Chương 51: 『Đội Rừng Cremaldy - Những ngày tháng một đi không trở lại』

Ngoại Truyện

『Đội Rừng Cremaldy - Những ngày tháng một đi không trở lại』 (Văn khố tập 14 - Quà tặng kèm Melonbooks) 1 Sâu thẳm trong cơ thể, tôi cảm nhận được thứ gì đó đang cựa quậy mà bản thân không tài nào kiểm soát nổi.

Nóng đến mức đóng băng, lạnh đến mức cháy bỏng, nhẹ bẫng như bị nghiền nát, lại nặng nề như bị quăng quật, đục ngầu đến mức chói lòa, rồi tôi rơi thẳng vào luồng ánh sáng đen kịt.

"──Ư, a, phù."

Tôi nghiến chặt răng hàm, dốc hết sức bình sinh để chịu đựng xung động đang ập đến.

Nếu chỉ là nỗi đau đơn thuần, tôi chỉ việc gào khóc mà kêu cứu là xong. Thế nhưng, đây không phải là nỗi đau bình thường.

Cảm giác hưng phấn đến nghẹt thở, sự bế tắc đến tỉnh người, đủ loại cảm giác xoáy thành một cơn lốc ngay giữa cơ thể, khiến tôi cứ chao đảo giữa trạng thái bình thường và bất thường.

Có đi khám bác sĩ cũng vô ích. Nỗi đau này chẳng ai có thể thấu hiểu.

Đối với những thứ không có tiền lệ và nằm ngoài tầm hiểu biết, con người ta có thể trở nên lạnh lùng đến đáng sợ. Họ coi như nỗi đau vượt quá trí tưởng tượng ấy không hề tồn tại, và ngay cả người nhà cũng xem tôi như một kẻ phiền phức.

Tôi có năng lực. Tôi được ban tặng tài năng. Thế nhưng, ai nấy đều bảo rằng khuyết điểm duy nhất này là một đòn chí mạng.

Nỗi đau định kỳ kéo đến này chẳng hề chọn lựa thời gian hay địa điểm.

Dù là một buổi lễ quan trọng, một cuộc hẹn với ai đó, hay một tình huống liên quan đến tương lai của gia tộc, nỗi đau vẫn cứ thản nhiên ập tới. Rồi nó gặm nhấm cả thể xác lẫn tinh thần tôi, nhuộm đỏ cả tầm nhìn.

Một khi rơi vào trạng thái đó, tôi sẽ mất hết bình tĩnh, vùng vẫy và quằn quại chẳng khác gì thú dữ. Hiếm có ai đủ bao dung để đối đãi một kẻ sùi bọt mép, rên rỉ không ngừng như một con người bình đẳng. Ít nhất là cho đến nay, tôi chưa từng gặp được ai có tấm lòng như thế trong số cha mẹ và anh em mình.

Vì vậy, tôi không thể thổ lộ nỗi đau này với bất kỳ ai. Tôi chỉ biết đón nhận nó như nghiệp chướng của chính mình.

Nỗi đau ngày một trầm trọng qua từng năm, nên tôi thường có thói quen lao vào một nơi không người ngay khi cảm nhận được điềm báo. Lần này cũng vậy, thật may là phòng riêng của tôi ở gần đó. Thế là tôi có thể ở một mình trong vài giờ tới. Dù cơn đau sẽ kéo dài vài ngày, nhưng chỉ cần nửa ngày là tôi có thể quay lại cuộc sống thường nhật.

Trong lúc chờ đợi điều đó──,

"──Ra vậy, tình trạng nặng đấy. Khá khen cho cậu, suốt bấy lâu nay lại có thể chịu đựng một mình như thế."

"──A, ai đấy!?"

Đó là ngay trước khi tôi kịp khóa cửa và đổ gục xuống giường. Trong tầm mắt đang đảo điên, tôi chạm mắt với một người lạ mặt đang ngồi trên chiếc giường mà tôi định lao vào.

