Chương 181: Ký tên vào đi, Battle Mage! (7)

(7) Web novel Chỉ qua vài lần giao tranh, đã có thể đọc được thực lực của đối phương.

Tất nhiên, Rania từng chạm trán Kellehalm dưới thân phận Raniel nên đã rõ bản lĩnh của hắn. Nhưng Kellehalm thì không. Lần đầu tiên trao đổi ma pháp, hắn không khỏi kinh ngạc trước thiếu nữ trước mặt.

『... Đáng kinh ngạc. 』 Không chỉ dựa dẫm vào lối đánh biến ảo "Kho Chứa" (Stock). Với cô gái này, Kho Chứa chỉ là một bao kiếm. Một bao kiếm không định hình, không kích thước.

『Thứ gì sẽ được rút ra đây? 』 Không thể biết được. Chính vì thế mới phiền phức.

Kho Chứa suy cho cùng chỉ cung cấp vũ khí, còn việc vung nó thế nào là tùy thuộc vào cô ta. Và, cô gái này điều khiển ma pháp cực kỳ thành thạo. Đó là cảnh giới chỉ có thể được tôi luyện qua thực chiến chứ không phải lý thuyết suông.

Đôi mắt Kellehalm nheo lại.

『Quả nhiên. 』 Trong ánh mắt ấy ánh lên sự nghi ngờ.

Theo lẽ thường thì đây là hiện tượng bất khả thi, một chuyện không thể lý giải. Nhưng trực giác của một siêu nhân đang gióng lên hồi chuông cảnh báo. Càng cận chiến sát sạt, mối nghi ngờ càng lớn dần.

『Phải quan sát thêm chút nữa. 』 Hắn bắt đầu thấy hứng thú với cuộc đấu tay đôi ngoài ý muốn này.

Hắn đã tìm thấy lý do để nghiêm túc tham chiến.

『... Hộc. 』 Kellehalm thở hắt ra một hơi ngắn.

Như để đáp lại, thiếu nữ bắt đầu chuyển động. Lần đầu tiên, vị trí giữa hai người có sự thay đổi.

Rầm!

Thiếu nữ đạp mạnh xuống đất và lao tới.

Trong khoảnh khắc, bụi đất tung mù mịt, thân ảnh thiếu nữ bắn đi như một mũi tên. Mỗi bước chân cô bước ra, khoảng cách lại được thu hẹp trong nháy mắt.

『Quả thực. 』 Kellehalm vươn tay ra.

『Phiền phức thật đấy. 』 Hắn múa ngón tay, dệt nên ma trận. Ma trận được vẽ bởi kẻ đã đạt đến cảnh giới nhất lưu vừa nhanh chóng vừa tinh xảo.

Vút!

Ma trận hoàn thành trong chớp mắt tỏa sáng rực rỡ.

Trước tiên cần phải làm chậm tốc độ kia lại. Câu thần chú hoàn thiện giáng xuống mặt đất. Sàn đấu trường nhô lên lởm chởm, chắn ngang bước tiến của thiếu nữ.

Đây là cách một pháp sư đối đầu với chiến binh.

Xóa bỏ chỗ đặt chân để triệt tiêu khí thế, một chiến thuật đơn giản nhất. Ngay từ đầu, Kellehalm đã không coi đối thủ là một pháp sư giống mình.

『Pháp sư chiến đấu (Battle-mage). 』 Vừa là pháp sư, nhưng lại mang đặc tính của chiến binh.

Một chức nghiệp cắn xé vào điểm yếu "trở nên vô dụng khi bị áp sát" của pháp sư hệt như một chiến binh thực thụ. Chính vì thế, cách đối phó cũng giống như khi đấu với chiến binh.

Ngăn chặn tiếp cận.

Kéo giãn khoảng cách và đánh chặn bằng những câu thần chú uy lực.

