Chương 189: Sân khấu của mỗi người (3)

Web novel Câu giờ trước một Tai Họa.

Kalt đã từng làm một việc tương tự như vậy trong quá khứ. Đó là chuyện xảy ra ngay trước khi cậu giải nghệ khỏi chiến trường. Kalt lần tìm lại ký ức của ngày hôm đó.

Tai Họa đáng sợ nhất.

Cái chết mang hình hài rõ rệt.

'Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.'

Một kiếm sĩ kiêu hãnh, hay thậm chí là bậc siêu phàm dùng kiếm để ca vang cuộc đời, đứng trước cái chết cũng chỉ là một con người bình thường. Dù khi còn sống có gầy dựng được bao nhiêu đi chăng nữa, đứng trước cái chết, tất cả đều trở về hư vô.

Sự hư vô tột cùng.

Cảm giác trống rỗng khi không thể làm được gì.

『A, aaaa. Aaaaa...! 』 Bất cứ nơi nào cái chết xuất hiện, con người đều ngã quỵ. Họ linh cảm được sự kết thúc của đời mình và buông xuôi. Vì không thể kháng cự nên mới gọi là Tai Họa. Vì buộc phải chấp nhận nên mới gọi là cái chết.

Tuy nhiên.

『Ngươi vẫn không buông kiếm nhỉ. 』 Thỉnh thoảng, vẫn sẽ xuất hiện kẻ dám kháng cự lại cái chết.

『Ta hỏi ngươi. 』 Kalt chính là kẻ đó.

Kalt đã giương kiếm lên trước mặt tử thần. Giống như Kuntel, người từng dạy kiếm thuật cho cậu trước đây, cậu chĩa mũi kiếm về phía Lưỡi Kiếm Tử Thần.

『Ngươi là một kiếm sĩ sao? 』 Hai hàm răng va vào nhau lập cập vì sợ hãi.

Cảm nhận nỗi kinh hoàng khi cái chết đang đến gần.

Dẫu vậy, cậu vẫn không buông kiếm.

『Nếu nói là kiếm sĩ thì cũng đúng là kiếm sĩ, nhưng mà... 』 Con người đáp lại câu hỏi của tử thần.

『Trước đó, tôi là một hiệp sĩ. 』 Khi ấy, mình đã làm gì nhỉ?

Mình đã làm gì để có thể đỡ được Lưỡi Kiếm Tử Thần dù chỉ một lần? Kalt mở mắt, thoát khỏi dòng hồi tưởng.

Thứ hiện ra trước mắt khi cậu mở mắt lại là một Tai Họa khác.

'Lich Cổ đại, Skeval.'

Một pháp sư xứng đáng được gọi là cơn ác mộng của chiến trường.

Mỗi nơi đặt chân đến đều đầy rẫy cạm bẫy. Một sai lầm, một chút do dự sẽ dẫn đến cái chết ngay lập tức.

"Phù..."

Kalt thở hắt ra.

Chỉ để hít thở một hơi thôi mà cậu cũng phải vung kiếm, phải di chuyển cơ thể không ngừng nghỉ. Hơi thở phả ra nóng hổi, cánh tay vung kiếm liên tục đã trở nên tê dại.

Tí tách.

Vừa điều chỉnh lại nhịp thở thì máu đã tuôn ra. Vết thương toác miệng, một bên cánh tay đã mất hoàn toàn cảm giác.

'Dù đã dùng tất cả mọi thứ có thể.'

Vẫn không thể chạm tới.

Dù đã dùng những biện pháp nhân tạo để có được sức mạnh mà một cơ thể con người bình thường không thể tiếp nhận, nhưng vẫn thiếu hụt trầm trọng. Kalt thở hồng hộc, bật nhảy về phía sau.

'Không có thời gian để suy nghĩ thong thả đâu.'

Kẻ mạnh thì có quyền thong dong bao nhiêu cũng được.

Nhưng cậu thì không. Suy nghĩ phải ngay lập tức chuyển hóa thành hành động, thế nên Kalt di chuyển không ngừng nghỉ.

