Chương 187: Sân khấu của mỗi người (1)

Web novel

『Trước khi bắt đầu, ta có một lời cảnh báo. 』

『Đừng hỏi ta làm sao biết được điều này, nguồn tin từ đâu, hay có thể nói thêm gì không. Đừng ném những câu hỏi đó về phía ta. 』 Lời của tên Elf bí ẩn.

『Hỏi ta cũng không thể trả lời. Những gì ta nói là tất cả những gì ta biết. 』 Nhớ lại những lời hắn nói, Kalt đạp mạnh lên mái nhà và bật nhảy. Hắn lao đi hết tốc lực qua các tòa nhà mà không hề giảm tốc.

『Có kẻ đã dẫn dắt tình huống này, và ta biết về kế hoạch mà hắn đã dựng lên. Vì ta biết, nên ta sẽ giải thích cách phá giải cho các ngươi. 』 Chiếc áo khoác đen phấp phới.

Bên trong vạt áo đang bay phần phật là vô số ma đạo cụ được viện trợ bởi Hắc Tháp Chủ. Mỗi món đều mang giá trị thiên văn.

『Chắc hẳn ngươi cũng đoán được kẻ lên kế hoạch là ai. 』 Lich Cổ đại Skeval.

『Phải, đúng như dự đoán. Kết giới kia là do hắn làm. So với vài trăm năm trước thì chẳng có gì thay đổi cả, nhưng dù sao thì... xét về mặt khách quan, hắn vẫn là một đối thủ phiền phức. 』 Như thể cảm thấy phiền toái, tên Elf tiếp tục giải thích.

『Ba bước. Chỉ cần làm theo ba bước mà ta sắp nói, thiệt hại sẽ được giảm thiểu tối đa. 』 Kalt treo mình trên đỉnh tháp đồng hồ.

Điều chỉnh nhịp thở, Kalt cau mày. Một khu rừng rộng lớn trải ra trước mắt. Bên kia khu rừng là Học viện Aplia đang bị bao bọc bởi kết giới đen ngòm.

『Đầu tiên, bước một. 』 Kalt thò tay vào trong ngực áo.

Thứ hắn nắm trong tay là một ma đạo cụ nhỏ hình cầu. Vốn dĩ nó được thiết kế để xé rách kết giới, nhưng... ma đạo cụ bình thường đời nào xé nổi kết giới của Lich Cổ đại.

『Dùng cái đó xuyên thủng kết giới và thâm nhập vào trong. 』 Và tất nhiên, đây không phải là ma đạo cụ bình thường. Một món đồ được tên Elf bí ẩn cải tạo dưới sự hỗ trợ của Hắc Tháp Chủ. Tên Elf đã khẳng định khi đưa nó cho hắn.

『Chắc sẽ đủ cho một mình ngươi vào được. 』 Kalt quyết định tin vào lời nói đó một lần.

Bộp.

Kalt đạp mạnh vào tháp đồng hồ và phóng người lên cao.

Khung cảnh khu rừng biến mất khỏi tầm mắt trong tích tắc. Kết giới đen kịt hiện ra ngay trước mũi. Và rồi, Kalt giật chốt ma đạo cụ trong tay.

Piuuu!

Xẹt xẹt, tia lửa bắn ra từ ma đạo cụ.

Ngay trước khi va chạm, Kalt ném mạnh nó về phía kết giới. Khoảnh khắc ma đạo cụ chạm vào màn đen, một vụ nổ nhỏ bùng lên.

Xèo xèo, xèooo.

Vụ nổ tan đi, để lộ một lỗ hổng vừa đủ cho một người chui lọt. Tuy nhiên, ngay cả cái lỗ đó cũng đang khép lại nhanh chóng. Kalt lao mình về phía lỗ hổng đang thu hẹp dần.

『Vào được rồi thì hãy tìm kiếm. 』 Aplia chìm trong bóng tối.

Kalt đặt chân xuống nơi đó.

『Thứ cần tìm là những đứa trẻ nhận được sự chúc phúc của các vì sao. 』 Kalt xóa bỏ hiện diện và kích hoạt từng ma đạo cụ một.

Mặt nạ phòng độc có gắn thiết bị thanh lọc ma khí.

Ma đạo cụ cường hóa cơ thể.

Các công cụ hỗ trợ mọi loại chuyển động.

Vật phẩm trang bị của Royal Guard, ma đạo cụ do Hắc Tháp Chủ phát triển, và các loại dược phẩm đã qua tay tên Elf bí ẩn. Hàng chục loại ma đạo cụ đang hỗ trợ cơ thể Kalt.

