Chương 169: Tân sinh viên gọi bão (3)

Web novel Ngày đầu tiên của tháng Chín đã đến. Lễ khai giảng được tổ chức tại đại giảng đường mở màn dưới ánh nhìn của vô số học viên. Thực ra, đây cũng chẳng phải sự kiện gì quá to tát.

Chỉ là một buổi lễ thông báo bắt đầu học kỳ mới.

Và là nơi đại diện học viên đứng lên đọc tuyên bố.

Tuy chỉ là một sự kiện đơn giản như vậy... nhưng so với tính chất đơn giản ấy, quy mô của nó lại chẳng hề khiêm tốn chút nào.

『Nếu có điểm nào không hài lòng... 』

『A, chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay ạ. Ở bàn số 7 đằng này... 』 Những người hầu gái, vốn thường ngày chỉ quản lý khu nhà chính, giờ đây đang đi lại tất bật giữa các học viên. Đại giảng đường bày biện đủ loại món ăn, trông giống một buổi tiệc giao lưu của giới quý tộc hơn là lễ khai giảng.

Cũng có lý do cả thôi.

Học viện Aplia là một danh môn. Trong số các học viên, có rất nhiều con em quý tộc, thậm chí có cả những nhân vật thuộc hoàng gia cao quý. Dù sự kiện có nhỏ đến đâu, nhưng một khi đã mang cái danh "sự kiện", thì khâu chuẩn bị tuyệt đối không được sơ sài.

『Thế nên là trong kỳ nghỉ ấy... 』

『Cậu có thấy vũ hội do nhà Harpel tổ chức không? Hoàng kim Tiểu thư cũng tham dự đấy... 』 Nhiều học viên đã quá quen thuộc với những buổi tiệc tùng thế này.

Họ kẹp ly rượu một cách điệu nghệ giữa các ngón tay, rôm rả bàn tán về những chuyện đã trải qua trong kỳ nghỉ. Nếu có những học viên hòa nhập vào không khí tiệc tùng một cách tự nhiên như thế...

『Hể... 』 Thì dĩ nhiên cũng có những kẻ lạc loài.

『Belnoa, cái này là gì thế? Trông lạ thật đấy. 』

『Tôi cũng không biết. Cậu ăn thử xem. 』

『Ăn được thật á? Đẹp thế này cơ mà? 』

『Thì người ta bày ra để ăn chứ bộ để ngắm chắc? 』

『Biết là thế nhưng mà... 』

"Ực", Chloe nuốt nước miếng, tay cầm lấy chiếc kẹp. Những món tráng miệng được cắt nhỏ vừa miệng ăn... trong mắt một đứa trẻ lớn lên từ những con hẻm tối tăm như Chloe, chúng chẳng khác nào những tác phẩm nghệ thuật.

'Nói là món tráng miệng, chứ trước giờ mình chỉ biết mỗi mấy cái bánh kem mà ông chú Hắc Tháp chủ thi thoảng mua về.'

So với thứ này thì đúng là một trời một vực. Mà ngay từ đầu, đống đồ ngọt được cắt tỉa nhỏ nhắn thế này rốt cuộc là gì vậy? Cảm giác cứ như đang nhìn trộm vào một thế giới khác.

『Hưng, hứ hưng. 』 Chloe vừa ngân nga câu hát vừa gắp đầy đồ ngọt vào đĩa. Trông cô bé như thể đến đây để ăn tiệc buffet chứ không phải dự tiệc giao lưu. Dáng vẻ ấy thu hút sự chú ý của các học viên khác.

Vốn dĩ cô bé đã là tâm điểm của sự chú ý rồi.

Khá nhiều học viên muốn bắt chuyện với cô bé, nhưng vì Belnoa cứ đứng lù lù bên cạnh bảo vệ... nên chẳng ai dám lại gần.

Đúng lúc đó.

『Cậu ngồi đây trước đi. Chắc tôi phải lên trên kia một lát. 』

『Ừm, biết rồi! 』 Đúng lúc Belnoa rời khỏi Chloe.

Là thủ khoa của kỳ trước, Belnoa cũng phải lên đọc tuyên bố với tư cách đại diện khoa Ma pháp Chiến đấu. Khoảnh khắc Belnoa vừa rời đi.