『Ngươi định chạy trốn đến bao giờ đây? 』 Tai Họa chế giễu con người.

Tai Họa chỉ cần búng nhẹ ngón tay cũng đủ dồn con người vào đường cùng. Tiếng cười khẩy của Lich Cổ đại vang vọng trong bóng tối.

『Trốn chạy rồi lại trốn chạy. 』 Skeval khẽ cử động ngón tay.

Một quả cầu lửa to như ngôi nhà giáng xuống mặt đất. Biết rõ đó là đòn tấn công không thể né tránh, Kalt trừng mắt vung kiếm.

『Ngươi nghĩ có cảnh giới nào để ngươi vươn tới sao? 』 Xoẹt.

Thanh kiếm của Kalt chém đôi ngọn lửa. Quỹ đạo đường kiếm vô cùng gọn gàng. Nhưng, đó vẫn chỉ là kiếm của con người. Ngọn lửa bị chẻ đôi không tan biến mà nuốt chửng lấy Kalt.

Bùm!

Nhờ vào ma đạo cụ, Kalt xé toạc ngọn lửa lao ra. Tuy nhiên, cơ thể cậu ám đầy muội than. Da ngón tay chảy ra, dính chặt vào cán kiếm như thể hòa làm một.

'Thế này thì sẽ không bao giờ tuột tay khỏi kiếm nữa.'

Ngược lại còn tốt hơn, Kalt nghĩ vậy và tự thúc ép cơ thể mình. Câu thần chú truy đuổi ngay sau lưng Kalt. Mặt đất nhô lên. Biến thành những mũi gai sắc nhọn nhắm vào mạng sống của cậu.

Phập.

Lưỡi kiếm vung lên chém toạc mặt đất.

Kalt bắt chước một cách vụng về phương pháp mà cậu từng thấy trong cuộc giao tranh giữa Anh hùng và Lich Cổ đại. Cậu chém phăng phần đất nhô lên và dùng nó làm bàn đạp để tiếp tục nhảy vọt đi.

Chuyển động không giống như Anh hùng.

Dù có uống thuốc cường hóa, chuyển động của Kalt vẫn chưa đạt đến cảnh giới của siêu nhân. Vì thế, động tác của Kalt rất thô kệch. Không hoàn hảo như Anh hùng.

Phụt.

Vết thương lại tăng thêm.

Cánh tay vung kiếm gào thét đau đớn. Nhưng Kalt không dừng lại. Ngay từ đầu cậu đã không kỳ vọng vào sự hoàn hảo, nên trong chuyển động ấy không hề có chút do dự nào.

'Tiếp theo.'

Không có siêu giác quan như siêu nhân.

Cũng không có năng lực thể chất vượt trội như Anh hùng.

'Tiếp theo, lại tiếp theo nữa.'

Chính vì thế, Kalt không ngừng suy nghĩ.

Cậu không phó mặc tất cả cho bản năng. Nhìn bằng mắt của mình, phán đoán bằng đầu óc của mình rồi mới di chuyển.

'Tới rồi.'

Cậu không rời mắt khỏi ngón tay của Lich Cổ đại.

Tiền bối của cậu, Pháp sư Xám Raniel đã từng nói:

『Mọi pháp sư đều bắt đầu từ đôi tay. 』 Tay.

『Họ búng tay, ngoắc tay, hoặc vung cánh tay. Cậu sẽ không hiểu đó là câu thần chú "gì". Nhưng tất cả các pháp sư đều có thói quen. 』 Thói quen.

『Ta thì hay búng tay. Và, hầu hết các pháp sư đều thi triển theo hướng vung ngón tay. 』 Đọc thói quen và phương hướng.

Skeval vung ngón tay. Từ dưới lên trên. Kalt lập tức đạp vào tường bật nhảy lên cao.

Phập phập phập phập!

Những cọc nhọn trồi lên. Tại vị trí chúng mọc lên, Kalt đã không còn ở đó. Cậu xoay người trên không trung và vung kiếm.

