Chương 190: Sân khấu của mỗi người (4)

Web novel Tôi nắm chặt cán kiếm và ấn mạnh vào.

Mũi kiếm xuyên qua ngọt xớt, không chút trở ngại, đâm thủng Bình Chứa Sinh Mệnh.

『Aaaaaaah, aaaaaaah! 』 Skeval gào thét thảm thiết.

Lấy điểm mũi kiếm cắm vào hốc mắt phải làm trung tâm, hộp sọ của Skeval bắt đầu nứt toác. Tôi dồn thêm lực vào bàn tay đang tóm chặt đầu hắn.

Rắc.

Ngay sau đó, hộp sọ của Skeval vỡ nát hoàn toàn.

Ngay trước khi dòng dịch đen chảy ra và hình thể hắn sụp đổ, sóng tinh thần của Skeval rung chuyển cả khu vực.

『Muộn rồi, Màu Xám! Muộn rồi! 』 Tiếng cười nhạo báng.

『Đã quá muộn...! 』

"Đừng có sủa bậy nữa mà chết cho yên lành đi, được không?"

Đó không phải là lời trăn trối đáng để lắng nghe.

Tôi phất tay, thiêu rụi đống dịch đen còn sót lại. Thứ duy nhất còn lại sau ngọn lửa là một thanh kiếm rơi xuống sàn, phát ra tiếng keng khô khốc.

"......"

Tôi lẳng lặng nhặt nó lên.

Thịt da cháy xém dính chặt vào cán kiếm. Khớp nối giữa cán và lưỡi kiếm lỏng lẻo đến mức có thể bung ra bất cứ lúc nào.

Hỏng mất rồi.

Thứ bị hỏng không chỉ có thanh kiếm của Kalt.

Quảng trường trung tâm, niềm tự hào của Aplia, giờ đã trở thành một đống hỗn độn. Gạch lát đường bị lật tung, mặt đất nhô lên một cách dị dạng. Khắp nơi đầy rẫy vết máu và muội than, khiến tôi dễ dàng hình dung ra trận chiến ác liệt vừa diễn ra tại đây.

Tôi bước đi giữa đống hoang tàn đó.

Bước theo những vệt máu, tôi cất tiếng.

"Kalt."

"Vâng, tiền bối."

Nghe tiếng gọi của tôi, Kalt cười khổ.

"Cuối cùng ngài cũng đến."

"Ừ."

"Chà, ngài nên nghỉ ngơi chút chứ."

"Phải có thời gian thì mới nghỉ được chứ."

Tôi nhìn Kalt.

Ngồi dựa lưng vào bức tường vỡ nát, Kalt trông thật thảm hại. Khắp người đầy rẫy vết thương, một cánh tay buông thõng không có dấu hiệu cử động.

Chấn thương nghiêm trọng. Tuy nhiên, nếu hỏi có chữa được không thì câu trả lời là có. Chừng đó vết thương thì đống thuốc tôi tích trữ ở dinh thự thừa sức chữa khỏi.

'Vấn đề là...'

Là con mắt kia.

Tôi nhìn vào mắt trái của Kalt. Một dòng máu đỏ thẫm đang rỉ ra từ khe hở của mi mắt đã khép chặt. Đó là vết thương không thể chữa trị theo cách thông thường.

"Cậu..."

"Chỉ là một con mắt thôi."

Kalt xua tay.

"Sống sót trước Tai Họa đã là may mắn lắm rồi. Mất một con mắt thì... cứ coi như là vết sẹo danh dự đi."

Khụ, Kalt ho ra máu.

"Với lại."

Con mắt còn lại của cậu ta không nhìn tôi.

Tôi quay đầu nhìn theo hướng ánh mắt của Kalt. Đó là phía sau lưng tôi.

Két, kít kít.

Thứ tôi nhìn thấy là sự vặn xoắn.

Không gian bị bóp méo, và từ khe hở bị xé toạc đó, màn sương đen đang rỉ ra. Kalt chỉ vào đó và nói.

"Có vẻ như tình hình vẫn chưa kết thúc đâu."

2.

Màn sương đen rỉ ra từ khe hở không gian.

'Hắc Vụ (Màn sương đen).'

Tính cả lần này, đây là lần thứ ba tôi đối mặt với thứ được xem là biểu tượng của Ma Vương.

Lần đầu tiên là khi chạm trán với bản thể của Ma Vương.

Lần thứ hai là khi mắc bẫy của con dơi cái chết tiệt kia.

Và lần thứ ba, chính là ngay lúc này, tại Aplia.

