Chương 168: Tân sinh viên gọi bão (2)

Web novel

『Vậy hẹn gặp lại sau nhé! 』

『Ừ, về cẩn thận. 』 Chloe nhận lấy giáo trình rồi rời đi.

Chỉ còn lại một mình trong phòng giáo vụ, tôi lại cầm lá thư lên. Thời gian chẳng mấy chốc đã ngả về chiều. Dưới ánh hoàng hôn đang len lỏi vào phòng, tôi đọc nội dung bức thư.

「Thú thật thì, chẳng có gì là chắc chắn cả. 」 Đệ nhất Công chúa, Ruriel.

Những gì tôi biết về cô ta không nhiều. Đó là chuyện đương nhiên. Bởi lẽ tôi mới chỉ quen biết cô ta được vài tháng.

Vài tháng, chưa đầy một năm.

Đó là khoảng thời gian quá ngắn để hiểu rõ một ai đó. Chẳng phải ngay cả Kardi, người tôi quen biết hơn mười năm, tôi cũng mới chỉ thấu hiểu cậu ấy gần đây hay sao.

Vậy nên, tôi không biết chính xác Ruriel là người như thế nào. Tôi chỉ đại khái nắm bắt được con người cô ta thông qua những niềm tin mà cô ta từng thầm thì với tôi.

'Không biết rõ lắm đâu.'

Tuy nhiên, nếu có một điều tôi có thể chắc chắn về Công chúa Ruriel.

「Vậy nên, Giáo sư. 」

「Có lẽ, đây chỉ là suy đoán của bản thân ta mà thôi. 」 Thì đó là việc cô ta không phải là người dễ dàng nói ra những lời giả định.

"......"

Tôi nheo mắt lại.

Công chúa Ruriel luôn là người hành động một cách kiêu hãnh và đầy tự tin. Một người như vậy mà lại viết trong thư những câu như 'không chắc chắn', 'đây là suy đoán'...

Lỡ lời thì ai cũng có thể mắc phải.

Vì không thể kiểm soát mọi lời nói thốt ra khỏi miệng, con người đôi khi sẽ lỡ lời. Nhưng đây là thư. Một bức thư được viết sau khi đã cân nhắc từng câu từng chữ.

Những dòng chữ trong thư thật xa lạ.

Phải chăng tình hình cấp bách đến mức cô ta phải chuyển những suy đoán thành văn bản thay vì sự khẳng định? Vẫn chưa thể biết được. Tôi tiếp tục đọc thư.

「Anh trai ta là một kẻ âm hiểm. Một kẻ không thể nhìn thấu tâm can. Điều đáng sợ hơn cả là hắn chưa bao giờ để lộ bộ mặt thật của mình. Hắn là kẻ rất hợp với hai chữ "Ám hoạt" (hoạt động trong bóng tối).

Ta buộc phải nhìn thấu tâm can hắn.

Giống như việc anh trai cài gián điệp bên cạnh ta, ta cũng đã cài cắm tai mắt vào giữa những kẻ tay chân của hắn. Nhờ có ngươi làm loạn lên mà ta mới có thể cài người vào được. Ta xin gửi lời cảm ơn.

Tất nhiên, anh trai ta là một kẻ rất chặt chẽ.

Hắn không dễ dàng tin tưởng ai, nên thông tin mà đám gián điệp mang về cũng chẳng có gì đáng kể... Nhưng đại sự thường bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt.

[Chướng mắt.] Đám gián điệp đã liều mạng mang về thông tin từ những mảnh giấy vụn bị xé nát. Ta đã thu thập chúng. Sau khi thu thập và sắp xếp, ta đã thành công ghép nối được một câu.

[Học viện Aplia thật chướng mắt.] Thứ ta tìm thấy chỉ là một dòng chữ đó.

Ta không biết câu tiếp theo là gì, hay câu đứng trước nó là gì. Chỉ là chướng mắt. Từ một từ ngữ này, ta đã đưa ra rất nhiều suy đoán.

Là nhân tài ở đó chướng mắt sao?

Hay bản thân Học viện là thứ chướng mắt?

