Chương 178: Ký đi, Battle Mage! (4)

(4) Web novel Chó săn của Hoàng gia, Hound.

Những người lính đã thề nguyện dâng hiến cả cuộc đời cho lòng trung thành với Hoàng gia đều được huấn luyện ngay từ khi còn nhỏ. Sự giáo dục mà họ nhận được hoàn toàn khác biệt so với các kỵ sĩ. Không danh dự. Không kiêu hãnh. Họ chỉ học những kỹ năng để giết người.

Ném ám khí, ẩn thân, ngụy trang, đột nhập.

Họ học những kỹ năng mà kỵ sĩ sẽ không bao giờ học. Họ sử dụng ám khí nhiều hơn là sử dụng kiếm. Họ thực hiện những việc mà kỵ sĩ không thể làm. Chủ yếu là những việc bẩn thỉu. Bẩn thỉu nhưng thực dụng.

Trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt thấu xương tủy đó, các Hound trở thành những người lính xuất sắc. Họ thực hiện những nhiệm vụ đen tối mà kỵ sĩ không thể đảm đương. Những việc như ám sát hay theo dõi. Khả năng thực chiến của họ đạt đến trình độ đáng kinh ngạc.

Bậc thầy cận chiến.

Thiên địch của pháp sư.

Là những con chó săn được Hoàng gia nuôi dưỡng, họ không có lòng kiêu hãnh, nhưng lại có sự tự tin vào thực lực của mình. Các Hound luôn nghĩ rằng nếu tập hợp lại, dù không thể đối đầu với siêu phàm giả dùng kiếm, nhưng họ vẫn có thể cầm cự được trước một siêu phàm giả hệ pháp sư.

『Đôi mắt đó. 』 Và rồi, ngay lúc này.

『Được Sao ban phúc sao. 』 Các Hound nhận ra đó là một sai lầm.

Kẻ Điên, Kellhalm.

Giọng nói của vị siêu phàm giả cổ đại trầm xuống. Trong giọng nói ấy, dù nhạt nhòa nhưng có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ. Kẻ Điên đã để lộ cảm xúc của mình. Đó là tình huống mà các Hound cảnh giác nhất.

'Nếu Kẻ Điên bộc lộ cảm xúc, phải lập tức khống chế. Phải lao vào gắn ma đạo cụ ức chế mana, và cầm cự cho đến khi hắn tỉnh táo lại.'

Đó là chỉ thị họ đã được nghe từ trước.

Tuân theo chỉ thị là đức tính của một người lính giỏi. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc này, không một Hound nào dám nghĩ đến việc tuân theo chỉ thị đó.

『Một. 』 Không khí trở nên nặng nề.

Cảm giác như yết hầu đang bị siết chặt. Kít, kít, tiếng các ma đạo cụ trên người họ bắt đầu trục trặc vang lên.

『Ta cảnh cáo. 』 Kellhalm vươn tay ra.

Biết là phải ngăn cản, nhưng các Hound lại có cảm giác như chân mình đang bị đóng đinh xuống sàn. Đó là nỗi sợ hãi khi đối mặt với mãnh thú. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng họ.

Và, ngay khoảnh khắc đó.

Bộp, ai đó đạp mạnh xuống đất.

Một trong những Hound đang ẩn mình trong bụi cỏ và khe hở tòa nhà lao về phía Kẻ Điên. Giữa bầu không khí đè nén, chuyển động ấy không hề có chút do dự.

Kẻ truy vết, Kalt.

Không phải là người trở thành Hound qua quá trình huấn luyện, mà là một người lính được tuyển chọn nhờ chiến công trên chiến trường. Cậu ta khác biệt so với những Hound còn lại. Kẻ đã từng đối mặt với Tai Ương và sống sót trở về sẽ không cảm thấy sợ hãi trước áp lực cỏn con này.

Vì thế, chuyển động của Kalt rất mượt mà.

Soạt, cậu rút dao găm từ thắt lưng.

Giấu con dao găm trong tay áo khoác dài, cậu lặng lẽ đạp đất lao tới. Tiếp cận Kẻ Điên. Và, người di chuyển không chỉ có mỗi Kalt.

