Chương 172: Kẻ Điên, và Cơn Ác Mộng (2)

Web novel Mùa thu sang, lá vàng rơi rụng.

Ánh mắt Chloe nhìn những chiếc lá đang đổi màu thật đục ngầu. Không còn ánh sao lấp lánh như mọi khi, thay vào đó là đầy ắp những âu lo và phiền muộn.

『Haiz... 』 Chloe thở dài thườn thượt rồi gục xuống bàn. Úp mặt vào đống tài liệu bài tập vương vãi khắp nơi, cô bé hồi tưởng lại những ngày tháng gian khổ vừa qua.

Bài tập nhiều quá.

Nhiều đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Cảm giác như đang bơi giữa đại dương mênh mông không thấy bờ bến. Tuy nhiên, trời không triệt đường sống của ai bao giờ, phải không? Đống bài tập cao như núi cuối cùng cũng sắp thấy điểm dừng.

『Thật sự, chỉ cần cố thêm chút nữa thôi là... 』 Là xong rồi. Chloe lẩm bẩm như vậy rồi dụi trán xuống mặt bàn. Dù là bài tập hay bất cứ việc gì, hễ có việc là cô bé lại có thói quen cố gắng giải quyết càng nhanh càng tốt. Ba ngày qua, Chloe đã cắt bớt giấc ngủ đêm để làm bài tập.

'Nếu chia ra làm trong 7 ngày thì sẽ thoải mái hơn, nhưng mà...'

Mong muốn làm cho nhanh xong để đi chơi còn lớn hơn.

Nỗ lực đó không phải là vô nghĩa. Chloe vẫn áp trán xuống bàn, khẽ liếc mắt sang bên cạnh.

Tòa tháp bài tập ác mộng.

Cái tháp giấy khổng lồ chiếm đóng một góc bàn suốt mấy ngày qua... giờ chỉ còn lại vài tầng. Đó là nhờ cô bé đã kiên trì công phá từng chút một.

'Cố gắng thêm chút nữa nào.'

Chloe xốc lại tinh thần.

Dù mệt mỏi nhưng cô bé cũng cảm thấy đầy thành tựu. Chloe nhớ lại chuyện sáng nay. Vẻ mặt ngạc nhiên đến tròn mắt của Giáo sư Rania khi cô bé nộp bài tập.

『Đã làm được chừng này rồi sao? 』

『Khá đấy. 』 – Giáo sư đã lẩm bẩm như vậy.

Gặm nhấm lời khen đó, Chloe tìm lại được sức sống.

'Hơi mệt chút thì đã sao, tất cả đều có ích mà!'

Buổi học chuyên đề đầu tiên cô được tham gia.

Đó là lớp học của Giáo sư Rania mà cô hằng mong đợi. Sau khi nghe giảng, Chloe tin chắc rằng những lời ca tụng trên báo chí không phải là lời sáo rỗng.

Vị Giáo sư tỏa sáng giữa muôn vàn ánh sao.

Mái tóc màu xám tro bóng mượt, đôi mắt xanh thẳm chứa đựng sự huyền bí tựa hồ thu. Hình ảnh Giáo sư Rania với gương mặt vô cảm điều khiển những vì sao đẹp tựa như một bức tranh.

'Tràn đầy khí chất, chỉ cần nhìn thôi cũng ngộ ra được chân lý... một tiết học đẳng cấp cực cao!'

Bài báo đó nói đúng sự thật.

Chloe gật đầu, rồi đưa hai tay lên vỗ bộp bộp vào má mình vài cái. Đôi mắt lờ đờ đã lấy lại được chút ánh sáng.

『Ừm, chăm chỉ lên nào! 』 Tự động viên bản thân, Chloe cầm bút lên.

Dù vất vả, nhưng mức độ này thì cô vẫn có thể chịu đựng được. Chỉ cần thích nghi được thì cuộc sống ở Aplia chắc cũng không quá khó khăn đâu.

'Hơn nữa.'

Chloe nhớ lại những câu chuyện nghe được từ mấy cô hầu gái mới thân thiết gần đây. Rằng có vài vị Giáo sư thường ném "bom bài tập" vào buổi học đầu tiên.

'Giáo sư Rania chắc cũng thuộc kiểu đó thôi!'

Chắc chắn là vậy rồi.

Chloe quyết định tin là như thế.

Bởi vì chẳng ai tỉnh táo mà lại giao chừng này bài tập cả.

2.