Kellehalm di chuyển cơ thể theo những bí quyết đối kháng đã được lập trình sẵn trong đầu. Chuyển động ấy chuẩn xác như một cỗ máy tinh vi. Những câu thần chú của Kellehalm liên tục phát sáng.

Tường đá mọc lên chắn đường.

Ngọn lửa lan tràn trên mặt đất chặn đứng lối vào.

Nếu là chiến binh thông thường, hay một Pháp sư chiến đấu bình thường thì đến đây sẽ phải chùn bước. Khi đường tiếp cận bị chặn, họ sẽ thử đánh chặn bằng ma pháp tầm xa. Và nếu diễn biến theo hướng đó... kẻ có lợi thế sẽ là Pháp sư (Wizard).

Uỳnh.

Thế nhưng, đối thủ lại chẳng hề tầm thường chút nào.

Một cô gái có những điểm đặc biệt xuất chúng, và hơn hết, là một cô gái giống hệt với tên Pháp sư Xám kia.

Rầm, uỳnh uỳnh!

Pháp sư Xám, Raniel van Trias.

Không thiên về chiến binh, cũng chẳng nghiêng về pháp sư... một pháp sư nắm giữ ưu điểm của cả hai.

Rầm.

Tóm lại, không thể nào dùng cách thông thường để đối phó với cô gái giống hắn ta được.

Rầm rầm rầm!

Cùng với tiếng nổ lớn, những bức tường đá bắn tung lên không trung. Trên địa hình bị Kellehalm biến đổi nhân tạo, một cột đá bất ngờ mọc lên. Cột đá đập tan các bức tường đá kia không phải do Kellehalm triệu hồi.

Tường Đá (Stone-Wall).

Rania van Trias.

Cô đạp lên cột đá mọc nghiêng đó và bật nhảy. Mái tóc màu xám tro tung bay giữa không trung. Treo mình trên cao, cô nhếch mép cười.

『Thế này đã đủ chưa? 』 Nắm đấm siết chặt.

Lượng mana rò rỉ qua kẽ ngón tay thật bất thường. Hàng loạt ma pháp cơ bản được chồng lên nhau. Cô ta chuẩn bị chừng ấy ma pháp từ lúc nào vậy? Không cần phải đặt câu hỏi đó.

『Kho Chứa (Stock). 』 Phương pháp chiến đấu làm rung chuyển nền tảng của giới pháp sư.

Đối mặt trực diện mới thấy không có gì khó chịu bằng thứ này. Kellehalm đảo ngược chiều xoay của ma trận sắp hoàn thành.

Chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ.

Hình thái và phương hướng thay đổi trong chớp mắt. Khoảnh khắc Rania vung nắm đấm và ma trận của Kellehalm phát sáng diễn ra gần như đồng thời.

Gia Tốc Ma Pháp (Spell-Boost).

Cường Hóa Ma Pháp (Spell-Reinforce).

Cú Đánh Mạnh (Smite).

Một tia sáng bắn ra như mũi tên.

Để đối ứng, thứ Kellehalm tung ra là sở trường của hắn, một ma pháp cơ bản hệ nguyên tố đã được hắn tôi luyện đến cảnh giới cực hạn.

Bụi Nước (Spray).

Một lượng nước khổng lồ phun trào từ dưới lên trên. Cột nước bất ngờ dựng đứng va chạm với tia sáng.

Rào rào rào!

Những dòng nước bắn tung tóe khắp nơi, màn quyết đấu chính thức vén màn. Kellehalm cũng không còn đứng yên tại chỗ nữa. Hắn di chuyển. Rania đuổi theo hắn. Ma pháp và ma pháp quấn lấy nhau.

Trận chiến giữa pháp sư và pháp sư.

Trước mặt đông đảo học viên, một trận đấu hoàn toàn khác xa với những gì họ tưởng tượng đang diễn ra.

2.

Các học viên nín thở dõi theo trận đấu.

