Chương 75: Vùng đất của bầy sói mới trỗi dậy / Biệt đội diệt xác sống 3

Vùng Đất của Sói Lang: Thợ Săn Xác Sống 1 ――Harline Thiết Tý là một vũ khí nhân mà sự hung bạo đã khắc sâu tên tuổi hắn vào lịch sử Đế quốc.

Tộc vũ khí nhân sinh ra với khả năng biến các bộ phận cơ thể thành khí giới. Họ có nhiều biến thể khác nhau, chẳng hạn như rèn đôi tay thành những lưỡi đao sắc bén, mọc ra chiếc roi thép thay cho đuôi, hay biến tấm lưng thành một chiếc đại khiên.

Trong số đó, sở trường của Harline đúng như biệt danh Thiết Tý của hắn―― vung vẩy đôi tay đúc bằng thép, hắn là một con quái vật khét tiếng từng tàn sát không biết bao nhiêu người.

Tuy nhiên, nếu chỉ dán nhãn hắn là kẻ hung bạo hay một con quái vật thì có lẽ hơi vội vàng.

Nếu hỏi chính Harline, câu chuyện về hắn vẫn còn một mặt khác không hề giống với những gì người đời thêu dệt. ――Việc hắn nghiền nát đầu những kẻ hắn coi là đối thủ có thể bị gọi là hung bạo, nhưng đó là lỗi tại cấu trúc đầu của chúng yếu hơn đôi tay của Harline. Người ta có thể nói hắn nhẫn tâm giết hại cả phụ nữ và trẻ em, nhưng đó chỉ là để cắt đứt mọi nỗi lo âu hay ý định trả thù về sau. Trên hết, kẻ thực sự đáng bị gọi là quái vật không phải Harline, mà là em trai hắn—

"Xin lỗi nhé. Có vẻ chuyện này sẽ dài dòng lắm đây, mà anh càng nói thì tôi càng thấy nó chẳng có chút gì thú vị cả. Vậy nên sao chúng ta không đổi sang cảnh nào đó mà người hâm mộ thực sự muốn xem đi, chẳng hạn như sở thích hay đời tư của nhân vật chính ấy!"

Một giọng nói vô tư vang lên như xóa sạch đoạn giới thiệu. Trong chớp mắt, đôi tay đang giơ cao bị chém đứt lìa khỏi khuỷu, đôi Thiết Tý làm nên danh tiếng của hắn xoay tròn rồi văng tung tóe giữa không trung.

Không hề có cảm giác đau đớn. Nếu cơ thể hắn đã được tái cấu trúc theo cách này, có lẽ hắn chỉ cần ép các mặt cắt lại với nhau là có thể nối lại đôi tay――,???: [Vướng víu quá.] Hy vọng nhỏ nhoi đó của Harline đã bị ngọn lửa địa ngục dập tắt, thiêu rụi đôi tay đang bay lơ lửng của hắn.

Chứng kiến đôi tay mình hóa thành tro bụi, cơn giận dữ bùng lên trong lòng Harline. Mất đi Thiết Tý, hắn định lao vào kẻ thù vừa ra tay――, Harline: [――Hả?] Một bàn tay nhỏ nhắn chạm thẳng vào ngực hắn. Ngay trước mặt Harline là một cô bé với vóc dáng thấp bé, hắn chạm phải ánh mắt xanh thẳm của cô.

Và rồi――,???: [――Aaine.] Vừa mới được hồi sinh từ cõi chết, Harline Thiết Tý một lần nữa bị tống xuống vực thẳm của Od Lagna.

