Chương 194: Sân khấu của mỗi người (8)

Web novel Tự mình lựa chọn và chịu trách nhiệm cho lựa chọn đó chưa bao giờ là một việc dễ dàng. Đưa ra câu trả lời trước mặt người khác cũng khó khăn không kém.

Bởi lẽ người ta phải chịu trách nhiệm cho lời nói của mình.

Phải tính đến khả năng câu trả lời của mình là sai lầm.

Và khi thất bại, phải một mình gánh chịu hoàn toàn cái giá phải trả.

Việc đứng ra trước mặt người khác đồng nghĩa với việc phải gánh vác trách nhiệm, dù bản thân có muốn hay không. Trong tình huống cấp bách, áp lực ấy lại càng nặng nề hơn. Chính vì thế, hầu hết mọi người đều không muốn bước lên phía trước. Không thể trách cứ họ được. Bởi đó là lẽ thường tình.

Tuy nhiên, ở đây có một thiếu nữ.

『Có lẽ. 』 Một thiếu nữ không chọn con đường dễ dàng là dựa dẫm vào những vì sao, mà chọn con đường chông gai là tự mình lựa chọn và tiến bước. Khi tất cả đều im lặng, cô ấy đã mở lời.

『Có lẽ, vẫn còn một cách đấy. 』 Đôi mắt vàng kim của cô tỏa sáng rực rỡ trong màn đêm. Ánh mắt ấy nhìn những người đang đứng bên cạnh mình. Đôi đồng tử màu vàng lần lượt chiếu vào những đôi mắt màu tím và xanh lục.

『Lesti, theo tôi biết thì tài năng của cậu là đôi mắt có thể nhìn thấu và thấu hiểu mọi thứ liên quan đến các vì sao. Đúng không? 』 Lesti gật đầu.

Aila tiếp tục nói.

『Nếu đã thấu hiểu, thì với năng lực của một pháp sư cỡ cậu, hẳn là cũng có thể vận dụng nó chứ? 』

『... Hiện tại thì vẫn chưa thể. 』 Lần này, Lesti lắc đầu.

『Tôi hiểu cậu đang nghĩ gì. Cậu đang bảo tôi hãy tận dụng ma lực của cô bạn kia đúng không? 』 Lesti chỉ tay về phía Chloe và nói.

Cô ấy cũng không phải chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Tự mình vận dụng ma lực của Chloe, sử dụng ánh sao như một vũ khí. Nếu làm được thì đó là một kế hoạch hoàn hảo. Nhưng, điều đó là bất khả thi.

『Ma lực của cậu ấy, hay nói đúng hơn là ánh sao... khác biệt hoàn toàn với ma lực thông thường. Tôi đã nghiên cứu gần một tháng qua rồi, nhưng vẫn chưa nắm bắt được manh mối nào cả. 』 Học cùng một lớp, cô đã thử đi thử lại không biết bao nhiêu lần.

Tuy nhiên, chẳng có chút thành quả nào. Về lý thuyết thì hiểu, nhưng chuyển hóa nó vào thực chiến lại là một vấn đề khác. Ma lực của Chloe chỉ trôi tuột qua kẽ tay chứ không thể nào kiểm soát được.

『... Người có thể làm được việc đó, chỉ có Giáo sư Rania mà thôi. 』 Đó là lĩnh vực bất khả thi đối với cô.

Trước một Lesti dường như đang muốn nói vậy, Aila lắc đầu. Một nụ cười dịu dàng nở trên môi Aila.

『Tôi không bảo cậu làm một mình. 』

『... Hả? 』

『Ở đây không chỉ có cậu và tiểu thư Chloe đâu. Tôi cũng sở hữu tài năng liên quan đến các vì sao đấy. 』 Aila dùng ngón tay vẽ một vòng tròn vào hư không như đang vung cây gậy chỉ huy. Khoảnh khắc đó, Lesti cảm nhận được dòng chảy ma lực đã đảo chiều.