Cộp, cộp, cộp.

Tiếng bước chân liên tiếp vang lên.

Ngay khi Chloe đang nhìn đĩa đồ ngọt và đắn đo hạnh phúc xem nên ăn cái nào trước.

『Này, cho hỏi chút? 』 Có người bắt chuyện với Chloe.

Chloe ngẩng đầu lên. Rồi cô bé khẽ hớp một hơi. Những người vây quanh không chỉ có một hai người. Khoảng năm sáu nữ sinh đang đứng bao vây lấy chỗ ngồi của Chloe.

『C-Có chuyện gì không ạ? 』 Những ánh mắt đó tạo áp lực không nhỏ.

Chloe nuốt nước bọt đánh "ực" một cái rồi hỏi lại... một nữ sinh trong số đó lên tiếng. Đó là một cô gái tóc ngắn, trông khá năng động.

『Tên cậu là... Chloe đúng không? 』

『Vâng, vâng ạ. 』

『Mình là Charlotte. Cùng thuộc khoa Ma pháp Chiến đấu với Belnoa... mình hỏi chút được không? 』 Hỏi gì cơ?

Chloe chậm rãi gật đầu.

『Cậu ấy, hôm nọ ở đấu trường. 』 Charlotte hạ thấp giọng hỏi.

『Cậu đã ngồi cạnh Giáo sư Rania đúng không? 』

『Dạ? Vâng. Vì thấy chỗ cạnh Giáo sư còn trống nên... 』

『... Cậu không nghĩ tại sao chỗ đó lại trống à? 』

『Dạ? 』 Chloe chớp chớp mắt.

『Tại sao lại trống, là ý gì ạ? 』

『... Trời ạ. 』 Phản ứng hoàn toàn không biết gì.

Trước vẻ ngây thơ vô số tội đó, Charlotte và các nữ sinh khác đồng loạt thở dài. Trong mắt họ, Chloe lúc này chẳng khác nào một con cừu non.

『Cậu, đúng là không biết gì cả... 』 Một con cừu non chưa biết đến sự thật.

Cảm giác như nhìn thấy chính mình hồi đầu học kỳ, Charlotte thở dài thườn thượt rồi hạ thấp người xuống. Cô ghé sát vào Chloe đang ngồi, thì thầm như chia sẻ bí mật.

『Nghe này, Giáo sư Rania ấy mà... 』 Bề ngoài và bên trong khác nhau một trời một vực.

Bên trong con người đó là cả một cơn ác mộng đang ngọ nguậy.

Phải tránh xa hết mức có thể.

Nên bắt đầu nói thế nào đây. Từ ngữ nào mới diễn tả chính xác nhất vị Giáo sư ác quỷ đó. Trong lúc Charlotte đang lựa lời để nói.

『Giáo sư Rania cứ như là... 』

『Vâng, nói thử xem nào. 』 Ai đó đặt tay cái "bộp" lên vai Charlotte. Sức nặng của bàn tay đặt trên vai rất nhẹ. Nhẹ đến mức như thể chẳng có gì ở đó. Thế nhưng, sức nặng cảm nhận được luôn mang tính tương đối. Vai Charlotte run lên bần bật.

Két, kít kít.

Charlotte quay đầu lại, cổ phát ra tiếng kêu như rỉ sét.

Giữa đám nữ sinh đang nín thở với khuôn mặt trắng bệch, có một người đang đứng đó.

『G-Giáo sư Rania? 』 Cơn ác mộng đang đứng đó.

Mái tóc màu xám tro buông xõa, đôi mắt xanh thẳm khép hờ... Rania thì thầm với Charlotte bằng chất giọng vô cùng dịu dàng.

『Cứ như là? 』 Từ tiếp theo là gì nào.

Ý là, tao là cái giống gì hả con nhãi kia?

Giọng nói thì êm ái... nhưng dường như nghe được ẩn ý bên trong, mặt mày Charlotte cắt không còn giọt máu.

『Ơ, ơ ơ... 』 Charlotte điên cuồng vắt óc suy nghĩ.

Cô gạt phăng mọi từ ngữ tiêu cực đang lấp đầy trong đầu, lắp ghép từng từ ngữ đầy dối trá và thốt ra.

