Chương 197: au khi tấm màn khép lại (3)

Web novel Đại Hoàng tử, Izak.

Lần đầu tiên tôi nghe thấy cái tên đó là từ miệng Đệ nhất Công chúa, Ruriel. Công chúa đã nói với tôi rằng anh trai cô ta là một bệnh nhân hoang tưởng, một kẻ có tính khí chó má không bút mực nào tả xiết.

『Nếu bảo ta dùng một từ để miêu tả anh trai mình, bản công chúa sẽ không chút do dự mà chọn từ 'kẻ tâm thần'. 』 Theo lời cô ta, đó là một kẻ điên cuồng vì quyền lực.

Một kẻ không từ thủ đoạn giết chóc máu mủ ruột thịt vì quyền lực. Đó là hình dung về Đại Hoàng tử mà tôi nghe được từ Công chúa Ruriel.

'Nói cách khác, đó là tất cả những gì mình biết.'

Nghĩ lại thì đúng là vậy.

Những gì tôi biết về Đại Hoàng tử chỉ vỏn vẹn qua lời kể của Ruriel. Dù tôi có không quan tâm đến Hoàng gia đến mức nào đi nữa, thì chuyện này cũng hơi kỳ lạ.

"Đại Hoàng tử, chẳng phải là người thừa kế ngai vàng sao?"

Lễ sắc phong kỵ sĩ.

Bài phát biểu trên chiến trường.

Hay những buổi lễ vinh danh công lao của Anh hùng.

Nếu là người thừa kế ngai vàng, lẽ ra hắn phải xuất hiện ở những nơi công cộng như thế ít nhất một lần chứ... Nhưng tôi chưa từng nhìn thấy Đại Hoàng tử dù chỉ một lần.

'Có gì đó, rất lạ.'

Trước đây tôi không để ý lắm, nhưng một khi nghi ngờ đã nảy sinh, nó cứ nối đuôi nhau xuất hiện. Điều mang tính quyết định chính là bức thư đang nằm trên tay tôi đây.

Bức thư nhận được từ Kellhalm.

Bức thư được cho là do Đại Hoàng tử gửi tới.

Ở đó, tôi cảm nhận được một luồng ma khí (魔氣) mờ nhạt. Dù rất yếu ớt, nhưng tàn dư của ma khí vẫn còn lưu lại. Tất nhiên, vì lượng ma khí cực nhỏ nên cũng có thể nghĩ là do dính phải trong quá trình đối đầu với Skeval.

Nhưng, vẫn rất kỳ lạ.

Tôi có cảm giác như mình đang bỏ lỡ điều gì đó. Tôi cau mày. Nếu được, tôi không muốn dính dáng vào cuộc tranh giành quyền lực của Hoàng gia. Vì nếu tôi xen vào, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp theo bất kỳ hướng nào.

'Nhưng mà...'

Thế này thì câu chuyện lại khác đi một chút.

Nếu Đại Hoàng tử có dính líu đến chuỗi sự kiện này, và nghi ngờ hắn liên quan đến Ma tộc là có cơ sở... thì đây không phải chuyện có thể nhắm mắt cho qua.

Trung tâm của nhân loại.

Đầu não của Hoàng cung, nơi cai trị nhân loại.

Nếu Ma tộc đã len lỏi vào đó, thì nhất định phải nhổ cỏ tận gốc. Tôi lẩm bẩm một mình.

"... Lật tung lên nhé?"

『Lật cái gì mà lật? Đừng bảo là Hoàng cung đấy nhé? Tiền bối thực sự muốn thấy em tức hộc máu mà chết hay sao? 』 Có một giọng nói kinh hãi đáp lại lời lẩm bẩm của tôi. Tôi quay đầu nhìn về hướng phát ra tiếng nói.

『Vốn dĩ đã có cả núi việc phải giải quyết rồi, giờ mà nổ ra thêm vụ nào nữa là em chết vì làm việc quá sức thật đấy. Thật luôn đấy. 』 Chiếc ghế sofa đặt ở một góc phòng giáo viên.