Tôi lặng lẽ nhìn màn sương đang cố len lỏi qua khe hở, rồi chậm rãi mở miệng. Bởi vì tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

"... Cái đó, ai đang kìm hãm nó lại vậy?"

Màn sương không thể sà xuống mặt đất.

Hắc Vụ cứ rỉ ra khỏi khe hở rồi lại bị hút ngược trở lại, lặp đi lặp lại liên tục. Trông như thể có ai đó ở bên kia khe nứt đang cố sống cố chết giữ chặt lấy nó.

"Có lẽ là Kellhalm đấy, chắc vậy."

Kalt trả lời câu hỏi của tôi.

Sau đó, Kalt tóm tắt lại những gì cậu ta đã thấy. Lời giải thích không dài. Nghe xong, tôi lẩm bẩm.

"Kellhalm đã hy sinh sao."

"Tôi thấy ông ta kéo theo một thứ gì đó như cái bóng đen rồi nhảy vào cái lỗ."

Ra là vậy.

'Nuốt chửng mà ông ta nói có nghĩa là thế này sao.'

Tôi khẽ thở dài.

Tôi đã nắm được đại khái tình hình. Và cả vai trò mà tôi phải đảm nhận nữa.

"Phù..."

Tôi thở hắt ra một hơi ngắn rồi xoay cổ tay.

Vừa thả lỏng cổ tay, tôi vừa bước về phía màn sương đang rỉ ra. Bước được vài bước, một giọng nói vang lên từ phía sau.

"... Ngài sẽ ổn chứ?"

Là Kalt.

Cậu ta hỏi tôi với giọng đầy lo lắng.

"Tôi không biết thứ đó là gì. Nhưng việc nó có liên quan đến thứ găm trong tim ngài thì..."

"Liên quan chứ. Vì thứ găm trong tim ta chính là nó mà."

Dừng lại một chút, tôi lại bước tiếp.

"Nên ta biết rất rõ."

Tôi vừa đi về phía sự vặn xoắn vừa nói.

"Vì hiểu rõ nên ta cũng biết cách ngăn chặn nó."

Tôi điều chỉnh hơi thở trước màn sương đen.

Mạch ma thuật khắc trên ngực phản ứng với bóng tối. Tôi nhún vai quay lại nhìn.

"Thế nên, để ta làm cho."

Tôi nhìn Kalt và cười.

"Vất vả rồi Kalt. Phần còn lại cứ giao cho ta."

"... Thật là."

Kalt nhìn tôi như thể cạn lời.

"Đúng chất tiền bối quá."

"Đang khen ta đấy hả?"

"Chứ ngài nghĩ là chê sao."

Kalt thở dài, thả lỏng cơ thể. Cậu ta đã ép xác đến kiệt quệ, chắc sẽ ngất đi một lúc thôi.

"À, đúng rồi."

Ngay trước khi Kalt nhắm mắt.

"Cho ta hỏi một câu."

"... Vâng?"

"Đám học viên mà cậu bảo đã tách ra khỏi tế đàn, giờ đang ở đâu hết rồi?"

Tôi ném cho Kalt một câu hỏi.

Kalt gập từng ngón tay để trả lời.

"Một người ở bụi rậm gần Học quán Trung tâm, một người ở gốc cây cạnh Sân huấn luyện... và một người ở ngoại vi khu Giả kim thuật."

"Đệ tứ Vương nữ đâu?"

"Học quán Trung tâm. Chắc là ở gần đây thôi."

"Được rồi, cảm ơn."

"Nhưng mà, ngài hỏi chuyện đó làm gì?"

Tôi ngước nhìn lên bầu trời và nói.

"Vì ta cần, một ngôi sao."

3.

Tối tăm. Ngột ngạt.

Khó thở, và mỗi bước chân đều loạng choạng.

Dù bước đi xiêu vẹo, cô bé vẫn lầm lũi đi trong bóng tối.

「Nghe nói Tam Vương nữ đã... 」

「Đấy, không ai hay biết gì cả. 」

「Khô quắt như xác ướp vậy. 」 Mỗi bước chân cô đi qua, khung cảnh lại thay đổi.

「Lần này là Nhị Vương nữ. 」

「Các Vương nữ lần lượt... 」

「Lời nguyền giáng xuống Hoàng gia rồi. 」

「Cứ như bị thú dữ cắn xé vậy. 」 Thay đổi, nhưng không phải là những khung cảnh xa lạ.

Đều là những cảnh tượng quen thuộc.

