Chương 162: Mùa thu, Học kỳ mới (5)

Web novel Buổi sáng tại Aplia, khi lễ khai giảng đã cận kề, trở nên ồn ào náo nhiệt. Các trợ giảng chạy đôn chạy đáo khắp khuôn viên ký túc xá, bận rộn dán thông báo, lắp đặt thiết bị và chuẩn bị thứ gì đó. Không phải là chuẩn bị cho lễ khai giảng. Lễ khai giảng là lịch trình đã định sẵn nên mọi thứ đã được hoàn tất từ lâu rồi.

Trước ngày khai trường, việc dọn dẹp giảng đường cũng đã xong. Các vật dụng cần thiết cho việc giảng dạy đều được thay mới hoàn toàn. Giáo trình cũng đã nhận đủ từ Hội Ma pháp... Những công việc lặt vặt cũng đã được giải quyết gọn gàng trong kỳ nghỉ.

Đối với các trợ giảng, kỳ nghỉ chỉ đơn thuần là giai đoạn chuẩn bị.

Gọi là nghỉ hè nhưng chẳng khác ngày thường là bao. Họ vẫn phải trải qua lịch trình bận rộn y như mọi khi. Chính vì thế, đáng lẽ ra vào những ngày sát nút khai giảng như hiện tại... các trợ giảng phải được tận hưởng những ngày thư thả.

Thế nhưng, vạn sự trên đời là thế... công việc luôn ập đến một cách bất ngờ.

「Trận chiến tranh giành vị trí Thủ khoa khoa Ma pháp Chiến đấu」 Công việc bị ném vào mặt họ ngay trước thềm khai giảng.

Trận chiến tranh giành vị trí Thủ khoa, hay nói cách khác là một cuộc quyết đấu.

Năm nay có vẻ hơi im ắng, nhưng năm ngoái thì không như vậy. Một tháng có khi diễn ra vài trận quyết đấu. Thế nên ban đầu các trợ giảng cũng chẳng mấy bận tâm đến thông báo về cuộc đấu này... nhưng rồi họ muộn màng nhận ra.

Quy mô lần này hoàn toàn khác biệt.

Đây là một trường hợp ngoại lệ.

『Là trận quyết đấu đầu tiên diễn ra trong năm nay nhỉ. 』

『Cũng phải, con bé Belnoa đó quá độc tôn nên các học viên khác chẳng dám bén mảng tới thách đấu. Chỉ nhìn vào các trận đấu tập thôi cũng đủ thấy trình độ chênh lệch rồi... 』

『Chẳng phải trò Lark cũng đủ sức so kè sao? 』

『Thì đúng là vậy, nhưng cho đến giờ xu thế vẫn nghiêng về Belnoa. Có lẽ vì thế mà lần này họ muốn phân định thắng thua rõ ràng. Đáng mong chờ về nhiều mặt đấy. 』 Các giáo sư bắt đầu quan tâm.

Họ cảm thấy hứng thú với trận đấu sắp diễn ra. Theo các giáo sư, tin tức này lọt đến tai của Tổng Học trưởng.

『Một trận quyết đấu diễn ra ngay trước thềm học kỳ mới. 』 Tổng Học trưởng Aaron vuốt cằm nói.

『Nóng bỏng đấy. Quả nhiên người trẻ phải thế này chứ. Thật ghen tị với tuổi trẻ quá đi, ghen tị thật. Va chạm, cạnh tranh với nhau để cùng trưởng thành. Một câu chuyện thanh xuân tuyệt đẹp. 』 Ông gật đầu cười lớn.

『Thời điểm cũng rất thích hợp. Hay là chúng ta lên kế hoạch tổ chức như một sự kiện luôn đi? Vừa để kích thích tinh thần các học viên vốn đang lỏng lẻo sau kỳ nghỉ... Một ý tưởng không tồi chút nào. 』 Và thế là phán quyết được đưa ra.

『Chúng ta hãy thử làm một vụ ra trò xem sao. Ta rất kỳ vọng đấy. 』 Cấp trên đã bảo thì phải làm thôi chứ biết sao được.

Các trợ giảng vừa khóc ròng vừa chuẩn bị cho sự kiện. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, sự kiện đã thành hình ra dáng. Buổi sáng ngày diễn ra quyết đấu, các trợ giảng nhìn ngắm thành quả mình vừa hoàn thành.

Sân đấu được xây dựng riêng cho trận chiến, hay nói đúng hơn là cái sân đấu đã đóng bụi suốt học kỳ qua vì không có ai đánh nhau, nay đã được dọn dẹp sạch bong kin kít. Những chiếc ghế dành cho Tổng Học trưởng và các giáo sư đến xem cũng được đánh bóng loáng.

Một đấu trường Colosseum mô phỏng theo nơi quyết đấu của các đấu sĩ cổ đại.