Kalt đang ngồi trên chiếc ghế sofa yêu thích của tôi, trừng mắt nhìn tôi. Ánh mắt đó sắc bén đến mức tôi phải lảng tránh nhìn xuống đất.

'Dù sao vụ này mình cũng nợ cậu ta hơi nhiều...'

Tôi khẽ ngước lên nhìn khuôn mặt của Kalt. Chính xác hơn là nhìn vào miếng băng bịt một bên mắt của cậu ta.

"... Người ngợm sao rồi, ổn không?"

『Đau cơ dữ dội lắm, nhưng có vẻ ổn hơn em nghĩ. Kể cũng lạ thật. 』

"Lạ á?"

Tôi nghiêng đầu.

"Cái gì lạ?"

『Rõ ràng em đã tiêm cái này vào người mà? 』 Kalt lấy ra một ống nghiệm từ trong ngực áo.

Ống nghiệm chứa chất lỏng màu đỏ sóng sánh, nhìn qua cũng biết không phải loại thuốc bình thường.

『Đây là huyết thanh đang được phát triển để cường hóa cơ thể lên mức siêu phàm. Tác dụng phụ vẫn chưa được kiểm chứng nên... thú thật lúc dùng em cũng đã chuẩn bị tinh thần rồi. 』 Rằng ít nhất sẽ bị phế một tay hoặc một chân.

Kalt lẩm bẩm rồi lắc lắc ống nghiệm.

『Thế mà lại bình an vô sự. 』

"... Bình an vô sự?"

『Vâng. Ngoài việc bị đau cơ ra thì hoàn toàn bình thường. 』

"Không phải thuốc tiêm chưa đủ liều đấy chứ?"

『Không đâu. Thuốc ngấm đàng hoàng mà. Thực tế là em đã có những chuyển động gần đạt đến cảnh giới siêu phàm... 』 Vút.

Kalt vung tay như thể đang vung kiếm và nói.

『Lúc tung đòn quyết định cuối cùng, cảm giác cứ như mình đã thực sự trở thành một siêu nhân vậy. 』

"... Thế à?"

Tôi nheo mắt lại.

Thu hình ảnh Kalt vào tầm mắt, tôi giơ tay lên.

"Này, Kalt."

『Dạ? 』

"Thử né xem nhé?"

『Dạ? Tiền bối nói g... Ối! 』 Tách, tôi búng tay một cái.

Trong khoảnh khắc, câu thần chú hoàn thành và phát sáng. Dù tôi đã giảm uy lực xuống mức chỉ gây đau nhói... nhưng tốc độ thi triển thì vẫn như mọi khi.

Mục tiêu của câu thần chú là trán của Kalt.

Tuy nhiên, thứ mà câu thần chú đánh trúng lại là bức tường phòng giáo viên.

『Cá, cái gì vậy? 』 Kalt nghiêng đầu sang một bên, mở to mắt nhìn tôi đầy kinh ngạc... nhưng người kinh ngạc không chỉ có mình cậu ta, tôi cũng thế.

"... Cái này mà cũng né được?"

『Không, ý tiền bối là sao? 』 Kalt nhìn tôi với ánh mắt như thể đang tự hỏi liệu người này có thực sự điên rồi không, tôi chỉ tay vào cậu ta và nói.

"Cậu vừa làm thế nào vậy?"

『Dạ? Làm gì... 』

"Né đòn vừa rồi ấy. Động tác hay dòng chảy mana đều không thể đọc được, làm sao cậu né được?"

Lúc đó Kalt mới quay đầu nhìn ra sau lưng. Một vết xước nhỏ để lại trên tường phòng giáo viên. Đó là dấu vết của câu thần chú mà Kalt vừa né.

『Ơ... 』 Kalt chớp mắt.

『Có cái gì đó tê tê chạy dọc sống lưng, rồi...? 』

"Này, đó là..."

Tôi nói.