『... Vừa rồi là? 』

『Đây là tài năng của tôi. 』 Trong khi Lesti mở to mắt ngạc nhiên, Aila tiếp lời.

『Tôi có thể "kiểm soát" ma lực xung quanh, hoặc các dòng chảy tương tự. Dù đó là ma lực chứa đựng ánh sao... thì cũng chẳng khác biệt là bao, nhỉ? 』 Nói cách khác là.

『Tôi sẽ kiểm soát lượng ma lực mà tiểu thư Chloe giải phóng để cậu dễ dàng điều khiển hơn. Cậu hãy tận dụng nó nhé. 』 Kế hoạch tưởng chừng như liều lĩnh nay đã bước sang ranh giới của sự thành công.

『Tiểu thư Chloe. 』

『Dạ, dạ? 』 Aila kéo tay Chloe lại gần.

『Tiểu thư Chloe hãy cứ giải phóng ma lực hết mức có thể đi. Không cần phải suy nghĩ gì khác đâu. 』 Không hối thúc, Aila nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng như đang thỉnh cầu. Chloe chậm rãi gật đầu rồi từ từ nhắm mắt lại.

『... Mình sẽ thử. 』 Chloe đan tay vào nhau, đầu hơi cúi xuống như đang cầu nguyện. Từ người cô, ánh sao tuôn trào. Ánh sáng rực rỡ không bị bóng tối nuốt chửng lấp đầy không gian xung quanh.

Giống ma lực, nhưng lại không phải ma lực.

Thứ ánh sao không thể đo đếm bằng bất kỳ quy luật nào của thế gian hóa thành dòng chảy tuôn trào. Nó biến thành những dây leo quấn quanh hư không. Nhìn dòng chảy cuộn trào ấy, Aila khẽ nuốt nước bọt.

『... Phù. 』 Thở hắt ra một hơi, Aila củng cố quyết tâm.

Trong đôi mắt vàng kim đang nheo lại, những vòng ánh sáng màu bạch kim đang xoay chuyển. Cảm nhận được các vì sao đang chú ý đến mình, Aila nâng cánh tay lên. Dựng ngón tay lên.

Thứ cô mong muốn là sự kiểm soát.

Thứ cô cầu nguyện là quyền năng để nắm trọn tất cả.

Ngón tay duỗi thẳng là gậy chỉ huy, và bản thân cô đang vươn tay chính là nhạc trưởng. Aila cử động ngón tay, báo hiệu buổi hòa tấu bắt đầu (開始).

Xoạt.

Quy luật xuất hiện trong đám bụi sáng hỗn loạn. Dù yếu ớt nhưng chắc chắn, chúng bắt đầu có phương hướng nhất định. Và, Người Quan Sát (Watcher) không bỏ lỡ phương hướng đó.

『Ngay lúc này. 』 Aila nói.

Lesti hành động.

Két, kèn kẹt.

Các mạch ma thuật nổi lên giữa không trung. Ánh sao bắt đầu chảy theo những con đường của mạch ma thuật. Chậm rãi nhưng chắc chắn, và mang theo một phương hướng rõ ràng. Đứng trước mạch ma thuật đã hoàn tất, Lesti thốt lên câu thần chú.

『Triệu hồi (Summon). 』 Ánh sáng tràn ngập.

Giữa cơn bão ánh sáng, bản hòa tấu bắt đầu.

Mọi trận chiến đều được định đoạt trong một khoảnh khắc.

Để có được khoảnh khắc đó, trận chiến phải trải qua những quá trình vô cùng phiền phức. Tạo sơ hở, nhắm vào sơ hở, dụ dỗ, lừa gạt, lao tới rồi lại lùi bước. Cuộc chiến của các pháp sư cũng chẳng khác là bao.

Xoạt—!