『Như vậy có ổn không ạ? 』 Trên đường đến Aplia, Calt ướm hỏi tôi. Cậu ta liếc nhìn Kellehalm đang đi theo phía sau với ánh mắt đầy nghi ngờ.

『Dĩ nhiên là trong Aplia có bố trí các Hounds (Chó Săn). Trong trường hợp khẩn cấp có thể cầm chân hắn được, nhưng mà... 』

『Khó nói lắm. 』 Cầm chân ư?

'Cậu ta nghĩ đối phương là siêu nhân hệ pháp sư, nên nếu các Hounds tập hợp lại thì có thể đối phó được.'

Cũng không sai.

Sự thật là các pháp sư thường yếu thế trước những sát thủ chuyên cận chiến như Hounds. Nhưng điều đó không áp dụng với Kellehalm.

『Tôi không nghĩ vậy đâu. 』 Tôi cười khẩy.

Cầm chân được một lúc ư.

Đó là lời nói của kẻ không biết gì về Kellehalm.

『Cậu chưa từng thấy Kellehalm giải trừ ràng buộc đúng không? 』

『... Ý ngài là các ràng buộc tự thân? 』

『Ừ, ràng buộc. 』 Tôi gật đầu.

Điều kiện mà Kellehalm tự áp đặt lên chính mình. Đó là phương tiện ông ta chọn để thoát khỏi sự điên loạn... nhưng rõ ràng đó là những "ràng buộc" thực sự.

『Cậu đã bao giờ nghĩ đến cái giá phải trả để tách biệt sự điên loạn, và mức độ hạn chế đi kèm chưa? 』

『Tôi không phải là pháp sư nên không rõ... 』 Tôi xòe bàn tay ra.

『Thính giác, thị giác, xúc giác, suy giảm cơ bắp. 』 Tôi gập một ngón tay.

『Thoái hóa khả năng cảm ứng mana. Lượng mana có thể điều khiển chỉ bằng một nửa lượng mana tối đa. 』 Gập ngón thứ hai, rồi thứ ba.

Tôi nắm chặt những ngón tay còn lại và nói:

『Thậm chí cả siêu giác quan mà siêu nhân có được cũng bị hạn chế. Thực tế hắn chẳng khác gì một người bình thường. Giờ chúng ta thì thầm thế này chắc tai Kellehalm cũng chẳng nghe thấy đâu. 』

『... Chuyện đó có lý sao? 』

『Cậu biết cái gì còn vô lý hơn không? 』 Tôi cười cay đắng.

『Với tình trạng đó, hắn đã cầm cự được 5 giây trước một Kẻ Phản Đạo. 』 Đồng tử Calt dao động dữ dội.

Cũng phải thôi. Calt cũng từng chạm trán với Kẻ Phản Đạo. Cậu ta hỏi lại tôi với giọng run rẩy:

『... Ngài nói là 5 giây trước con quái vật đó sao? 』

『Ừ. 』 Nghiền nát lũ ma thú lao đến là 1 giây.

Cưỡng ép đóng lại dị giới do Kẻ Phản Đạo mở ra là 2 giây.

Hiến tế mười ngón tay của mình để đổi lấy thêm 2 giây nữa.

Tại nơi mà khoảnh khắc quyết định thắng bại, Kellehalm đã đơn độc câu được 5 giây. Một người lính xuất thân từ chiến trường như Calt không thể không hiểu ý nghĩa của điều đó.

『Hắn làm được điều đó trong trạng thái bị ràng buộc. Nếu ràng buộc đó được giải trừ, cậu có chịu nổi không? 』 Vẻ mặt Calt trở nên nghiêm trọng.

『Nếu vậy thì càng không được chứ ạ? 』 Cậu ta sờ tay xuống thắt lưng.

Nơi đó có treo một con dao găm bị nguyền rủa do các giả kim thuật sư hàng đầu chế tạo để đối phó với pháp sư.

『Ngay bây giờ nên đuổi hắn về chiến trường... 』

『Làm thì được, nhưng tôi không khuyến khích. 』 Tôi lắc đầu.

『Biến thêm một siêu nhân thành phế nhân chẳng có gì tốt đẹp cả, cậu cũng biết mà. 』

『... Chuyện đó. 』

『Với lại, hiện tại không cần phải lo lắng. 』

『Dạ? 』 Tôi quay lại nhìn phía sau.

