Chương 182: Điềm Báo (1)

Web novel Trận quyết đấu đã kết thúc.

Trận đấu đã xong, nhưng sức nóng vẫn chưa hề hạ nhiệt. Bởi lẽ màn so tài diễn ra trước mắt mọi người quá đỗi chấn động.

『Tinh túy của Pháp sư Chiến đấu. 』

『Chuẩn mực của một Pháp sư. 』 Đó là những lời đánh giá mà các giáo sư dành cho trận đấu.

Ngay cả với những người đã chứng kiến vô số cuộc so tài giữa các ma pháp sư, trận đấu lần này vẫn là một cú sốc mới mẻ. Các giáo sư không giấu nổi sự kinh ngạc trước màn trình diễn của hai ma pháp sư trẻ tuổi.

『Vận dụng sự luân chuyển của mạch ma thuật đến mức cực hạn. Thay đổi mạch ma thuật để ứng biến tùy theo tình huống, quả thực là một Pháp sư lý tưởng. 』 Đó là phương pháp chiến đấu lý tưởng của một Pháp sư.

Về mặt lý thuyết, các giáo sư đều biết có cách đối phó như vậy, nhưng lý thuyết và thực chiến là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Chính vì thế nó mới được gọi là lý tưởng...

『Chỉ dùng những câu chú cơ bản, nhưng lại đạt đến cảnh giới tối thượng của sự vận dụng. 』 Giáo sư Lrtia đã đưa điều đó ra hiện thực.

Điều này có nghĩa là cô ấy đã chứng minh được lý tưởng ngay trong thực tế.

Trước sự thật đó, các giáo sư đều bày tỏ lòng kính trọng đối với cô.

『Một trận chiến tuân thủ trung thành những điều cơ bản của Ma học chiến đấu. 』 Rania van Trias.

Tên của cô một lần nữa được các giáo sư nhắc đến. Họ biết cô là một Pháp sư (Wizard) xuất sắc. Nhưng không ai ngờ rằng cô lại có sự am hiểu sâu sắc đến vậy về hệ phái Pháp sư Chiến đấu (Battle Mage).

『Liên tục thu hẹp khoảng cách. Dồn ép đối thủ. Đẩy vào đường cùng. Luôn nắm lấy quyền chủ động, đó chính là tinh túy trong lối đánh của Pháp sư Chiến đấu. 』 Trong khi chỉ có Giáo sư McHeart của Khoa Ma học Chiến đấu, người vốn biết rõ thực lực của cô, đánh giá rằng "đây là kết quả hiển nhiên", thì các giáo sư khác lại phải tặc lưỡi trước một khía cạnh khác của cô.

'Chỉ việc thành thạo một hệ phái thôi đã khó rồi...'

Cô gái kia, người vừa mới bước qua tuổi hai mươi, vỏn vẹn hai mươi mốt tuổi, lại có thể sử dụng thành thạo cả hai hệ phái. Còn điêu luyện hơn cả những kẻ đã dành cả đời cho một hệ phái như bọn họ.

'Lần nào cũng chỉ biết kinh ngạc.'

Họ chẳng hề nảy sinh những cảm xúc tầm thường như ghen tị.

Trước hình ảnh luôn mang lại sự bất ngờ của cô, các giáo sư chỉ biết thốt lên những lời thán phục.

"Cậu cũng xem hết trận đấu rồi chứ?"

"Ừ, xem thì xem hết rồi. Tớ học Khoa Ma học Chiến đấu mà. Còn cá cược với mấy đứa bên Khoa Ma học Nguyên tố nữa..."

"Thế kết quả là..."

Trong khi các giáo sư chú ý đến quá trình của trận đấu, thì các học viên lại quan tâm đến kết quả. Tất nhiên, quá trình cũng rất tuyệt vời và có nhiều điều để học hỏi, nhưng... dù sao thì đây cũng là một trận đấu có kẻ thắng người thua.

『Cuộc quyết đấu giữa Pháp sư và Pháp sư Chiến đấu. 』 Khoa Ma học Nguyên tố và Khoa Ma học Chiến đấu.

Trận đấu diễn ra trong bối cảnh thế đối lập giữa hai khoa đang dâng cao. Việc các học viên chú ý đến thắng bại cũng là lẽ đương nhiên.

Vậy, kết quả ra sao?