『Cứ như là... một tấm gương nhà giáo mẫu mực tuyệt vời, em định nói thế ạ... 』

『Được trò nghĩ như vậy, tôi vinh hạnh lắm. 』 Bộp bộp, Rania vỗ vai Charlotte hai cái rồi mỉm cười hài lòng. Trong khi Charlotte toát mồ hôi hột, Rania chuyển ánh nhìn sang Chloe.

『Trò Chloe. 』

『Vâng, Giáo sư Rania! 』 Chloe gật đầu mạnh khi được Rania gọi tên. Hóa ra giọng điệu của Giáo sư Rania ở chốn đông người là như thế này. Mới mẻ thật... Chloe vừa nghĩ vừa chờ đợi câu tiếp theo của Rania.

『Sau khi lễ khai giảng kết thúc, trò đến phòng giảng đường 108 nhé. Tôi định giới thiệu sơ qua một chút trước buổi học bổ túc sắp tới. 』

『Vâng, em có cần mang giáo trình theo không ạ? 』

『Cứ mang người không đến là được. 』 Rania khẽ gật đầu, có vẻ khá hài lòng với thái độ đầy nhiệt huyết của Chloe.

『Lát nữa gặp. 』 Nói xong, cô ấy rời đi.

Ngay khi Rania vừa đi khuất, đám nữ sinh đồng loạt thở hắt ra một hơi "phù". Họ lau mồ hôi lạnh trên trán, liếc nhìn theo bóng lưng đang xa dần của Rania.

『... Tai thính đến mức nào vậy trời? 』

『Cẩn thận đấy. Có khi bả đang nghe... cũng nên. 』

『Không đâu, Giáo sư có phải đặc nhiệm đâu mà... 』

『Cậu không nghe à? Người đã tay không đấm gục cả đội Hound đấy. Biết đâu xuất thân từ đặc nhiệm thật thì sao...? 』

『... Cái đó không phải tin đồn à? 』

『Là thật đấy. Đáng ngạc nhiên chưa. 』

『... Tự nhiên lại được gọi là... của Aplia chắc? 』 Giữa những lời xì xào bàn tán của đám nữ sinh, Chloe chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc. Cô bé nhớ lại câu nói mà Charlotte vừa thốt ra lúc nãy.

'Một tấm gương nhà giáo mẫu mực tuyệt vời.'

Quả nhiên là một giáo sư tốt.

Chloe nở nụ cười rạng rỡ. Nhìn nụ cười ấy, đôi mắt Charlotte dao động dữ dội.

『... Chloe. 』

『Dạ? 』

『Cố lên nhé. 』

『Vâng, cảm ơn cậu đã cổ vũ! 』 Cô gái nhỏ đã bị cơn ác mộng nhắm trúng.

Một tân sinh viên đáng thương vô cùng.

Nhìn cô bé sắp sửa bị cuốn vào cơn bão tố chẳng bao lâu nữa, Charlotte lắc đầu ngao ngán. Tai ương là thứ dù biết nó sẽ ập đến nhưng không thể chạy thoát, nên mới gọi là tai ương.

'Tội nghiệp thật.'

Mọi người đều nhìn Chloe bằng ánh mắt như vậy, nhưng khổ chủ thì lại đang bận rộn đắn đo xem nên ăn món tráng miệng nào trước.

'Cái nào trông cũng ngon hết!'

Mặc kệ ai nói gì, Chloe lúc này đang rất hạnh phúc.

Trong lúc lễ khai giảng đang diễn ra sôi nổi, tôi đi bộ trong khuôn viên học viện. Tôi định đến phòng giảng đường đã hẹn trước.

'Cũng chẳng cần thiết phải lộ mặt làm gì.'

Dù sao thì phần tiếp theo cũng chỉ là đại diện các khoa lên bục đọc vài lời tuyên bố ngắn gọn. Tôi vốn không hứng thú với mấy nghi thức hình thức đó nên đã sớm rời khỏi đại giảng đường.

"Hừm."

Tôi liếc nhìn bản kế hoạch trên tay.

Đây là giáo trình đặc biệt dành cho tân sinh viên nhập học kỳ này, Chloe. Thực ra không chỉ dành riêng cho Chloe... nhưng trọng tâm của bài giảng vẫn là con bé.