Kellehalm đang đi theo tôi trông giống như một con búp bê. Bước chân đều đặn, hơi thở đều đặn. Tôi lắng nghe tiếng thở của ông ta.

"Ta có thể nói cho cô biết."

"Sự dao động trong ràng buộc của ta có thể phân biệt qua 'hơi thở'. Nếu ràng buộc bị rối loạn, hơi thở sẽ rung chuyển. Mana sẽ rò rỉ ra tứ phía."

"Đó là sự 'cảnh báo' mà ta đã thiết lập."

Đó là điều tôi từng nghe từ Kellehalm.

Tôi nhớ lại những gì ông ta đã thổ lộ ngay trước khi giải trừ toàn bộ ràng buộc và trở thành một Kẻ Điên (Cuồng nhân).

'Hơi thở bình thường, mana cũng ổn định.'

Nói cách khác, cái "vỏ bọc" giam giữ sự điên loạn của ông ta vẫn còn nguyên vẹn.

『Nếu ràng buộc còn nguyên vẹn, Kellehalm sẽ không gây ra vấn đề gì. Tôi đảm bảo điều đó. 』 Trái ngược với biệt danh Kẻ Điên, Kellehalm không phải là kiểu siêu nhân hay gây rắc rối. Mọi người thường sợ hãi trước tai tiếng của ông ta... nhưng ít nhất theo tôi thấy, Kellehalm thuộc nhóm dễ kiểm soát.

'Chỉ cần chú ý đến các ràng buộc là được.'

Tôi nhìn về phía trước và nói tiếp.

『Nếu có biến, tôi định sẽ khống chế hắn ngay tại đây, nhưng mà... 』 Có vẻ không cần thiết.

『Không vấn đề gì. Ít nhất là hiện tại. 』

『Ngài nói hiện tại nghĩa là... 』

『Vẫn có yếu tố có thể gây rắc rối. Vì vậy, tôi định làm rõ điều đó ngay tại đây. 』 Cổng vào Aplia đã hiện ra trước mắt.

Lá khô rải rác trên mặt đất vỡ vụn dưới chân. Tôi dừng bước. Calt và Kellehalm đi phía sau cũng dừng lại theo. Tôi từ từ quay người lại.

『Kellehalm. 』 Nghe tôi gọi, ông ta nhìn tôi.

Đôi mắt màu xám tro và mái tóc xanh thẫm. Nhìn vị pháp sư có màu sắc vừa giống vừa khác mình, tôi nói tiếp:

『Việc đưa ông vào đây đi kèm với rủi ro đáng kể. Một rủi ro mà Aplia không nhất thiết phải gánh chịu. Ông đồng ý với điều này chứ? 』 Kellehalm sờ cằm.

Ông ta khẽ gật đầu.

『Nguyên tắc hành động bảy trên hai, ta coi bản thân là yếu tố nguy hiểm. Dựa trên nguyên tắc đó, ta phán đoán chủ trương của cô là hợp lý. 』

『Gánh chịu một "cái giá" không nhất thiết phải gánh. Vậy thì, phía bên này yêu cầu quyền bổ sung một mục hạn chế vào nguyên tắc hành động của ông cũng được chứ nhỉ? 』 Cái giá và Quyền lợi.

Đó là những khái niệm cơ bản đối với một pháp sư.

『Tôi yêu cầu một bản hợp đồng, Kellehalm. 』 Cái giá, Quyền lợi, và Hợp đồng.

Nghe tôi nói, đôi mắt Kellehalm nheo lại.

Lần này ông ta mất nhiều thời gian hơn để mở miệng. Phải đến mười giây sau, Kellehalm mới lên tiếng.

『... Ý kiến của cô hợp lý. Nếu "nguyên tắc hành động" mà cô đề xuất cũng hợp lý, ta sẽ chấp nhận đề nghị của cô. 』 Tốt. Coi như đã cài được cái cúc áo đầu tiên.

『Thiên Xứng (Balance). 』 Tôi triệu hồi Thiên Xứng.

Khoảnh khắc nhìn thấy cán cân chứa đựng ánh sao, ánh mắt Kellehalm dao động... nhưng tôi không bận tâm, đặt các yêu cầu lên bàn cân.

Hợp đồng giữa pháp sư và pháp sư.

Nếu vi phạm, sẽ phải chịu một "hình phạt" tương xứng.

『... Cô. 』 Sau khi xác nhận điều kiện tôi đưa ra, Kellehalm nhìn tôi chằm chằm. Trong đôi mắt đó ánh lên sự nghi ngờ.