Xoẹt.

Nhìn thấy bước tiếp theo từ cử động tay của Skeval. Nhìn thấy trước và hành động, đường kiếm trở nên nhanh hơn. Khoảnh khắc câu thần chú của Skeval sắp được bắn ra, thanh kiếm của Kalt đã cắt đứt mạch ma pháp.

'Có thể làm được.'

Dù chỉ một chút, nhưng cậu đã nắm được bí quyết.

Tuy nhiên, không có thời gian để thong thả nắm bắt cách đối phó. Bởi vì thời gian dành cho cậu không còn dài.

"... Hự."

Kalt cảm thấy thuốc đã hết tác dụng.

Cơn đau đang dần quay trở lại cơ thể. Cậu cảm nhận ngọn lửa đang hoành hành từ bên trong đang dần lụi tàn.

'Vì đây không phải là sức mạnh trọn vẹn của mình.'

Đủ loại ma đạo cụ và thuốc cường hóa.

Cảnh giới đạt được nhờ vay mượn các biện pháp nhân tạo sẽ nhanh chóng tan biến. Sức lực đang dần rút khỏi cơ thể.

『...... 』 So với cậu, Tai Họa thì thế nào?

Hắn chỉ đang cau mày. Hoàn toàn không có vẻ gì là gấp gáp trước thời gian hạn hẹp.

'Phải cầm cự bao lâu nữa?'

Kalt vừa thở dốc vừa suy nghĩ.

'Phải chịu đựng thêm bao lâu nữa?'

Không thể biết được.

Chính vì vậy, Kalt hạ quyết tâm.

Rắc.

Xương mắt cá chân phát ra tiếng kêu ghê người. Kalt hạ thấp trọng tâm xuống hết mức. Như thể đang bò sát mặt đất, hoặc như đang tích tụ sức mạnh. Tư thế đó gợi liên tưởng đến cánh cung ngay trước khi bắn tên.

'Kéo dài thời gian là điều không thể.'

Không biết thời gian dành cho Tai Họa là bao nhiêu. Nhưng có một điều chắc chắn... thời gian dành cho cậu sẽ cạn kiệt trước hắn.

'Phải phân thắng bại.'

Cầm cự là bất khả thi.

Nếu vậy, phải tìm một đáp án khác.

『... Hà. 』 Skeval cũng cảm nhận được khí thế bao quanh Kalt đã thay đổi. Con chó săn cứ mãi chạy trốn, nay bị dồn vào đường cùng đã nhe nanh.

'Thật nực cười làm sao.'

Hắn giơ cánh tay lên.

Trong bóng tối, các mạch ma pháp cháy đen kịt.

Lóe lên!

Khoảnh khắc nó phát sáng, Kalt đạp đất lao đi. Giữa lúc cảm giác đau đớn bắt đầu quay trở lại, Kalt dốc toàn lực lao tới.

2.

Nhớ lại chuyện ngày xưa.

Bất chợt Raniel có suy nghĩ như vậy.

Ngay lúc này, khi đang đạp đất lao về phía Aplia, cô nhớ lại chuyện quá khứ. Ký ức về thời còn ở chiến trường.

Lần đụng độ thứ hai với Lưỡi Kiếm Tử Thần.

Chuyện đó xảy ra vô cùng đột ngột. Đó là thời kỳ Kyle dẫn đầu tiên phong, liên tục tiến công. Vào thời điểm đó, cái chết bất ngờ xuất hiện.

Giữa khe hở của những vách núi dựng đứng.

Con đường độc đạo thẳng tắp.

Cái chết đã xuất hiện ở đó. Lưỡi Kiếm Tử Thần từ trên trời giáng xuống mặt đất, chia cắt quân đoàn nhân loại làm đôi.

- Ầm, ầm ầm, ầm ầm ầm!

Chỉ một cú vung tay, hẻm núi đã sụp đổ.

Nghe tin đó, Raniel và Kyle vội vã chạy xuống hậu phương, buộc phải chuẩn bị tinh thần. Tinh thần hy sinh tất cả các hiệp sĩ tại đó. Hoặc là, cái chết của chính họ.