Khác hẳn với lúc trước. Kể từ khi hai người bắt đầu di chuyển... cục diện trận đấu đã thay đổi. Cảm giác như bây giờ mới là cuộc chiến thực sự.

Rầm, uỳnh!

Sàn đấu liên tục rung chuyển. Ma pháp va chạm ma pháp. Mỗi giây, mỗi khoảnh khắc lại có một câu thần chú mới tỏa sáng.

Bụi Nước (Spray).

Cầu Lửa (Fire-Ball).

Nhìn Giáo sư Letia điều khiển song song các ma pháp khắc hệ, các học viên khoa Ma pháp Nguyên tố từng dự lớp của ông đều nín thở. Họ đoán cảnh giới của ông rất cao, nhưng thế này thì vượt xa sức tưởng tượng.

『Niệm phép kép (Double Casting), sự gọn gàng của câu thần chú... 』 Dù đang bị truy đuổi, ma pháp vẫn không hề nao núng. Kết thúc của ma trận rất gãy gọn, lượng mana được đo đếm chính xác chảy qua các mạch. Mọi quá trình đều trơn tru mượt mà.

Cứ như đang nhìn vào sách giáo khoa mẫu mực của pháp sư vậy.

『Hãy vận dụng ma pháp đến mức cực hạn. 』 Các học viên khoa Ma pháp Nguyên tố nhớ lại nội dung bài giảng chuyên đề. Họ nhớ về những cách vận dụng ma trận đa dạng mà Giáo sư Letia đã trình diễn trên lớp... và dõi theo trận đấu.

『Sự vận dụng linh hoạt chính là con đường dẫn tới cực hạn. 』 Ma pháp cơ bản mà có thể đa dạng đến thế sao?

Mỗi lần, mỗi khoảnh khắc, mỗi giây hình thái lại thay đổi. Dù chỉ sử dụng một loại ma pháp, nhưng trong mắt học viên, Giáo sư Letia như đang luân phiên sử dụng hàng chục loại khác nhau.

Cầu lửa tách ra. Bốc lên. Xẻ đôi.

Bụi nước bắn lên, tuôn chảy, rơi xuống.

Sự biến đổi hình thái mềm mại, công dụng của ma pháp cũng thay đổi theo từng khoảnh khắc. Đó chính là tính thực dụng mà một Pháp sư (Wizard) cần theo đuổi.

Phù! Rào rào!

So với đó, Giáo sư Rania thì sao? Dòng lửa bị cú đấm mạnh đánh tan tác. Dòng nước chảy dưới sàn bị phá giải bằng cái dậm chân nhẹ làm đất nhô lên. Đạt hiệu quả tối đa với lượng ma pháp tối thiểu.

Dùng ma pháp đánh chặn ma pháp.

Xuyên thủng mọi thứ từ chính diện và áp sát.

Khí thế lao tới của cô không hề suy giảm.

Các học viên khoa Ma pháp Chiến đấu quan sát kỹ lưỡng chuyển động của cô. Họ nhớ lại những lời đã nghe trong giờ học.

『Ưu điểm lớn nhất của lối đánh sử dụng Kho Chứa là các em luôn có thể hành động chậm hơn đối thủ một nhịp. 』 Đó là điểm Giáo sư Rania đã nhấn mạnh.

『Pháp sư (Wizard) phải đọc trước nước đi của đối thủ. Vì không biết họ sẽ ra đòn thế nào, nên phải sử dụng nhiều ma pháp bẫy rải sẵn. Nghĩa là phải vắt óc suy đoán hành động của đối phương. 』 Giáo sư Letia đặt bẫy trên sàn.

Ném cầu lửa, tạo bụi nước để che khuất tầm nhìn đối thủ.

『Nhưng, chúng ta không cần làm thế. 』 Tất cả những thứ đó.