『Cô, thật kỳ lạ. 』 Ông ta nói.

『Theo trí nhớ của ta, ta và cô chưa từng gặp mặt. Ta chưa bao giờ gặp pháp sư nào tên là "Rania van Trias". 』

『Chắc là vậy rồi. 』

『Hơn nữa, số người biết về nguyên tắc hành động, ràng buộc của ta và "hợp đồng" có thể sửa đổi chúng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Và hiển nhiên, cô không nằm trong danh sách đó. 』

『Thì sao. 』

『... Vậy mà. 』 Ông ta chỉ tay vào tôi.

『Tại sao cô lại biết tất cả những điều đó? 』

『Vì tôi là người nhà Trias. 』

『... Cùng huyết thống với Pháp sư Xám? Đó không thể là lý do. Đúng là Pháp sư Xám biết sự thật đó, nhưng đó là hợp đồng riêng giữa ta và Pháp sư Xám, thuộc loại không thể tiết lộ cho người ngoài... 』

『Thế nên. 』 Tôi cắt ngang lời Kellehalm.

『Thế nên thì sao? 』 Đó không phải là điều quan trọng.

Tôi nói thẳng.

『Nếu ông thấy tôi đáng ngờ, thấy điều kiện này giống như một cái bẫy, và vì thế mà ngại ký hợp đồng thì cứ việc từ chối. Tôi không ép ông ký. Đây chỉ là một lời đề nghị. 』

『...... 』

『Tuy nhiên, nếu ông từ chối lời đề nghị này. 』 Calt đặt tay lên thắt lưng.

Tôi kéo căng đôi găng tay.

『Thì chúng tôi buộc phải đuổi ông về ngay tại đây. 』

『... Cô có quyền đó sao? 』

『Chỉ gánh chịu cái giá mà không có quyền lợi thì chỉ có mấy kẻ ngốc mới làm thôi. Ông cũng là pháp sư, ông hiểu rõ mà? 』 Và, tôi không có ý định làm kẻ ngốc.

'Thà tôi đi trấn lột người khác còn hơn.'

Bị lừa gạt cả đời chỉ cần một lần là đủ rồi.

Tôi kiên nhẫn đợi Kellehalm mở lời. Ông ta im lặng một hồi lâu. Đối với pháp sư, hợp đồng luôn là thứ cần thận trọng, nên tôi cũng hiểu được sự do dự đó.

Một lúc sau.

『... Vẫn vậy. 』 Nhìn cán cân đang nghiêng lệch, ông ta mở miệng.

『Vẫn không thay đổi được việc cô rất đáng ngờ. 』 Tuy nhiên, Kellehalm nói tiếp.

『Đề nghị của cô hợp lý. Đó là điều kiện chấp nhận được để đổi lấy việc lưu trú tại Aplia. Ta chấp nhận hợp đồng. 』 Ông ta vươn tay về phía Thiên Xứng.

Cán cân nghiêng lệch dần trở về vị trí cân bằng. Thiên Xứng hóa thành ánh sáng, một nửa thấm vào tôi, nửa còn lại thấm vào Kellehalm. Đó là bằng chứng cho thấy hợp đồng đã được thiết lập.

『Tốt. 』 Tôi gật đầu.

Bước một bước lại gần Kellehalm, tôi đưa tay ra.

『Chào mừng đến với Aplia, Kellehalm. 』 Bàn tay đưa ra như muốn bắt tay.

Nhìn bàn tay đó, Kellehalm lẩm bẩm.

『Cô là một nhân vật đặc biệt đấy. 』

『Không bằng ông đâu. 』

『Việc bị so sánh với một kẻ điên chứng tỏ cô cũng đã đủ tiêu chuẩn nằm trong phạm vi của những kẻ điên... 』

『Chậc. 』 Tôi tặc lưỡi.

Cái lão này không nói móc không chịu được mà.

『Là đặc điểm của gia tộc Trias, hay chỉ những kẻ thuộc gia tộc này mới kỳ lạ như vậy... 』 Kellehalm miễn cưỡng bắt tay tôi và lẩm bẩm điều gì đó, nhưng chẳng phải lời hay ý đẹp gì để tôi phải để tâm.

『Hợp đồng đã được ký kết. 』 Dù sao thì, hợp đồng cũng đã xong.