Hoặc là, Aila đang chướng mắt hắn?

Không thể biết được nó mang ý nghĩa gì. Trong lúc ta đang cố hiểu chân tướng của câu nói đó, các sự kiện liên tiếp xảy ra.

Toàn bộ ma đạo cụ của Hoàng gia ngừng hoạt động.

Mạng lưới thông tin liên lạc bị tê liệt tạm thời.

Lợi dụng sự hỗn loạn, thế lực của anh trai bắt đầu di chuyển.

Và nhân vật ta đã nhắc đến trước đó cũng hành động.

Kẻ điên, Kellhalm đang tiến về Vương đô. Hắn đã bày tỏ ý định sẽ đến thăm Học viện Aplia. Sự hỗn loạn ngày càng gia tăng. Các sự kiện bắt đầu nổ ra lần lượt như thể đã được sắp đặt trước.

... Có lẽ là ngẫu nhiên chăng.

Ngẫu nhiên mọi ma đạo cụ ngừng hoạt động.

Ngẫu nhiên Kellhalm di chuyển trong lúc hỗn loạn.

Và rất ngẫu nhiên, ngay khi anh trai ta cảm thấy Học viện Aplia chướng mắt, thì Kellhalm lại bày tỏ ý định đến thăm Học viện.

Tất cả có thể chỉ là ngẫu nhiên, và tất cả những điều này có thể chỉ là suy đoán đầy hoang tưởng của ta. Nhưng ta phải giả định khả năng tồi tệ nhất. 」

『Chính vì thế nên mới là suy đoán và giả định sao. 』 Tôi chống cằm lẩm bẩm.

Quả là một bức thư đậm chất cô ta. Nhìn thấy hình ảnh Công chúa Ruriel hiện lên qua bức thư, tôi cười khổ.

『Cỡ này thì chắc chắn luôn được rồi còn gì. 』 Hẳn là cô ta có lý do để phải cẩn trọng, cẩn trọng hơn nữa. Tôi không thể biết "Đệ nhất Hoàng tử" có ý nghĩa như thế nào đối với cô ta.

Chỉ là, suy đoán từ bức thư này.

Và cảm nhận từ dáng vẻ của cô ta lần trước.

'Chắc là bị hành hạ nhiều lắm đây.'

Đối với Công chúa Ruriel, Đệ nhất Hoàng tử có lẽ là một tồn tại như cơn ác mộng. Tôi chỉ nghĩ vậy thôi.

Tóm lại, tình hình có thể tóm tắt như sau.

「Vậy nên, hãy cẩn thận. 」 Đệ nhất Hoàng tử đang nhắm vào Aplia.

Hắn gây hỗn loạn trong Vương thành, phá hỏng mạng lưới thông tin để thực hiện "điều gì đó".

「Ta sẽ cố gắng hết sức ở vị trí của mình. Ta sẽ ngăn chặn sự hỗn loạn lan ra bên ngoài. Ta sẽ khôi phục mạng lưới thông tin và tìm cách liên lạc với những người có thể chấn chỉnh tình hình. 」 Không biết hắn sẽ dùng thủ đoạn gì.

Cũng không biết hắn sẽ ập đến từ hướng nào.

Trong những quân bài hắn có thể sử dụng, không chỉ có binh lính đơn thuần mà còn có cả những tồn tại được gọi là siêu nhân.

「Lại một lần nữa, ta lại phải nhờ cậy đến ngươi. 」 Điều đó.

「Ta cảm thấy xấu hổ khi khuôn mặt ngươi lại là thứ đầu tiên hiện lên trong tâm trí ta giữa tình cảnh hỗn loạn này. Ngay cả khi đang viết thư... ta cũng thấy hơi nực cười. 」 Tôi phải một mình ngăn chặn nó.

「Nhờ cả vào ngươi. 」

「Hãy cầm cự cho đến khi ta dẹp yên sự hỗn loạn. 」 Tức là.

'Hãy bảo vệ Aplia.'

Đó là nhiệm vụ được giao cho tôi lúc này.

