Chương 179: Ký tên đi, Battle Mage! (5)

(5) Web novel

『Tiền bối. Rania van Trias, cô gái đó rốt cuộc có thân phận gì vậy? 』 Trước câu hỏi bất ngờ, Kalt nheo mắt lại. Có lẽ ánh mắt ấy quá sắc bén nên gã thành viên Hounds vừa đặt câu hỏi khẽ giật mình, vai run lên.

『Không phải, chỉ là có chút kỳ lạ thôi ạ. 』 Ngay sau đó, hắn ta vội vàng giải thích như để biện minh.

『Tôi biết cô ấy là Giáo sư của Aplia, lại là một tiểu thư có tài năng xuất chúng về ma pháp. Hơn nữa còn cùng gia tộc với vị Pháp sư Xám kia... nên đặc biệt một chút cũng là điều dễ hiểu. 』 Nhưng mà, gã Hounds lẩm bẩm với vẻ mặt khá oan ức.

『Dù vậy thì... làm sao cô ấy có thể di chuyển tự do dưới áp lực đó được chứ? 』 Áp lực của một siêu nhân.

Đó là thứ mana đè nén cả không gian. Ngay cả những thành viên Hounds từng trải qua vô số đợt huấn luyện và thực chiến cũng không thể nhúc nhích nổi một ngón tay dưới áp lực đó.

Vậy mà, một Giáo sư của Aplia lại làm được.

Dù xuất thân có đặc biệt đến đâu, việc một cô gái mới chỉ đôi mươi có thể cử động dưới áp lực đó?

『Chẳng phải rất vô lý sao. 』 Đúng là chuyện không tưởng.

『... Haizz. 』 Nhìn vẻ mặt oan ức của cấp dưới, Kalt day day giữa trán. Quả thực, tình huống này hoàn toàn đáng để đám Hounds nghi ngờ.

'Điên mất thôi.'

Kalt lần lượt liệt kê những lý do đã chuẩn bị sẵn trong đầu. Sau khi chọn lọc ra vài cái có vẻ dùng được, anh ta mở lời.

『Vì cô ấy là đệ tử chân truyền của Pháp sư Xám. 』

『... Dạ? 』 Trong khi các thành viên Hounds tập trung tại văn phòng đang nghiêng đầu thắc mắc, Kalt tiếp tục giải thích.

『Mấy cậu biết tôi từng là trợ tá của ngài ấy trên chiến trường mà, đúng không? 』 Đám Hounds gật đầu.

Họ biết rõ điều đó. Ngay từ đầu, việc Kalt có thể gia nhập Hounds phần lớn là nhờ thư giới thiệu của Pháp sư Xám và Kỵ sĩ đoàn trưởng.

『Chiến trường là nơi mà bất cứ ai cũng có thể bay màu trong chớp mắt. Siêu nhân cũng không ngoại lệ, mà ngay cả Anh hùng cũng chẳng phải ngoại lệ. 』 Kalt gõ gõ ngón tay lên mặt bàn.

『Ngài Raniel cũng vậy thôi. Ngài ấy hẳn đã tính đến việc đào tạo một người kế thừa để đề phòng trường hợp bất trắc. Và người đó chính là Rania, cô gái kia. 』

『... Người kế thừa sao? 』

『Tôi thì không rành lắm, nhưng nghe nói bọn pháp sư là thế. Dù ngài ấy có nghiền nát quân đoàn Ma Vương trên chiến trường như cơm bữa, thì về cơ bản ngài ấy vẫn là một học giả thuộc Ma Tháp. 』 Chủ nhân tương lai của Tháp Xám.

Dù những chiến tích trên sa trường nổi tiếng hơn, nhưng gốc rễ của Raniel vẫn mang tính chất của một học giả. Điều đó có nghĩa là anh cần một đối tượng để truyền thụ lại những kiến thức mình đã tích lũy.