2 Cecilus: [Chà~, đúng là một đối thủ chẳng có chút sức bật, thử thách hay cảm giác thành tựu nào cả! Hắn huênh hoang với cái tên Thiết Tý làm tôi cứ ngỡ sẽ có một trận đấu ra trò, nhưng nếu cắt phăng cả đoạn đó đi thì kịch bản chắc sẽ gọn gàng hơn nhiều đấy!] Spica: [Uu~, in ồi.] Cecilus: [Đúng không!? Tôi biết ngay là Spica-san cũng nghĩ vậy mà! Mà thôi, Tinh Thực đã thành công tốt đẹp, coi như mong muốn của em đã được đáp ứng rồi nhỉ, Anya? Cô cũng thấy vậy đúng không, Anya?] Arakiya: [Cecilus, anh ồn ào quá.] Cecilus: [Hahahaha, tôi mà không ồn ào thì còn là tôi sao? Chúng ta đang ở nơi cách biệt với khu dân cư mà. Nếu không lên tiếng thì câu chuyện của chúng ta chẳng thể chạm đến tai ai được đâu!] Dù bị người bạn đồng hành dội gáo nước lạnh bằng một lời nhận xét cộc lốc, Cecilus vẫn cười lớn đầy sảng khoái. Bị kẹp giữa hai người họ, Spica nhún vai với một tiếng "Uu~au".

――Hành trình Tinh Thực mà Spica đã chọn ở lại Đế quốc để thực hiện, nhằm đưa số lượng xác sống hồi sinh từ Đại Thảm Họa về con số không, đã bắt đầu với sự cho phép của Hoàng đế Vollachia, Vincent.

Sự tồn tại của xác sống là một vấn đề đau đầu đối với Vollachia―― theo nghĩa chúng là những tàn dư của Đại Thảm Họa đã gây ra quá nhiều thiệt hại. Việc loại bỏ chúng là điều mong muốn của cả chính quyền lẫn dân chúng, và điều này cũng phù hợp với nguyện vọng muốn tích lũy công trạng của Spica.

Spica mang trên mình tội lỗi không thể xóa nhòa khi từng là Giám mục Tội lỗi Phàm ăn trong quá khứ.

Dù không còn ký ức về danh tính Louis Arneb trước kia, và Spica cũng chẳng nhớ mình đã phạm tội gì, nhưng chừng nào thế giới còn coi đó là một sai lầm không thể dễ dàng tha thứ, thì dù cô có khóc lóc hay van xin, cũng chẳng ai thèm đoái hoài. ――Không, vẫn có những người sẵn lòng lắng nghe cô, vì vậy Spica không còn cách nào khác ngoài việc nỗ lực hết mình để gột rửa tiếng xấu, hòng được ở bên cạnh những người đó.

Trên hành trình chuộc lỗi này, khả năng thanh tẩy xác sống bằng Tinh Thực của Spica là hoàn hảo. Hơn nữa, những người đồng hành cùng cô lại là hai kẻ được đánh giá là mạnh nhất toàn Đế quốc―― vậy mà.

Cecilus: [Mà này, chẳng phải mắt chọn đối thủ của cô hơi kém sao, Anya? Dù tôi rất muốn tìm một kẻ phản diện hoành tráng và đẹp mắt hơn, nhưng tại sao hy vọng của tôi cứ liên tục bị dập tắt thế này? Hay là cô cố tình để tôi leo cây đấy? Chẳng ai muốn điều đó đâu, nên dù là vì sở thích cá nhân hay ác ý thì chiêu trò đó cũng hèn hạ lắm nhé, lêu lêu!] Arakiya: [Tôi chẳng rảnh để nghĩ về anh đến mức đó đâu, Cecilus.] Cecilus: [Ý cô là cô cứ đâm đầu đi mà chẳng thèm suy nghĩ, khiến chúng ta cứ bốc phải hết vé xịt này đến vé xịt khác sao? Vậy ra Anya thuộc kiểu nữ chính chẳng có gì trong đầu à, thế thì nhục nhã lắm đấy nhỉ?] Arakiya: [Chết đi.] Bằng những lời lẽ mà ai cũng thấy là đầy khiêu khích, Cecilus khiến người phụ nữ đeo băng bịt mắt phải quay đi―― người đồng hành còn lại của Spica, Arakiya, không giấu nổi vẻ bực bội.

Cứ hễ là hai người này, thì từ đầu chí cuối, từ sáng sớm đến đêm khuya, họ đều cãi vã như vậy, khiến Spica đứng giữa mà đầu óc quay cuồng. ――Nhưng dù không ưa gì nhau, họ lại phối hợp nhịp nhàng đến khó tin, và là những người không thể thiếu trong hành trình của Spica.