『Chúng ta đã có sẵn mọi vũ khí. Dù đối thủ dùng chiêu gì, nhìn thấy rồi mới chọn vũ khí để rút ra cũng chưa muộn. 』 Thu hết vào tầm mắt rồi, Giáo sư Rania mới bắt đầu di chuyển.

『Hãy nhìn cho đến cùng. Vẫn chưa muộn đâu. Nhìn cho rõ, và hành động cho dứt khoát. 』 Đọc hướng của lửa. Đọc dòng chảy của nước.

Sau đó, đánh chặn bằng lượng ma pháp tối thiểu. Chính vì thế, chuyển động của cô thoạt nhìn rất ung dung.

『Cứ thế mà dồn ép chúng vào góc chết. 』 Hành động sau khi đã nhìn thấu mọi nước đi của đối thủ, nhưng vẫn luôn đi trước một bước. Đó là ưu điểm của Battle Mage. Cứ như thể cô đang muốn chứng minh điều đó.

『... Không cần thiết phải tự trói buộc mình vào nỗi ám ảnh phải hành động trước đối thủ. 』 Giờ thì họ mới hiểu câu nói đó.

Các học viên khoa Ma pháp Chiến đấu căng mắt dõi theo từng chuyển động của Giáo sư Rania. Tinh hoa của Battle Mage mà họ được học suốt thời gian qua đang hiển hiện ngay kia.

Rầm!

Trong khi các học viên mỗi người đều ngộ ra chân lý, trận chiến càng lúc càng gay cấn. Sàn đấu trường đã trở thành một đống hỗn độn. Đất đá nhô lên khắp nơi, ám đầy muội đen.

Một nơi thậm chí khó tìm được chỗ đặt chân.

Sân đấu không nhỏ, nhưng cũng chẳng lớn.

Tại nơi mà nhìn từ xa chỉ bằng một gang tay ấy, hai vị pháp sư lặp đi lặp lại màn rượt đuổi. Quá trình thì phức tạp, nhưng điều hai người theo đuổi lại vô cùng đơn giản.

『Kéo giãn khoảng cách. 』 Wizard phải gia tăng khoảng cách.

『Thu hẹp khoảng cách. 』 Battle Mage phải rút ngắn cự ly.

Rốt cuộc, đây chính là cuộc chiến như vậy.

Cả hai đều ý thức được khoảng cách giữa nhau. Những câu thần chú để lấp đầy khoảng cách và những câu thần chú để nới rộng nó liên tục được tung ra. Ma pháp đan xen vào nhau tạo nên những tiếng nổ vang trời.

Và rồi, hồi kết từ từ đến gần.

Con mồi đã bị dồn vào đường cùng. Không còn nơi nào để chạy trốn, thợ săn lao tới để cắn xé cổ họng con mồi theo đúng nghĩa đen. Tuy nhiên, con mồi cũng chẳng chịu ngồi yên.

Những thứ đã để dành, chắt chiu bấy lâu.

Sức mạnh tích tụ trong khi lùi bước.

Vù vù vù!

Hắn giải phóng tất cả trong một khoảnh khắc. Sau lưng Giáo sư Letia, hàng chục ma trận đồng loạt hiện lên. Kẻ bị dồn vào đường cùng tựa lưng vào tường và vung tay. Ma trận tỏa sáng. Những câu thần chú hoàn chỉnh trút xuống như mưa.

Còn thợ săn.

『Hà! 』 Cô bật cười và dậm chân.

Rầm, tiếng động lớn làm rung chuyển cả đấu trường. Khoảng cách giữa hai bên chỉ còn vỏn vẹn năm bước.

Năm bước nữa thôi.

Thắng bại sẽ được phân định trong năm bước này.

3.

Tôi trợn tròn mắt.

Hàng chục ma trận nổi lên sau lưng Kellehalm lần lượt phát sáng. Ước chừng cũng phải hơn mười lăm phép.