『Này. 』 Không biết người đó đã đến từ lúc nào, vào thời điểm nào.

Một nhân vật xuất hiện từ điểm mù của tầm nhìn, hoặc từ bên ngoài phạm vi nhận thức. Cô ấy chộp lấy tay của Kellhalm.

『Ngươi, làm cái gì thế? 』 Mái tóc màu tro tàn tung bay.

Đôi mắt xanh lam của thiếu nữ ánh lên vẻ hung tàn còn đáng sợ hơn cả Kẻ Điên.

Vù!

Luồng mana đang đè nén xung quanh tan biến trong chớp mắt. Lúc bấy giờ, các Hound mới bắt đầu di chuyển muộn màng. Những con chó săn của Hoàng gia đều mang chung một nghi vấn.

Cô gái kia rốt cuộc là ai?

2.

『Ngươi, làm cái gì thế? 』 Rania trừng mắt nhìn Kellhalm. Cô biết Kẻ Điên căm ghét những Vì Sao. Chính vì vậy, khi thấy Kẻ Điên và Lesti – người nhận được sự bảo hộ của Sao – ở gần nhau, cô đã cảm thấy có điềm báo không lành.

Tuy nhiên, đó chỉ là linh cảm.

Dù bị gọi là Kẻ Điên, Kellhalm vẫn hành động dựa trên những nguyên tắc chặt chẽ.

Vì thế, cô đã định đứng quan sát từ xa.

Cho đến ngay trước khi hắn bộc lộ cảm xúc, vẫn là như vậy.

「Đôi mắt đó. 」

「Được Sao ban phúc sao. 」 Trong giọng nói đó rõ ràng chứa đựng cảm xúc.

Đó là sự phẫn nộ. Cảm xúc mà Kellhalm chôn giấu sâu nhất, cũng là cảm xúc duy nhất còn sót lại trong hắn. Và việc hắn để lộ cảm xúc chưa bao giờ là điềm lành. Tuyệt đối không.

'Sự ràng buộc đang dao động.'

Giọng nói nhuốm màu cảm xúc, và sợi xích ràng buộc đã lung lay.

Khi sự ràng buộc nới lỏng, luồng mana rò rỉ ra trong khoảnh khắc đã bóp nghẹt không khí xung quanh. Ngay lúc đó, Rania đã đạp đất lao tới.

『Điên rồi à? 』 Bàn tay đang nắm chặt cổ tay Kellhalm siết mạnh thêm. Đây là tình huống mà ngay cả Rania cũng không lường trước được.

'Sao tự nhiên lại thế?'

Phản ứng với sự chúc phúc của Sao ư?

Không, không phải chuyện đó.

Việc có vài người nhận được sự chúc phúc của Sao, cô đã nói trước với Kellhalm rồi. Kẻ Điên không hề có dao động cảm xúc đặc biệt nào trước sự thật đó.

Vốn dĩ, dù Kellhalm căm ghét Sao, hắn vẫn từng hợp tác với các Anh hùng để thực hiện nhiệm vụ nhiều lần.

Kellhalm là người như vậy.

Vì hiểu rõ sự điên loạn của bản thân, nên hắn là người chú trọng việc kiểm soát cơn điên hơn bất kỳ ai.

'Một Kellhalm như thế, tại sao đột nhiên lại?'

Rania cảm thấy hoang mang.

『Tự nhiên làm cái trò gì vậy? 』

『...... 』 Trước câu hỏi của Rania, Kellhalm im lặng.

Hắn nhìn Rania đang nắm cổ tay mình, rồi nhìn sang Lesti đang ngồi đối diện. Lesti đang sợ hãi tột độ.

『... Phù. 』 Kellhalm thở hắt ra một hơi ngắn.

Luồng mana đang rò rỉ biến mất, ngọn lửa dao động sau đôi mắt màu tro tàn cũng lụi tắt. Kellhalm siết chặt lại sự ràng buộc của bản thân rồi liếc nhìn Rania.