Raniel lao đi, kéo theo cả một màn bụi đất. Cơ thể được cường hóa đến giới hạn di chuyển nhanh đến mức để lại tàn ảnh. Nơi câu thần chú quét qua không hề có bóng dáng Raniel. Nơi cô vừa đi qua chỉ còn lại tro tàn.

Né tránh. Từ né tránh chuyển sang phản công.

Màn bụi đất vừa bốc lên đã tan biến trong chớp mắt. Thứ lao ra từ điểm mù của tầm nhìn là nắm đấm đang nắm chặt câu thần chú. Một tia chớp lóe lên giữa làn bụi.

『Nghiền nát (Smash). 』 Mặt đất rung chuyển dữ dội. Sóng xung kích vô hình nuốt chửng cả một vùng. Cái bóng di chuyển theo bản năng để bảo vệ vật chứa. Dòng nước ô trọc bao bọc lấy Kellhalm, nhưng không thể ngăn cản việc hắn bị đẩy lùi.

Rắc!

Sóng xung kích mang theo ma lực màu xám tro quất mạnh vào Kellhalm. Dòng nước bẩn bị áp lực gió thổi bay tung tóe khắp nơi. Tuy nhiên, chuyện đó cũng chỉ diễn ra trong chốc lát. Những giọt nước bẩn văng ra lại quay trở về với Kellhalm.

"Uy lực của thần chú quá yếu."

Raniel cảm nhận được điều đó theo bản năng.

Để dọn sạch cái bóng, cần một thần chú có uy lực mạnh hơn. Thần chú mạnh nhất mà bản thân có thể sử dụng. Câu trả lời cho điều đó không cần tìm đâu xa.

Xoạt—!

Raniel trượt dài trên mặt đất. Trong tay cô, chẳng biết từ lúc nào đã nắm giữ một đốm lửa nhỏ.

『Tro bụi về với tro bụi (Ashes to Ashes). 』 Tách, tách tách.

Đốm lửa bắn ra.

Những hạt tro tàn bay lả tả trong không gian phản ứng với đốm lửa. Trong khoảnh khắc, một tia chớp quất mạnh xuống khu vực. Cùng với sức nóng cuộn trào, dòng nước ô trọc bốc hơi. Khe hở đã được tạo ra như thế.

Bộp.

Raniel lao thẳng vào Kellhalm.

Thu hẹp khoảng cách đến ngay trước mặt, cô tung nắm đấm. Nắm đấm của cô găm vào bụng Kellhalm, nhưng lại bị dòng nước bẩn chặn lại. Tác động vật lý đã bị triệt tiêu.

Nhưng, thần chú vẫn còn đó.

『Cường hóa Thuật thức (Spell-Enhance). 』

『Thuật thức Kép (Double-Spell). 』

『Nghiền nát (Smash). 』 Một tia chớp đẩy lùi dòng nước bẩn. Ngay khoảnh khắc bụng Kellhalm lộ ra, trước khi dòng nước kịp tràn về, thêm một thần chú nữa giáng xuống.

Rầm!

Chân Kellhalm nhấc khỏi mặt đất.

Ngay khi Raniel định túm lấy cổ áo hắn, cơ thể cô bỗng nhiên bị hất tung lên không trung như thể bị thứ gì đó tóm được.

"... Hự!"

Có thứ gì đó đang siết chặt cổ cô. Cảm thấy nghẹt thở, Raniel nheo mắt lại. Có thứ gì đó đang nắm lấy gáy cô.

"…Tay?"

Một bàn tay đen ngòm.

Nó đang siết chặt cổ cô. Cánh tay nối liền với bàn tay đó xuất phát từ dòng nước bẩn bao quanh người Kellhalm.

Vút!

Cánh tay định ném mạnh Raniel xuống đất. Raniel nghiến răng, dùng hai tay bọc ma lực xám tro tóm lấy cánh tay đen đó. Cô vặn người, bẻ gãy cánh tay.

Rầm!

Không thể triệt tiêu hoàn toàn lực rơi, Raniel lăn vài vòng trên đất rồi mới gượng dậy được.

