Chương 164

Web novel Bóng tối bao phủ cơ thể Belnoa. Những cái bóng uốn lượn hóa thành giáp trụ bảo vệ thân thể cậu. Belnoa khẽ thở hắt ra.

Giáp Trụ Bóng Tối.

Đây là chú thuật mạnh nhất mà cậu có thể sử dụng hiện tại. Một câu chú được kích hoạt bằng cách hiến tế bốn ngón tay. Hiệu quả mà Giáp Trụ Bóng Tối mang lại vượt xa các loại ma pháp cường hóa thông thường.

Mở rộng giác quan.

Tăng cường năng lực thể chất.

Dù gánh nặng lên cơ thể rất lớn, nhưng cậu buộc phải dùng đến nước đi này. Belnoa nhìn về phía trước. Lark đang hạ thấp trọng tâm, ánh mắt đỏ rực như dã thú nhìn chằm chằm vào cậu.

Xì xèo...

Hơi nước bốc lên từ cơ thể Lark. Những đường gân nổi rõ trên bắp tay cuồn cuộn. Tiếng tim đập mạnh vang dội đến mức ở khoảng cách này cũng nghe thấy rõ, tựa như một lời cảnh báo.

『Đến rồi. 』 Khoảnh khắc Belnoa vừa nghĩ thế.

Thân ảnh Lark nhòe đi. Hắn bước lên một bước. Chỉ là một bước chân, nhưng kết quả lại không dừng ở một bước.

Rầm!

Một bước thu hẹp khoảng cách mười bước.

Đồng tử đỏ ngầu của Lark lóe lên ngay trước mắt Belnoa. Sự chạm mặt chỉ diễn ra trong tích tắc. Lark đã áp sát ngay trước mũi, vung rìu bổ xuống.

Vút!

Một luồng sáng trắng bạc nhắm thẳng vào cổ Belnoa. Nhờ năng lực thể chất được cường hóa bởi Giáp Trụ Bóng Tối, Belnoa mới có thể miễn cưỡng phản ứng kịp. Tuy nhiên, phản ứng được không có nghĩa là hoàn toàn đỡ được.

Rắc!

Cơ thể cậu bị hất văng lên không trung.

Cánh tay đỡ rìu tê rần. Bóng tối tan ra rồi lại tụ lại. Dù chỉ trong khoảnh khắc, lớp giáp đã bị xuyên thủng.

"... Ha."

Belnoa bật cười khan.

Thật vô lý. Cậu đã chấp nhận gánh nặng lên cơ thể để đẩy năng lực thể chất lên mức tối đa... vậy mà chỉ miễn cưỡng phản ứng được là cùng. Việc đối đầu trực diện vẫn là điều bất khả thi.

Tuy nhiên, Belnoa là một Chú thuật sư.

Cậu không quên bản chất của mình. Ngay khi cơ thể còn đang lơ lửng giữa không trung, Belnoa khẽ cử động ngón tay. Những chiếc cọc đã nạp sẵn đồng loạt phóng ra.

Vút!

Cọc Gỗ Bóng Tối có uy lực và tốc độ vượt xa Dao Găm Bóng Tối. Những chiếc cọc xoay tròn nhắm thẳng vào Lark. Số lượng lên đến gần mười cái. Đây chính là loại cọc từng đập nát mũ giáp của Hắc Kỵ Sĩ chỉ với một phát bắn.

Uy lực của nó đã được chứng minh.

Hắn sẽ không thể dễ dàng né tránh hay phá hủy chúng.

Belnoa vừa nghĩ vậy vừa chuẩn bị chú thuật tiếp theo. Cậu tiếp cận Lark khi hắn đang phải chuyển hướng nhìn để chặn đòn. Và rồi, ngay khoảnh khắc đó, đồng tử Belnoa dao động dữ dội.

Rắc.

Lưỡi rìu của Lark đập nát chiếc cọc.

Quá dễ dàng.

『... Làm thế nào? 』 Sự bối rối thoáng qua trên gương mặt Belnoa. Nhưng cũng chỉ trong chốc lát. Belnoa lập tức hiểu ra vấn đề. Lark sở hữu "Siêu cảm giác". Điều đó đồng nghĩa với việc hắn đang đọc được mọi đường đi nước bước của cậu.