『... Xin lỗi. 』 Hắn nói.

『Ta đã làm tình hình trở nên phức tạp rồi. 』

『... Chậc. 』 Rania tặc lưỡi.

Xung quanh ồn ào. Có rất nhiều học viên đang theo dõi nơi này. Tiếng xì xào của họ văng vẳng bên tai Rania. Quá nhiều ánh mắt đang nhìn vào.

- Có chuyện gì vậy? - Không biết, tự nhiên từ khắp nơi... - Mấy người kia là ai thế? - Sao Giáo sư Rania lại...

Bụi cỏ, sân thượng, khe hở các tòa nhà.

Những Hound đang ẩn nấp khắp nơi đồng loạt lộ diện. Tất cả bọn họ đều đang chĩa vũ khí về phía Kellhalm.

『... Xin lỗi ạ. 』 Một giọng nói nhỏ chỉ đủ để Rania nghe thấy vang lên. Đó là giọng của Kalt đang đứng sau Kellhalm. Trong tình huống cấp bách, Kalt vẫn giấu vũ khí, xóa bỏ hiện diện để tiếp cận... nhưng những Hound khác thì không.

Hơi thở của họ rất gấp gáp.

Sự hoảng loạn trong chốc lát, nhận thức được phản ứng chậm trễ, họ đã quên mất sự bình tĩnh và vi phạm quy tắc.

Kết quả là thu hút sự chú ý. Tiếng xì xào của học viên ngày càng lớn. Tình hình không ổn chút nào. Rania nhăn mặt, lầm bầm với Kalt.

『... Liệu mà bịa chuyện cho khéo vào. 』 Kalt gật đầu rồi lùi lại một bước.

Cậu ta nhìn về phía các Hound và ra hiệu.

『Hạ xuống. 』 Cậu nói với giọng lạnh lùng.

『Vị "Quý khách" này không có vấn đề gì cả. Có vẻ vị Giáo sư bên này đã hiểu lầm một chút thôi. 』 Rania buông cổ tay Kellhalm ra. Kellhalm xoa xoa cổ tay và hùa theo một cách thích hợp.

『Ta đã có hành động gây hiểu lầm. Xin lỗi nhé. 』 Những lời nói dối ứng biến được trao đổi qua lại.

Các học viên nhìn họ với ánh mắt đầy tò mò. Những Hound vừa tập trung lại để trấn áp Kellhalm, giờ đây trong chớp mắt đã biến thành đội hộ vệ cho hắn.

『Ngài không sao chứ ạ? 』

『Không vấn đề gì. Chỉ là... 』 Kellhalm trả lời câu hỏi của Kalt.

『Vị Giáo sư này có vẻ vẫn còn chuyện muốn nói với ta. 』

『Vậy để tôi dẫn đường đến phòng tiếp khách riêng... 』

『Không cần đâu. 』 Rania cắt ngang lời Kalt.

Cô luồn ngón tay vào khe hở giữa găng tay và cổ tay mình, rồi thô bạo kéo mạnh ra.

Bộp!

Chiếc găng tay của Rania bị ném mạnh xuống mặt bàn. Đó giống như một tín hiệu. Đồng tử Kalt dao động dữ dội. Mắt Kellhalm nheo lại.

『Quyết đấu. 』 Rania nói với vẻ mặt vô cảm.

『Chắc ông sẽ không từ chối chứ. 』 Giữa sự chú ý của các học viên, Rania tuyên bố quyết đấu. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng Kalt. Đương nhiên là sẽ từ chối chứ? Kalt nghĩ vậy và liếc nhìn Kellhalm, nhưng...

『... Ta chấp nhận. 』 Kellhalm chấp nhận lời thách đấu.

Kalt cảm thấy đầu óc mình choáng váng.

3.