Bất kể mục đích chuyến thăm của Kellehalm có ẩn chứa cái bẫy gì... một khi hợp đồng đã ký, tình huống tồi tệ nhất sẽ không xảy ra.

'Còn lại 21 ngày.'

3 tuần, khoảng thời gian Kellehalm dự định ở lại.

Sẽ là 3 tuần dài đằng đẵng đây.

Tự dưng tôi có linh cảm như vậy.

3.

Kellehalm bắt đầu lưu trú tại Aplia dưới hình dạng ngụy trang bằng ma cụ. Trong khi không ai biết mục đích chuyến thăm của ông ta, các Hounds bắt đầu thay phiên nhau giám sát Kellehalm.

Số người biết danh tính thật của Kellehalm cực kỳ ít.

Những người ít ỏi đó đang căng não theo dõi nhất cử nhất động của ông ta. Một ngày trôi qua như thế. Thời gian trôi đi mà không có chuyện gì xảy ra.

21 ngày còn lại 20 ngày.

Sáng sớm ngày thứ 20, Aaron toát mồ hôi lạnh nhìn vị khách đến thăm mình.

『Ngươi là Hiệu trưởng nơi này sao? 』 Kẻ Điên, Kellehalm.

『Có, có chuyện gì vậy ạ. Ngài Kellehalm. 』 Dù đang ngụy trang, nhưng Aaron đã sớm được nghe về danh tính thật của ông ta thông qua các Hounds. Aaron toát mồ hôi lạnh trước sự hiện diện của Kẻ Điên.

'Tại sao ngài ấy lại ở phòng Hiệu trưởng?'

Aaron nuốt nước bọt cái ực.

'Kẻ Điên, Kẻ Điên Kellehalm.'

Những lời đồn đại về Kẻ Điên ông đã nghe nhiều. Khi biết tin Kellehalm đến thăm Aplia, Aaron đã phải hy sinh thêm vài sợi tóc quý giá còn sót lại của mình.

『Ta có một việc muốn nhờ. 』 Kẻ Điên nói với vẻ mặt vô cảm.

'Ngài ấy định yêu cầu gì đây?'

Trong khi các Hounds đang ẩn nấp khắp nơi giám sát Kellehalm cũng toát mồ hôi vì căng thẳng, Kẻ Điên mở miệng:

『Ta cũng muốn dạy học. 』

『... Dạ? 』 Aaron thốt lên một âm thanh ngớ ngẩn.

『Ngài nói là... dạy học ạ? 』

『Phải, dạy học. 』

『Sao ngài lại muốn dạy... 』

『Chẳng phải nơi này là Học viện Ma học sao? 』

『Đúng là vậy, nhưng mà... 』

『Hơn nữa, ta nghe nói mình được cấp thân phận giả là một pháp sư tài năng đến từ bên ngoài. Một pháp sư tài năng đến thăm Aplia để làm gì? 』 Chẳng phải để giảng dạy sao? Cùng với câu hỏi vô cùng hợp lý đó, Kellehalm nói tiếp:

『Ngoài ra, ta không nghĩ kiến thức ma học của mình thua kém các giáo sư ở đây. 』 Tất cả đều đúng.

『Hơn hết, ta từng là Tổng quản lý của cố quốc Artia. Chẳng lẽ tư cách làm giáo sư của ta còn thiếu sót sao? Nếu có vấn đề gì, mong ngươi hãy nói cho ta biết. 』 Thánh địa ma học.

Nơi Học viện đầu tiên được thành lập.

Đất nước của giáo dục, thành phố của học thuật Artia.

'Tổng quản lý của nơi đó.'

Nói cách khác, là nhà giáo dục tối cao.

Dù đã 100 năm trôi qua, nhưng không ai có thể nghi ngờ tư cách đó.

『Vấn đề thì... không có, nhưng mà... 』

『Vậy ta chính thức yêu cầu. 』 Kellehalm nói.

『Hãy sắp xếp cho ta một lớp giảng dạy. 』 Aaron cảm thấy thôi thúc muốn giật trụi mấy cọng tóc lơ thơ còn lại trên đầu mình.

Lời tác giả (Hậu trường) Học kỳ mới địa ngục với sự góp mặt của Kẻ Điên và Cơn Ác Mộng ㄷㄷㄷㄷㄷ Tôi đã bỏ vào rất nhiều đấy!

*Bộ icon đầy lãng mạn "Tôi bỏ tổ đội anh hùng" đã được ra mắt: D Chi tiết vui lòng xem thông báo nhé!