Chương 6: 『Nghệ thuật Latte của Rem』

Ngoại Truyện １ Chuyện xảy ra vào ngày thứ ba kể từ khi người hầu mới chuyển đến dinh thự Roswaal.

"——Cậu đang làm gì thế, cậu Subaru?"

Vừa mở cánh cửa từ nhà bếp thông ra phòng ăn, Rem vừa nghiêng đầu thắc mắc.

Hiện tại là thời điểm sau bữa trưa. Việc chuẩn bị bữa ăn là nhiệm vụ của Rem, nhưng dọn dẹp cũng nằm trong phạm vi công việc đó. Cô vừa hoàn thành xong xuôi và quay lại để kiểm tra xem cậu người hầu mới làm việc ra sao.

"Ồ, Rem đấy à. Dọn dẹp xong cả rồi nên đừng lo. Giờ đang là giờ nghỉ mà."

Người đón chào Rem và nở nụ cười thoải mái là một cậu thiếu niên tóc đen.

Mái tóc đen hiếm thấy ở vương quốc này, cùng với những đường nét trên khuôn mặt mang lại cảm giác trẻ con so với tuổi thật. Màu da hay màu mắt của cậu cũng rất đặc biệt, khiến người ta khó lòng đoán được xuất thân.

Dù sao thì, bộ đồng phục quản gia gò bó kia hoàn toàn không hợp với cậu chút nào. Cậu chính là người hầu mới của dinh thự Roswaal, Natsuki Subaru.

Rem im lặng trong giây lát, ánh mắt như đang thầm đánh giá——nhưng Subaru dường như chẳng mảy may nhận ra, cậu vẫn cứ nhăn nhở với vẻ mặt thiếu nghiêm túc. Gương mặt ngây ngô như một đứa trẻ đang bày trò nghịch ngợm khiến nghi vấn về việc Subaru khai gian tuổi tác trong lòng Rem càng thêm sâu sắc.

Một cậu thiếu niên có gương mặt trẻ con thế này, liệu có thực sự bằng tuổi cô và chị gái, tức là mười bảy tuổi không?

"Mà thôi, không sao ạ. Vậy, có chuyện gì mà trông cậu có vẻ đắc ý thế? Cậu vừa xếp đĩa thật ngay ngắn, hay là trải khăn trải bàn thật phẳng phiu sao?"

"Không phải nhé!? Trong mắt cô, tôi là hạng người chỉ làm được mấy việc cỏn con đó rồi trưng ra bộ mặt 'ta đây giỏi lắm' à!?"

"Nhớ lại cách làm việc của cậu trong ngày đầu tiên, tôi thấy ý kiến của mình cũng không hẳn là sai đâu."

"Hự, không phủ nhận hoàn toàn được... nhưng cứ chờ đấy. Tôi là người đàn ông có khả năng tăng trưởng vượt bậc... Sớm muộn gì, ngọn lửa phản kháng đe dọa vị thế của cô cũng sẽ bùng lên ngay bây giờ...!"

"Là 'sớm muộn' hay là 'ngay bây giờ'? Cậu hãy nói cho rõ ràng đi."

Bỏ mặc Subaru đang nghiến răng đầy hậm hực, Rem đưa mắt nhìn xuống bàn ăn. Đó là một chiếc bàn khá rộng, đủ cho hơn mười người dùng bữa. Lẽ tất nhiên, bữa trưa vừa rồi cũng diễn ra tại đây, và nhiệm vụ dọn dẹp thuộc về Subaru——

"——Đó không phải là chiếc tách cậu quên dọn đấy chứ?"

Nhìn chiếc tách đặt trên bàn, Rem khẽ nhướn mày. Nếu không có gì bất thường, đó chỉ là một món đồ bị bỏ quên, hoặc là tách nước Subaru dùng trong lúc nghỉ ngơi. Nhưng rõ ràng, thứ này không đơn giản như vậy.

Trước lời chỉ ra của Rem, Subaru cười rạng rỡ như thể chỉ chờ có thế: "Nhận ra rồi à?"