Nhìn nơi đã sẵn sàng đón khán giả... các trợ giảng mỉm cười trong niềm xúc động dâng trào. Và rồi, giữa những nụ cười ấy, một người bước tới.

『Ồ. 』 Giờ đây ở Aplia không ai là không biết tên cô. Giáo sư phụ trách môn Cơ sở Lý thuyết Giao dịch Mana, Rania van Trias. Cô đảo mắt nhìn quanh đấu trường rồi há hốc miệng, thốt lên đầy cảm thán.

『Mọi người vất vả rồi. 』 Gửi lời an ủi chân thành đến các trợ giảng, cô chọn một chỗ trên khán đài và ngồi xuống.

『Hưm, hừm. 』 Cô ngân nga giai điệu trong miệng, ngồi trên ghế đung đưa chân trước sau... nhưng cô không đến đây chỉ đơn thuần để tham quan. Trong sự kiện ngày hôm nay, có lẽ cô mới chính là nhân lực quan trọng nhất.

Belnoa và Lark đã vượt qua trình độ của học viên. Thậm chí so với một số giáo sư... dù lý thuyết có thể thua kém, nhưng thực chiến thì chưa chắc. Hai con người ở đẳng cấp đó sắp sửa tung toàn lực va chạm với nhau.

Cuộc chiến sẽ trở nên quá nhiệt.

Và khi quá nhiệt, sự cố chắc chắn sẽ xảy ra.

Tại vùng đất của sự học mà để máu tuôn rơi... hay xảy ra những chấn thương không thể cứu vãn là điều cấm kỵ. Nhưng nếu bảo nương tay khi quyết đấu thì lại mất hết hứng thú. Nghĩa là cần một nhân vật đủ tầm để giám sát trận đấu ở mức độ thích hợp.

Người đó chính là Rania van Trias.

Cô đã có thành tích trong việc can thiệp vào cuộc chiến giữa hai người họ trong kỳ thi phân lớp trước đây. Thực lực của cô đã được chứng minh. Chính vì vậy họ mới nhờ cậy cô thế này...

『Ồ ồ. 』 Nhưng nhìn cô ngây thơ ngắm nghía đấu trường như thế, bao nhiêu lo lắng vốn không có giờ lại ùa về. Các trợ giảng chỉ biết thở dài, cầu mong không có chuyện gì xảy ra.

Dù sao thì, bình minh cũng đã ló dạng.

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi, khán giả bắt đầu lục tục kéo đến sân đấu. Trong bầu không khí cuồng nhiệt và phấn khích của các học viên, màn quyết đấu chính thức được vén màn.

『Quyết đấu là hôm nay nhỉ? 』

『Nghe nói ở tiệm bánh có phát bánh kẹo đấy, chúng ta đi lấy rồi hẵng vào. 』

『Cậu nghĩ ai sẽ thắng? 』

『Nghe đồn các giáo sư còn lén lút cá cược sau lưng Tổng Học trưởng đấy? Không biết có cho tụi mình tham gia không nữa. 』 Các học viên vừa đi vừa cười nói rôm rả hướng về phía sân đấu. Khi ngày khai giảng đã cận kề, họ cũng đang rất kỳ vọng vào sự kiện có thể tận hưởng một cách thoải mái này.

『Sân đấu là ưm... 』 Và trong dòng người ấy, có cả một thiếu nữ vừa mới nhập học vào Aplia. Chloe xoay tới xoay lui tấm bản đồ nhận được từ người hầu gái ở tòa nhà trung tâm, rồi bỏ cuộc và đi theo dòng người.

'Cứ đi theo là tới thôi!'

Trong lúc cô bé bước đi như vậy, ánh mắt của các học viên đổ dồn về phía Chloe. Họ liếc nhìn cô và thì thầm to nhỏ.

- Nhỏ đó là học sinh chuyển trường... - Nghe nói là một trong những đệ tử của Hắc Sắc Ma Tháp chủ? - Chẳng phải đã có Belnoa rồi sao? - Có vẻ thân thiết với Belnoa lắm.

Một học viên chuyển đến giữa học kỳ.

Và là thiếu nữ có mối liên hệ với Belnoa. Nhiều học viên đã thấy cô bé trò chuyện thân mật với Belnoa. Có tin đồn rằng quan hệ của họ không chỉ đơn thuần là bạn bè.

Một Belnoa cứng nhắc, lạnh lùng... và hiếm khi bộc lộ cảm xúc. Vậy mà trước mặt thiếu nữ kia, cậu ta lại để lộ tình cảm của mình. Cười đùa và trò chuyện.

'Có gian tình!'