"Siêu cảm giác (Super Sense) phải không?"

Trực giác gần như là tiên tri.

Thứ cảm giác được coi là biểu tượng của những bậc thầy kiếm thuật siêu phàm.

Và, đó là thứ cảm giác mà Kalt chưa từng có trước đây.

『... Là thật sao? 』

"... Thử thêm lần nữa nhé?"

『X, xin nhờ tiền bối. 』 Kalt cứng đờ người nhìn tôi.

Thấy Kalt hơi hạ thấp trọng tâm như thể bảo hãy tới đi, tôi từ từ chạm ngón giữa và ngón cái vào nhau. Ực, tiếng nuốt nước bọt khô khốc vang lên nơi cổ họng. Chẳng hiểu sao đến cả tôi cũng thấy căng thẳng.

"T, tới đây?"

『V, vâng, tới đi ạ. 』 Tách, tôi búng tay.

Lần này dồn thêm chút lực.

Trừng Phạt (Smite).

Một tia sáng bắn thẳng về phía trán Kalt. Nếu lần này cũng né được, thì chắc chắn Kalt đã chạm tới cảnh giới siêu phàm.

Bốp!

Và, đòn Trừng Phạt đã trúng đích.

Phát ra một âm thanh vô cùng vui tai.

『Á! 』 Không phải vào tường, mà là trúng ngay giữa trán Kalt.

Đầu Kalt bật ngửa ra sau cái rụp.

『Con đường trở thành siêu nhân quả thật xa xôi và gian nan... 』

"Người ta vẫn bảo đó là cảnh giới không thể chạm tới nếu không vứt bỏ thứ gì đó hoặc bị hủy hoại đi mà."

Nhìn Kalt đang xoa cái trán đỏ ửng, tôi cười gượng.

"Nhưng có vẻ cậu cũng đi được gần hết quãng đường rồi đấy."

『Có lẽ vậy. Mười phát thì em né được năm sáu phát rồi còn gì. 』 Đó là sự thật.

Sau một lần thành công và một lần thất bại, tôi đã bắn thêm khoảng mười mấy phát Trừng Phạt nữa, và Kalt đã né thành công năm sáu lần trong số đó.

『Tuy chưa hoàn hảo, nhưng em có cảm giác như mình đã tiến thêm một bước về phía cảnh giới siêu phàm. 』

"Thú thật, với những gì cậu đã trải qua thì có thành siêu nhân cũng chẳng lạ."

『Vậy sao ạ? 』

"Này, nghĩ mà xem."

Tôi xòe các ngón tay ra.

"Cậu đã ở trên chiến trường rất lâu rồi. Mấy năm trời vào sinh ra tử biết bao nhiêu lần, kinh nghiệm coi như đã đủ."

Ngón cái.

"Thêm vào đó, cậu còn học kiếm thuật từ Kiếm Thánh, chú Kuntel... kỹ thuật cũng coi như đã hoàn thiện ở mức độ nào đó."

Ngón trỏ.

"Và... cậu đã sống sót trở về sau khi chạm trán với Lưỡi Kiếm Tử Thần và tên Lich đầu lâu kia. Tôi thấy cái này mới là thần kỳ nhất đấy. Rốt cuộc cậu làm thế nào mà chịu đựng được vậy?"

Tôi gập ngón giữa và ngón áp út cùng lúc.

Rồi lắc lắc ngón tay còn lại trước mặt Kalt, tôi nói.

"Thứ còn lại chỉ là bị hủy hoại, hoặc vứt bỏ một điều gì đó thôi."

『... Đó đúng là điều kiện để trở thành siêu nhân. 』

"Mà, nghe nói các Kiếm Thánh của Galatric ngày xưa đạt đến cảnh giới siêu phàm bằng những cách khác... nhưng cái đó thì tôi chịu."

Tôi mỉm cười.

"Chúc mừng nhé, Kalt."

Chạm đến cảnh giới siêu phàm.