Hắn biết rõ cái gì đang đến và đến như thế nào.

Thậm chí, đây không phải lần đầu Lark nhìn thấy Cọc Gỗ Bóng Tối. Hắn đã từng thấy nó trước đây. Hắn biết chính xác điểm yếu của nó.

『Hắn biết... điểm yếu. 』 Cọc Gỗ Bóng Tối là câu chú tập trung vào uy lực và tốc độ.

Thông qua lực xoay để tăng khả năng xuyên phá, nghĩa là độ bền của nó cũng chẳng khác gì Dao Găm Bóng Tối.

『Không phải trực diện, mà là từ bên hông. 』 Lark kiên trì đập nát những chiếc cọc từ mặt bên. Một kỹ thuật chỉ có thể thực hiện nhờ Siêu cảm giác. Lưỡi rìu vẽ nên những đường sáng trắng bạc. Ánh sáng trắng cắt đứt bóng tối.

Công kích và né tránh nối tiếp nhau.

Và rồi, né tránh lại chuyển thành phản công.

"...!"

Belnoa đang định nhắm vào lưng Lark vội vã hạ thấp người. Lưỡi rìu sượt qua ngay trên đỉnh đầu. Lark thậm chí chẳng thèm nhìn lại, chỉ đơn giản là duỗi thẳng tay ra sau. Một động tác gần như đạt đến cảnh giới nghệ thuật khiến Belnoa phải tặc lưỡi.

Hắn đã đập nát toàn bộ số cọc.

Lark, kẻ vừa tạm thời ở thế thủ, giờ chuyển sang thế công.

Động tác nối tiếp động tác. Vụt, Lark xoay người tại chỗ và tung cú đá thẳng. Hắn quất mạnh vào bụng Belnoa. Dù bóng tối đã đỡ được, nhưng chấn động không hoàn toàn bị triệt tiêu.

Xì xèo...

Belnoa lê chân lùi lại.

Đòn tấn công của Lark vẫn tiếp tục, và Belnoa liên tục bị đẩy lùi. Cậu buộc phải lùi. Không hề nhìn thấy bất kỳ kẽ hở nào để phản công.

『Khó quá. 』 Thật sự rất khó.

Chỉ riêng việc đọc quỹ đạo lưỡi rìu đang vung vẩy trước mắt và bảo vệ cơ thể đã là quá sức. Mọi dây thần kinh của Belnoa đều tập trung vào cây rìu của Lark.

Và vũ khí của đối thủ không chỉ có rìu.

"Khụ!"

Đầu gối, cẳng chân, đôi khi là khuỷu tay nện vào người Belnoa. Cơ thể được gia tốc và cường hóa kia bản thân nó đã là một món vũ khí hung hiểm. Belnoa rên rỉ lùi lại phía sau.

Cộp.

Khi cậu định thần lại thì đã bị dồn vào chân tường.

Cậu cảm nhận được bức tường Đấu trường chạm vào lưng. Belnoa nhìn về phía trước. Đôi mắt ánh lên sắc đỏ hung tàn kia vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Belnoa nghiêng đầu né. Rầm! Lưỡi rìu sượt qua tai cậu cắm phập vào tường. Belnoa lao người sang bên cạnh. Phập, Rầm! Cây rìu liên tiếp băm nát bức tường đá.

Keng keng keng keng!

Lưỡi rìu cày nát mặt tường, liên tục truy sát Belnoa. Belnoa không thể thoát khỏi thế bị dồn ép, chỉ biết mải miết chạy trốn. Cậu liên tục bị ép vào thế thủ.

Không có cơ hội dùng chú thuật.

Thay vì đưa tay ra để điều khiển bóng tối, cậu phải đưa tay lên để đỡ những cú bổ rìu ngay trước mặt.

『Cái này, chẳng phải là phạm quy sao? 』 Lời than phiền suýt bật ra khỏi miệng.

Đối thủ đọc được tương lai từ những hành động nhỏ nhất. Nếu cậu đưa tay ra đỡ rìu, quỹ đạo của rìu sẽ bẻ cong và đánh vào chỗ khác.