Thực ra cũng chẳng phải nhiệm vụ gì to tát. Tôi thở hắt ra một hơi ngắn. Đặt bức thư xuống bàn, tôi lẩm bẩm.

『Đằng nào cũng là việc phải làm mà. 』 Tôi nhìn vào hoa văn in ở góc lá thư.

Một bông hồng đỏ thẫm màu máu vương bụi vàng.

Ý nghĩa là, máu đã đổ phải nhận được cái giá tương xứng.

『Cái giá tương xứng, à. 』 Không viết phần thưởng thành câu chữ, mà thay bằng một hình khắc, cô ta đã đưa ra câu trả lời.

'Thiệt tình.'

Tôi nhún vai và lấy giấy viết thư từ trong ngực áo ra. Đó là ma đạo cụ được kết nối với Công chúa Ruriel. Dù hiện tại nó không hoạt động bình thường... nhưng nếu dẹp yên được hỗn loạn, chắc chắn cô ta sẽ mở ra xem ngay lập tức.

『Hừm. 』 Tôi viết câu trả lời lên đó.

Không cần phải viết dài dòng.

- Thì cứ làm thử xem sao.

Câu trả lời y hệt như lúc tôi nhận nhiệm vụ hộ tống trong ba ngày.

Sau khi khắc dòng chữ đó, tôi đứng dậy.

『Đúng là chẳng có ngày nào được yên ổn cả. 』 Tuần cuối cùng của tháng 8, chỉ còn hai ngày nữa là khai giảng.

Nhìn mặt trời đang lặn dần, tôi thầm nghĩ.

Rằng đầu học kỳ này sẽ ồn ào lắm đây.

2.

Aila đang rất hoang mang.

Chỉ còn một ngày nữa là khai giảng, cô chống tay lên trán, ngón tay gõ cộc, cộc xuống mặt bàn. Trong đầu cô mãi không thể sắp xếp lại được mọi thứ.

『... Mình đã lơ là rồi. 』 Lời thốt ra là sự tự trách.

Aila cảm thấy bản thân thật thảm hại. Cô tự trách mình vì đã quá phấn khích với ý nghĩ sẽ xây dựng được nhiều mối quan hệ trước thềm khai giảng. Gương mặt Aila méo xệch đi.

'Mình cứ tưởng sẽ ổn chứ.'

Cô cứ tưởng trốn đến Aplia thì sẽ ổn.

Cô đã nói rằng mình không có ý định kế thừa ngai vàng, sớm rút lui khỏi cuộc chiến quyền lực. Nhờ vậy, cô có thể khiến anh trai chuyển hướng sự chú ý.

Coi như người vô hình.

Một tồn tại không gây chướng mắt.

Cô đã giấu mình đi như thế. Cô vắt óc suy nghĩ cách để sống sót bằng việc ẩn mình. Ở trong Vương thành, cô luôn sống trong sự căng thẳng tột độ. Mỗi khoảnh khắc, mỗi giây phút đều là một chuỗi những lựa chọn.

『Aplia. 』 Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đặt chân đến Aplia, sự căng thẳng ấy đã tan biến. Cô đã lơ là mất cảnh giác. Cô đã tự tiện kết luận rằng khi rời xa Vương thành, anh trai sẽ "không để tâm" đến mình nữa.

[Đệ nhất Hoàng tử đang nhắm vào Aplia.] Một dòng tin nhắn nhận được từ chị gái đã siết chặt lấy hơi thở của Aila. Mái tóc màu bạch kim xõa tung trên bàn. Aila nhìn mái tóc đang trải ra như sóng nước với đôi mắt trống rỗng.

Lúc nào cũng vậy.

Đệ nhất Hoàng tử, người anh trai đó không bao giờ để cô yên. Có điều gì khiến anh ta không vừa mắt đến thế chứ? Đối với Aila, Đệ nhất Hoàng tử là biểu tượng của nỗi sợ hãi.

「Đôi mắt đó. 」 Đệ nhất Hoàng tử mà cô nhìn thấy khi còn nhỏ.