Cô bé chẳng biết từ lúc nào đã đi dọc hành lang cung điện. Mỗi khi cô bước tới, đám người hầu đều im bặt. Họ kiệm lời và tránh nhìn vào mắt cô.

「Tội nghiệp thật. 」 Dù không chạm mắt, nhưng cô hiểu họ đang nhìn mình với ánh mắt gì.

Sự thương hại rẻ tiền.

Hoặc là, những ánh mắt đầy tham lam.

Cô bé đã sống cả đời giữa những ánh nhìn như thế. Nơi cô sinh ra là chiến trường của quyền lực. Khuôn mặt của những người hầu thay đổi hàng ngày. Chuyện người hầu tối qua còn vui vẻ trò chuyện, sáng hôm sau đã bị phát hiện thành cái xác lạnh ngắt là chuyện thường tình.

Hãy đeo mặt nạ lên.

Hãy giấu mình đi.

Muốn sống sót thì phải làm như thế.

Điều trớ trêu thay, thứ đầu tiên cô bé học được lại là cách che giấu bản thân. Cô nhớ rõ kết cục của những người chị không chịu giấu mình.

'Nhân vật chính của vũ hội, bông hoa của Hoàng gia.'

Người chị thứ ba xinh đẹp.

Bông hoa kiêu hãnh của Hoàng gia.

Ai cũng ca ngợi mái tóc bạch kim tuyệt đẹp và làn da trắng ngần của chị ấy, nhưng cái xác của chị thì chẳng đẹp chút nào. Cái chết khô quắt của chị thật kinh hoàng.

'Người chị thứ hai luôn bảo phải trau dồi võ nghệ.'

Người chị thứ hai cao quý.

Người luôn nói rằng rèn luyện bản thân là con đường sống, và thỉnh thoảng còn dạy kiếm thuật cùng ma pháp cho cô.

Chị ấy đã bị một con ma thú không rõ lai lịch cắn xé đến chết. Chẳng kịp vung thanh kiếm mà chị hằng tự hào lấy một lần. Chết mà không kịp niệm một câu thần chú.

「Tiếp theo là. 」 Tiếp theo là ai đây.

Là người chị cả còn lại, hay là mình?

Hay là anh trai mình?

「Tiếp theo, là cái chết của ai. 」 Chứng kiến cái chết của những người ruột thịt, chiếc mặt nạ của cô bé ngày càng dày thêm. Ngôi sao giáng xuống cô vào khoảng thời gian đó.

『Đừng bước vào biệt cung. 』 Ngôi sao khuyên cô.

Lời khuyên đến rất thỉnh thoảng, và vô cùng đường đột, nhưng lần nào cũng cứu mạng cô. Ngày cô không bước vào biệt cung, nơi đó đã bị ngọn lửa nuốt chửng.

『Đừng mở miệng. 』

『Cẩn thận thanh kiếm ở gần. 』

『Hôm nay tai ngươi sẽ nghe thấy những lời dối trá. 』 Những lời khuyên thi thoảng vang lên.

Cuối cùng cô bé cũng biết mình được ngôi sao yêu mến. Phước lành truyền đời của Hoàng gia đã giáng xuống cô. Kể từ đó, cô bé phải sống một cuộc đời ngột ngạt hơn nữa.

「Vị đó. 」

「...... 」

「Không biết người đang nghĩ gì nữa. 」

「Cứ như búp bê ấy. Chẳng có chút biểu cảm nào. 」 Mọi người đều chú ý đến cô.

Cô bé càng ấn sâu chiếc mặt nạ lên mặt. Chiếc mặt nạ ngày càng trở nên cứng cáp. Cô trải qua thời thơ ấu mà không thể bộc lộ bản thân ở bất cứ đâu.

Một cuộc sống ngột ngạt.

Một cuộc sống nhàm chán, cuộc sống trong lồng.

Cô bé nhìn quanh. Không có màu sắc gì cả. Cô cứ đi mãi, đi mãi dọc theo hành lang xám xịt. Cô đi về nơi ánh mắt người đời không chạm tới.

「Thư viện. 」 Đó là thư viện.

Cô bé thường chui vào một góc của thư viện rộng lớn để giết thời gian. Vừa không bị nghi ngờ, vừa là khoảng thời gian cô có thể thở được đôi chút.

「Tránh ra chút xem nào. 」 Và rồi vào một ngày nọ.

「Đứng chặn trước kệ sách thế thì làm sao tôi lấy? 」 Có ai đó bắt chuyện với cô.