Những chuyển động nhỏ.

Sự co rút của cơ bắp, hướng nhìn của ánh mắt.

Tất cả đều được đối thủ tiếp nhận như "thông tin". Từ thông tin đó, hắn suy ra tương lai. Mọi đường đi nước bước đều bị đọc vị, khiến cậu có cảm giác như đang nhảy múa trong lòng bàn tay đối phương.

『Một kẻ địch luôn đi trước một bước. 』 Đọc nước đi tiếp theo từ thói quen và hành động. Đối thủ đang chiến đấu ở thì tương lai. Còn cậu chỉ bận rộn đối phó với hiện tại thì kết cục đã định sẵn.

Bị dồn vào đường cùng.

Liên tục bị dồn ép.

Phải tìm cách thoát ra. Phải dùng một nước đi mà đối phương không thể dự đoán. Có cái gì đây? Belnoa điên cuồng vắt óc suy nghĩ.

『Nước đi mới. 』 Nghĩa là.

『Nước đi không thể dự đoán. 』 Khoảnh khắc cậu khao khát điều đó tột độ.

Bất chợt ánh mắt Belnoa chạm vào cánh tay mình. Những cái bóng liên tục tan ra rồi hợp lại đang rơi xuống sàn như những giọt máu. Một vệt bóng tối kéo dài theo bước chân chạy trốn của Belnoa dọc chân tường.

Bóng tối nối liền nhau.

Tàn dư ma lực còn sót lại trên sàn.

Trong đầu cậu lóe lên một ý tưởng. Belnoa chuyển đổi tư duy. Đối thủ đọc được tương lai từ những cử động vi mô. Không thể phong tỏa khả năng đó. Vậy thì, chỉ cần thay đổi phương thức là xong.

『Thứ mà dù biết cũng phải hứng chịu. 』 Ép đối thủ vào thế buộc phải chọn.

Belnoa biến ý tưởng trong đầu thành hành động.

Rắc.

Belnoa hiến tế một ngón tay. Ùng ục, những cái bóng rơi vãi trên sàn dao động. Khoảnh khắc đó, cây rìu của Lark khựng lại trong giây lát.

Lark quay đầu nhìn lại phía sau.

Belnoa nhếch mép cười.

Toàn bộ bóng tối tản mát đều quay trở về với chủ nhân. Những cái bóng trên sàn đang tụ lại hướng về phía Belnoa. Đối với Belnoa, đó là nguyên liệu để cường hóa giáp trụ. Nhưng với Lark thì không.

Mỗi một cái bóng là một lưỡi dao găm.

Hàng trăm lưỡi dao găm đang lao tới.

『Né thì đơn giản thôi. 』 Nhưng, không thể né.

Nếu né, nghĩa là để mặc cho Belnoa hấp thụ đống đó... Giáp trụ của Belnoa sẽ được cường hóa. Sự cường hóa đó sẽ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với lúc nãy.

『Không được né, phải phá hủy. Toàn bộ. 』 Lark cũng bị ép vào thế buộc phải chọn.

『Nhưng, ngươi sẽ phải hở lưng đấy. 』 Nụ cười lan trên khóe môi Lark.

Kẻ mạnh lên không chỉ có mình hắn. Đối thủ cũng đã mạnh lên. Và, vẫn đang tiếp tục mạnh lên. Một đối thủ cùng cạnh tranh và phát triển là thứ quý giá hơn bất cứ điều gì đối với một chiến binh. Lark mỉm cười trước vận may tìm đến với mình.

Nữa đi.

Thêm chút nữa.

Hắn mong chờ Belnoa sẽ bắt kịp khoảng cách giữa hai người... Và dù vậy, hắn vẫn mong mình sẽ là người giành chiến thắng cuối cùng. Lark vung rìu.

Rìu chẻ đôi bóng tối.

Bóng tối bao phủ lên tia chớp trắng bạc.

Đen và trắng đan xen không ngừng.

2.