『Tiền bối điên rồi sao? 』

『Dạo này cậu ăn nói hơi bị bố láo rồi đấy? 』

『Không, Tiền bối. Chẳng phải ngài đã vừa tặc lưỡi vừa bảo tôi "Liệu mà bịa chuyện cho khéo" sao? 』

『Thì đúng là thế. 』

『Nên tôi đã bịa rồi còn gì! Tình huống được giải quyết gọn gàng! Coi như không có chuyện gì xảy ra! Công bố Kẻ Điên là "thân phận cao quý" để ngăn học viên tiếp cận! 』 Chẳng phải kịch bản quá đẹp rồi sao hả giời!!!

Kalt hét toáng vào tai tôi. Tôi nhăn mặt bịt tai lại. Tất nhiên, bịt tai cũng chẳng ngăn được giọng cậu ta.

『Thế mà lại là quyết đấu. 』 Kalt trừng mắt.

『Quyết đấu với Kẻ Điên. Lại còn tuyên bố trước mặt học viên, ngài định đánh nhau ngay trong khuôn viên Aplia sao? Tôi tin chắc ngài sẽ không làm thế đâu đúng không. Thực sự đấy. 』

『Sẽ làm thế đấy. 』

『Á á á á á á! 』 Trong khu rừng cách Aplia một đoạn, giữa lúc Kalt đang ôm đầu gào thét, tôi ngồi trên gốc cây, chống cằm.

『... Phù. 』 Có vẻ đã bình tĩnh lại đôi chút, Kalt điều chỉnh hơi thở rồi nhìn tôi hỏi lại.

『Tại sao Kellhalm không từ chối? 』

『Đó là hợp đồng. 』

『Dạ? 』

『Là một trong những điều kiện của hợp đồng khi hắn bước chân vào Aplia. Trong trường hợp vạn nhất sự ràng buộc bị dao động, hắn phải chấp nhận đề nghị của tôi miễn là không vi phạm nguyên tắc. 』 Tôi chống cằm lẩm bẩm.

『Vốn định đuổi hắn đi luôn, nhưng có vẻ hắn sẽ không nghe. 』

『... Thế nghĩa là sao ạ? 』

『Cậu không nhìn thấy ánh mắt của hắn à? Có cái gì đó. Giờ có bảo hắn rời đi thì hắn cũng đếch nghe đâu... mà tình huống cũng khó xử nữa. 』 Hắn đang nhắm đến cái gì đó.

Có âm mưu gì đó.

『Với lại, nhân tiện tôi cũng muốn tìm hiểu luôn. 』

『Tìm hiểu cái gì cơ ạ? 』

『Mục đích chuyến thăm. Và thứ hắn đang nhắm tới. 』

『Làm sao tìm hiểu được mấy thứ đó qua một trận quyết đấu? 』 Có cách cả thôi. Tôi kiệm lời, nắm chặt tay rồi lại mở ra. Dạo gần đây cảm giác như tôi phải đánh nhau với đám siêu phàm hơi bị nhiều.

『...... 』 Liếc nhìn sang, thấy Kalt đang nhìn tôi với ánh mắt phức tạp. Vẻ mặt cậu ta trông như đang suy tính rất nhiều điều. Cũng phải, ở lập trường của thằng nhóc này thì tình hình đúng là rối rắm thật.

『Sẽ không đánh kiểu một mất một còn đâu nên đừng lo. 』

『... Dạ? 』

『Bộ cậu nghĩ tôi sẽ tung mấy phép thuật bậc cao nhất ngay trong khuôn viên trường học chắc? Cùng lắm là trao đổi vài chiêu cơ bản thôi. Trước khi đấu sẽ tự đặt ra giới hạn cho nhau. 』

『... Quyết đấu kiểu biểu diễn như thế thì có ý nghĩa gì không? 』

『Có thì mới làm chứ. 』 Kalt vẫn không giấu được ánh mắt nghi ngờ. Tôi thở dài, giải thích qua loa.

『Cái này thuộc về kiến thức chuyên môn mà cậu không biết nên có nói cũng vô dụng... nhưng để giải thích dễ hiểu nhất thì đại khái là thế này. 』 Tôi khẽ cử động ngón tay.

Mana bùng lên nhảy múa trên đầu ngón tay tôi.