『Hơn nữa, các học giả rất sợ kiến thức của mình bị thất truyền. Các cậu cũng từng xử lý nhiều tên pháp sư định động vào sách cấm hay ma thuật cấm kỵ rồi, nên chắc hiểu rõ chứ? 』

『Vâng, chuyện đó thì... 』 Họ hiểu rõ.

Nhiệm vụ của Hounds cũng bao gồm việc thanh trừng những pháp sư nghiên cứu ma thuật cấm hoặc đào bới sách cấm.

『Lúc đốt đống nghiên cứu của bọn chúng, phản ứng của chúng thế nào? 』

『Lên cơn co giật dữ dội luôn ạ. 』

『Đấy, đối với pháp sư, kiến thức tích lũy được chính là như thế. Ngài Raniel cũng chẳng khác là bao đâu. 』 Kalt chống cằm nói tiếp.

『Kiến thức đã tích lũy, những câu chú tự phát triển, ngài ấy cần một người để truyền lại những thứ đó... và người được chọn chính là cô nàng Rania kia. 』

『Nhưng tìm đâu ra một cô gái như thế... 』

『Cái đó thì tôi chịu. Tôi cũng không biết chi tiết. Chỉ lờ mờ đoán ra qua những bức thư ngài Raniel để lại trước khi giải nghệ thôi. 』 Kalt bỏ lửng câu nói.

Càng nói dài, càng giải thích nhiều thì lời nói dối càng dễ lộ sơ hở. Kalt nhún vai, cố tình làm mờ đi phần kết.

『Vậy chuyện cô ấy được biết đến như đệ tử của ngài Roselle là giả sao? 』

『Nửa đúng nửa sai. Nếu công khai là đệ tử chân truyền của ngài Raniel, chẳng phải sẽ có hàng tá kẻ muốn nhảy vào trói buộc cô ấy sao. 』 Kalt nói bằng giọng nghiêm nghị.

『Cô gái đó cũng có cuộc đời riêng của mình chứ? Sống cả đời dưới cái bóng của ngài Raniel thì hơi quá đáng. Chắc ngài ấy muốn tránh điều đó. 』 Ồ ồ...

'Mình giỏi chém gió thật đấy, Tiền bối.'

Trong khi đám Hounds đang trầm trồ thán phục, Kalt vừa day trán vừa thầm lẩm bẩm trong lòng.

'Lát nữa phải thống nhất lại lời khai với Tiền bối mới được.'

Đây là nội dung có thể sẽ được đám Hounds báo cáo lên Hoàng gia. Kalt gia nhập Hounds với nhiều đặc quyền nên không cần báo cáo mọi sự thật, nhưng... những thành viên khác thì không như vậy.

'Chắc chắn Hoàng gia sẽ có lời ra tiếng vào...'

Nhưng thà để Hounds báo cáo với sự nghi ngờ đã được giải tỏa còn hơn. Nếu không, chắc chắn sẽ có kẻ bám đuôi giám sát.

Và đó là điều bắt buộc phải ngăn chặn.

Kalt trừng mắt, củng cố quyết tâm.

Nếu Hounds bắt đầu theo dõi Rania, và trong quá trình đó lỡ làm phật ý cô ấy dù chỉ một chút...

'Ngày đó sẽ là ngày tàn của Hounds.'

Chắc chắn sẽ là như vậy.

『Haa... 』 Kalt thở dài không biết lần thứ bao nhiêu.

Chẳng hề hay biết nỗi lòng phức tạp của Kalt, đám Hounds vẫn liên tục đặt câu hỏi về Rania.

『Vậy ra nhờ thế mà cô ấy mới có thể cử động dưới áp lực của siêu nhân? Chắc hẳn Pháp sư Xám đã truyền dạy bí quyết nào đó... 』

『Ừ, chắc là vậy. 』 Kalt gật đầu qua loa rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Những học viên đang đi lại trong khuôn viên trường. Tiếng cười nói của họ vang vọng giữa những hàng cây đã ngả màu vàng đỏ. Khung cảnh của Aplia bình yên đến lạ.

