy cuộn.

『Chúng ta cùng đi nào. 』 Một chòm sao bắt đầu nở rộ xung quanh cô.

Đó là một đóa hoa đang ngậm nụ. Từ nhiều năm trước, ánh sao của Aila đã luôn mang hình dáng ấy. Và giờ đây, Aila đón chào sự Khai Hoa (Nở rộ).

Pặc.

Những nụ hoa e ấp bắt đầu bung nở từng đóa một. Những bông hoa của vì sao nở rộ trong bóng tối tô điểm cho bên cạnh Aila. Không phải là loài hoa chói lọi. Cũng chẳng phải loài hoa rực rỡ sắc màu. Chỉ đơn giản là những đóa hoa ôm trọn lấy thứ ánh sáng dịu êm.

『Xin hãy đứng bên cạnh tôi. 』 Ánh sáng dịu nhẹ xua tan bóng tối.

Xung quanh cô giờ đã là một thế giới của những vì sao. Một ánh sáng nhỏ nhoi được sinh ra giữa Aplia đang chìm trong màn đêm.

Đứa trẻ nhận được tình yêu của các vì sao, Stella.

Thế nhưng, đứa trẻ rồi sẽ trở thành người lớn.

Cô không còn sùng bái tình yêu của các vì sao, mà chọn tự mình bước đi. Cô chọn rời khỏi sự bảo bọc của các vì sao bằng chính đôi chân mình, để sống cuộc đời của riêng mình như một con người độc lập.

Các vì sao phản ứng lại với ý chí đó.

Các vì sao không còn định đoạt con đường phía trước cho cô nữa.

Thay vì thì thầm những lời Tiên tri, các vì sao chiếu rọi ánh sáng lên con đường mà đứa trẻ chúng yêu thương đã chọn.

Dẫu cho đó có là đáp án sai đi chăng nữa cũng không sao cả.

Bởi con đường tự mình lựa chọn, bản thân nó đã là đáp án đúng rồi.

『Đi theo tôi. 』 Đứa con của Sao bước đi ở vị trí tiên phong.

Bước đi ở phía trước bất kỳ ai.

Người như thế, thế gian gọi là kẻ lãnh đạo.

3.

Xé toạc khe hở của không gian vặn vẹo, cô bước vào Dị giới.

Thế giới trong khoảnh khắc đánh mất đi màu sắc. Bước vào thế giới vô sắc ấy, Raniel không dừng lại mà tiếp tục bước đi.

Một bước, rồi lại một bước.

Cô bước dọc theo làn sương mù đen kịt đang chảy trên mặt đất. Càng bước tới, trái tim càng đập dữ dội. Lời nguyền tích tụ trong tim phản ứng lại với sương mù. Sự thật đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

'Vì mình đã dự đoán trước rồi.'

Sương mù trải dưới chân là những mảnh vỡ của Ma Vương.

Việc trái tim chứa đầy lời nguyền của Ma Vương sẽ phản ứng với nó là điều đã được lường trước. Raniel khiến các mạch ma thuật khắc trên lồng ngực hoạt động quá tải.

Gánh nặng đè lên cơ thể.

Cơ thể vốn đã hỏng hóc, lại càng hỏng hóc thêm chút nữa.

Cơn đau ập đến trong tích tắc khiến Raniel bước hụt một nhịp. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là một lần duy nhất. Nhanh chóng lấy lại thăng bằng, Raniel tiếp tục bước đi.

Đó là một khoảng thời gian dài.

Raniel nhớ lại ngày chạm mặt Ma Vương. Ký ức về ngày cô đặt một nửa tuổi thọ lên cán cân chưa bao giờ phai nhạt. Cảm giác bất lực tột cùng ngày hôm đó, Raniel đã phải gặm nhấm lại không biết bao nhiêu lần trong suốt mấy năm qua.

Ma Vương.

Một khái niệm không thể lý giải.

Một thứ mà sự tồn tại của nó đã phủ định lại mọi quy luật tự nhiên.

Tất cả những gì Raniel đã gầy dựng đều trở nên vô nghĩa trước mặt Ma Vương. Do đó, cuộc đời của Raniel đã bị phủ định triệt để tại nơi đó, vào khoảnh khắc đó, ở chốn đó.

Không thể làm được gì cả.

Trước mặt thứ đó, mình chỉ là một con người nhỏ bé.

Chỉ là một con người phải chấp nhận cái chết.

'Nhưng mà.'

Raniel không quên chính bản thân mình.

Mình là một pháp sư. Dù cho tất cả những gì đã tích lũy có bị phủ định, thì sự thật rằng mình là một pháp sư vẫn không hề thay đổi. Vì thế, Raniel đã khao khát một câu trả lời.

'Tìm ra đáp án.'

Lý giải những thứ không thể lý giải.

Đối đầu với những thứ không thể đối đầu.

Việc không thể làm, thì phải làm cho bằng được.

『Phải rồi. 』 Raniel dừng bước.

『Ông cũng đã như vậy chứ gì. 』 Cô nhìn về phía trước.