Ngay cả Anh hùng và Hiền giả cũng linh cảm được cái chết.

Họ chưa từng nghĩ rằng dù có chạy đến nơi thì vẫn còn hiệp sĩ nào sống sót để cứu.

Tuy nhiên, dự đoán đã sai.

Tại nơi vách đá của hẻm núi sụp đổ bị phá tan, nơi đó, cảnh tượng thảm khốc mà Raniel dự đoán không hề hiện hữu. Ở đó chỉ có một hiệp sĩ đang đứng vững trên đôi chân của mình.

"Kalt."

Người hiệp sĩ đứng đó, miệng trào máu trước Lưỡi Kiếm Tử Thần, nhưng đôi mắt vẫn trợn trừng. Raniel vẫn nhớ những lời mà Lưỡi Kiếm Tử Thần đã nói với cậu ta.

『Ta hỏi ngươi. 』 Buông thanh kiếm từ bàn tay của con quái thú vặn vẹo, nắm lấy thanh kiếm bằng bàn tay con người, cái chết đã hỏi con người.

『Tên ngươi là gì. 』 Đó là lời tán dương mà cái chết dành cho con người.

Sự kính trọng dành cho kẻ đã một lần đỡ được kiếm của hắn. Điều đó cũng có nghĩa là Kalt đã chịu đựng được một đòn của Lưỡi Kiếm Tử Thần.

'Không biết cậu ta đã chịu đựng bằng cách nào.'

Tại nơi đó Kalt đã làm gì, làm thế nào để đỡ được đòn của Lưỡi Kiếm Tử Thần và câu giờ... Raniel không biết.

'Có một điều chắc chắn.'

Khoảnh khắc đó, Kalt đã vứt bỏ một thứ gì đó.

Nhờ vứt bỏ mà đỡ được lưỡi kiếm của tử thần.

Nhờ đỡ được, cậu ta đã kiếm được thời gian để cô đến.

"Lần này cũng vậy."

Raniel đạp lên mái nhà nhảy vọt lên.

Men theo con đường có dấu chân ai đó, cô đến được tháp đồng hồ. Đặt chân lên vết chân in trên tường tháp đồng hồ, Raniel ngẩng đầu lên.

Thứ đập vào mắt là kết giới đen ngòm.

"Lần này, cậu cũng đang cầm cự nhỉ."

Bằng cách nào đó, lại bằng một phương pháp không ai biết.

Chính vì thế, cô phải đi.

Để thời gian cậu ấy kiếm được không trở nên vô nghĩa.

Bộp.

Raniel đạp vào tháp đồng hồ phóng đi. Trên không trung, cô kéo tay về phía sau, nắm chặt nắm đấm và trừng mắt nhìn kết giới. Dồn vào nắm đấm là những câu thần chú được chồng chéo lên nhau.

Nghiền nát (Smash).

- Rầmmmmm!

Một chấn động khổng lồ làm rung chuyển kết giới.

3.

Lao đi.

Dồn toàn lực vào từng bước chân để đạp đất. Kalt vắt kiệt chút sức lực còn lại trong cơ thể để bước tới. Mỗi bước chân, cơ thể lại gia tốc thêm.

Một bước.

Lao mình về phía những câu thần chú đang trút xuống như mưa.

Có cái chém được, có cái không chém được.

Vết thương trên người ngày càng nhiều. Máu tuôn xối xả.

Lại một bước nữa.

Mặt đất nhô lên. Những cọc xương trồi sụt. Chỗ đặt chân biến mất, nhưng nơi để bước tiếp thì phải tự mình tạo ra.

Xoẹt.

Vung kiếm, rồi lại vung kiếm.

'Vứt bỏ.'

Máu bắn tung tóe.

'Và lựa chọn.'

Chấp nhận trúng đòn để tiến thêm một bước.