Trận chiến ngày càng trở nên gay cấn. Khán giả không còn thốt lên được tiếng reo hò nào nữa. Họ nín thở dõi theo trận quyết đấu. Từng khoảnh khắc trôi qua đều như cao trào của một vở kịch. Ánh mắt khán giả bị cuốn chặt vào đó.

Bóng tối trào dâng, bùng nổ, rồi bao phủ.

Lưỡi rìu chém xuống, xé toạc, rồi đập nát.

Một cuộc chiến nguyên thủy nhất đang diễn ra ở đó. Hai bên đọc vị lẫn nhau. Đánh lạc hướng tầm nhìn của nhau. Một trận chiến vượt xa trình độ học viên... Khán giả đã từ bỏ việc dự đoán kết quả.

Họ chỉ biết bày tỏ sự kinh ngạc và lo lắng.

Trông như thể cả hai đang cố giết nhau thật sự. Những đòn tấn công toàn lực luôn gần với sát chiêu. Một trận đấu mà sát chiêu liên tục được tung ra thì vô cùng đáng sợ. Đáng sợ đến mức người ta nghĩ rằng lỡ đâu sẽ có người phải chết.

Chính vì thế, khán giả không nhận ra.

Rằng những người trong cuộc của trận đấu đẫm sát khí kia, thực ra đang tận hưởng trận đấu này từ tận đáy lòng.

* Belnoa đã tìm ra cách ép đối thủ vào thế bí.

Cậu tìm ra cách trói buộc kẻ nhìn thấy tương lai vào hiện thực. Theo lẽ thường, việc áp dụng ngay một phương pháp vừa mới tìm ra vào thực chiến là vô cùng khó khăn.

Nhưng điều đó không áp dụng với Belnoa.

Cậu đã sống với cảm giác kề cận cái chết từ khi còn nhỏ. Không có thời gian dư dả để làm quen với bất cứ thứ gì. Mọi sự giác ngộ đều phải chuyển hóa ngay vào thực chiến. Với một Belnoa đã quá quen với điều đó, việc vận dụng khái niệm vừa ngộ ra không phải là việc gì quá khó.

Mỗi đòn tấn công đều chứa đựng hai nước đi.

Bắt đối thủ phải lựa chọn.

Khoảnh khắc đối thủ chọn một, cậu sẽ có thời gian để chuẩn bị nước đi tiếp theo. Belnoa lặp đi lặp lại điều đó.

Vút!

Bóng tối dao động không ngừng. Giờ đây Lark cũng không còn dư dả để vừa đánh vừa nhìn tương lai nữa. Thế công và thủ đảo chiều liên tục. Khoảng cách giữa hai người dần được thu hẹp.

"... Ha!"

Lark bật cười sảng khoái và vung rìu.

Trong trận đấu này, người nhận được sự giác ngộ không chỉ có Belnoa. Lark cũng vậy. Hắn điều khiển cơ thể đã được cường hóa một cách thành thục hơn.

Động tác trở nên tinh gọn.

Hắn điều chỉnh tốc độ nhanh chậm để làm rối loạn đối thủ.

Như đang bắt chước kỹ thuật dùng dao của Belnoa... Lark liên tục thu hẹp rồi nới rộng khoảng cách một cách tự do, gây áp lực lên Belnoa.

"......"

Belnoa mỉm cười không nói.

Không hiểu sao cậu thấy tình huống này thật vui. Cậu không phải kẻ cuồng chiến. Cũng chẳng thích thú gì những trận quyết đấu kiểu này. Nhưng vẫn thấy vui. Vui đến mức nụ cười cứ đọng lại trên môi.

Một tình huống chiến đấu không cần đặt cược mạng sống.

Một tình huống mà dù có dốc toàn lực cũng có người ngăn cản.

Trong hoàn cảnh đó, được giao đấu với một tồn tại ngang hàng, hoặc mạnh hơn mình. Giác ngộ và trưởng thành trong trận đấu. Sự trưởng thành mang lại niềm vui cho bất cứ ai. Dù là Belnoa cũng không ngoại lệ.

Thật vui.

Với Belnoa, người chưa từng có trải nghiệm này, tình huống hiện tại quá đỗi vui vẻ. Với một thiếu niên lớn lên trong những con hẻm tối tăm, sự hiện diện của một người có thể cùng mình trưởng thành là điều xa xỉ. Có được một người như thế là may mắn chỉ dành cho cực ít người.