『Haha... 』 Kalt cười khan một tiếng.

Có lẽ chẳng ai ngờ được rằng, giữa cái học viện yên bình này lại đang có tới hai siêu nhân từng nghiền nát quân đoàn Ma Vương đang trú ngụ.

'Tiền bối, làm ơn.'

Kalt thầm cầu nguyện.

'Đến đây là giới hạn rồi. Tôi không thể bịa thêm được nữa đâu. Những hành động khiến Hounds nghi ngờ, làm ơn, làm ơn hãy tiết chế lại giùm tôi. Làm ơn đi mà...!'

Liệu lời cầu nguyện khẩn thiết ấy có đến được tai vị tiền bối của anh không?

Kalt hy vọng là có. Thật lòng đấy.

『Thật sự không muốn thua chút nào, lòng tự trọng bị tổn thương quá... 』 Cốp, cốp, cốp.

Tôi vùi người vào ghế sofa, liên tục đập gáy vào tường. Mãi mà vẫn chưa thông suốt được suy nghĩ.

'Không, nói thẳng ra thì tình huống này đâu có phức tạp đến mức phải suy nghĩ nhiều...'

Về mặt lý trí, tôi chịu thua là đúng đắn nhất. Chỉ cần đọc qua loa mấy cái quy tắc hạn chế, rồi thua một cách gọn gàng thì kịch bản sẽ rất đẹp. Đẹp thì đẹp thật đấy, nhưng mà...

'Thua cuộc.'

Thất bại (敗北).

Bị đối phương áp đảo, thua một cách thảm hại.

Thừa nhận thất bại và cúi đầu.

'Mình, thua một pháp sư ư.'

Nếu thua một Triệu hồi sư (Summoner) khắc hệ thì còn có lý do để bào chữa. Nhưng chức nghiệp của tên Kellhalm là gì? Hắn là một Wizard. Là Wizard đấy!

Cái chức nghiệp mà tôi tuyệt đối không được phép thua.

Cái chức nghiệp mà dù có chuyện gì xảy ra cũng không được phép để thua.

Đây là vấn đề tự trọng, là vấn đề cội nguồn.

Lòng tự trọng của một kẻ cũng xuất thân từ Wizard.

Thậm chí, tôi còn phát triển cả một phương pháp chiến đấu riêng chỉ để đập đám Wizard ra bã. Giờ đây khi phương pháp đó đã được công nhận thực chiến và trở thành một chức nghiệp chính thức, tôi lại đi thua một Wizard sao?

'Lại còn thua trước mặt bao nhiêu học viên? Đang dạy cái môn học về việc đấm vỡ mặt Wizard, mà giờ lại phải thua Wizard?'

Thậm chí lại thua chính cái kẻ đã tạo ra nguyên nhân khiến tôi bắt đầu khóa học này?

『Mẹ kiếp... 』 Tôi đưa hai tay ôm mặt.

Thất bại. Tiếng cười nhạo của học viên. Những sinh viên khoa Ma học Chiến đấu sẽ cúi gằm mặt vì mất nhuệ khí. Những viễn cảnh tương lai gần đó cứ lướt qua trước mắt tôi.

Nhưng bát nước đã đổ đi rồi.

Tôi đã thách đấu trước mặt học viên, và lịch thi đấu cũng đã được ấn định. Tình thế không thể vãn hồi.

『Phải thua. 』 Phải thất bại.

Dòng chữ đó cứ lởn vởn trong đầu tôi. Tôi ngả đầu ra sau, vắt óc suy nghĩ. Đối mặt với vấn đề nan giải này, tôi nhớ lại những kinh nghiệm trong quá khứ.

'Có tình huống nào mình có thể thắng, nhưng bắt buộc phải thua không nhỉ?'

Có, khá nhiều là đằng khác.