"Thật ra từ lúc thấy ở đây cũng có thứ giống cà phê, tôi đã muốn thử một lần rồi. Để pha được sữa gần giống với trí nhớ của tôi cũng vất vả lắm, nhưng đúng là bõ công làm thử."

Vừa nhún nhảy đầy phấn khích, Subaru vừa đưa hai tay về phía Rem. Một tay cậu cầm chiếc tách chứa loại thức uống làm từ hạt có nguồn gốc từ Đế quốc Vollachia gọi là Kofu. Tay còn lại là một bình đựng sữa.

Về việc Subaru đã làm gì với hai thứ đó——

"Cậu dùng sữa để vẽ tranh lên Kofu sao?"

Bên trong chất lỏng màu đen của tách Kofu, một hình vẽ chú mèo nhỏ được tạo nên từ những vệt trắng.

Trước trò nghịch ngợm này, Rem vô thức buông một tiếng thở dài, vừa ngán ngẩm lại vừa có chút thán phục.

２

"Cà phê... à không, Kofu phải ở trạng thái nóng, bí quyết là để sữa đọng lại dưới đáy rồi từ từ tạo hình. Có nhiều cách làm, nhưng cơ bản nhất là..."

Dường như hiểu lầm tiếng thở dài của Rem là lời khen ngợi, Subaru bắt đầu hào hứng giải thích. Cậu rót Kofu nóng hổi vào một chiếc tách khác để Rem quan sát.

Hương thơm của Kofu bốc khói lan tỏa, Rem khẽ khịt mũi. Cô cố gắng không để sự tò mò hiện lên mặt, rồi ghé mắt nhìn vào đôi bàn tay của Subaru.

Khi Kofu được rót đầy khoảng nửa tách, Subaru nghiêng bình sữa và bắt đầu rót thêm vào. Lớp sữa trông như bọt tuyết khiến Rem thấy thật mới lạ, cô không khỏi tròn mắt.

"Lớp sữa này bị làm sao vậy ạ?"

"Cái này á? Đây là kết tinh của bao công sức đấy. Đúng ra dùng hơi nước là lý tưởng nhất, nhưng vì không có thiết bị đó nên tôi đã dùng Ma khoáng thạch ở phòng tắm để thay thế. Tôi đã phải thử đi thử lại nhiều lần lắm, vì cứ thất bại suốt mà."

Sữa dạng bọt không thể tự nhiên thành ra thế này chỉ bằng cách đun nóng thông thường.

Việc một người dường như không biết dùng ma pháp như Subaru đã xoay xở thế nào với Ma khoáng thạch khiến Rem thấy rất thú vị. Tuy nhiên, cô nhanh chóng thu lại sự tò mò khi nhớ ra chức trách giám sát của mình.

Cô cần phải bắt cậu dọn dẹp tách và Kofu ngay lập tức, đồng thời nhắc nhở cậu không được chơi đùa dù đang trong giờ nghỉ. Lẽ ra phải như thế, nhưng...

"Phải giữ cho sữa đọng lại bên trong thế này để nó không loang ra quá rộng. Rồi các lớp sữa sẽ dần hình thành, mình chỉ cần điều chỉnh lại những chỗ quá nổi bật là..."

"A——"

"Trước hết là bước cơ bản nhất! Hình trái tim, hoàn thành!"

Subaru giơ cao bình sữa, xoay người một vòng tại chỗ rồi trình làng thành phẩm.

Được nhường chỗ để quan sát kết quả, Rem chớp mắt đầy kinh ngạc.

Hoa văn màu trắng vẽ trên tách là một thứ đầy huyền ảo, được tạo nên từ sự chồng chất của nhiều lớp sữa. Cô vô thức thốt lên một tiếng thở dài đầy mê mẩn.

"Tuyệt quá..."

"Ồ, ồ, ồ? Gì thế, gì thế, nói to hơn chút nữa đi nào. Hãy để tôi được nghe những lời tán dương nồng nhiệt nhất! Thấy tôi đỉnh không!?"