Cuộc đời cậu vốn quá khắc nghiệt để mong cầu may mắn.

Một cuộc đời chỉ biết loay hoay bảo vệ Chloe, ánh sáng duy nhất của mình. Vì thế, giờ đây khi đã có chút thảnh thơi, Belnoa cảm thấy biết ơn vận may này.

Rắc rắc.

Cậu bẻ ngón tay kích hoạt chú thuật.

Phô diễn tất cả những gì mình có thể làm. Không còn ý định giấu bài nữa. Belnoa phơi bày toàn bộ bản thân trước đối thủ.

Keng, rẹt rẹt rẹt!

Đối thủ cũng vậy.

Vẫn như mọi khi, Lark dồn toàn lực, lao vào một cách ngay thẳng và cục súc, phá vỡ mọi thứ từ chính diện.

Keng, choang!

Đòn tấn công qua lại.

Những tính toán và nước đi qua lại.

Cả hai đều cảm thấy niềm vui trong những thứ được trao đổi đó.

Tuy nhiên, cuộc vui nào cũng đến lúc tàn.

Trong thế trận giằng co, cả hai đều tăng tốc tư duy để tìm kiếm phương thức lật ngược tình thế.

『Nữa. 』 Cả hai đều khao khát phương tiện tối ưu nhất.

『Nữa, thêm chút nữa. 』 Cả hai cùng theo đuổi một nước đi hoàn hảo. Khi khoảng cách giữa hai bên đã thu hẹp đến cực hạn, họ gần như cùng lúc đi đến một kết luận tối ưu.

Khựng lại.

Cả hai đồng thời dừng chuyển động.

Suy nghĩ của họ trùng khớp.

『Tìm thấy rồi. 』 Cây rìu của Lark dừng lại.

Đồng tử co rút thành một điểm đỏ rực. Hơi nước bốc lên nghi ngút từ cơ thể Lark. Câu chú được tích trữ (Stock) trên lưỡi rìu tỏa sáng.

Bóng tối của Belnoa trở nên tĩnh lặng.

Giáp Trụ Bóng Tối dồn hết về một cánh tay của Belnoa. Bao bọc bởi bóng tối được nén lại đến cực hạn, Belnoa trừng mắt.

Bụp.

Cả hai kẻ vừa cùng dừng lại, giờ cùng lúc chuyển động.

Nhất Điểm Đột Phá (Point-Break-Through).

Từ bỏ phòng thủ. Lark dồn toàn lực vào tấn công, hóa thành một tia chớp phóng đi. Lưỡi rìu tỏa sáng sắc bén hơn bao giờ hết.

Nhất Điểm Bạo Phá (Point-Explosion).

Belnoa duỗi thẳng tay rồi siết chặt nắm đấm. Rầm! Bóng tối bị nén đến giới hạn phát nổ. Nuốt chửng Lark từ chính diện.

Liệu bóng tối nuốt chửng trước?

Hay lưỡi rìu xé toạc trước?

Vút!

Lark xé toạc màn bóng tối đang phát nổ và lao ra. Đó là nhờ hắn đã đọc được nước đi của Belnoa và tạo ra kẽ hở bằng Xung Kích (Shock).

『Mình thắng rồi! 』 Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tin chắc vào chiến thắng, Lark nhận ra.

Belnoa biết thừa việc mình bị đọc vị. Biết nhưng vẫn tung ra câu chú đó. Không khó để suy ra lý do.

『Vì cậu ta còn nước đi khác. 』 Belnoa vươn tay về phía Lark đang xuyên qua màn bóng tối. Những cái bóng mà Lark vừa xé toạc để thoát ra, giờ lại tụ về phía hắn một lần nữa. Tựa như một cơn sóng thần.

『Nhanh hơn rìu của mình. 』 Tương lai hiện lên. Hình ảnh bản thân bị xé xác bởi những cái bóng quay trở lại hiện ra ngay trước mắt. Một tương lai đã được xác định đang ập đến. Làm thế nào để thoát khỏi nó?