Đây là độ tuổi mà các học viên quan tâm nhất đến chuyện yêu đương. Trong thâm tâm họ, quá nửa đã coi Belnoa và thiếu nữ kia là một cặp đôi đặc biệt. Điều buồn cười là tin đồn đó cũng chẳng sai hoàn toàn.

-... Belnoa đổ cũng phải thôi. - Ừ, xinh thật mà. - Cảm giác khí chất cũng hơi khác biệt nữa...?

Cộng thêm ngoại hình tươi tắn rạng ngời, Chloe đã trở thành nhân vật nổi tiếng trong cộng đồng học viên. Tuy nhiên, chính chủ lại chẳng hay biết gì, chỉ mải miết đi theo đuôi các học viên khác.

『A, đây rồi. 』 Chloe lẩm bẩm rồi bước vào bên trong đấu trường Colosseum. Sân vận động hình tròn với các hàng ghế khán giả xếp bậc thang hiện ra trước mắt. Nhìn lượng khán giả lấp kín các chỗ ngồi, Chloe thầm thán phục.

'Mọi người tụ tập đông thế này để xem Belnoa sao.'

Belnoa quả thực rất nổi tiếng.

Vừa nghĩ những điều vẩn vơ, Chloe vừa tìm kiếm chỗ trống. Đi được một lúc, tầm mắt Chloe va phải một khu vực vắng người một cách kỳ lạ.

Trong khi tất cả các ghế đều chật cứng, chỉ riêng khu vực đó lại trống hoác như thể bị thủng một lỗ. Không phải ghế ngồi có vấn đề gì. Vấn đề nằm ở nhân vật đang ngồi tại đó.

Rộp.

Trung tâm của khu vực trống trơn.

Có một người đang ngồi ở đó. Cô ấy đang nhai những chiếc bánh que giòn tan và nhìn xuống trung tâm đấu trường. Làn gió thổi qua làm mái tóc màu xám tro của cô bay bay.

『Giáo sư Rania? 』

『Hửm? 』 Như đáp lại tiếng gọi, cô quay sang nhìn.

Nhận ra Chloe, cô khẽ gật đầu.

『Chào em, Chloe. 』 Chloe nghiêng đầu thắc mắc.

『Sao cô lại ngồi một mình thế ạ? 』

『Ai biết? Cô cũng chẳng rõ nữa, mọi người ít khi lại đây lắm. Chỗ ngồi này phong thủy không tốt chăng? 』 Rộp, cô vừa nhai bánh vừa nhún vai.

『Ngồi không? 』 Rania vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình.

Chloe gật đầu mà không suy nghĩ gì nhiều. Cô bé lon ton bước tới và ngồi xuống cạnh Rania.

-... Hự! - Ai đó cản nhỏ lại đi...! - Học sinh chuyển trường, là học sinh chuyển trường nên không biết gì cả...!

Và ngay khoảnh khắc đó.

Tiếng xì xào xung quanh trở nên lớn hơn. Những học viên ngồi cách xa Rania nhìn Chloe với vẻ mặt kinh hoàng.

... Lý do chỗ bên cạnh Rania bị bỏ trống rất đơn giản.

Tất nhiên, các học viên đều thừa nhận Rania là một mỹ nhân tuyệt sắc, sở hữu vẻ đẹp độc đáo hiếm thấy. Tuy nhiên, tất cả những điều đó chỉ là những lời hoa mỹ được thiết lập dưới một điều kiện tiên quyết.

Nhìn từ xa mới thấy đẹp.

Phải nhìn từ xa, mới thấy lộng lẫy.

Lại gần là thấy máu. Các học viên đã thấm thía sự thật đó đến tận xương tủy trong suốt học kỳ qua. Nhưng Chloe thì không. Cô thiếu nữ ngây thơ vừa mới nhập học Aplia không hề hay biết điều này.

-......

Các học viên chỉ biết gửi lời chia buồn đến sự thiếu hiểu biết ấy.

Trước mặt Giáo sư Rania, không có học viên nào đủ dũng khí để cảnh báo Chloe. Họ không dám bắt chuyện, chỉ biết đứng từ xa xì xào bàn tán. Chloe nghiêng đầu khó hiểu khi thấy xung quanh bỗng trở nên ồn ào.

Rộp.

Mặc kệ xung quanh có ồn ào thêm chút nữa hay không, Rania vẫn thản nhiên nhai bánh que. Chloe liếc nhìn chiếc bánh cô đang ăn. Nhớ không nhầm thì lúc nãy có người bảo tiệm bánh đang phát bánh kẹo miễn phí?

'Biết thế ghé qua tiệm bánh rồi hãy tới...'

Ngay lúc Chloe đang tiếc nuối.

Nhận ra ánh mắt của cô bé, Rania ướm hỏi.

『Em ăn không? 』 Gương mặt Chloe sáng bừng lên.