"Tuyệt thật đấy, đúng là kiểu tài lẻ mà chỉ mấy kẻ rảnh rỗi mới nghĩ ra được."

"Cô hãy xin lỗi toàn thể nghệ nhân Latte trên thế giới đi nhé!?"

Thấy Subaru được đà lấn tới, Rem vội vàng chữa thẹn cho lời khen vừa rồi.

Dù rất hậm hực khi phải thừa nhận, nhưng cô không thể phủ nhận đây là một kỹ thuật vô cùng mới mẻ và đòi hỏi sự khéo léo cực cao. Ngay cả hoa văn được gọi là cơ bản này đã như vậy, thì hình chú mèo lúc nãy——vẽ Đại tinh linh đi cùng tiểu thư Emilia——còn khó đến mức nào nữa.

"Thứ này được gọi là Nghệ thuật Latte sao?"

"Đúng thế. Latte là tên gọi của loại đồ uống này, còn Art nghĩa là nghệ thuật. Ở quê tôi, đây là kỹ năng bắt buộc của một người phục vụ hàng đầu đấy."

"Từ Nghệ thuật Latte cho đến may vá, cậu Subaru khéo tay thật đấy."

"Nghe từ 'khéo tay' cứ như kiểu mấy năng lực không cần thiết cho cuộc sống ấy nhỉ! Ngoài ra tôi còn biết làm ảo thuật, chơi guitar, chơi dây, kendama, yoyo và nhiều thứ khác nữa!"

Nghe một loạt những tài lẻ lạ lẫm, Rem bắt đầu nghi ngờ về sự tồn tại của chúng. Tuy nhiên, đã có Nghệ thuật Latte làm tiền lệ, có lẽ tất cả đều thuộc về một thế giới của những kỹ năng nhỏ nhặt mà cô chưa từng biết tới.

"Tự nói ra mới thấy, toàn là những tài lẻ chẳng giúp ích gì cho cuộc sống thực tế, không biết tôi muốn làm gì nữa."

"Tự nói rồi lại tự thất vọng... cuộc đời của cậu Subaru đúng là không bao giờ biết đến hai chữ chán chường nhỉ."

"Một người có mục tiêu cuộc đời là được ẩn dật, đùa nghịch với mèo bên hiên nhà như tôi mà lại nhận được đánh giá thế sao."

Subaru run rẩy đầy kịch tính. Nhìn dáng vẻ đó, Rem lại một lần nữa khẳng định chắc chắn.

Subaru hẳn là người được nuôi dạy trong một môi trường rất sung túc.

Dù đang làm người hầu, nhưng cô hầu như không cảm nhận được kinh nghiệm lao động nào từ cậu. Đó là lý do tại sao đôi bàn tay cậu lại sạch sẽ, và cậu cũng thiếu hụt những kiến thức hay quy tắc thông thường cần thiết cho cuộc sống. Thay vào đó, việc cậu am hiểu Nghệ thuật Latte chính là thú vui nảy sinh từ sự dư dả của tầng lớp giàu có.

Bản thân điều đó không tốt cũng chẳng xấu. Việc không được chọn nơi sinh ra là điều công bằng giữa người giàu và người nghèo. Subaru có thái độ nỗ lực học hỏi công việc, dù kết quả có ra sao đi nữa.

Vì vậy, việc cậu chơi đùa đôi chút trong giờ nghỉ thế này cũng có thể nhắm mắt làm ngơ——

"Tôi có nhiều điều muốn nói về sự độc mồm không thương tiếc của cô lắm... nhưng thôi, đây."

"... Ơ?"

Nhận lấy bình sữa được đưa tới, Rem vô thức thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. Cô nhìn bình sữa trong tay rồi lại nhìn mặt Subaru. Trước ánh mắt đó, Subaru gãi đầu.

"Ơ cái gì mà ơ. Trông cô có vẻ muốn làm thử thế kia, tôi đâu có ích kỷ đến mức không cho chứ."

"Muốn làm thử gì chứ, Rem đâu có..."