"Giáo sư Rania thắng thì... có thắng đấy."

"Thắng thì thắng rồi, nhưng mà..."

"Tạm thời thì đúng là Giáo sư Rania đã thắng..."

'Tạm thời.'

Việc từ này được chêm vào cho thấy người thắng và kẻ thua không được phân định một cách rõ ràng, vẻ vang.

"Cảm giác, cảm giác có chút..."

Trên danh nghĩa, người chiến thắng là Giáo sư Rania.

Tuy nhiên, nếu hỏi Giáo sư Rania có chiến thắng một cách hoàn hảo không? Thì câu trả lời là không.

"Vậy là vụ cá cược Khoa Ma học Chiến đấu thắng à?"

"Không, bọn tớ quyết định coi như chưa có gì xảy ra..."

"Hả? Sao thế?"

"Cậu xem rồi thì biết mà. Cái đoạn cuối ấy..."

Các học viên Khoa Ma học Chiến đấu cúi gầm mặt như thể xấu hổ. Giáo sư Rania đã thắng. Đúng là thắng thật. Nhưng đó là một chiến thắng khó mà ngẩng cao đầu khoe khoang trước mặt người khác.

「Á, buông cái này ra coi! Ta, ta sẽ bỏ cuộc! Thà ta bỏ cuộc còn hơn! 」 Trái ngược với Giáo sư Lrtia, người bình thản và gọn gàng chấp nhận kết quả rồi bước xuống khỏi sàn đấu... hình ảnh Giáo sư Rania gào thét ầm ĩ lại hoàn toàn khác biệt.

「Ta thua rồi! Là ta thua! Ta đã thua rồi mà! 」 Đó là hình ảnh của một kẻ chiến thắng xấu xí, kẻ đến cùng vẫn không chịu chấp nhận chiến thắng của mình mà cứ la lối om sòm.

「Bắn đi! Bắn thử xem! Ai thèm đứng yên cho bắn hả? Không bỏ cuộc thì ta cũng thắng, ta thắng chắc rồi! 」

「A, đi thôi nào! Đi thôi! Làm ơn! Người dẫn chương trình! Sao còn chưa nhanh công bố kết quả đi! 」 Kết cục, hình ảnh Giáo sư Rania bị thành viên đội Chó Săn (Hounds) lao vào sàn đấu lôi xềnh xệch đi trước mắt bao người... đã khiến các học viên cùng chia sẻ một cảm nhận chung.

'Thảm hại. Quá mức thảm hại...!'

Các học viên Khoa Ma học Chiến đấu buộc phải nhận ra rằng, không phải kẻ thua, mà kẻ thắng cũng có thể trở nên xấu xí đến nhường này.

"Nếu chỉ xét riêng phần đánh nhau thì cô ấy ngầu thật sự."

"Ừ, kiểu tóc bay phấp phới, rồi giáng đòn mạnh từ trên không trung xuống... thật sự rất ngầu."

"Lúc buộc tóc lên trông cũng xinh đẹp nữa."

"Ừ... thật sự..."

Người chiến thắng trong trận đấu là Pháp sư Chiến đấu.

Tuy nhiên, chính các học viên Khoa Ma học Chiến đấu lại chú trọng vào quá trình hơn là kết quả. Họ cố tình quay mặt đi trước cái kết quả xấu xí đến mức thái quá kia.

Giáo sư Rania thắng nhưng lại thua.

Giáo sư Lrtia thua nhưng lại thắng.

Bên nào mới là người chiến thắng thực sự thì có nói ra cũng chỉ mỏi miệng. Trong khi vụ việc về trận đấu tạo ra một kẻ thắng cuộc thảm hại và một kẻ thua cuộc ngầu lòi dần lắng xuống...

"... Tôi đã thắng."

Kẻ chiến thắng xấu xí đang cúi đầu với vẻ mặt ủ rũ, lặp đi lặp lại cùng một câu nói.

"Tôi, là tôi đã thắng mà."

"Vâng, rốt cuộc thì ngài cũng thắng rồi. Một cách thực sự thảm hại và đáng xấu hổ."

"Không, ý tôi là tôi thắng đàng hoàng cơ mà? Đã chứng minh được sự ưu việt hơn hẳn đám Pháp sư, cái này đâu phải là thảm hại, mà là..."