'Nơi này là lãnh địa của Lich Cổ đại Skeval.'

Ở đây không có Anh hùng.

Cũng chẳng có ai thay thế được Anh hùng. Vị Pháp sư Xám, người luôn đối đầu với tai họa, cũng không có mặt. Đứng ở đây chỉ có mỗi mình hắn, một con chó săn hèn mọn.

'Chính vì thế.'

Kalt đưa tay xuống thắt lưng.

Thứ chạm vào tay hắn là loại thuốc đang được Royal Guard phát triển. Một loại thuốc kích thích (doping) cường hóa cơ thể, vốn được định hướng để cung cấp cho Siêu nhân.

Nó vẫn chỉ đang trong giai đoạn phát triển.

Tác dụng phụ vẫn chưa rõ.

Hơn nữa, đây là thuốc dành cho cơ thể Siêu nhân. Một kẻ không phải Siêu nhân như hắn mà sử dụng thì không biết sẽ gánh chịu hậu quả gì.

"......"

Thứ chất lỏng màu đỏ sóng sánh.

Nhìn nó, Kalt hạ quyết tâm.

'Có gì dùng nấy.'

Hắn sẽ dùng. Chắc chắn.

Nếu thời khắc đó đến, hắn sẽ không do dự.

Bộp.

Trong bóng tối, con Chó săn (Hound) đạp đất lao đi.

2.

Vươn tay về phía bóng tối, Kellhalm hồi tưởng.

Thứ ông nhớ lại là kinh nghiệm của hơn một trăm năm qua.

'Ràng buộc, và kiểm soát.'

Đó là cuộc đời của Kellhalm.

Ông kiểm soát cơn điên của mình thông qua sự ràng buộc. Ông đã sống bằng cách tự tròng xích lên bản thân để hạn chế hành động. Cuộc đời trăm năm đó đã mang lại cho Kellhalm một sự giác ngộ.

Nhốt một thứ gì đó vào bên trong mình.

Kiểm soát nó bằng cách giam cầm.

Khi kết hợp với câu trả lời mà ông nghĩ ra, nó mở ra một khả năng. Kellhalm đã dần cụ thể hóa khả năng mong manh đó trong suốt cuộc đời đằng đẵng của mình.

'Tất nhiên, ta không khẳng định chắc chắn.'

Cũng không quá tự tin.

Cái giá của sự tự tin thái quá cay đắng và tàn khốc thế nào, ông đã nếm trải quá đủ từ một trăm năm trước rồi.

'Chính vì vậy.'

Kellhalm đã tạo ra hàng trăm loại ràng buộc.

Ông đã thử nghiệm xem loại ràng buộc nào hiệu quả nhất. Đã có vô số ràng buộc, và cũng có vô số lần thử sai.

'Ta đã tìm kiếm, tìm kiếm mãi.'

Kết quả là, Kellhalm đã tìm ra một câu trả lời.

Giờ là lúc để kiểm chứng đáp án đó. Cầu mong sao cuộc đời mình có chút ý nghĩa, Kellhalm nắm chặt lấy bóng tối.

Phập.

Bóng tối đang xung đột với ánh sáng chuyển hướng nhìn về phía Kellhalm.

Tất nhiên, Kellhalm không phải là chiếc vỏ đủ tốt để chứa đựng bóng tối. Ông không được các vì sao lựa chọn, không được yêu thương, cũng chẳng được ban phước.

Nhưng mà.

Nếu nói về việc chứa đựng ánh sao, thì ông đã từng làm một lần.

Một trăm năm trước, Kellhalm đã dâng hiến toàn bộ tuổi thọ của mình cho các vì sao, và các vì sao đã cho phép một lượng lớn ánh sao trú ngụ trong linh hồn ông.

'Kinh nghiệm khi đó.'

Nhớ lại cảm giác ấy, Kellhalm nuốt chửng bóng tối.

Bóng tối đang tranh đấu với ánh sáng quấn lấy cánh tay Kellhalm rồi lao thẳng vào tim ông. Dòng nước bẩn thỉu nhầy nhụa nuốt chửng lấy Kellhalm.

『Ngươi đang đưa ra lựa chọn sai lầm đấy. 』 Khoảnh khắc đó, một lời thì thầm vang lên bên tai Kellhalm.

Nhưng không có thời gian để lắng nghe nó.