"Rõ ràng là mặt cô đang háo hức thế kia mà? Không cần phải xấu hổ đâu. Rem cũng là một cô gái dễ thương, thỉnh thoảng chơi đùa thế này cũng tốt mà, đúng không?"

Bỏ mặc Rem còn đang do dự, Subaru lại rót Kofu vào một chiếc tách khác. Sau đó, cậu đẩy chiếc tách về phía Rem và mời mọc với thái độ hào hoa: "Xin mời."

"Cái đó, thực sự thì Rem không hẳn là muốn làm thử đâu. Chỉ là một chút, một chút xíu thôi, nếu nói là hoàn toàn không quan tâm thì cũng là nói dối..."

"Biết rồi, biết rồi. Là tôi ép cô làm đấy. Thế nên làm thử một lần thôi, đi mà."

"——Đã được yêu cầu đến mức đó thì không còn cách nào khác. Thật là, cậu Subaru đúng là một người phiền phức."

Vì bị nài nỉ quá mức, Rem đành giấu đi tâm trạng háo hức và quay sang phía chiếc tách.

Nhớ lại các bước của Subaru lúc nãy, đầu tiên là nghiêng nhẹ chiếc tách rồi rót sữa vào, tạo ra các lớp bên trong để vẽ hoa văn. Cô tái hiện lại những chuyển động của Subaru mà mình đã quan sát cực kỳ kỹ lưỡng, rồi lồng ghép động tác của bản thân vào đó——những vệt trắng bắt đầu tô điểm cho chất lỏng màu đen.

Rem quay lại nhìn Subaru. Và trước mặt cô, Subaru gật đầu đầy dứt khoát.

"À thì, người mới làm lần đầu thì kết quả thế này cũng là thường thôi. Đừng nản lòng nhé!"

"Cậu Subaru đừng có chơi bời mãi nữa, mau quay lại làm việc đi."

Nhìn tác phẩm hỗn độn trước mắt, Rem buông lời lạnh lùng hơn bao giờ hết.

３

"——Rem, em đang làm gì thế?"

Tiếng gọi vang lên từ phía sau khiến Rem đang tập trung cao độ phải giật mình nảy vai.

Quay lại phía cửa phòng ăn, cô thấy một thiếu nữ có đôi mắt màu hồng nhạt sắc sảo đang đứng đó——chính là chị gái Ram.

Thấy hình bóng người chị kính yêu, ánh mắt Rem khẽ dịu lại, nhưng ngay lập tức cô nhớ ra mình đang làm gì và nét mặt trở nên cứng đờ. Cô vội vàng định che mặt bàn lại, nhưng——

"... Đây chẳng phải là trò chơi mà Barusu hay làm sao?"

Việc qua mặt người chị vốn cao tay hơn mình là điều không thể, nỗ lực che giấu vụng về của Rem nhanh chóng bị Ram thấu thị. Rem thu mình lại đầy hối lỗi, trong khi Ram nheo mắt nhìn những chiếc tách và những tác phẩm Latte lỗi mà Rem đã làm.

Kể từ lúc Rem đuổi Subaru ra khỏi phòng ăn với lý do mình sẽ tự dọn dẹp, cũng đã gần một tiếng đồng hồ trôi qua.

Vì Rem mãi không quay lại nên Ram đã mất kiên nhẫn mà tìm đến, và tình cảnh thảm hại hiện tại của Rem là do cô đã mải mê thử thách với Nghệ thuật Latte đến quên cả thời gian.

Liếc nhìn qua, cô thấy tinh thể ma thuật báo giờ đã đổi màu, giờ mới nhận ra mình đã quá giờ nghỉ từ lâu. Thật là một sai sót lớn. Đã vậy, cô còn để chị mình nhìn thấy.

"Hiếm khi thấy Rem lại say sưa với trò chơi thế này nhỉ."

"Em... em xin lỗi, chị. Em sẽ dọn dẹp ngay ạ. Cả những việc còn dở dang, em cũng sẽ làm ngay. Lẽ ra em không nên làm những việc này..."

"Ngốc quá, Rem. Chị có giận em đâu. Chỉ là thấy lạ thôi."