Đó là điều mà Kalt đã mơ ước từ rất lâu. Nhìn thấy người thuộc hạ cũ tiến thêm một bước tới ước mơ của mình, cảm giác cũng khá dễ chịu.

"Con mắt đó."

Tôi chỉ vào mắt Kalt.

Con mắt trái đã mất trong trận chiến với Skeval.

"Tôi sẽ tìm cách chữa cho, nên đừng lo lắng quá."

Kalt sờ lên miếng băng bịt mắt, cười khổ.

『Tiền bối không cần làm vậy đâu. 』

"Do tôi thấy áy náy thôi. Là do tôi."

Tôi xua tay quầy quậy rồi nói tiếp.

"Thôi, chuyện lạc đề hơi xa rồi."

Tôi cầm bức thư để trên bàn lên.

"Đại Hoàng tử, rốt cuộc hắn là kẻ như thế nào?"

『Em cũng không rõ lắm. 』

"... Hả?"

Tôi chớp mắt.

"Cậu là Royal Guard (Cận vệ Hoàng gia) mà."

『Đúng vậy. Dù cái tên Hound (Chó săn) quen thuộc hơn. 』

"Cận thần thân tín của Hoàng gia mà không hiểu rõ về Hoàng tử, nghe có lọt tai không?"

『Chuyện là thế này. 』 Kalt thở dài một hơi ngắn. Có vẻ cậu ta có rất nhiều điều muốn nói nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

『Đại Hoàng tử là một nhân vật vô cùng đặc biệt. Đây là kết luận em rút ra sau vài lần chạm mặt và quan sát... phải giải thích thế nào nhỉ. 』 A, Kalt thốt lên một tiếng cảm thán.

『Cảm giác như không phải là một người vậy. 』

"... Không phải một người?"

『Vâng, rất khác biệt. Chỉ là... cảm giác hơi dị hợm. 』 Kẻ Truy Vết (Tracker).

Một Class chuyên đọc vị, nắm bắt hành động và 'truy vết' đối tượng. Với tư cách là một người sở hữu tài năng độc nhất vô nhị trong Class đó, khả năng quan sát con người của Kalt sắc bén đến kinh ngạc.

Một Kalt như vậy lại nói rằng.

Đại Hoàng tử rất dị hợm. Rằng cậu ta không hiểu rõ.

『Ngài ta có một mặt giống như kẻ điên cuồng vì quyền lực. Giăng tơ khắp Hoàng cung, thanh trừng những kẻ chống đối, mang diện mạo của một bạo chúa. 』 Tuy nhiên, Kalt ngắt lời.

『Mặt khác, nếu ẩn mình quan sát thì lại thấy rất khác. Giống như một bóng ma vậy. Ngài ta không muốn lộ diện. Cảm giác như đang ẩn nấp phía sau sân khấu để quan sát... 』 Hai dáng vẻ hoàn toàn khác biệt.

『Sự phân chia giữa hai dáng vẻ đó rất rõ ràng. Cứ như thể không phải là cùng một người vậy. 』 Vậy nên, vấn đề là gì?

Ngay lúc tôi định giải thích đầu đuôi sự việc cho Kalt thì trong ngực áo có thứ gì đó phát sáng. Đó là ma đạo cụ liên lạc với Công chúa Ruriel.

"... Chờ chút."

Tôi lấy ma đạo cụ ra.

Có vẻ mạng lưới liên lạc của Hoàng gia đã được khôi phục, những dòng chữ đang hiện lên trên mặt giấy phát sáng.

「Giáo sư, mạng lưới liên lạc của Hoàng gia đã phục hồi. 」 Và, không chỉ có ma đạo cụ của tôi rung lên.

- Bíp bíp bíp bíp.

Tiếng kêu inh ỏi vang lên từ vạt áo khoác của Kalt. Kalt cau mày lấy ma đạo cụ từ trong áo ra.

"... Trước hết, xác nhận tin nhắn rồi nói chuyện tiếp."