Cô bé nghiêng đầu. Cô nhìn người thanh niên đang cúi xuống nhìn mình. Một người thanh niên với vẻ mặt coi vạn sự trên đời đều phiền phức. Anh ta phẩy tay ra hiệu cho cô.

「Tôi bảo tránh ra chút để tôi lấy sách, không nghe thấy à? 」 Vô cùng phiền phức.

Ánh mắt đó đối với cô thật kỳ lạ.

Từ ngày đó, cô bé bắt đầu đi theo sau người thanh niên. Mỗi ngày đến thư viện, cô đều thấy bóng dáng anh ta đang ngồi đọc sách ở đó.

「Lại gì nữa? 」 Trong thế giới không màu, chỉ có người thanh niên ấy là mang màu sắc.

「Bảo tôi dạy cách đọc á? Không phải chứ, cái này mà cũng không đọc được sao? Đây là ngôn ngữ chú thuật cơ bản mà. Cơ bản đấy. Là thường thức đấy. 」 Người thanh niên tuy tỏ thái độ cộc cằn, khó chịu ra mặt, nhưng vẫn lẳng lặng trả lời những gì cô hỏi.

「Được rồi. Hôm nay là cái gì nữa đây? 」 Mỗi khi cô mang sách đến, anh ta lại thở dài đặt bút lông xuống. Gạt đám giấy tờ chi chít chữ sang một bên, anh đặt cuốn sách cô mang tới lên bàn.

Đó là những ký ức vui vẻ.

Những ký ức vui vẻ hiếm hoi.

Cô bé chợt nghĩ như vậy khi lần tìm lại ký ức quá khứ. Thời gian cứ thế trôi đi. Người thanh niên biết cô là Vương nữ. Nhưng thái độ của anh ta vẫn chẳng hề thay đổi.

「Nghe nói tôi là giáo viên của Vương nữ. Chẳng biết nên coi đây là vinh dự hay là rước thêm việc phiền phức vào người nữa... 」 Thời gian cứ trôi, trôi mãi.

Vào một ngày cô bé đang lang thang tìm kiếm sắc màu.

「Vương nữ, chạy đi. 」 Hành lang nhuộm một màu đỏ rực.

Ngày hôm đó, lần đầu tiên cô bé nhìn thấy khuôn mặt của những kỵ sĩ. Cô thấy những người mà cô từng nghĩ không thể tin tưởng, đang hy sinh mạng sống vì cô.

「Người phải chạy đi, phải sống sót. 」 Chiếc mặt nạ của cô bé vỡ tan. Cô bé vừa nấc lên vừa chạy, chạy mãi dọc hành lang. Cô chạy trong nước mắt giàn giụa. Để được sống.

Và rồi.

「Vương nữ? 」 Ở đó có anh ấy.

Giọng nói vang vọng bên tai Aila.

Màu sắc quay trở lại thế giới vốn chỉ một màu xám ngoét. Với chiếc mặt nạ đã vỡ, cô bé đối diện với người thanh niên bằng khuôn mặt mộc của mình.

Mái tóc màu xám tro, đôi mắt xanh thẳm.

Đôi mắt xanh lạnh lẽo đến thấu xương.

"Vương nữ."

Giọng nói vang lên bên tai.

「Người không sao chứ? 」

"Mở mắt ra."

Một câu nói hoàn toàn khác, nhưng với chất giọng tương tự lúc ấy, thấm vào tai cô bé. Giọng nói khi xưa đã dịu dàng bao bọc lấy cô. Vậy thì, giọng nói đang vang lên lúc này là?

「Hãy đứng ra sau lưng tôi. 」

"Nhanh lên."

Ai đó dựng cô dậy.

Cô bé cảm nhận được ai đó đang nắm lấy cánh tay mình.

Chớp mắt.

Cô bé bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Thoát khỏi giấc mơ, cô nhìn người đang nắm tay mình. Trong bóng tối, đôi mắt xanh lam sáng rực.

"... Giáo sư Rania."

Đệ tứ Vương nữ Aila.

Cô gái nhìn vị giáo sư trước mắt.

Đôi mắt xanh lạnh lẽo đang nhìn thẳng vào cô.

"Vương nữ."

Cô ấy nói.

"Tôi cần cô giúp."

Ngay khoảnh khắc Aila định hỏi là chuyện gì.

Một giọng nói len lỏi vào tai cô.

『Chạy đi. 』 Giọng nói đã lâu không xuất hiện.

Tiếng nói của ngôi sao thì thầm bên tai Aila.

『Rời khỏi đây ngay lập tức. 』 Rằng hãy chạy trốn khỏi nơi này.