"A──" Một tiếng thở thều thào thoát ra. Đó không phải là sự ngạc nhiên. Có lẽ, đó là sự hoan hỉ.

Đó là một người phụ nữ với mái tóc trắng dài đẹp như tuyết, khoác trên mình bộ váy đen. Đôi mắt đen dài nheo lại, quan sát tôi một cách kỹ lưỡng, gương mặt đẹp đến mức thoát tục. Vẻ đẹp ấy phi thực tế đến nỗi tôi cứ ngỡ nỗi đau quen thuộc đã tạo ra một kích thích mới, khiến tôi bắt đầu nhìn thấy ảo giác.

Thế nhưng, vẻ đẹp ấy đứng dậy như để chứng minh mình không phải là ảo ảnh, rồi khẽ chạm những ngón tay trắng muốt lên ngực tôi, khi tôi vẫn còn đang đứng chôn chân tại chỗ.

Và rồi──,

"──Đến cả cách phát tán ma lực tích tụ mà cũng không biết, sự thiếu hiểu biết này thật đáng buồn thay."

"A, ha...... ư."

Người phụ nữ lẩm bẩm điều gì đó rồi nhíu mày. Ngay lập tức, một xung động không thể kiềm chế trào dâng lên tận dạ dày.

Ngay sau đó, xung động ấy tuôn ra ngoài cùng với dịch vị và bữa trưa đã tiêu hóa một nửa, làm bẩn cả cánh tay người phụ nữ đang chạm vào ngực tôi lẫn quần áo của chính tôi. Mùi chua nồng nặc bốc lên, sự xấu hổ khiến mặt tôi nóng bừng.

Trước cả nỗi đau, là nỗi nhục nhã. Không phải vì tôi đã nôn mửa trước mặt người khác, mà là cảm giác tội lỗi không thể cứu vãn vì đã làm bẩn người phụ nữ trước mắt.

Tôi định xin lỗi ngay lập tức. Thế nhưng, trong những lễ nghi phép tắc mà tôi từng học, không có cách nào để tạ lỗi cho sự vô lễ đến mức này, khiến lời nói chẳng thể thốt ra.

Vì vậy, hành động tiếp theo của người phụ nữ đã hoàn toàn đánh bay mọi suy nghĩ trong tôi.

"────" Ngay lập tức, ở khoảng cách hơi thở có thể chạm tới── không, ở khoảng cách mà ngay cả hơi thở cũng không thể chen vào, gương mặt của người phụ nữ đã ở ngay đó.

──Đó là một nụ hôn.

Người phụ nữ áp đôi môi hồng đào của mình lên làn môi vừa nôn mửa của tôi, tiếng "ưm" hòa quyện cùng hơi thở của cả hai.

Trước sự việc đột ngột, tôi không thể nhúc nhích, chỉ biết thụ động đón nhận đôi môi của cô ấy. Lần đầu tiên trải nghiệm chiếc lưỡi mềm mại và nóng bỏng lách qua kẽ răng xâm nhập vào bên trong, não bộ của tôi như tê dại và cháy khét.

Một khoảnh khắc, vài giây, hay vài chục giây, cuối cùng đôi môi của hai người từ từ tách ra. Một sợi chỉ bạc nối giữa hai bờ môi, người phụ nữ khẽ dùng ngón tay ngắt đi sợi chỉ ấy, rồi nói:

"Thế nào? Thấy nhẹ nhõm hơn chút nào chưa?"

"Hả......"

Những sự kiện đường đột cứ liên tiếp xảy ra khiến tôi không kịp phản ứng trước câu hỏi. Thấy tôi đứng ngây ra như phỗng, người phụ nữ khẽ "hừm" một tiếng rồi nghiêng đầu, lại đặt lòng bàn tay lên ngực tôi lần nữa.

"Nhịp tim nhanh quá nhỉ. Nhưng ta chắc chắn là đã trực tiếp hút hết lượng ma lực tích tụ ra rồi mà......"

"C-Cô đang làm cái gì vậy! Một người phụ nữ mà lại làm chuyện này......"

"Ối chà."