Mỗi bước tiến lên, Kalt lại vứt bỏ một thứ gì đó. Là con người hiểu rõ nếu không vứt bỏ thì không thể tiến lên, nên Kalt không hề do dự khi phải hy sinh.

'Nếu đã vứt bỏ, thì phải vứt bỏ dứt khoát.'

Không có thời gian để chém những cọc nhọn đang đổ ập xuống.

Cậu dâng hiến một cánh tay. Dâng hiến để tiếp tục tiến lên.

Mặc kệ cánh tay buông thõng, Kalt nắm chặt kiếm bằng bàn tay còn lại và tiếp tục lao về phía trước.

'A.'

Kalt nhớ lại.

Kinh nghiệm trong quá khứ.

'Lúc đó cũng như thế này.'

Khi đối mặt với Tai Họa đáng sợ nhất.

Khi phải đỡ lấy thanh kiếm của tử thần.

Lúc đó cậu cũng đã di chuyển như thế này.

'Không được có suy nghĩ sẽ lành lặn mà đỡ đòn.'

Ngay từ đầu phải di chuyển với ý định vứt bỏ.

Thứ cần đưa ra thì phải đưa ra một cách dứt khoát.

Bởi đó là điều tốt nhất cậu có thể làm.

'Thứ đã dâng hiến lúc đó là trái tim.'

Phương tiện thanh tẩy ma khí. Hoặc là, toàn bộ sinh mệnh.

Nhờ phép màu của Thánh nữ mà cậu may mắn sống sót, nhưng Kalt đã phải giải nghệ khỏi chiến trường. Vậy thì, bây giờ phải dâng hiến cái gì đây?

Khoảng cách đã hoàn toàn được thu hẹp.

Kalt đạp đất nhảy vọt lên.

Cậu nhìn vào Lich Cổ đại đang lơ lửng trên không trung.

'Trạng thái suy yếu.'

Cơ thể của Lich Cổ đại đã nứt vỡ từ trận chiến với tên điên kia trước đó. Dư chấn từ câu thần chú cuối cùng mà tên điên sử dụng vẫn còn vương lại, đang tiếp tục gặm nhấm mana của Skeval.

Chính vì thế trận chiến này mới có thể thành lập.

Trên sân khấu được tạo ra bởi sự hy sinh của ai đó, Kalt đang làm tròn vai diễn của mình.

'Nơi cần nhắm tới là hộp sọ.'

Hốc mắt đang chảy ra thứ nước đen ngòm.

Bên trong đó chắc chắn là Bình chứa sinh mệnh (Life Vessel).

'Xuyên thủng nó.'

Xác định mục tiêu rõ ràng, Kalt thủ thế. Nhưng không chỉ có Kalt đang nhắm đến đòn quyết định. Skeval cũng đã chờ đợi khoảnh khắc con chó săn tiếp cận.

Lóe lên.

Câu thần chú hoàn thành trong tích tắc.

Một cọc xương sắc nhọn nhắm thẳng vào đầu Kalt. Có thể né được, nhưng nếu né, tư thế sẽ bị rối loạn và phải bắt đầu lại từ đầu.

'Phải vứt bỏ cái gì đây?'

Kalt không lùi bước.

Cậu quyết định thứ sẽ dâng hiến. Kalt chỉ khẽ nghiêng đầu sang một bên. Cọc xương cắm phập vào mắt trái. Tầm nhìn nhuốm màu đỏ thẫm, đầu bị giật ngửa ra sau nhưng Kalt vẫn không dừng lại.

Cơn đau ập đến trong khoảnh khắc.

Đó là tín hiệu báo hiệu thuốc cường hóa đã hết tác dụng.

Nhưng Kalt không nhận ra điều đó. Ngược lại, cậu cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng. Cậu lầm tưởng rằng thuốc vẫn chưa hết tác dụng. Trong ảo giác đó, cậu di chuyển.

Nhớ về Kiếm Thần, Kuntel.

Người siêu phàm đầy kiêu hãnh nhưng cuối cùng lại sa ngã thành tay sai của Tai Họa.