Aila nhớ lại hình ảnh của Đệ nhất Hoàng tử khi cô vừa mới thức tỉnh tài năng của một Stella.

「Đừng có nhìn ta bằng đôi mắt đó. 」 Mọi con người đều có ánh sáng.

Con người tỏa sáng theo muôn hình vạn trạng. Tuy nhiên, chỉ riêng người đàn ông đó là không. Người đó không hề tỏa sáng.

「Hãy cúi đầu trước mặt ta. Tuyệt đối không được ngẩng đầu lên. Trước khi ta móc đôi mắt chứa đựng thứ ánh sáng giả tạo đó ra. 」 Đó là bóng tối.

Là thứ gì đó đang khoác lên mình lớp vỏ con người.

Tuy nhiên, Aila không thể nói điều đó cho bất kỳ ai. Bởi vì mắt và tai của Đệ nhất Hoàng tử có ở khắp mọi nơi. Cô đã thấy những kẻ nói xấu Hoàng tử biến mất không một dấu vết. Rất nhiều là đằng khác.

Trong số đó có cả các chị gái của cô.

Chính vì vậy, Aila đã chọn con đường im lặng để sống sót. Hèn mọn cũng được. Vì cô muốn sống.

'Anh trai, hễ đã nhắm vào cái gì là sẽ đạt được bằng mọi giá.'

Nếu ai đó ngáng đường, dù là bất cứ ai, anh ta cũng sẽ giết.

Nếu có gì không vừa mắt, anh ta sẽ dọn sạch.

Những gì đã định, anh ta nhất định sẽ thực hiện được.

Một kẻ như vậy đang nhắm vào Aplia. Hắn coi chính cô, người đang theo học tại Aplia, là mục tiêu. Việc mũi tên đang chĩa vào mình khiến toàn bộ dây thần kinh của Aila trở nên nhạy cảm đến cực độ.

『... Tại sao. 』 Giọng cô lạc đi.

『Mình đã từ bỏ tất cả rồi mà, tại sao chứ. 』 Tại sao lại muốn nuốt chửng cô đến mức này?

Aila nín thở. Cô kìm nén âm thanh yếu ớt chực trào ra khỏi miệng. Vì Vương nữ là tồn tại luôn phải giữ vẻ hoàn hảo.

'Không được để lộ sự yếu đuối.'

Cô nuốt khan và ngẩng đầu lên.

Đeo lên mặt một chiếc mặt nạ. Giả vờ mỉm cười như mọi khi, cô tính toán nguy cơ sắp ập đến.

Không biết nó sẽ đến từ hướng nào và như thế nào.

Vậy nên, phải căng thẳng.

Không được phép lơ là.

Không ai có thể bảo vệ cô cả. Thân thể này, phải do chính cô tự bảo vệ. May mắn thay, cô có phương tiện để bảo vệ bản thân. Aila nhắm mắt lại và lắng nghe tiếng nói của những vì sao.

'Các vì sao luôn cho ta câu trả lời mà.'

Tiên tri.

Trong những nguy cơ sắp tới, các vì sao luôn chỉ cho Aila con đường sống. Lần này chắc chắn cũng sẽ như vậy. Aila dỏng tai lắng nghe tiếng nói của các vì sao.

【■■■】 Lắng nghe.

【■■■】 Lắng nghe, và lắng nghe kỹ hơn nữa.

【■■■】 Nhưng, không nghe thấy gì cả.

『... Tại sao? 』 Tiếng nói của các vì sao, không nghe thấy được nữa.

Aila mở đôi mắt đang nhắm nghiền. Đồng tử cô dao động dữ dội. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Bộ đồ ngủ trắng tinh ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào da thịt.

『Tại sao, lại không nghe thấy gì? 』 Đứa trẻ được các vì sao yêu thương.

Vì được yêu thương, nên cô gái nhỏ đã tin tưởng vào các vì sao.

『Tại sao...? 』 Niềm tin càng sâu sắc, sự phản bội càng nặng nề.