"... Khụ, phì."

Cô vừa xoa cái gáy đen sì của mình vừa nhổ ra một ngụm máu. May mà đã kịp bọc ma lực xám tro, chứ nếu sơ sẩy chút nữa là nát cổ chết tươi rồi.

"... Chó chết thật."

Raniel lẩm bẩm chửi thề rồi nhìn về phía trước.

Khoảng cách khó khăn lắm mới thu hẹp được giờ lại bị kéo giãn ra. Và, cái bóng bao quanh cơ thể Kellhalm... đang mang một hình thái khác hẳn lúc trước.

"Nếu lúc nãy chỉ là màn sương vô định hình."

Thì bây giờ nó đã có hình thù rõ ràng.

"Những bàn tay đen."

Một hình dạng dùng để nắm bắt thứ gì đó. Những ngón tay cong quặp như móc câu trông giống như đang muốn tóm lấy và lôi tuột thứ gì đó xuống.

"... Vẫn còn đỡ hơn hồi đánh Ma Vương."

Raniel cười khẩy.

Những bàn tay mọc ra từ cơ thể Kellhalm lúc này tính rộng rãi ra cũng chỉ có vài chục cái... Nhưng Ma Vương trong ký ức của Raniel không chỉ dừng lại ở mức đó.

"Hàng ngàn, hàng vạn bàn tay."

Những bàn tay lấp đầy cả một vùng không gian tựa như cơn sóng dữ ập tới. Với một Raniel từng có kinh nghiệm trói buộc cả bóng tối tràn lan ấy, mức độ này hoàn toàn nằm trong phạm vi cô có thể xử lý.

"Phù..."

Trong khi cô thở hắt ra một hơi ngắn và chỉnh lại tư thế, cơ thể Kellhalm rung lên bần bật. Ngay sau đó, hàng chục bàn tay lao về phía Raniel.

Cộp cộp.

Raniel gõ nhẹ mũi chân xuống đất vài cái. Rồi cô vuốt ngược mái tóc mái đẫm máu ra sau. Đôi mắt xanh lam lộ ra sáng quắc trong bóng tối.

Rắc.

Cổ chân Raniel phát ra tiếng kêu giòn giã.

Hạ thấp trọng tâm, cô nhìn thẳng vào những bàn tay đang lao tới. Trước cái bóng đang ập đến, lựa chọn của Raniel không phải là né tránh.

Rầm—!

Cô lao thẳng về phía trước. Mặt đất nơi cô đạp lên lõm xuống, bụi đất bắn lên tung tóe. Raniel lao mình trực diện vào những sợi xích đen.

Một bước, lại một bước.

Mỗi bước chân đạp xuống là một lần gia tốc chồng lên gia tốc. Rải ra những tàn tro, cô bắt đầu chạy nước rút. Những bàn tay lao vào định tóm lấy cô, nhưng quá chậm. Quá mức chậm chạp.

Bộp!

Cô đấm bay bàn tay của cái bóng. Cô giẫm nát những bàn tay đang méo mó để tiến lên. Vung nắm đấm, dùng chân đạp, cô tự mở ra con đường cho chính mình.

Những bàn tay khựng lại.

Như linh cảm được không thể bắt giữ cô, những bàn tay bắt đầu tụ lại một chỗ. Chúng chuyển động không phải để bắt giữ, mà là để chặn đường.

『Tái thiết (Rebuild). 』 Thần chú của Kellhalm quất mạnh xuống mặt đất.

Đất đá trồi lên, địa hình bằng phẳng biến đổi như một hẻm núi. Raniel đạp lên mặt đất đang nhô lên sắc nhọn và nhảy vọt lên cao.

Những chiến binh mất đi chỗ đặt chân sẽ tìm cách san phẳng lại mặt đất. Hoặc có thể họ sẽ chém nát những mảng đất nhô lên để tìm điểm bật nhảy.