『Thế thì tốt hơn. 』 Kalt và tôi tập trung vào tin tức được gửi đến cho mỗi người. Tôi nhìn những dòng chữ hiện lên trên bức thư.

「Ta có rất nhiều điều muốn nói với ngươi, nhưng trước tiên phải báo tin này đã. 」 Một thoáng ngập ngừng.

Sau đó, dòng chữ tiếp theo hiện lên khiến tôi nheo mắt lại.

「Anh trai ta đã biến mất khỏi Hoàng thất. 」

「Ý ta là hắn đã bốc hơi chỉ sau một đêm. 」 Và.

「Tại Xích Cung nơi anh trai ta ở... 」 Khoảnh khắc nhìn thấy những dòng chữ tiếp theo, tôi nín thở. Rời mắt khỏi bức thư, tôi nhìn sang Kalt. Kalt cũng vậy, dường như vừa nhận được thông tin giống tôi... ánh mắt cậu ta đang dao động dữ dội.

"... Tôi đi ngay đây."

Kalt gửi tin nhắn cho thuộc hạ, còn tôi viết thư hồi âm cho Công chúa Ruriel. Rồi cả hai chúng tôi đồng loạt đứng dậy.

Một sân khấu đã hạ màn.

Nhưng phía sau tấm màn đó, có thứ gì đó đang ngọ nguậy.

Đệ nhất Công chúa, Ruriel.

Cô đang đi một mình dọc hành lang Hoàng cung. Những suy nghĩ trong đầu mãi không thể sắp xếp ổn thỏa. Mỗi khi đầu óc rối bời, cô thường đi dạo một mình trong cung như thế này.

'Anh trai đã mất tích.'

Đường đường là người kế vị ngai vàng lại mất tích.

Các bộ ban ngành đều nháo nhào cả lên, nhưng riêng Xích Cung, nơi ở của Đại Hoàng tử, thì vẫn chẳng khác gì mọi ngày. Ruriel hoàn toàn không thể hiểu nổi sự thật đó.

Những kẻ mất đi chủ nhân.

Những người hầu không biết chủ nhân đang ở đâu.

Lẽ ra họ phải là những người hoang mang nhất, nhưng họ vẫn chăm sóc Xích Cung như mọi khi. Cứ như những con búp bê mất đi linh hồn. Mọi thứ vẫn như thường lệ, nhưng chính vì thế mà khung cảnh trở nên kỳ quái đến mức đáng sợ.

'Mình đang bỏ sót điều gì đó.'

Cô chắc chắn về điều đó.

'Rốt cuộc là cái gì?'

Ruriel cau mày bước đi dọc hành lang Hoàng thất. Chẳng biết đã đi được bao lâu trong trạng thái chìm đắm vào suy tư, Ruriel cảm nhận được không khí xung quanh đã thay đổi.

"......"

Ruriel lặng lẽ ngẩng đầu lên.

Rõ ràng đang là ban ngày nắng chói chang, nhưng xung quanh lại tối tăm như thể màn đêm đã buông xuống. Không phải bóng tối tự nhiên. Nó giống như thứ bóng tối của những cái bóng được tạo ra khi ánh nắng chiếu vào vạn vật.

Cộp.

Và rồi, tiếng bước chân vang lên từ trong bóng tối.

Ruriel nhìn về hướng phát ra tiếng động. Có một kẻ đang kéo theo cái bóng tiến lại gần. Hắn dang rộng hai tay về phía Ruriel một cách đầy kịch nghệ.

『Ồ, Ruriel. 』 Thân hình gầy gò.

Mái tóc màu bạch kim phai màu gần như xám tro.

Trang phục chỉ có hai màu đen và trắng.

Ruriel thốt lên cái tên của kẻ đang nhìn mình từ trong bóng tối.

"... Anh Izak."

Đại Hoàng tử, Izak.

Ánh mắt Ruriel nhìn hắn trở nên sắc lạnh.

"Nghe nói anh đã mất tích rồi mà."

『Ai biết được. 』 Izak nhún vai.