Tôi nắm lấy cánh tay đang chạm vào ngực mình, khiển trách hành động thiếu thận trọng đó. Người phụ nữ ngạc nhiên nhướn mày trước hành động của tôi, cô nhìn luân phiên giữa cánh tay bị nắm và gương mặt của đối phương, rồi nói:

"Có vẻ như vừa rồi ta hơi thiếu thận trọng thật. Tuy nhiên, việc cậu còn dư sức để lo lắng cho người khác chứng tỏ cậu đã qua cơn nguy kịch rồi đấy."

Tôi nhíu mày trước lời nhận xét đó, rồi lập tức nhận ra. Nỗi đau lúc nãy giờ đã biến mất không còn dấu vết.

Đáng lẽ đó là thứ mà tôi phải mất vài giờ, thậm chí vài ngày để xoa dịu dần dần. Vậy mà nó đã tan biến từ lúc nào không hay, ngược lại, một cảm giác sảng khoái kỳ lạ đang tràn ngập khắp tâm trí và cơ thể.

"Nếu điều tiết ma lực trong cơ thể một cách hợp lý, nó sẽ dẫn đến sự sung mãn của linh hồn. Tất nhiên, cái gì quá cũng thành độc. Trường hợp của cậu là một ví dụ điển hình."

"Ma lực...... Đó chẳng phải là thứ liên quan đến ma pháp sao......"

"Ở vùng này mà hiểu biết chỉ đến mức đó thôi sao...... Không, biết đến nó thôi cũng đã là hiếm rồi. Tuy nhiên, để nó trở thành thứ đoạt mạng mình thì thật không ổn chút nào."

Người phụ nữ chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt không giấu nổi sự thất vọng.

Đứng trước mặt cô ấy, tôi suy ngẫm về những gì cô vừa nói. Nếu đó không phải là nói nhầm hay nghe nhầm, thì──,

"Cô biết nguyên nhân căn bệnh kinh niên này của tôi sao?"

"Ta nói trước, cái đó của cậu không phải là bệnh. Đó là một sự bất hạnh xảy đến trong những tình huống nhất định với những người sở hữu tài năng cực kỳ hạn hữu── gọi là 'Giai đoạn bộc phát ma lực'."

"Giai đoạn...... bộc phát ma lực......"

"Đó là một hiện tượng vô cùng hiếm gặp. Vì vậy mà cho đến tận hôm nay, chắc hẳn chẳng có ai thấu hiểu được cậu."

Một từ ngữ xa lạ, nhưng lạ thay, lòng tôi lại cảm thấy vô cùng thuyết phục. Giọng nói thanh khiết của người phụ nữ tự nhiên khiến trái tim tôi được cởi trói. Chẳng hiểu sao, tôi tin rằng đó là sự thật.

──Không, có lẽ, chỉ là tôi muốn tin mà thôi.

Tôi chỉ muốn gặp được một ai đó nói rằng họ thấu hiểu nỗi đau mà tôi cứ ngỡ chẳng ai hiểu nổi.

Bởi vì, bằng chứng là──,

"Tôi......"

"Ta cũng biết nỗi đau giống như cậu. Hồi nhỏ ta cũng vụng về trong việc điều khiển cổng ma lực lắm. Cứ khổ sở vì tích tụ quá nhiều ma lực, rồi lại uất ức vì sự thiếu thấu hiểu của những người xung quanh."

"──A."

Câu nói đó như một ngòi nổ khiến con đê cuối cùng trong tôi đổ sụp, nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Từ đôi mắt xanh biếc, những giọt lệ chảy dài không dứt, tôi không còn đứng vững được nữa. Tôi quỳ sụp xuống, lấy tay che mặt, và người phụ nữ đang cúi xuống khẽ vuốt ve bờ vai đang run lên vì nức nở của tôi một cách dịu dàng.

"C-Cô rốt cuộc là ai......"

"Ta là phù thủy. Một phù thủy xấu xa thỉnh thoảng cũng làm việc thiện. Còn cậu?"

"Tôi là......"