『Tôi sẽ tiếp cận và đọc dòng chảy. Trong lúc giao chiến, tôi sẽ nhìn vào thông tin được khắc trên những sợi xích trói buộc cơ thể hắn. 』 Ngày xưa tôi cũng từng làm việc này một lần rồi.

Điểm khác biệt là, khi đó tôi phải đọc nó trên một Kellhalm đã tháo bỏ hoàn toàn mọi ràng buộc.

『Chỉ cần xác nhận xem có gì khác so với những gì tôi đã thấy ngày xưa, là sẽ lòi ra ngay hắn đang nhắm đến cái gì. 』

『Ưm... 』

『Đã bảo là có giải thích kỹ hơn thì cậu cũng không hiểu đâu mà. Sao, muốn tôi giảng cho một bài về cách đọc mô hình mạch ma thuật không? Cậu muốn thử không? 』 Kalt lắc đầu quầy quậy.

『Không, ý tôi là có vẻ như ngài còn ý đồ nào khác. Có đúng không, Tiền bối? 』

『... Không có. 』

『... Có vẻ là có rồi. 』

『Đã bảo là không. 』

『Nếu không, tại sao ngài lại cố tình thách đấu "công khai" trước mặt học viên? Chỉ cần lẳng lặng rút lui rồi ra rừng quyết đấu cũng được mà. 』

『Chậc. 』 Tôi tặc lưỡi.

'Mẹ kiếp, thằng này tinh ý thế không biết.'

Tôi im lặng.

Kalt càng nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ hơn. Tôi khẽ quay mặt đi. Mắt Kalt nheo lại.

『Tiền bối. 』

『... Gì. 』

『Tôi chỉ đoán thôi nhé. 』

『Không phải đâu. 』

『Tôi còn chưa nói gì mà. 』

『Dù gì thì cũng không phải. 』 Cái ham muốn đen tối kiểu muốn cho đám học viên thấy sự "ưu việt" của Battle Mage khi áp chế một Wizard... tuyệt đối không phải là lý do. Chắc chắn không.

『Cho bọn trẻ xem cũng có ích mà. 』 Tuy chỉ dùng phép thuật cơ bản, nhưng cốt lõi luôn nằm ở những thứ cơ bản nhất. Một trận quyết đấu nơi những cái cơ bản va chạm với nhau, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ giúp ích cho chúng rồi.

『Đằng nào cũng phải đấu, cho bọn trẻ xem thì càng tốt chứ sao. Cậu không biết đâu, dạo này tôi có mở lớp dạy đặc biệt. Trong đó tôi dạy về... 』 Tôi huyên thuyên giải thích đủ thứ. Nghe xong, Kalt thở dài thườn thượt như muốn sập cả đất.

『Nếu Tiền bối đã nói vậy thì chắc là vậy... 』

『Đúng thế. 』

『Nhưng ngài sẽ phải thua đấy. 』

『... Hả? 』 Tôi trợn tròn mắt.

Kalt trả lời với vẻ dửng dưng.

『Như lời Tiền bối nói, có rất nhiều ánh mắt đang nhìn vào. Ngài định quảng cáo mình là Pháp sư Xám trước mặt đám Hound sao? 』

『... À không, cái đó thì. 』

『Nếu ngài thắng một siêu phàm giả, thì hết đường chối cãi luôn. Chẳng phải ngài đã bị một cô học trò phát hiện theo kiểu đó rồi sao. 』 Kalt nói chắc nịch.

『Chỉ cần thua một cách hợp lý là được mà. 』

『...... 』

『Mục đích của ngài là đọc mấy cái lệnh dán trên xích xiếc gì đó đúng không? Vậy thì thắng thua đâu quan trọng. 』 Nói đúng quá không cãi được.

『Hay là, ngài còn mục đích nào khác? 』 Kalt liếc xéo tôi.

Tôi lầm bầm một cách yếu ớt.

『... À thì, làm gì có... Vốn dĩ cũng định thua mà... 』

『Phải rồi, Tiền bối chắc chắn đã tính toán hết cả rồi, là do tôi lo chuyện bao đồng thôi. 』

『Ừ... 』