"Tiền bối, ngài thực sự quá tuyệt vời, biết không?"

Nghe những lời lảm nhảm của Rania, Kalt vỗ tay bép bép.

"Đám Chó Săn xem trận đấu đã rũ bỏ nghi ngờ rồi. Bọn họ thôi không nghi ngờ thân phận của tiền bối nữa. Rõ ràng tiền bối đã chiến thắng trong trận đấu với một Siêu nhân, vậy ngài có tò mò tại sao đám Chó Săn lại bỏ qua nghi ngờ không?"

Kalt nói với vẻ cạn lời.

"Là vì thảm hại đấy ạ. Vì quá thảm hại. Một pháp sư hời hợt, trẻ con như thế kia không thể nào là ngài Raniel 'Hiền giả' được. Bản thân việc nghi ngờ như thế đã là một hành động vô cùng thất lễ, đám Chó Săn đã bàn tán như vậy đấy."

Rania im lặng.

Kalt chống cằm thở dài.

"Thật sự quá xuất sắc. Có phải ngài đã cố tình nhắm đến điều này không?"

"......"

"Đúng rồi. Nếu còn chút lương tâm nào thì ngài không thể mở miệng nói là mình cố tình được đâu nhỉ. Tôi xấu hổ thay cho tiền bối đến mức không ngẩng đầu lên nổi đây. Thật sự đấy."

Một chiến thắng chỉ còn lại những vết thương lòng.

Rania cảm thấy như sắp khóc đến nơi.

"Đi làm việc đi ạ."

"Ừm..."

Cấp dưới ra lệnh cho cấp trên, một cảnh tượng vô cùng đáng kinh ngạc diễn ra... Rania lê bước chân nặng nề, không chút sức lực. Kẻ chiến thắng thảm hại còn không bằng kẻ thua cuộc thì chẳng có quyền lên tiếng.

2.

Tôi đã thắng trong trận đấu.

Dù là một chiến thắng đầy thương tích, nhưng tôi đã thắng.

Việc thắng là quan trọng, và việc thông qua chiến thắng để giành lấy cái gốc rễ mới là sự thật quan trọng nhất.

'Phải, mình đã chiến thắng...'

Một chiến thắng vô nghĩa.

Một chiến thắng đầy thương tích.

"Haizz..."

Tôi thở dài và bước đi.

Màn kịch tôi dự tính đã thất bại, vai diễn 'kẻ thua cuộc ngầu lòi' mà lẽ ra tôi phải đóng đã bị Kellhalm cướp mất. Coi như mọi kế hoạch vạch ra trước trận đấu đều đổ sông đổ bể.

... Dù sao thì, mục đích ban đầu cũng đã đạt được.

'Thắng hay thua, mấy cái phụ đó không quan trọng, quan trọng là mục đích ban đầu.'

Đọc được cấm chế của Kellhalm.

Mục đích vốn dĩ của trận đấu đó thì tôi đã hoàn thành một cách xuất sắc. Trong suốt trận đấu, tôi đã tranh thủ đọc được những cấm chế mà Kellhalm tự đặt lên cơ thể mình.

"Giờ chỉ còn việc đối chiếu đáp án thôi."

Tôi dừng bước.

"Đúng không? Kellhalm."

Tại một nơi cách Học viện Aplia một chút.

Khoảng đất trống trong rừng mà tôi và Kalt thường lui tới. Vị khách đến trước đang đứng đó nhìn tôi.

"... Quả nhiên, đó mới là mục đích chính."

Kẻ điên, Kellhalm.

Hắn khẽ thở hắt ra như thể đã đoán trước được. Kellhalm đang dựa lưng vào cây liền tách người ra đứng thẳng dậy.

"Từ lúc ngươi đột ngột thách đấu, ta đã lờ mờ đoán ra rồi."

Hắn nheo mắt lại.

"Làm những việc y hệt như tên Pháp sư Xám. Cách thức đó là ai dạy cho ngươi? Pháp sư Xám trực tiếp dạy sao?"

"Nếu đúng thì sao?"

"Nếu ngươi nói vậy thì ta buộc phải tin thôi. Bởi vì điều khoản giữ bí mật về cách đọc chuỗi xích cấm chế từ ta không có trong giao ước."

Tôi nhún vai nói.