Nhưng, Raniel là một pháp sư.

Cô không cần thiết phải giới hạn chỗ đặt chân của mình là "mặt đất". Cô vung tay giữa không trung. Thần chú hoàn thành trong tích tắc tỏa sáng.

『Xiềng xích (Chain). 』

『Trói buộc (Restriction). 』 Xoảng! Hàng chục sợi xích bắn ra, trói chặt những mảng đất nhô lên và cả không gian bên trên chúng. Raniel đáp xuống những sợi xích giăng mắc như mạng nhện khắp khu vực.

Chòng chành.

Sợi xích rung lên và Raniel lại bật nhảy lần nữa. Càng nhảy, chuyển động của cô càng nhanh hơn. Thần chú của Kellhalm không còn theo kịp tốc độ của Raniel nữa.

"Thứ còn lại là."

Đạp lên sợi xích cuối cùng và nhảy vọt lên cao, Raniel nhìn xuống mặt đất bên dưới. Kellhalm đang bị bao phủ bởi cái bóng và Raniel chạm mắt nhau. Cái bóng nuốt chửng kẻ điên cuồng bỗng chốc dao động dữ dội.

Toác.

Giống như một con thú đang mở to cái miệng chờ đợi con mồi lao tới. Dòng nước đen ngòm há miệng về phía Raniel. Như thể thách thức cô hãy tới đây.

"... Ha."

Raniel cười khinh bỉ.

Lơ lửng giữa không trung, cô xoay người một vòng. Đặt lòng bàn tay lên ngực trái. Mạch ma thuật quá tải, ma lực màu xám tro rỉ ra từ đó. Đặt tay lên đó, Raniel điều hòa lại hơi thở ngắn ngủi.

"Lần đầu tiên sử dụng thứ này."

Cô đã phải ngất đi không biết bao nhiêu lần.

Để áp chế lời nguyền của Ma Vương, cô đã tạo ra khái niệm và thành công đưa nó vào ma lực. Nhưng, thứ ma lực màu xám tro được hoàn thành đó lại mang tính chất hoàn toàn khác biệt với ma lực thông thường.

Chỉ áp chế lời nguyền, và xua tan cái bóng.

Vì tính chất khác với ma lực thường nên cách vận dụng cũng khác. Cưỡng ép nhét vào mạch ma thuật thì thường xuyên bị xịt. Hiệu suất cũng kém, dùng một lần là nằm liệt giường mấy ngày.

Dẫu vậy, vì phải nghiên cứu.

Vì phải tìm ra cách kiểm soát nó.

"Đã trải qua vô số lần thử nghiệm và thất bại."

Raniel chưa bao giờ ngừng nghiên cứu.

Nhờ quá trình đó mới có ngày hôm nay. Raniel hiện tại có thể sử dụng thần chú bằng ma lực xám tro. Thời gian chịu đựng ma lực xám tro cũng đang tăng lên.

Và.

『Tro bụi về với tro bụi (Ashes to Ashes). 』 Thần chú phát huy tối đa tính chất của ma lực xám tro cũng đã được phát triển thành công. Raniel đã sẵn sàng để sử dụng nó.

Phừng!

Những hạt tro tàn rải rác tụ lại một điểm.

Tàn dư của ma lực gom về một chỗ. Hướng về phía đám tro bụi đang bay lượn, Rania khắc thêm một câu thần chú nữa.

『Lời nguyền cũng hóa tro tàn (Curse to Ashes). 』 Màu của ngọn lửa biến đổi sang sắc xám.

Ngọn lửa hấp thụ hoàn toàn tính chất của ma lực xám tro bùng cháy dữ dội. Đó là ngọn lửa chỉ thiêu đốt duy nhất lời nguyền.

Nắm chặt nó trong tay.

Đôi mắt mở trừng trừng.

Dán chặt ánh nhìn vào mục tiêu cần nhắm tới.

"Cắn chặt răng vào, Kellhalm."