Khi tiếng nói của các vì sao không còn vang lên, cô gái nhỏ cảm thấy sợ hãi. Khi nhà tiên tri luôn đồng hành bên cạnh bỗng nhiên im lặng, cô gái nhỏ cảm thấy cô độc.

Sợ hãi và cô độc.

Đôi mắt cô gái nhỏ dao động dữ dội hơn bao giờ hết.

3.

Trong khi sức nóng của trận quyết đấu diễn ra cách đây không lâu vẫn chưa hạ nhiệt, Aplia đã đón chào ngày khai giảng. Không khí tháng 9 bắt đầu mang theo chút se lạnh. Dòng người học viên nối đuôi nhau đi về phía đại giảng đường, nơi diễn ra lễ khai giảng.

『Belnoa, Belnoa nhìn kìa...! 』

『Đừng có ngó nghiêng nữa mà đi theo tôi này. 』 Chloe chỉ trỏ vào các cơ sở vật chất vừa đi vào hoạt động cùng với ngày khai giảng và nhảy cẫng lên. Belnoa thở dài, kéo tay Chloe lôi xềnh xệch về phía giảng đường.

『Oa...! 』 Dù bị Belnoa lôi đi, Chloe vẫn không ngớt lời trầm trồ. Đối với cô bé, đây là lễ khai giảng tại Aplia mà cô hằng mong đợi. Đôi mắt cô bé lấp lánh.

'Nhắc mới nhớ, tuyên bố đại diện học viên trong lễ khai giảng sẽ do người đó thực hiện đúng không nhỉ?'

Cô bé từng thấy trên thông báo của trường.

Thông thường, việc tuyên bố đại diện học viên sẽ do thủ khoa của mỗi khoa đảm nhận, nhưng... năm nay có chút khác biệt. Bởi trong số các học viên đang theo học, có một nhân vật đặc biệt.

Đệ tứ Vương nữ, Aila.

Tuyên bố đại diện học viên sẽ do cô ấy thực hiện.

Dù Aplia là nơi mọi người đều được đối xử công bằng như một pháp sư, nhưng việc để một người khác không phải Vương nữ đại diện cho tập thể mà Vương nữ đang thuộc về thì cũng không hợp lý cho lắm.

『Này, Belnoa. 』

『Gì? 』

『Vương nữ là người như thế nào vậy? 』 Nhờ thế mà sự kỳ vọng của Chloe đang dâng cao ngút trời.

Là Vương nữ đó. Người mang dòng máu cao quý nhất trên vùng đất này.

『Hừm... 』 Trước ánh mắt đầy mong đợi của Chloe, Belnoa tỏ vẻ khó xử. Vương nữ Aila là người như thế nào ư? Thú thật thì Belnoa cũng không rõ lắm.

'Mình cũng chưa nói chuyện với cô ấy mấy lần.'

Chỉ là đầu học kỳ có cùng nhau thực hiện tuyên bố đại diện thôi. Belnoa nhớ lại ấn tượng đầu tiên về Vương nữ Aila và chậm rãi mở lời.

『Một người đường hoàng. 』

『Đường hoàng? 』

『Một người có phong thái ung dung và tràn đầy tự tin. 』 Belnoa nói đúng những gì cậu cảm nhận.

Vương nữ trong ký ức của cậu là một người như vậy. Luôn ung dung, và luôn tràn đầy tự tin. Giống như một người luôn có chỗ dựa vững chắc nào đó.

『Cứ nhìn là biết ngay thôi. 』 Nói rồi Belnoa chỉ tay về phía đại giảng đường.

Nếu nhìn thấy dáng vẻ của Vương nữ đứng trên bục, cô bé sẽ hiểu ngay lập tức. Dù sao thì đó cũng là người có khí chất thu phục lòng người.

『Ừm, mong chờ quá đi. 』 Chloe cười rạng rỡ.

Mang theo sự kỳ vọng, cô bé bước chân vào đại giảng đường. Tuy nhiên, sự kỳ vọng ấy đã không được đáp lại.

Ngày hôm đó, Aila đã không đứng trên bục.

Đệ tứ Vương nữ Aila đã vắng mặt trong lễ khai giảng.