"Giọng điệu không có vẻ gì là tin tưởng lắm nhỉ."

"Đành chịu thôi. Có quá nhiều thứ đáng ngờ mà."

Kellhalm nhìn chằm chằm vào tôi.

Đôi mắt vô cơ không cảm xúc.

"Khó mà tìm thấy sự tương đồng từ vẻ bề ngoài, ngoại trừ màu sắc đặc trưng. Nhưng mà, đặc điểm câu chú. Dòng chảy mana. Cử chỉ hành động. Kỹ năng điều khiển phép thuật. Nếu xét đến những yếu tố đó... ta không thể không nghi ngờ."

Tôi im lặng. Dù cảm giác của một Siêu nhân đang bị phong ấn, nhưng Kellhalm vẫn là một Siêu nhân. Ngay từ đầu tôi cũng không định giấu giếm thân phận với hắn quá lâu.

"Vậy thì?"

Không khẳng định cũng chẳng phủ định.

Vì không cần thiết. Nghe hắn nói đến mức này thì chắc hẳn trong lòng Kellhalm đã có câu trả lời rồi.

"Ngươi nghĩ ta là Pháp sư Xám à?"

"Ta không chắc chắn."

Kellhalm đáp.

"Đảo ngược giới tính. Biến đổi thể xác. Biến chất linh hồn. Những điều đó là bất khả thi về mặt nhiếp lý. Cho nên, nếu là bình thường thì ta cũng sẽ chẳng đưa ra suy đoán này đâu, nhưng mà..."

Hắn sờ lên cổ mình.

Nơi những sợi xích cấm chế trói buộc. Ở đó có những sợi xích được đeo vào để kiểm soát cơn điên loạn, cái giá phải trả khi chạm tay vào điều bất khả thi. Kellhalm vừa mân mê nó vừa nói.

"Pháp sư Xám là kẻ đã chiến đấu cận kề nhất với những thứ đi ngược lại nhiếp lý một cách trực diện. Nên ta cũng không thể khẳng định là hoàn toàn không thể."

"Vậy..."

"Nên ta suy đoán."

Cộp, hắn bước lại gần tôi.

"Ngươi hoặc là chính bản thân Pháp sư Xám, hoặc nếu không phải... thì ngươi là một ma pháp sư có sự giao lưu thực chất với hắn, và sở hữu thực lực tương đương với hắn."

"Vẫn không chắc chắn sao?"

"Không có gì để có thể chắc chắn cả."

Đúng là một phát ngôn đậm chất hắn.

"Thực ra, dù là trường hợp nào thì với ta cũng không quan trọng lắm. Vì điều ta sắp nói với ngươi đây là một lời cảnh báo."

Cảnh báo.

"Ngươi thấy rồi chứ. Cấm chế của ta."

"Thấy rồi."

Tôi gật đầu.

Trung tâm của những cấm chế mà Kellhalm tự đặt lên mình, vốn dĩ nơi đó chỉ có ba câu lệnh.

『Giáng các vì sao xuống. 』

『Cai quản cơn điên loạn. 』

『Sát hại kẻ phản đạo. 』 Đó là cốt lõi của Kellhalm mà tôi từng thấy khi còn ở trên chiến trường. Tuy nhiên, bây giờ đã có thêm một câu lệnh nữa được bổ sung vào đó.

『Truy vết ■■. 』 Những sợi xích và câu lệnh bị che giấu phía sau những sợi xích.

Hai chữ không thể biết được trước khi tất cả xích được tháo bỏ.

"Truy vết."

Tôi phát âm câu lệnh được viết đó.

"Đuổi theo. Dự đoán. Và..."

Tôi lần lượt đọc lên từng cấm chế nhỏ nằm bên cạnh nó. Thứ nằm ở cuối cùng là một từ đơn.

"Nuốt chửng."

Tôi nheo mắt lại.

Nuốt chửng, tôi không thể hiểu được ý nghĩa của từ đó.

"Rốt cuộc là, cái gì?"

Vì thế tôi đã hỏi Kellhalm.

"Nếu đã đọc được đến đó thì nói chuyện nhanh hơn rồi."

Kellhalm không trả lời câu hỏi của tôi.

"Cảnh báo đây. Dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng tiếp cận nó."

Thay vì trả lời, hắn cảnh báo tôi.