Thực tế, tên xác sống Harline Thiết Tý vừa bị tiễn đưa bằng Tinh Thực là một kẻ thù đáng gờm đến mức Spica sẽ chẳng thể làm được gì nếu thiếu hai người họ. Đúng như mong đợi từ hai vị trí Nhất đẳng và Nhị đẳng bất biến của Đế quốc Vollachia, nơi mà Subaru từng gọi là quốc gia của sự tàn sát toàn diện.

Thiết Tý dường như là một kẻ nổi danh về sức mạnh khi còn sống, nhưng cặp đôi này đã dễ dàng tống khứ hắn ra khỏi hang núi nơi hắn ẩn náu và kết thúc công việc khi mặt trời còn chưa đứng bóng.

Vì vậy, cô không có gì phải phàn nàn về sức mạnh của họ. Cô chỉ ước gì họ hòa thuận với nhau hơn một chút thôi.

Cecilus: [A! Cô lại chỉ chiên trứng có một mặt thôi à, Anya! Dù tôi có bảo bao nhiêu nghìn lần đi nữa, sao cô không làm cho hẳn hoi vào!? Những quả trứng chiên dở đang gào khóc kìa!] Arakiya: [Trứng không biết khóc. Cecilus, anh bị ngốc à?] Cecilus: [Hừ! Thế thì tôi khóc vậy! Những giọt nước mắt của nhân vật chính sẽ biến một cảnh ăn trưa tầm thường thành một tác phẩm kinh điển được người đời bàn tán mãi về sau!] Trong lúc lời qua tiếng lại, Cecilus và Arakiya đã bắt đầu chuẩn bị bữa ăn từ lúc nào, dẫn đến một cuộc tranh cãi về cách chế biến món ăn.

Sau khi thu nhận một Đại Tinh linh vô cùng mạnh mẽ, Arakiya đã trở nên xuất chúng trong việc điều khiển các nguyên tố đất, nước, lửa và gió. Cô nén đất lại tạo thành một tấm thép ngay tức khắc, rồi dùng lửa nung nóng nó để làm dụng cụ nấu nướng. Cecilus đập một quả trứng lấy từ tổ chim rừng lên đó, và thế là họ bắt đầu chiên trứng.

Spica: [Aaiya.] Hai người họ thể hiện sự phối hợp ăn ý ngay cả trong tình huống này. Liếc nhìn Cecilus đang thoăn thoắt làm thịt con chim rừng vừa bị hắn bóp cổ, Spica cất tiếng gọi Arakiya khi cô đang chiên trứng.

Nghe tiếng gọi của Spica, Arakiya nhìn sang.

Arakiya: […Không phải tôi cố ý đâu.] Spica: [Uu~?] Arakiya: [Không phải để trêu tức Cecilus. Chúng ta phải... tiếp tục tìm kiếm xác sống.] Khi Arakiya ngập ngừng chọn lời, Spica mở to mắt, rồi mỉm cười.

Những gì Arakiya đang giải thích là để đáp lại lời nhận xét trước đó của Cecilus―― về sự nghi ngờ rằng cô đã cố tình chọn đối thủ trái với mong muốn của cả nhóm.

Thứ có thể gọi là linh hồn của chính vùng đất Vollachia, Đại Tinh linh Muspel, Thạch Muspel―― sau khi hợp nhất với thực thể đó, Arakiya có thể cảm nhận được vị trí của những xác sống được hồi sinh bằng sức mạnh của Muspel. Tuy nhiên, vì mới hợp nhất chưa lâu, Arakiya vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được sức mạnh này, cô không thể phân biệt được thực lực của những xác sống mà mình cảm nhận được, điều đó khiến cô phiền lòng. Đây cũng là nguyên nhân dẫn đến vài lời phàn nàn từ Cecilus.

Chính vì thực tế đó, Arakiya đã bày tỏ lời xin lỗi với Spica theo cách của riêng mình. Hiểu được lý do đằng sau lời giải thích ấy, Spica ngồi xuống cạnh Arakiya và tựa đầu vào vai cô.