Cô bé gật đầu lia lịa và nhận lấy chiếc bánh que. Một lần nữa cô bé cảm thấy, đây quả là một vị giáo sư tốt bụng.

『Em cảm ơn ạ! 』 Chloe nở nụ cười rạng rỡ.

[Trò Belnoa, vui lòng chuẩn bị.] Cậu bỏ ngoài tai âm thanh vang vọng trong phòng chờ.

Belnoa nhìn xuống con dao găm trên tay mình. Một con dao găm được dệt nên từ bóng tối. Hình dạng của nó chẳng khác gì so với ngày xưa. Giống hệt thời cậu còn lê lết trong những con hẻm tối tăm để sinh tồn.

Tại sao lại là hình dạng dao găm?

Vì nó dễ giấu. Vì dao găm là thứ vũ khí phù hợp nhất để che giấu và đánh lén. Dao găm không phải là một vũ khí tốt. Tuy nhiên, khi nhận ra điều đó thì tay của Belnoa đã quá quen thuộc với nó rồi.

Giống như bản chất của vũ khí vậy.

Con dao găm trên tay phản chiếu cuộc đời cậu.

Belnoa ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài phòng chờ. Ánh sáng lọt vào. Bên kia ánh nắng chói chang, cậu thấy được khung cảnh của đấu trường.

"......"

Khán giả đông quá.

Những ánh mắt nhiều đến mức gây áp lực.

Điều đó đối với Belnoa thật xa lạ.

Nơi cậu chiến đấu luôn là trong bóng tối. Ẩn mình vào bóng đêm để tập kích. Sử dụng những chiêu trò hèn hạ. Nếu cần thiết, cậu cũng chẳng ngần ngại dùng độc. Cuộc đời Belnoa đã sống là như thế.

Với một kẻ như cậu, tình huống hiện tại thật lạ lẫm.

Vì lạ lẫm, nên không quen.

Belnoa không thích kiểu đối đầu này. Chẳng có chút tính thực chiến nào cả. Chiến đấu là thứ diễn ra bất ngờ, trong tình trạng không hoàn hảo. Một trận đấu được sắp đặt thế này thì có ý nghĩa gì chứ?

『... Haizz. 』 Belnoa thở dài một hơi.

Vì đối thủ là người đó nên cậu đã cố gắng thay đổi tâm thế... nhưng mãi mà chẳng được. Giá trị quan được xây dựng suốt cả cuộc đời đâu thể thay đổi chỉ trong một sớm một chiều.

Ngay khi Belnoa thả lỏng người định đứng dậy.

Cộp, cộp.

Có ai đó bước ra từ phòng chờ đối diện.

- WAAAAAAAAAAA!

Tiếng hò reo bùng nổ. Mỗi bước chân của người đó đều khiến khán giả gào thét. Xung quanh trở nên náo động. Giữa sự náo động ấy, cậu ta đứng giữa đấu trường.

Mái tóc trắng toát.

Đôi mắt đỏ rực.

Và hai tay, mỗi tay cầm một chiếc rìu chiến.

Cậu ta dường như đã quen với tình huống này, nét mặt không hề thay đổi. Cậu ta chỉ khẽ điều hòa nhịp thở rồi quay đầu lại. Cậu ta quay đầu nhìn về phía này.

Đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào cậu.

Cậu ta từ từ giơ chiếc rìu lên, chỉ thẳng về phía này.

『Belnoa. 』 Lark nhe răng cười.

Cậu ta ngoắc ngoắc chiếc rìu.

『Mau ra đây nào. 』 Thấy bộ dạng đó, Belnoa bất giác bật cười.

『Được thôi. 』 Belnoa chống tay lên đầu gối đứng dậy. Cậu bước ra khỏi phòng chờ, hướng về phía Lark. Tiếng hò reo đổ xuống như thác. Giữa cơn mưa tiếng hò reo ấy, Belnoa đứng thẳng người trên sân đấu.

『Tự tin chứ? 』

『Sẽ khác với trước đây đấy. 』

『Tôi cũng có chút khác biệt đấy nhé. 』

『Tốt. 』 Lark nhẹ nhàng rũ tay.

『Nếu không có gì thay đổi so với lần cuối cùng chúng ta đấu, thì kết quả sẽ ngã ngũ quá dễ dàng. 』

『Tự tin gớm nhỉ. 』

『Tôi đã huấn luyện đặc biệt. Luyện tập luôn khiến chiến binh trở nên mạnh mẽ hơn. 』 Cách một vạch kẻ, cả hai giơ vũ khí của mình lên.

Lark với đôi rìu, Belnoa với con dao găm bóng tối.

- Tuuuuuuuuuuu.

Và rồi, tiếng tù và vang lên.

Đó là tín hiệu bắt đầu trận đấu.