"Thiết lập ràng buộc."

Kellhalm bị bóng tối bao phủ bắt đầu thi triển các ràng buộc.

Lần mò trong khe hở giữa lý trí và điên loạn, ông tuyệt vọng nhớ lại đáp án mà mình đã tìm ra.

'Bóng tối là khái niệm đối nghịch với các vì sao.'

Ngay cả khi thứ ông đang nuốt vào chỉ là một mảnh nhỏ, thì bản chất của nó vẫn là khái niệm chạm đến chân lý. Để nuốt được nó, ông phải từ bỏ điều gì?

Lý trí. Tinh thần. Linh hồn.

Tất cả mọi thứ tạo nên con người tên là Kellhalm.

Biến bản thân thành một chiếc vỏ hoàn toàn trống rỗng. Biến thành một con rối chỉ di chuyển theo nguyên tắc hành động đã định sẵn. Cho dù sự tồn tại của bản thân có bị tiêu diệt cũng không sao.

『Cuộc sống bất tử mà các người ban cho ta, cuộc đời dài đằng đẵng không biết bao giờ mới kết thúc này, ta sẽ sống trọn vẹn vì các người. 』 Đó là cuộc đời để giữ trọn lời thề ấy.

Trong hiện tại tương đồng với ngày đó, Kellhalm hồi tưởng về quá khứ. Ông đang đứng ở cùng một hiện trường. Tuy nhiên, ông đưa ra lựa chọn khác với khi xưa.

'Thế là đủ rồi.'

Khoảnh khắc một ràng buộc sắp sửa xuyên qua linh hồn chứa đầy bóng tối của Kellhalm.

『Chỉ là một kẻ phàm trần. 』 Tiếng nói vang lên từ phía bên kia bóng tối.

『Một kẻ phàm trần phải vứt bỏ thứ gì đó mới chạm đến được sự siêu việt, lại vọng tưởng có thể chứa đựng bóng tối sao? 』 Lich Cổ đại Skeval.

『Không thể nào. 』 Hắn cười nhạo.

Như thể hắn đã từng làm điều tương tự.

『Chiếc vỏ có thể chứa đựng Thần, chỉ có thể là kẻ được Thần lựa chọn. Xưa nay vẫn luôn là như vậy. 』 Kellhalm cảm nhận được.

Bóng tối trong cơ thể đang trào ra ngoài.

Xiềng xích không thể trói buộc bóng tối.

『Ngươi sẽ chẳng đạt được gì cả. 』 Vì không được lựa chọn.

Vì không được ban phước.

Vì không được yêu thương.

『Không gì cả. 』 Ngươi sẽ không đạt được bất cứ điều gì.

Lich Cổ đại cười nhạo như thế.

Trong tiếng cười nhạo báng, khóe miệng Kellhalm nhếch lên méo mó.

"Có lẽ là vậy."

Kellhalm.

"Nhưng mà."

Một con người nhỏ bé.

"Điều đó cũng nằm trong dự tính của ta."

Không tự tin thái quá vào bản thân.

Vì không tự tin, nên đã tính đến thất bại.

Vì tính đến thất bại, nên đã suy nghĩ đến bước tiếp theo.

"Hỡi các vì sao."

Kẻ căm ghét các vì sao lại đang gọi tên chúng.

"Giao dịch đi."

Thiên Bình (Balance).

Thế giới trong khoảnh khắc ngưng đọng.

Trong thế giới mà vạn vật đứng yên, chỉ có các vì sao và bóng tối là dao động. Chiếc thiên bình hiện ra trước mắt đã nứt vỡ. Chiếc thiên bình bị đập nát từ một trăm năm trước trông thật tàn tạ.

Kellhalm giao dịch với ngôi sao.

Ngôi sao chấp nhận giao dịch.

Giao dịch được thực hiện đơn giản đến mức nực cười.

"Hãy giam cầm ta."

Cái giá được đo lường và chi trả.

Thời gian đang ngưng đọng bắt đầu trôi. Một cái hố khổng lồ xuất hiện trước mắt Kellhalm. Đó là lối đi dẫn đến Dị giới. Kellhalm bước về phía đó.

『Cái gì? 』 Ánh mắt của Skeval dao động.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, Kellhalm bật cười khinh bỉ.

"Ta sẽ không để mọi chuyện diễn ra theo ý ngươi đâu."

Sợi dây lý trí cuối cùng ông cố níu giữ đã đứt phựt.