『Hơn nữa. 』 Vẫn như mọi khi.

『Nhanh hơn nữa. 』 Lark chọn cách đột phá trực diện.

Khoảng cách vốn định thu hẹp trong một bước, Lark cố tình chèn thêm một bước nữa vào giữa. Rắc, ngón chân phát ra tiếng kêu chói tai. Cứ thế, Lark gia tốc cơ thể mình thêm một lần nữa. Gia tốc chồng lên gia tốc.

Phập.

Sống lưng bị bóng tối quay lại đâm trúng, nhưng chỉ trong tích tắc. Những cái bóng không thể đuổi kịp chuyển động vừa được gia tốc trong khoảnh khắc của Lark. Đồng tử Belnoa mở lớn.

Không có cách nào đỡ được.

Vì không đỡ được, nên thắng bại đã phân.

Và rồi.

"Dừng lại."

Một giọng nói quen thuộc vang lên khắp đấu trường.

3.

"Đến đây thôi."

Thứ vang lên không chỉ có giọng nói.

Keng, cùng với âm thanh kim loại, những sợi xích sắt không biết từ đâu xuất hiện trói chặt mọi thứ trên sàn đấu. Không chỉ đơn thuần là cơ thể, mà ngay cả những hiện tượng đang lan tỏa ở đó cũng bị trói buộc.

Lark và Belnoa dừng chuyển động.

Ngay cả những cái bóng đang quay trở lại cũng bị ngưng đọng tại chỗ.

Cộp cộp.

Giữa không gian tĩnh lặng, có ai đó bước lên sàn đấu. Tiếng gót giày gõ xuống sàn vang lên. Nghe tiếng bước chân ấy, cả Belnoa và Lark đều bật cười bất lực.

Một tình huống mang lại cảm giác Déjà vu.

Nó giống hệt ngày đầu tiên họ chạm trán nhau.

Tuy nhiên, chắc chắn cũng có điều đã thay đổi.

"Trận đấu kết thúc tại đây."

Lark và Belnoa chỉ liếc mắt nhìn sang bên cạnh.

Rania đang đứng đó. Khác với kỳ thi phân lớp, cô nở một nụ cười dịu dàng... và khẽ gật đầu.

"Người chiến thắng là Lark van Grace."

Cô nói như thể muốn khen ngợi sự nỗ lực của cả hai.

Sau đó, cô phẩy tay một cái để dọn sạch bóng tối. Khi những sợi xích trói buộc cơ thể được nới lỏng, Belnoa buông thõng người ngồi phịch xuống đất.

Chân cậu đã mềm nhũn.

Đó là hậu quả của việc vắt kiệt sức để thi triển chú thuật đến giới hạn.

"... Phù."

Đã gần đạt được rồi, nhưng đến phút cuối cùng lại tính toán sai lầm. Biết thế này thì rải sẵn bóng tối xuống sàn ngay từ đầu cho rồi. Vừa nghĩ vậy, Belnoa vừa ngẩng đầu lên.

Thắng bại đã rõ.

Đã đến lúc thừa nhận kết quả.

"Tôi thua rồi."

Câu nói mà Lark từng tự mình nói ra trong kỳ thi phân lớp. Lần này, nó được thốt ra từ miệng Belnoa.

Cậu đã thua.

Lần đầu tiên cậu thừa nhận thất bại.

Tuy nhiên, vẻ mặt thừa nhận thất bại của Belnoa lại trông vô cùng sảng khoái.

"Vậy à."

Lark thở hắt ra một hơi ngắn, đặt cây rìu xuống sàn. Đôi tay đã trống trơn, Lark vươn tay về phía Belnoa.

"Một trận đấu tuyệt vời, Belnoa."

Belnoa cười khẩy, nắm lấy tay Lark và đứng dậy. Cả hai nhìn nhau rồi cùng bật cười. Chứng kiến cảnh đó, những khán giả nãy giờ vẫn nín thở, muộn màng vỡ òa trong tiếng reo hò.

Waaaaaaa!

Đó là khoảnh khắc Thủ khoa của Khoa Ma pháp Chiến đấu chính thức đổi chủ.