Có thể thắng, nhưng cái giá phải trả cho chiến thắng lớn hơn lợi ích thu được. Tôi đã từng có kinh nghiệm nuốt nhục mà rút lui trong những tình huống như thế. Tôi cố lục lọi lại ký ức về khoảnh khắc đó.

Đó là thời kỳ đầu của chuyến phiêu lưu.

Khi đụng độ Skeval, lúc tôi vẫn chưa tìm ra cách để tiêu diệt hoàn toàn bộ xương khô đó.

'Nếu Kyle liều mạng lao vào thì vẫn có thể giết được.'

Nhưng nếu làm thế, đội hình sẽ tan vỡ.

Nếu là Kyle lúc sắp đối đầu với Ma Vương thì không nói, nhưng Kyle lúc đó còn yếu. Phải đánh cược cả tính mạng mới hạ được Skeval.

Skeval giết rồi vẫn không chết hẳn.

Nhưng bên này lại phải đặt cược mạng sống.

Thiệt hại nhiều hơn lợi ích. Vì thế chúng tôi buộc phải rút lui. Lúc đó, tôi đã vỗ vai Kyle đang nghiến răng ken két và nói gì đó đại loại như...

「Thẳng vai lên, thằng khốn. Không phải thua đâu. 」 Hình như là thế, chắc chắn là thế.

「Không phải là thua. Chúng ta có thể thắng, nhưng nhường nó thôi. Lần sau, lần sau gặp lại tình huống này thì nhất định phải thắng. 」 Hình như... tôi đã nói kiểu đó... thì phải...

'Không, nghe hèn quá.'

Cách này không giúp ích gì cho tình huống hiện tại cả.

Tôi thử suy nghĩ theo hướng khác một chút.

'Đúng rồi, khán giả.'

Những người chứng kiến.

Bây giờ là học viên, nhưng lúc đó là hàng trăm kỵ sĩ. Đối với họ, chúng tôi là biểu tượng của chiến thắng. Vậy khi phải thua... tôi đã làm thế nào?

『A. 』 Tôi thốt lên một tiếng ngắn ngủi.

『Thua một cách thuyết phục nhất có thể. 』 Một câu trả lời quá đỗi hiển nhiên, nhưng vì chưa nghĩ tới nên tôi tự vỗ tay tán thưởng.

『Sát nút... Thật sự có thể thắng, nhưng vì một sai lầm nhỏ, một chút... chỉ thua kém một chút xíu thôi. 』 Để sau này còn có cớ mà biện minh.

Để các kỵ sĩ nghĩ rằng "Không phải chúng ta thua, mà là do tình thế lần này không tốt". Để chúng tôi vẫn có thể là biểu tượng chiến thắng trong lòng họ.

'Chính là nó!'

So với lúc đó thì tình huống hiện tại nhẹ nhàng hơn rất nhiều, nhưng sao cũng được. Nhẹ nhàng thì quyết đấu vẫn là quyết đấu. Thắng là thắng, mà thua thì vẫn là thua.

『Phải thua một cách sát nút nhất có thể...! 』 Tôi củng cố quyết tâm.

Dù bắt buộc phải thua và phải chấp nhận điều đó... nhưng đâu nhất thiết phải là một thất bại cay đắng. Chỉ cần thua là được mà.

『Cố gắng thua sát nút nhất có thể! 』

『Giáo sư Rania và Giáo sư Rtia sẽ quyết đấu. 』 Một tin đồn lan truyền khắp Aplia.

Đó là tin đồn về sự việc xảy ra cách đây không lâu. Không rõ nguyên nhân, nhưng đã xảy ra xích mích giữa Giáo sư Rania và Giáo sư Rtia... dẫn đến việc Giáo sư Rania ném găng tay thách đấu.