Trước sự khép nép của Rem, Ram khẽ mỉm cười, một nụ cười dịu dàng mà chỉ những người thân thiết mới nhận ra được.

Sau đó, Ram rót Kofu vào một chiếc tách trống, cầm lấy bình sữa và bắt đầu rót vào tách một cách nhẹ nhàng.

"Chăm chỉ làm việc là điểm tốt của Rem, nhưng thỉnh thoảng dốc sức vào những việc không đòi hỏi kết quả cũng tốt mà. Nếu tâm hồn không thư thái, làm việc gì cũng chẳng suôn sẻ được đâu."

"... Đó là lời của ngài Roswaal sao ạ?"

"Phải, đúng là ngài Roswaal. Những lời thật tuyệt vời. Chị cũng nghĩ như vậy."

Với gương mặt say đắm khi nghĩ về chủ nhân, Ram nhìn vào chiếc tách với ánh mắt hiền từ. Tại nơi bàn tay Ram vừa dứt dòng sữa, bên trong chiếc tách là——

"Đây là... hoa văn em chưa từng thấy bao giờ. Hoa văn... không, là chữ viết sao...?"

"Nghe nói đây là chữ ở quê hương của Barusu, viết là 'Chị'. Trong lúc học bài buổi tối, cậu ta cứ trưng ra khoe khoang suốt, nên dù hơi hậm hực nhưng chị cũng lỡ nhớ mất rồi."

Dù không nhận ra mặt chữ, nhưng Rem chắc chắn rằng thứ được vẽ ra kia là kết tinh của một kỹ thuật điêu luyện. Rem thán phục trước sự khéo léo của chị mình, cô rụt rè nhìn Ram:

"Chị cũng đã luyện tập Nghệ thuật Latte sao ạ?"

"Không? Thứ này gọi là Nghệ thuật Latte à. Chị chỉ bắt chước những gì Barusu làm lúc trước thôi."

Nghe Ram khẳng định như thể đó là chuyện đương nhiên, Rem vô thức nín thở. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đủ để không khiến chị mình nghi ngờ, Rem mỉm cười dịu dàng.

"Đúng là chị có khác. Chắc hẳn cậu Subaru sẽ phải tiếc nuối lắm đây."

"Cứ thế triệt tiêu từng lĩnh vực sở trường của Barusu một cũng có vẻ thú vị đấy. Dù sao thì, giờ hãy dừng lại ở đây thôi. Chị sẽ dọn dẹp chỗ này."

Nói đoạn, Ram cầm Kofu và bình sữa mang vào bếp dọn dẹp. Nhìn theo bóng lưng chị, Rem nhìn lại những tác phẩm không ra hồn của mình xếp trên bàn, rồi so sánh với chữ 'Chị' mà Ram đã làm được ngay từ lần đầu không cần luyện tập, cô khẽ thở dài.

"... Quả nhiên, chị thật tuyệt vời."

Một người không thể tạo ra nổi một tác phẩm ưng ý như cô, và một người chị có thể làm tốt đến thế chỉ để giải khuây.

Dù đã biết rõ từ trước, nhưng mỗi khi có cơ hội so sánh thế này, cô lại càng thấm thía sự non nớt của bản thân. Điều đó thúc giục Rem phải tự kiểm điểm và răn đe chính mình.

"Phải dọn dẹp thôi."

Rem tự nhủ như một lời bào chữa, cô xếp những chiếc tách đã dùng vào khay.

Cuối cùng, cô thu hồi tác phẩm 'Chị' mà Ram đã vẽ.

"Hừm... đắng quá."

Để không làm hỏng hoa văn sữa, cô nhấp một ngụm Kofu đã hơi nguội, để chất lỏng thấm vào đầu lưỡi.

"Phải dạy cho cậu Subaru cách xay hạt trước đã mới được."

Quyết tâm sẽ chỉ dạy cho cậu trong lĩnh vực sở trường của mình, Rem bước theo sau Ram hướng về phía nhà bếp.

《Hết》