Arakiya: […Nặng quá, vướng víu nữa.] Spica: [Aau-.] Dù không nhìn thẳng vào mắt và tỏ thái độ lạnh lùng, nhưng Arakiya không hề có ý định đẩy đầu Spica ra. Spica cảm thấy rất vui vì điều đó, và cả hai cùng nhau trông chừng quả trứng đang chiên trên tay.

Cecilus: [Hử? Cái gì đây, hai người ngồi cạnh nhau trông tình cảm như tranh vẽ thế kia là sao? Làm ơn đừng có diễn mấy cảnh không có trong kịch bản khi tôi đang nỗ lực hết mình để chuẩn bị con chim này chứ!] Arakiya: [Cecilus, anh mới là kẻ nằm ngoài khung hình đấy.] Cecilus: [Có những chuyện nói được và có những chuyện không nên nói đâu nhé, Anya!] Spica: [Eius, úng ồi.] Cơn giận bốc lên nhanh chóng một cách lạ thường, Cecilus ưỡn ngực đầy tự hào trước lời nhận xét của Spica.

Cecilus: [Nghe này? Dĩ nhiên ngay cả những người không phải diễn viên cũng xứng đáng có khoảnh khắc tỏa sáng, và những lúc đó ống kính nên hướng về phía họ. Nhưng, nhưng khi không phải là loại cảnh đó, thì góc quay phải luôn đặt nhân vật chính ở vị trí trung tâm. Đó là――] Khi Cecilus bắt đầu thao thao bất tuyệt với tốc độ nhanh đến mức chẳng kịp thấy chán, Spica lo rằng một cuộc cãi vã khác với Arakiya sẽ nổ ra. Thế là Spica lo lắng nhìn sang Arakiya, nhưng――, Arakiya: [――――] Cô không nhìn Cecilus.

Cũng chẳng nhìn vào tấm thép đang chiên trứng trên tay. Những đường nét xinh đẹp, vẫn còn vương chút nét trẻ thơ đằng sau sức mạnh to lớn đang ẩn giấu, đang hướng lên trên, và đôi môi mỏng của cô khẽ run rẩy.

Arakiya: [――Đến rồi.] Chuyện xảy ra ngay khoảnh khắc tiếp theo. ――Một tiếng gầm vang dội khắp khu trại, và một phần ngọn núi bị thổi bay.

3 ――Breznon Thiết Cước là một vũ khí nhân mà sự hung bạo đã khắc sâu tên tuổi hắn vào lịch sử Đế quốc.

Sinh ra là một vũ khí nhân với đôi chân đúc bằng thép, Breznon là một con quái vật nổi tiếng với việc dùng đôi Thiết Cước danh bất hư truyền để đá chết không biết bao nhiêu người.

Nhưng, nếu hỏi chính Breznon, kẻ thực sự đáng bị gọi là quái vật không phải Breznon, mà là anh trai hắn, Harline Thiết Tý— "――GRAOAAA!!"

???: [ORAHHHHHHH!!] Cùng với một tiếng gầm dũng mãnh, bị trúng đòn tấn công từ một cánh tay đen kịt, Breznon bị hất văng lên không trung. Hắn xoay người, tung ra một cú đá nhắm thẳng vào mặt đối thủ.

Đôi Thiết Cước đúc bằng thép được che giấu dưới lớp quần và giày, khiến đối thủ không thể nhận ra trong lần chạm trán đầu tiên. Anh trai hắn, Thiết Tý, luôn phô trương sức mạnh, nhưng vì Breznon không làm vậy nên không ít kẻ đã phán đoán sai cú đá của hắn.

Đối thủ này cũng chọn cách đỡ đòn thay vì né tránh, và lẽ ra mặt hắn đã phải bị nghiền nát bởi đôi Thiết Cước của Breznon―― nhưng ngay khoảnh khắc đó, chân của Breznon đã bị hàm răng của đối thủ ngoạm chặt và nghiền nát.