『Giáo sư Rtia đã động đến học viên? 』

『Hắn ta đã xúc phạm Pháp sư Xám ngay trước mặt Giáo sư Rania. Xúc phạm chức nghiệp Battle Mage... 』

『Chỉ là ghen tị thôi sao? 』

『Dù sao thì chắc chắn phải có lý do gì đó... 』 Nhiều suy đoán được đưa ra, nhưng không có gì chắc chắn. Lesty, học viên có mặt tại hiện trường lúc đó, chỉ lắc đầu trước những câu hỏi của các bạn học. Cuối cùng, tin đồn cũng hội tụ lại theo đúng tình hình thực tế.

『Battle Mage và Wizard. 』 Hai chức nghiệp quá khác biệt.

Sự đối đầu ngầm giữa học viên của hai bên đã nhen nhóm từ khá lâu. Với hai lớp học đặc biệt được mở trong học kỳ này, mâu thuẫn giữa các chức nghiệp càng trở nên sâu sắc hơn.

Và cuộc quyết đấu diễn ra trong bối cảnh đó.

Nhớ lại những lời Giáo sư Rania thường nói trong giờ học, mục đích của cuộc quyết đấu cũng có thể đoán ra phần nào. Tóm lại, xâu chuỗi sự việc thì sẽ là thế này:

『Tính thực chiến của Battle Mage. 』

『Sự nghi ngờ về hiệu quả của Wizard. 』 Nói cách khác.

『Khi đối đầu, bên nào mạnh hơn? 』 Một chủ đề tranh luận kích thích nhất.

Như thường lệ, những thứ kích thích luôn thu hút sự chú ý, và tâm điểm của các học viên đang đổ dồn về đây. Trong khi sự quan tâm của học viên lên đến đỉnh điểm, thông báo chi tiết về cuộc quyết đấu được dán lên.

*

『...... 』 Kẻ Điên, Kellhalm đang kiểm tra tờ giấy ghi chú những điều cần lưu ý mà Hounds vừa đưa cho. Nội dung cũng giống như những gì hắn đã nghe trước đó. Ngay trước trận đấu, các quy tắc hạn chế sẽ được áp dụng.

Cấm các hành động đe dọa tính mạng.

Chỉ được sử dụng ma thuật cơ bản.

Ngoài ra còn vô số các hạn chế khác.

Dù chỉ là hạn chế, nhưng việc cho phép Kellhalm sử dụng ma thuật trong khuôn viên Aplia... là một tình huống vô cùng nhạy cảm đối với Hounds. Danh sách dài dằng dặc các điều cấm kỵ đã thể hiện rõ sự lo ngại của họ.

Phiền phức thật đấy.

Nghĩ vậy, Kellhalm nâng cánh tay lên. Trên cổ tay vẫn còn hằn lại dấu tay đỏ ửng. Đó là sự việc của mấy ngày trước. Kellhalm nhắm mắt lại.

Xào xạc.

Mái tóc màu xám tro bay trong gió ngay trước mắt.

Khoảnh khắc người đó gạt phăng luồng mana đang tuôn trào và nắm chặt lấy cổ tay hắn... hình ảnh đó, chắc chắn rất giống với một người.

「Kẻ Điên, Kellhalm. 」 Hắn nhắm mắt và nhớ về nhân vật đó.

「Giải phóng đi. Hậu quả ta sẽ lo hết. 」 Pháp sư Xám, Raniel van Trias.

「Bây giờ, có vẻ đó là cách duy nhất. 」 Vị pháp sư đã đường hoàng bảo hắn hãy tháo bỏ phong ấn.

Nhớ lại vị pháp sư đã thực sự giữ lời hứa và chứng minh thực lực của mình, Kellhalm mở mắt ra.

... Vẫn chỉ là nghi ngờ thôi.

Không thể khẳng định chắc chắn, và theo lẽ thường thì đó là chuyện không thể xảy ra.

Nhưng, nếu lỡ như suy đoán này là đúng.

『Sẽ thực sự trở nên phiền phức đây. 』 Kellhalm sờ lên gáy mình.

Cạch, tiếng kim loại va vào nhau vang lên chói tai. Kellhalm chậm rãi đứng dậy.