『Nếu dùng Nghiền Nát (Smash) thì có thể xóa sổ trong một lần, nhưng... 』 Dùng Cú Đánh Mạnh (Smite) thì không xuể.

Chỉ còn cách khoảng năm bước, Kellehalm bị dồn vào chân tường chắc cũng đang tung ra đòn quyết định.

『Mười ba, mười bốn... 』 Khoảng 14 phép.

『Hắn định dùng đống này câu giờ, rồi khi mình áp sát sẽ tung ra đòn cuối cùng đã chuẩn bị sẵn chứ gì. 』 Cộng thêm cái đó nữa là mười lăm.

Thắng bại sẽ được định đoạt trong chừng đó. Đối diện với hồi kết, tôi nhìn lại trận đấu này. Mục đích ban đầu là đọc ra những rào cản của Kellehalm thì đã xong từ đời nào.

『Mục tiêu chính đã hoàn thành. 』 Tiện thể dạy cho đám học trò một bài học luôn.

『Vậy nên, giờ chỉ cần thua là được. 』 Thua một cách thật ngầu, để lại cảm giác tiếc nuối, thua một cách thật suýt soát. Dù thật lòng đếch muốn thua chút nào nhưng đã lỡ hứa với Kardi rồi.

『Phải giữ lời hứa chứ... 』 Chậc, tôi chép miệng tiếc rẻ và suy tính.

Làm thế nào để thua cho thật "nghệ" đây? Tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó, tôi bắt đầu di chuyển.

Rầm!

Dậm chân xé toạc hai ma pháp.

Vung tay đập tan cầu lửa, đấm bay đống đá đang bắn tới và tiến thêm một bước.

『Còn bốn bước. 』 Bụi nước và cầu lửa va chạm. Hơi nước bốc lên che khuất tầm nhìn, nhưng chỉ cần đọc dòng chảy mana phía sau màn hơi nước là thừa sức đối phó.

『Còn ba bước. 』 Lại tiến thêm một bước.

『Hai. 』 Khi còn khoảng hai bước, nhìn bốn phép đang bay tới, tôi đã chốt phương án. Cách thua ngầu nhất, quả nhiên là gục ngã vào giây phút cuối cùng.

『Để người ta nghĩ rằng chỉ cần thêm một bước nữa thôi là thắng! 』 Chỉ để lại một chút tiếc nuối thôi.

Vậy nên, tiến thêm đúng một bước nữa nào.

Vút!

Xé toạc ba phép. Cố tình chừa lại một cái. Thứ được chừa lại là một tảng đá bắn ra từ góc chết. Có thể lấy cớ tầm nhìn bị hạn chế, đúng là hoàn hảo.

『Tất nhiên là nhìn thấy hết qua dòng mana rồi. 』 Nhưng tôi vẫn giả vờ như không thấy và di chuyển.

Bộp.

Cứ thế thong thả bước tới. Tảng đá lao lên đập thẳng vào cằm tôi. Bốp, cùng với tiếng va chạm, đầu tôi ngửa ra sau.

『Giờ chỉ cần ngã xuống là xong. 』 Mà chẳng đau gì cả.

Cằm hơi tê tê thôi chứ không đau.

『Phải ngã thôi... 』 Chỉ cần nhắm mắt lăn đùng ra là được.

『... A. 』 Trong tư thế đầu đang ngửa ra sau như thế.

Trước thềm thất bại, hình ảnh khán giả lọt vào tầm mắt tôi. Tôi thấy các học viên khoa Ma pháp Chiến đấu. Họ nắm chặt tay, nhìn tôi với dáng vẻ đúng chuẩn "hồi hộp đến toát mồ hôi hột".

Ánh mắt họ dường như đang lấp lánh lạ thường.

Có vẻ họ thực sự mong tôi chiến thắng.

『... Phải thua, mới được. 』... Hay là đi thêm một bước nữa nhỉ?