『Ta chỉ trở về nơi ta nên về thôi. Vì chỗ của ta không phải là ở đây. 』

"... Quả thực, anh đúng là kẻ không xứng với ngai vàng. Thật may là bản thân anh cũng tự biết điều đó. Xem ra những lời mắng nhiếc của tôi cũng có chút tác dụng nhỉ."

『Haha, em vẫn cay nghiệt như ngày nào, Ruriel. 』 Tiếng cười khô khốc vang vọng khắp hành lang.

Đôi mắt Izak cong lên hình bán nguyệt. Nụ cười giống như đang chế giễu cứ văng vẳng bên tai Ruriel.

『Hình ảnh đứa em gái sợ hãi bỏ chạy ngày bé vẫn còn hiện rõ trước mắt ta đây mà. 』 Một lời đe dọa nhẹ nhàng. Ruriel giấu những đầu ngón tay đang run rẩy vào trong tay áo và nói tiếp.

"... Anh định làm gì?"

『Làm những việc có giá trị hơn. 』

"Còn việc gì có giá trị hơn những gì anh đã làm suốt mười mấy năm qua để ngồi lên ngai vàng sao?"

『Ồ, Ruriel. Em nghĩ thứ mà ta có thể đoạt lấy bất cứ lúc nào mình muốn lại có giá trị sao? 』 Giật mình, Ruriel cau mày.

"... Anh vừa nói là 'vô giá trị' sao?"

『Chứ còn ý gì khác nữa. 』

"Vậy, anh vì những thứ vô giá trị mà..."

Mà đã tàn sát các em mình, tàn sát máu mủ ruột thịt một cách dã man sao?

Ngay khi Ruriel định nói thế, Izak đã cắt ngang lời cô. Hắn lấp đầy vế sau bằng lời của chính mình.

『Không phải là hy sinh vì những thứ vô giá trị. 』 Hắn mỉm cười.

『Ta cần chút kích thích cho cuộc sống nhàm chán này. Con người vùng vẫy để được sống lúc nào cũng đẹp đẽ. Dù là trăm năm trước, hay ngàn năm trước cũng vẫn vậy. 』 Cái bóng nghiêng ngả, lắc lư.

『Sống quá lâu thì cũng sẽ thèm khát sự kích thích thôi. 』 Ruriel lặng lẽ nhìn Izak.

Rõ ràng kẻ đang đứng trước mặt đúng là người anh trai mà Ruriel căm hận. Nhưng, Izak trong ký ức của cô không cười 'kiểu đó'. Hắn cũng không thích kiểu nói chuyện như vậy.

Khác biệt.

Có gì đó rất khác.

"Ngươi, không phải anh trai ta."

Ruriel mở miệng.

"Ngươi là ai?"

Trước câu hỏi đó, khóe miệng Izak nhếch lên méo mó. Không gian bóng tối xung quanh cũng vặn vẹo theo. Cùng với những cái bóng đang vặn vẹo, Izak tiến lại gần Ruriel.

Một bước, rồi lại một bước.

Thứ gì đó đang đội lốt con người đang tiến về phía cô. Nhưng, Ruriel không thể cử động. Quên cả thở, Ruriel trân trân nhìn cái bóng đang đến gần.

Cộp.

Cái bóng đã đến ngay trước mũi cô rồi dừng lại.

Cái bóng từ từ cúi đầu xuống.

『Câu hỏi đó không phải của ngươi. 』 Cái bóng thì thầm vào tai Ruriel.

『Kẻ đặt câu hỏi, là nhiệm vụ của Stella. 』 Để lại câu nói đó, tiếng bước chân dần xa khuất. Chỉ đến khi tiếng bước chân hoàn toàn không còn nghe thấy nữa, Ruriel mới thổ ra một hơi dài.

"Hộc, hộc..."

Thở hổn hển, lau đi những giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống cổ, Ruriel quay lại nhìn phía sau.

"......"

Ở đó không có ai cả.

Như thể ngay từ đầu đã chẳng có ai.