Dũng sĩ có thể chất đặc biệt, Chloe.

Kẻ đọc được mạch của các vì sao, Watcher (Người Quan Sát).

Tôi định gộp cả hai lại để đào tạo một thể.

Vì tài năng của chúng có liên quan đến nhau. Bắt đầu từ học kỳ này, nếu dạy kèm cặp cả hai... thì đến khi bước sang năm hai, chắc chắn cả hai sẽ đạt được sự trưởng thành đáng kể.

Giáo trình đã lên xong xuôi.

Việc còn lại chỉ là nuôi dưỡng đám học trò theo con đường đã vạch sẵn. Kế hoạch đã lập ra hoàn hảo, tuyệt đối không được phép có sai sót.

'Siêu nhân có đến hay không thì vẫn phải dạy học chứ.'

Việc Hoàng tử Cả sẽ tập kích thì tôi biết rồi.

Việc rơi vào tình thế khá rắc rối tôi cũng biết nốt.

Nhưng tôi không có thời gian để nghỉ ngơi... cũng chẳng có thời gian để hoãn lại các bài giảng chỉ vì phải chuẩn bị đối phó với chuyện đó.

Thời gian là thứ tài sản quý giá nhất.

Tôi không có ý định lãng phí nó.

'Bắt cả hai cùng một lúc.'

Dạy học và bảo vệ Aplia.

Cũng chẳng phải việc gì khó khăn lắm. Tôi vẫn luôn xử lý hai việc trở lên cùng một lúc mà. Trước giờ vẫn vậy, và sau này cũng sẽ chỉ như vậy thôi.

Cộp.

Đúng lúc tôi định bước tiếp.

Tầm mắt tôi bắt gặp bóng dáng của một người.

"......"

Khu vườn được xây dựng bên trong Aplia.

Trên chiếc ghế dài trong vườn, có một thiếu nữ đang ngồi lặng lẽ nhìn xuống đất. Dù không nhìn thấy mặt, nhưng cũng không khó để nhận ra danh tính của cô ấy. Bởi mái tóc màu bạch kim đặc trưng quá đỗi nổi bật.

『Công chúa Aila? 』 Khi tôi gọi tên, Aila giật thót vai. Cô ấy chậm rãi ngẩng đầu lên. Mái tóc bạch kim khẽ lay động theo cử động của cô.

『Người làm gì ở đây... 』 Đáng lẽ người phải có mặt ở lễ nhập học chứ, sao lại ở đây?

Định hỏi câu đó nhưng tôi lại im bặt. Dáng vẻ của Công chúa Aila khi ngẩng đầu lên khác hẳn ngày thường.

『A, Giáo sư Rania... 』 Đôi mắt vàng kim vốn luôn lấp lánh nay trở nên xỉn màu.

Trên khóe miệng từng luôn nở nụ cười thong dong, giờ đây chỉ còn vương lại một nụ cười yếu ớt. Một nụ cười gượng gạo lộ rõ vẻ cố chấp.

『... Có chuyện gì xảy ra sao? 』

『... Chuyện đó. 』 Cô ấy mở miệng.

Nhưng lời nói chẳng thể thốt ra. Cô ấy ngập ngừng một hồi lâu, rồi lắc đầu và cười nhạt.

『Không có gì đâu ạ. Trong người ta hơi khó chịu nên ra ngoài nghỉ một chút thôi. 』 Cô ấy đứng dậy.

『Trời lạnh rồi. Ta xin phép vào trong trước đây. 』 Ngay khi Aila vừa đứng dậy, hộ vệ lập tức bám sát bên cạnh. Nếu là bình thường, cô ấy sẽ chẳng cần kỵ sĩ đi theo. Vậy mà giờ đây, cô ấy lại dính chặt lấy hộ vệ như một căn bệnh. Dáng vẻ đó trong mắt tôi thật quá đỗi xa lạ.

Dáng vẻ như muốn chối từ đối phương.

Dáng vẻ như không muốn dây dưa với bất cứ thứ gì.

Trước biểu hiện khác lạ của Aila, tôi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cô ấy một lúc lâu.

「... Có chuyện gì xảy ra sao? 」 Không thể cầu cứu.