Đó là điểm khởi đầu của làn sương mù đen. Nơi đó, có một con người đang ôm trọn lấy sương mù đen đứng sừng sững.

『Ông cũng đã cố tìm ra đáp án, phải không. 』 Một con người đã sống hơn cả trăm năm.

Một siêu nhân đã vùng vẫy trong cơn điên loạn để tìm kiếm câu trả lời.

Một pháp sư bắt buộc phải tìm ra đáp án.

『Có đúng không? 』 Raniel nhìn ông ta.

『Kellehalm. 』 Kẻ điên, Kellehalm.

Ông ta chậm rãi quay đầu lại. Đôi mắt đã mất đi lý trí hướng về phía Raniel. Lấy ông ta làm tâm điểm, sương mù rỉ ra trải dày đặc trên mặt đất.

Két, kít kít kít.

Những mạch ma thuật vặn vẹo nổi lên xung quanh Kellehalm.

Giữa hàng chục mạch ma thuật ấy, Kellehalm mở miệng.

『Ngươi biết ta sao? 』 Giọng nói của kẻ điên vang vọng như đang sôi sục.

Bộ dạng đó đúng như Raniel dự đoán.

'Mọi sự kiềm chế đều đã bị phá vỡ nát bấy.'

Kellehalm đã được giải phóng khỏi mọi ràng buộc và đang trong trạng thái mất trí. Ông ta coi tất cả những gì tiếp cận mình là kẻ thù. Thậm chí bên cạnh ông ta còn có cả Cái Bóng, nên muốn đối phó chắc chắn sẽ phải trải qua một quá trình khá phiền phức đây.

『…Biết chứ. 』 Vừa trả lời câu hỏi, Raniel vừa tiếp tục bước tới.

『Ta nhớ tên kẻ mà ta đã "thắng" rồi bỏ chạy mà. Thú thật thì, gọi trận đấu đó là thắng bại cũng hơi cấn, bảo là so tài thì cũng hơi... 』 Vừa lầm bầm, Raniel vừa bước vào phạm vi của Kellehalm.

Khoảnh khắc đó, Kellehalm phản ứng. Ông ta vung tay lên, và câu thần chú đã hoàn tất lóe sáng. Câu thần chú hòa quyện với sương mù đen cào xé dữ dội cả một vùng.

Xòa à à à à à!

Một câu thần chú tựa như cơn bão cuồng nộ.

Thần chú chứa đựng Cái Bóng sẽ phớt lờ mọi ảnh hưởng của ma pháp. Không một thủ đoạn nào của pháp sư có thể chặn nó lại, cũng chẳng thể xuyên qua nó. Vì vậy, nơi câu thần chú cào xé đi qua sẽ chẳng còn lại gì.

Kẻ điên theo bản năng đã dự đoán như thế.

『Nên là nói này. 』 Thế nhưng, dự đoán đó đã trật lất.

『Coi như đây là trận tái đấu đi. 』 Nơi Cái Bóng vừa cào xé đi qua.

Có một con người đang đường hoàng xuyên qua nơi sương mù đen đang hoành hành mà bước ra. Trên tay cô ấy không tỏa ra ánh sáng mana màu xanh lam như mọi khi.

『Ngươi, và cả thứ mà ngươi đang ôm trong lòng nữa. 』 Pháp sư Xám, Raniel.

Thứ tỏa sáng trên tay cô là dòng mana màu xám tro.

『4 năm kể từ thất bại đó. 』 4 năm mà với ai đó có thể đã lãng phí trong tuyệt vọng.

Nhưng, với ai đó thì……

『Là khoảng thời gian đủ để tìm ra đáp án. 』 Đủ thời gian để tìm ra câu trả lời cho chiến thắng.

Bốp, Raniel đập mạnh hai lòng bàn tay vào nhau. Những mạch ma thuật khắc trên toàn thân cô bùng cháy.

Rắc.

Dòng mana xám tro bùng lên từ đôi bàn tay chắp lại nuốt chửng hàng trăm câu thần chú đã được Nạp (Stock).

『Thần chú đối chọi thần chú. 』 Cô nhếch mép cười.

『Lời nguyền đối chọi lời nguyền. 』 Mana bị nguyền rủa (Cursed Mana).

Vị pháp sư sống sót giữa lời nguyền đang gặm nhấm bản thân đã nắm được phương pháp để đối đầu với lời nguyền. Đây chính là đáp án mà Raniel đã tìm ra.

『Tái đấu nào, Kellehalm. 』 Pháp sư và Pháp sư.

Siêu nhân và Siêu nhân.

Con người và Tai Họa.

Và rồi, lại là Con người và Con người.

Để đi đến hồi kết, cả hai lao vào nhau. Thần chú va chạm với thần chú khiến Dị giới rung chuyển. Lời nguyền và dòng mana nuốt chửng lời nguyền hòa quyện vào nhau, xé toạc không gian.

Nơi không một ánh mắt nào chạm tới được.

Một bước trượt khỏi thế giới, phía sau tấm màn nhung.

Đó chính là sân khấu dành cho bọn họ.