"Thứ đó chắc chắn sẽ đến. Nơi này đã được 'lựa chọn'. Nơi nào các vì sao tụ hội, thứ đó 'chắc chắn' sẽ xuất hiện. Chẳng bao lâu nữa nó sẽ lộ diện tại nơi tập trung nhiều ngôi sao này."

Trong đôi mắt màu xám tro ánh lên ngọn lửa.

"Giống như Artia trong quá khứ vậy."

Thành phố học thuật đã bị thiêu rụi.

"Khi thứ đó đến, khi ta bước lên phía trước..."

Kellhalm chỉ vào tôi.

"Ngươi hãy rời khỏi Aplia. Dù ngươi không phải là Pháp sư Xám, nhưng nếu có thực lực tương đương hắn thì cũng không được tiếp cận thứ đó. Còn nếu ngươi là bản thân Pháp sư Xám... thì càng phải tránh xa hơn nữa."

Những lời nói khó hiểu.

Tôi nhăn mặt nói.

"Phải biết đó là cái gì thì mới biết đường mà tránh hay không chứ."

"... Việc phát ngôn về thứ này đã bị cấm chế trói buộc. Nếu chưa đạt được quyền hạn, ngươi sẽ không nghe thấy đâu."

Đó là lời tôi từng nghe từ Kardi, và cũng là cấm chế mà tôi mắc phải khi tiếp xúc với những ghi chép trong quá khứ. Tôi hất hàm ra hiệu cứ nói thử xem, Kellhalm khẽ thở dài.

"Ta chỉ nói một lần thôi. Dù không nghe thấy cũng đừng hỏi lại."

Hắn điều chỉnh hơi thở, rồi phát âm một thứ gì đó.

"Đã từng nghe đến từ ■■ bao giờ chưa."

■■.

Bản thân từ ngữ đó chứa đựng mana, kẻ không có tư cách thậm chí không thể nghe thấy. Tôi cau mày lại, còn Kellhalm thì thở dài.

"Không nghe hiểu được cũng là chuyện đương nhiên."

Hắn thở dài rồi lướt qua người tôi.

"Khi thứ đó xuất hiện, dù không muốn biết thì cũng sẽ biết thôi. Vì tất cả ánh sáng sẽ biến mất. Đến lúc đó hãy tránh xa hết mức có thể. Như thế sẽ có lợi hơn."

Để lại những lời đó, Kellhalm rời đi.

Còn lại một mình trong rừng, tôi khẽ thốt lên một câu ngắn gọn.

"■■."

Từ mà Kellhalm vừa phát âm lúc nãy.

Vì kẻ không có tư cách sẽ không nghe thấy, nên hắn nghĩ rằng tôi không nghe được... nhưng đó là sự nhầm lẫn của Kellhalm.

Từ ngữ gồm hai chữ.

Tôi biết ý nghĩa của từ đó nên mới cau mày.

"Cái Bóng."

Cái Bóng sẽ xuất hiện ở nơi này.

Kellhalm đang nói như vậy.

3.

"Tiền bối, xem cái này chút đi ạ."

"Cái gì thế?"

"Lần trước, chẳng phải ngài nói đã tìm thấy 'bệ thờ' dưới cống ngầm sao? Sau đó tôi vẫn liên tục giám sát khu vực cống ngầm... và đêm qua đã tìm thấy cái này."

Cạch.

"Không cảm nhận được gì cả. Bên trong cũng không có vẻ chứa thứ gì... nó hoàn toàn trống rỗng. Thấy lạ lắm. Đột nhiên xuất hiện chỉ sau một đêm."

"... Viên bi? Cầu ma pháp?"

"Trông có vẻ giống cầu ma pháp."

"Một quả cầu đen sì. Đúng là giống ma đạo cụ."

"Có nên gửi sang Ma Tháp kiểm tra kỹ lưỡng không ạ?"

"Không, được rồi. Để ta tự tìm hiểu. Cậu đi đi. Tiếp tục giám sát cống ngầm."

"Vâng, đã rõ."

Cấp dưới rời đi. Còn lại một mình trong phòng làm việc, Kalt nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê đặt trước mặt.

"Cái này là gì chứ?"

Một quả cầu pha lê màu đen đầy điềm gở.

Trông nó giống như một công cụ dùng để giam cầm thứ gì đó.