Kéo theo ngọn lửa, Rania lao xuống.

"Sẽ hơi nóng đấy."

Bóng tối kéo dài rồi cũng đến lúc kết thúc.

Trung tâm nơi bóng tối bao trùm Aplia, nơi đặt tế đàn rung chuyển dữ dội. Từ đó, những cơn chấn động lan tỏa ra xung quanh.

Bên trong kết giới nơi bóng tối xoáy cuộn. Tình hình nơi đặt tế đàn cũng đang đi đến hồi kết.

Rắc, rắc rắc rắc!

Những con thú triệu hồi mang theo ánh sao lao tới bắt đầu phá hủy tế đàn. Răng của chúng là Thánh Thương (星槍), móng vuốt cào xé của chúng là Thánh Kiếm (星劍).

So với vũ khí của các vì sao thì chúng yếu ớt vô cùng, nhưng khi hàng chục, hàng trăm con tụ lại, chúng cũng trở thành một vũ khí đáng gờm.

Ầm ầm ầm ầm!

Những con thú triệu hồi ngậm ánh sao cuối cùng cũng đánh sập tế đàn. Tế đàn vỡ vụn, cùng với sự rung chuyển của mặt đất, kết giới đen ngòm bắt đầu tan biến.

Trong khi đó, ở phía sau hậu trường nơi không ánh mắt nào chạm tới, khoảnh khắc quyết định cũng đang đến gần.

Phừng!

Có một con người dẫn theo ngọn lửa, hóa thân thành một vệt sáng lao vào bóng tối. Ngọn lửa con người thắp lên thiêu rụi cái bóng. Nó tựa như ngọn đèn soi sáng màn đêm. Ngọn lửa bắt đầu xua tan bóng tối.

Xoạt—!

Thiêu rụi toàn bộ bóng tối do cái bóng tạo ra, con người ấy chạm đến kẻ điên cuồng bên trong. Nắm lấy đầu kẻ điên và thiêu rụi cái bóng đang trú ngụ bên trong hắn. Ngọn lửa xám tro nhảy múa điên cuồng, cái bóng đang gặm nhấm kẻ điên bắt đầu bốc cháy.

Tro tàn bay lả tả.

Thực thể sánh ngang với thần linh cháy rụi và tan biến.

Trong cái bóng đang vỡ vụn, con người vốn dĩ bị ép phải trở thành kẻ điên cuồng lộ diện.

Và con người đối mặt với con người.

Con người không hề coi nhẹ mạng sống của bất kỳ ai, vươn tay ra để cứu lấy con người đã định hy sinh bản thân vì người khác. Sợi xích sao nắm trong tay ấy cũng giống như Thánh Kiếm. Xét về ý nghĩa là công cụ để cứu rỗi ai đó, bản chất của chúng không khác biệt là bao.

Sợi xích trói chặt lấy kẻ điên.

Đưa hắn trở lại làm người.

Ánh sáng tràn ngập, và tại đó, một khế ước mới được thiết lập. Ánh sao xua tan bóng tối tỏa sáng rực rỡ. Cuộc chiến dài đằng đẵng cứ thế được đặt dấu chấm hết.

【Khế ước đã được ký kết. 】 Dẫu cho chẳng có ai chứng kiến.

Dẫu chỉ là phía sau hậu trường.

Hai con người sẵn lòng chấp nhận nơi đó là sân khấu của mình đã làm hết sức cho vai diễn của họ. Vì thế, kết cục họ nhận được xứng đáng được gọi là tốt nhất.

Không phải là tồi tệ nhất.

Cũng chẳng phải là cái xấu ít hơn buộc phải lựa chọn.

Đó là kết quả tốt nhất có thể đạt được nhờ sự nỗ lực hết mình.

"Vất vả rồi."

Và, Pháp sư Xám Raniel mỉm cười.

"Kellhalm."

Gửi lời tán dương đến con người đã không bỏ cuộc cho đến tận cùng.