Tôi khẽ hạ tầm mắt xuống phía trước. Trong khi tôi xuyên thủng ma pháp để áp sát, Kellehalm đã dệt xong một ma trận. Nó đang nhắm vào tôi.

『Nếu mình không ngã xuống ngay, hắn sẽ bắn cái đó chứ nhỉ...? 』 Đòn kết liễu.

Đúng nghĩa đen là đòn kết liễu.

『Thật đấy, đúng một bước nữa thôi. 』 Tôi cúi đầu xuống. Trợn mắt và bước thêm một bước về phía trước. Khoảng cách giữa tôi và Kellehalm hoàn toàn bị xóa bỏ. Ngay trước mũi, ma trận của Kellehalm lóe sáng.

Và, ngay khoảnh khắc đó.

『... Phù. 』 Tiếng thở hắt ra vang lên.

Ngay sau đó, lượng mana đang lấp đầy không gian bỗng chốc tan biến sạch sẽ. Trước sự thay đổi đột ngột ấy, tôi khựng lại trong tư thế dở dở ương ương.

『Cái éo gì thế. 』 Tôi mở to mắt trừng trừng nhìn Kellehalm.

Bắn đại cái gì đi chứ, có thế bố mày mới ngã được chứ, tôi cố gắng truyền tải thông điệp bằng ánh mắt... nhưng thứ Kellehalm thốt ra không phải là ngôn ngữ ma pháp.

『Coi như ta thua đi. 』 Kellehalm phẩy tay nói. Hắn xóa bỏ ma trận và giơ hai tay lên quá đầu.

『... Gì cơ? 』

『Ta bảo là coi như ta thua. 』 Không phải.

『Gì, cơ? 』

『Ta thua rồi. Cô thắng. Chúc mừng nhé. 』 Không, khoan đã.

『Trọng tài. Trận đấu có vẻ kết thúc rồi đấy. 』 [Ơ, ơ kìa...] Trong khi tổ trọng tài còn đang ngơ ngác, Kellehalm lướt qua bên cạnh tôi. Tôi quay cái cổ cứng đờ lại nhìn Kellehalm. Đáp lại cái nhìn của tôi, hắn quay lại nói như thể chẳng có gì lạ.

『Một trận đấu hay đấy. 』 Cứ như thể đang ban ơn huệ vậy.

Cái giọng điệu kiểu như người thắng là hắn nhưng sợ đánh nữa thì tôi bị thương, nên hắn rộng lượng bỏ cuộc cho. Tóm lại là, cái giọng điệu khiến người nghe cảm thấy nhục nhã ê chề...

『Thực lực khá đấy. 』 Kellehalm nói.

『Không, đm. 』 Mắt tôi trợn ngược.

『Không, ha. Này, khoan đã. Này. 』 Vai tôi run lên bần bật.

Cái này, cái này là chiến thắng còn tệ hơn cả thất bại.

『Bắn đi. Bắn thử xem nào! Đm, ông tưởng tôi là ông chắc? Ai thèm trúng mấy cái đó mà...! 』 Ngay khoảnh khắc tôi định chỉ tay vào mặt Kellehalm. Có ai đó chộp lấy tay tôi cái bộp. Kẻ đó thì thầm vào tai tôi bằng giọng lí nhí.

『Tiền bối, thôi đi mà... 』

『Không, buông ra. Buông ra coi đm...! 』

『Tiền bối, làm ơn đi mà... 』 Kardi lôi xềnh xệch tay tôi đi.

Tôi trợn mắt gào thét về phía Kellehalm. Chẳng hiểu sao Kardi không dám ngẩng đầu lên, nhưng chuyện đó đếch quan trọng.

『Không, này! Buông bố mày ra! 』 Chiến thắng kiểu này, chiến thắng khốn nạn này tôi không chấp nhận.

『Tiền bối... 』

『A, bỏ ra coi! 』

『Đi thôi, làm ơn đi mà...! 』