Kellhalm, giờ đây bị điên loạn chiếm hữu, không còn suy nghĩ được gì nữa. Chỉ là, theo bản năng, ông ôm chặt lấy bóng tối và lao vào cái hố trước mặt.

Rắc!

Cái hố nuốt chửng Kellhalm.

3.

Tầng cao nhất của Hắc Tháp.

Kardi khoanh tay đứng nhìn ra cửa sổ.

Ánh mắt cậu dán chặt vào kết giới đen ngòm. Tuy nhiên, thứ cậu nhìn thấy là phía bên kia kết giới. Kardi đang hình dung trong đầu những thứ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Sự va chạm giữa ánh sáng và bóng tối.

Sự vặn vẹo sinh ra từ đó.

Thứ cậu nhớ lại là chuyện của hàng trăm năm trước. Ngày đó, Kardi cũng đã chứng kiến sự vặn vẹo. Một sự vặn vẹo khổng lồ không thể so sánh với bây giờ.

'Sự vặn vẹo đã nuốt chửng một nửa đại lục.'

Để ngăn chặn nó, họ đã phải làm những gì?

Đã thử vô số cách.

Đã tung ra mọi thủ đoạn có thể ngay tại nơi đó.

'Nhưng, đều vô dụng.'

Tất cả đều thất bại.

Mọi thứ chỉ là câu giờ.

Câu trả lời tìm được sau bao nỗ lực trì hoãn chỉ là một đáp án ép buộc ai đó phải hy sinh.

"... Lựa chọn ít tồi tệ nhất."

Một lựa chọn chỉ tránh được cái tồi tệ nhất.

Nhưng ngoài cách đó ra thì không còn cách nào khác.

Lần này chắc cũng phải đưa ra lựa chọn tương tự.

"......"

Kardi lặng lẽ nhìn ra cửa sổ.

Trong tình huống giống hệt quá khứ, Kardi chỉ có thể nghĩ đến cùng một phương pháp. Cậu không tìm ra được cách tốt nhất. Lúc nào cũng chỉ nghĩ đến cách ít tồi tệ nhất mà thôi.

'Chết tiệt thật.'

Kiến thức tích lũy ngàn năm có tác dụng gì chứ?

Cuộc sống ngàn năm có ý nghĩa gì đâu?

"Ta đã nghĩ lần sau sẽ có thể đưa ra lựa chọn khác, vậy mà..."

"Phải biết thì mới chọn hay không chọn được chứ."

Đúng lúc đó.

Một giọng nói đầy vẻ ngán ngẩm vang lên từ phía sau.

"Cậu."

Kardi quay lại.

"Lần này, có vẻ cậu cũng, giấu, nhiều thứ lắm nhỉ."

Thiếu nữ đang nằm trên giường.

Cô gái mà mới lúc nãy còn chưa có dấu hiệu gì là sẽ mở mắt, giờ đang gượng dậy. Mồ hôi lăn dài dọc theo đường xương hàm. Dù miệng rên rỉ đau đớn, cô vẫn cố sức chống người đứng dậy.

"Này, Kardi."

Thiếu nữ ngồi bên mép giường.

Cô vuốt ngược mái tóc màu xám rủ xuống. Đôi mắt lộ ra sau mái tóc ánh lên vẻ kiên quyết.

"Giải thích đi."

Cô vươn tay ra. Tóm lấy cổ áo Kardi và kéo giật về phía mặt mình.

"Tất cả."

Kardi đối diện với đôi mắt của thiếu nữ ở cự ly gần.

Đôi mắt nhìn thẳng vào cậu mang màu xanh thẳm. Đôi mắt xanh rực lên của cô gái như muốn nói rằng sẽ không buông tha cho cậu cho đến khi nghe được câu trả lời.

"Câu trả lời, để tôi tìm."

Cô nói.

Pháp sư Xám Raniel.

Vị pháp sư luôn tìm ra câu trả lời, lần này cũng vậy, đã gượng dậy tấm thân tàn tạ để đi tìm đáp án.

Lời tác giả: Giải thưởng Novelpia đã mở, tôi vào kiểm tra thì thấy tác phẩm của mình được đề cử ở cả hạng mục Tác phẩm xuất sắc nhất và Tác giả xuất sắc nhất! Thật sự là một điều rất đáng trân trọng.

Cảm ơn các bạn đã bình chọn cho tác phẩm của tôi. Tôi sẽ cố gắng hơn nữa để tác phẩm xứng đáng với tình cảm mà các bạn dành tặng: D