Breznon: [Hả?] Mở to mắt trước tình huống không tưởng khi mình bị thua về độ cứng, Breznon sững sờ khi khớp chân còn lại bị một tia chớp từ móng vuốt xẻ dọc, cắt đứt mối liên kết giữa da thịt và thép, khiến chân trái của hắn bị xé toạc tận gốc.

Chân phải bị nghiền nát, chân trái bị móng vuốt chém lìa, Breznon đã bị tước vũ khí trong nháy mắt.

Và rồi――, Breznon: [Cái... cái quái gì, ngươi là――]???: [――Vận may đã bỏ rơi ngươi rồi. Ta chẳng qua cũng chỉ là một kẻ khốn khổ bị nguyền rủa mà thôi.] Cái miệng há hốc cắm sâu răng nanh vào khí quản của Breznon, không còn đường lui. Lực cắn có thể nghiền nát cả chân thép đó là thứ mà cái cổ họng mảnh khảnh của Breznon không tài nào chống đỡ nổi.

???: [――――] Răng nanh nghiến chặt, xiềng xích trói buộc sự sống trống rỗng bị đứt lìa; xác sống mang tên Breznon vỡ vụn như đồ gốm, tan thành trăm mảnh.

Xác nhận điều đó, kẻ vừa tự tay―― không, tự răng mình thực hiện việc ấy, nhìn xuống sườn núi đang sụp đổ vì dư chấn của trận chiến, rồi chậm rãi quay người lại.

???: [――Thật tuyệt vời khi nói rằng mình chẳng qua chỉ là một kẻ khốn khổ bị nguyền rủa. Việc không nói quá nhiều và tạo ra vẻ bí ẩn trong một cảnh phim như thế này mang lại một màn trình diễn xuất sắc đấy. Trời ạ, có lẽ tôi phải học tập theo mới được.] Đứng đó là một thanh niên tóc xanh, mặc trang phục kiểu Waso, mang nụ cười trên khuôn mặt thanh tú.

???: […Ngươi là ai?] Thanh niên: [Nhân vật chính của thế giới này, người đứng ở trung tâm sân khấu mà tất cả đều mong đợi. Ngoài ra, còn là người mang nhiệm vụ săn lùng những kẻ hồi sinh dưới dạng xác sống như ngươi, tên tôi là Cecilus Segmunt.] Chàng thanh niên hùng hồn giới thiệu như thể đã tập dượt nhiều lần trước đó―― nhìn thấy Cecilus, lớp lông thú của kẻ kia dựng đứng lên.

Chẳng cần nhìn vào hai thanh Katana dắt bên hông, chỉ qua tư thế thôi cũng đủ thấy Cecilus là một chiến binh thực thụ. Việc Cecilus quá quen với việc giới thiệu bản thân là minh chứng cho việc hắn đã kinh qua biết bao lằn ranh sinh tử.

Những chiến binh đặt cược mạng sống vào các cuộc đấu tay đôi thường có thói quen xưng danh, và hắn là kẻ đã trải qua cơ hội đó hàng trăm lần.

Và, dù có nhận ra sự căng thẳng đang dâng cao trong lòng đối phương hay không, Cecilus vẫn nghiêng đầu nói: "Nhân tiện thì," Cecilus: [Tôi có thể hỏi tên ngài không?]???: [… Volcas.] Cecilus: [Ồ! Volcas-san! Một cái tên khá hay đấy. Một người sói lông đen mang lại ấn tượng về một chiến binh kiệt xuất, mà tên lại còn là Volcas nữa thì đúng là tinh tế thật! Nó làm tôi nhớ đến một nhân vật trong "Iris và Vua Gai", một chiến binh lẫy lừng được lưu danh trong lịch sử Đế quốc, Phá Diệt Lang Tướng!] Volcas: [――――] Cecilus: [Tôi nói là nó làm tôi nhớ đến, nhưng chẳng lẽ ngài chính là người đó bằng xương bằng thịt sao?] Với đôi mắt đột nhiên lấp lánh, Cecilus cố gắng xác nhận điều đó mà không chút ác ý, còn người sói đen tuyền―― Volcas, vừa gãi cổ vừa nhăn mũi.