Kalt nhớ lại trải nghiệm khi đối đầu với ông ta. Cậu bắt chước đòn tấn công đẹp đẽ vô ngần mà mình đã thấy khi ấy.

'Chuyển động tuyệt mỹ, đường kiếm hoàn hảo.'

Cánh tay Kalt chuyển động.

Không nhanh. Cũng không nặng.

Mũi kiếm nhẹ nhàng nhưng vạch ra một quỹ đạo rõ ràng.

Đó chắc chắn là kiếm thuật đã chạm đến cảnh giới siêu phàm.

Vút.

Lưỡi kiếm di chuyển. Không bị sức mạnh lôi kéo. Dưới sự kiểm soát hoàn hảo, đường kiếm được vẽ nên. Con đường mà thanh kiếm đi qua thật mượt mà. Quỹ đạo kỳ dị ấy bị hút thẳng về phía mục tiêu đã định sẵn ngay từ đầu.

Hốc mắt đen ngòm.

Kalt, người vừa mất đi con mắt trái, đâm kiếm thẳng vào hốc mắt phải của Skeval. Câu thần chú mà Lich Cổ đại dựng lên để bảo vệ hộp sọ trở nên vô nghĩa trước thanh kiếm đã chạm tới cảnh giới siêu phàm.

Phập.

Xé toạc câu thần chú, mũi kiếm cắm phập vào Bình chứa sinh mệnh của Skeval. Ánh sáng đen trong mắt Skeval dao động dữ dội.

『A a, aaaaaaa! 』 Skeval gào thét, vung cánh tay lên.

Kalt bị cánh tay hắn đánh trúng, văng ra ngoài không chút sức lực. Cậu lăn lộn vài vòng trên mặt đất, đập mạnh vào tường tòa nhà rồi mới dừng lại.

『Dám, ngươi dám, ngươi dám! 』 Ánh mắt Skeval run rẩy vì giận dữ.

Mũi kiếm chắc chắn đã chạm vào Bình chứa sinh mệnh của Skeval. Tuy nhiên, nó không thể xuyên thủng hoàn toàn. Lich Cổ đại quằn quại trong đau đớn, giơ tay lên.

『Chỉ là một tên nhãi nhép, một con người tầm thường mà lại...! 』 Khoảnh khắc Skeval định tung ra câu thần chú.

"Khụ, hộc..."

Hộc ra máu, Kalt rút cái cọc xương cắm trong mắt ra và ngẩng đầu lên. Trên môi cậu nở một nụ cười. Đó không phải là biểu cảm của kẻ đứng trước cái chết.

"... Hà."

Cậu cười khẩy, nhìn về phía sau lưng Skeval.

Rắc, rắc rắc.

Vết nứt lan ra trên kết giới đen bao quanh Aplia. Ngay sau đó, một phần kết giới vỡ vụn như cửa kính bị đập nát.

Choang!

Thứ tràn vào qua khe hở vỡ nát là ánh mặt trời.

Dưới ánh nắng, mái tóc màu xám tro lấp lánh. Khi kết giới vỡ tan, Skeval quay đầu lại và chạm mắt với cô ấy.

Mái tóc xám tro đáng ghét.

Đôi mắt xanh lam đáng ghét đến tận cùng.

『Màu xám...! 』 Trước khi Skeval kịp tung ra câu thần chú, Raniel đã tóm lấy hộp sọ của hắn. Cô thậm chí chẳng cần dùng đến câu thần chú nào đặc biệt.

Rắc.

Một tay tóm lấy hộp sọ.

Tay kia nắm lấy cán thanh kiếm đang cắm trong hốc mắt hắn. Đòn tấn công mà một con người bình thường đã vắt kiệt tất cả để cắm vào. Việc quyết định ý nghĩa của nó chính là vai trò của cô.

"Kalt."

Raniel nói.

"Vất vả rồi."

Cô đẩy mạnh cán kiếm đang nắm vào sâu hơn.

Mũi kiếm xuyên thủng hoàn toàn Bình chứa sinh mệnh của Skeval.