Muốn nói ra, nhưng không thể nói.

Aila cắn chặt môi mình.

【Đừng tin bất cứ thứ gì. 】 【Đừng dây dưa với bất cứ thứ gì. 】 【Niềm tin sinh ra phản bội, dây dưa sinh ra bất hạnh. 】 Aila nghiền ngẫm ba dòng sấm truyền ấy.

Đó là ba dòng văn tự cô nhận được sau bao lần cầu nguyện với ngôi sao đang im lặng. Để lại ba câu đó, ngôi sao hoàn toàn chìm vào thinh lặng. Không một lời nào khác được truyền đến.

Bất tín (Không tin tưởng), Đoạn tuyệt (Cắt đứt).

Đó là lời tiên tri mà ngôi sao đã ban xuống.

"Đừng tin tưởng, và hãy cắt đứt."

Aila nhẩm đi nhẩm lại lời đó không biết bao nhiêu lần.

Cô tin tưởng vào những dòng văn tự mà ngôi sao để lại.

Cô trân trọng lời tiên tri của ngôi sao hơn bất cứ thứ gì.

'... Vì trước giờ vẫn luôn như vậy.'

Ngôi sao luôn chỉ cho Aila con đường sống. Nó chỉ cho cô cách sống sót trong cuộc chiến quyền lực hoàng gia, cứu cô khỏi nguy cơ bị đầu độc, và chỉ cho cô nơi ẩn náu khỏi tầm mắt của Hoàng tử Cả.

Ngôi sao luôn đưa ra đáp án chính xác.

Đối với một Aila không có bạn bè, ngôi sao là người bạn thân thiết. Trong hoàng cung không một ai đáng tin cậy... ngôi sao là đồng minh vững chắc của Aila.

'Luôn luôn, luôn luôn là như thế.'

Vì có ngôi sao nên cô mới sống sót.

Vì có ngôi sao nên cô mới trụ vững được.

Giữa sự im lặng của ngôi sao ấy... cảm xúc mà Aila cảm nhận được là nỗi sợ hãi. Mọi thứ trên thế gian bỗng trở nên xa lạ. Ngay cả việc bước từng bước chân cũng trở nên khó khăn.

'... Đến mức này sao.'

Vì có thể dự cảm được nguy hiểm, nên Aila mới luôn có thể đi lại một cách thong dong. Nếu ngôi sao không cảnh báo, nghĩa là nơi đó an toàn.

'Đến mức này, mình...'

Vì có thể nhìn thấu bản chất của vạn vật bằng đôi mắt chứa đựng ánh sao, nên Aila mới có thể tự tin trước bất kỳ ai. Ưu thế về thông tin mang lại sự tự tin.

'Hóa ra mình đã dựa dẫm vào ngôi sao nhiều đến thế này sao.'

Khi ngôi sao im lặng, mọi thứ đều rung chuyển.

Khi không thể đọc được nội tâm, cả thế giới đều trở nên xa lạ. Ngay cả những học viên mới hôm qua còn chào hỏi nhau, giờ đây trông cũng thật lạ lẫm.

"......"

Aila thẫn thờ nhìn xuống đất.

【Đừng tin bất cứ thứ gì. 】 Bất tín.

【Đừng dây dưa với bất cứ thứ gì. 】 Đoạn tuyệt.

【Niềm tin sinh ra phản bội, dây dưa sinh ra bất hạnh. 】 Đó là con đường sống.

'Vậy nên.'

Không được mở lòng với bất kỳ ai.

Không được tin tưởng bất kỳ ai.

Chỉ có đứng một mình đơn độc mới là con đường sống sót.

"Cái gì, thế này chứ."

Cô không thể hiểu được chân ý của ngôi sao.

Đôi mắt Aila vẫn hướng xuống mặt đất. Không biết được chân ý của ngôi sao, nên cô cũng chẳng biết phải hành động thế nào cho phải.

「... Có chuyện gì xảy ra sao? 」 【Đừng dây dưa với bất cứ thứ gì. 】 Lời nói của ai đó và lời tiên tri của ngôi sao cứ luẩn quẩn trong đầu.

Phải chọn cái nào đây.

Aila vẫn chưa thể biết được.