Hắn bị hỏi về cái tên và danh hiệu mà mình không hề muốn nghe. Lẽ tự nhiên, hắn lộ vẻ cau có.

Cecilus: [Nhìn vẻ mặt đó của ngài thì câu trả lời đã rõ ràng dù ngài chẳng nói gì rồi. Miễn là tôi không đọc sai biểu cảm đó, thứ có lẽ là sự khó chịu khi bị nhầm với một người nổi tiếng...] Volcas: [Nếu là vậy, thì sao?] Cecilus: [Tôi sẽ phải xin lỗi Anya thôi! Chắc chắn và không còn nghi ngờ gì nữa! Ngài chính là biểu tượng cho màn cao trào rực rỡ mà tôi hằng mong ước!] Khi Cecilus nở nụ cười rạng rỡ, Volcas cảm nhận được nỗi khiếp sợ lớn nhất mà hắn từng biết, và thủ thế.

Thấy phản ứng đó, Cecilus đứng rộng chân ra, và, Cecilus: [――Lam Liên, Cecilus Segmunt.] Volcas: [――Phá Diệt Lang Tướng, Volcas.] Cho thấy mình cũng là kẻ đã quá quen với việc xưng danh, móng vuốt và răng nanh của Volcas lao về phía đối thủ.

Tuy nhiên, sức mạnh của những kẻ mang danh hiệu Tướng quân trong thời đại này là――, Cecilus: [Xin đừng quá đau lòng. ――Chỉ là tôi quá đỗi chói lọi mà thôi.] Một tia chớp lóe lên cùng lời tuyên bố chiến thắng đã tô điểm cho hồi kết của cuộc giao tranh chớp nhoáng giữa hai vị Tướng quân tiêu biểu cho thời đại của riêng họ.

4 Cecilus: [Nhưng tôi không muốn làm thế đâu? Tôi hoàn toàn phản đối việc để Spica-san ăn Volcas-san ở đây! Nơi này chắc chắn là Chaosflame! Chỉ có thể là địa bàn của Yorna-san thôi!] Arakiya: [Anh nói năng chẳng ra sao cả. Tôi sẽ không chơi trò của anh đâu, Cecilus.] Cecilus: [Đây không phải là trò chơi, đây là sự lãng mạn! Sao cô không chịu hiểu cho tôi hả Anya? Nếu điều ước và lời cầu nguyện này thành hiện thực, thì em gái công chúa quý giá của Anya chắc chắn sẽ vui mừng lắm cho xem!] Arakiya: [――Hừ! Không thể tin nổi...! Đi chết đi! Chết đi! Cecilus!] Cecilus: [Á! Anya nổi giận rồi! Dù vừa rồi là do tôi chọn từ ngữ hơi kém!] Cuộc trò chuyện bão táp, quá ồn ào để có thể gọi là sôi nổi, lọt vào tai Volcas, khiến hắn chậm rãi mở mắt. Và rồi――,???: [Aau?] Ngay trước mắt hắn, đang ghé sát vào mặt hắn khi hắn đang nằm gục, là một cô bé.

Volcas: [――――] Phía sau cô đang diễn ra một cuộc đấu khốc liệt đến mức khiến trận chiến của Volcas với Thiết Cước trông cứ như trò trẻ con, nhưng Volcas đã dời sự chú ý khỏi đó.

Dù sao thì hắn cũng đã thua rồi. Nếu lần thứ hai được sống này bị đập tan và đi đến hồi kết, thì cũng đành vậy thôi.

Tuy nhiên――, Cô bé: [Chào uổi áng.] Cảm nhận được cô bé đang xoa đầu mình khi nói câu đó sẽ không làm chuyện như vậy, hắn nhắm mắt lại.

Chỉ là, bàn tay của cô bé khiến hắn thầm nhớ lại lúc một người phụ nữ dịu dàng cũng từng làm điều tương tự với mình, và thế là trong thầm lặng, vô cùng thầm lặng, Volcas, Volcas: [――Iris.] Quả thực, hắn đã gọi tên người phụ nữ hiện lên trong tâm trí mình, bằng một giọng nói run rẩy vì tình yêu sâu đậm.

《Còn tiếp》