Trước câu hỏi của người phụ nữ tự xưng là phù thủy, tôi khẽ hít một hơi, ngập ngừng không biết trả lời sao.

Ở nhà, tôi bị xem là kẻ phiền phức, bị đồn đại là không có tư cách ở lại gia tộc, ngay cả bản thân tôi cũng tin là như vậy, và tôi còn cảm thấy tội lỗi khi xưng tên gia tộc mình.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc này, ngay lúc này đây, tôi cảm thấy sự hèn nhát đó là không thể tha thứ.

"Tôi là──" 2

"──Đó chính là lần đầu tiên tôi gặp được cô giáo đấy."

Cậu thiếu niên với mái tóc màu xanh chàm ── Roswaal, gãi gãi má với nụ cười ngượng nghịu.

Lắng nghe câu chuyện của cậu là một cô bé tóc hồng và một cô bé với mái tóc lọn dài sang trọng ── đó là cặp đôi Ryuzu và Beatrice.

Địa điểm là một góc khu giặt giũ trong ngôi làng kết giới thuộc rừng Cremaldy.

Họ đứng nhìn những bộ quần áo được treo trên dây thừng căng giữa các thân cây, đang được hong khô dưới ánh nắng và gió. Trong khoảng thời gian rảnh rỗi ít ỏi đó, Roswaal đã kể cho hai người nghe về những kỷ niệm xưa.

Mọi chuyện bắt đầu từ sự hiếu kỳ của Ryuzu, khi cô tình cờ hỏi: "Ngài Roswaal, ngài đã gặp ngài Echidna như thế nào vậy ạ?"

Vì vậy, để trả lời câu hỏi đó, Roswaal đã tiết lộ về cuộc gặp gỡ với sư phụ mình. Và theo lời cậu, Beatrice cũng tình cờ có mặt ở đó.

Đúng là Beatrice chẳng thành thật chút nào, Roswaal khẽ cười khổ.

"A, ngài Roswaal, tôi xin lỗi ạ."

"Hửm?"

Thấy Roswaal cười khổ, Ryuzu ái ngại cúi đầu. Gương mặt đáng yêu của cô bé thoáng chút căng thẳng, rồi cô tiếp lời:

"Vì tôi đã lỡ hỏi về một chuyện quan trọng như thế một cách thiếu suy nghĩ...... Tôi thấy thật xấu hổ quá."

"Đâu có, không sao đâu mà. Nếu không muốn nói thì tôi chỉ cần lấp liếm đi là được. Tôi không làm vậy đơn giản là vì tôi muốn khoe về cô giáo thôi. Cuộc gặp gỡ với cô giáo đặc biệt đến mức tôi không còn thấy xấu hổ về quá khứ non nớt của mình nữa."

Nhìn lại quá khứ, Roswaal rùng mình khi nghĩ đến việc nếu không có lời nói của cô giáo ── Echidna.

Nếu không có cô, hẳn là đến giờ Roswaal vẫn chưa nhận ra sự đặc biệt của cổng ma lực trong mình, cứ ngỡ nỗi đau do ma lực tích tụ là một căn bệnh không rõ nguyên nhân, và tiếp tục đơn độc chống chọi với nó.

Hoặc có lẽ cậu đã sớm chán ghét cuộc đời này và kết thúc nó bằng một phương pháp cực đoan nào đó.

"Không rơi vào cảnh đó, lại còn có thể khiến cha mẹ và anh em phải nhìn bằng con mắt khác để chiếm lấy nhà Mathers, tất cả đều là nhờ cô giáo cả đấy."

"Vậy sao ạ. Điều đó thật sự...... Ơ? Chiếm lấy......?"

Cảm nhận được âm hưởng bất ổn, Ryuzu vốn đang định khâm phục bỗng lộ vẻ bối rối. Trước phản ứng đáng yêu đó, Roswaal giãn cơ mặt, rồi đưa mắt nhìn sang bên cạnh Ryuzu.

Ở đó, Beatrice đang khoanh đôi tay ngắn ngủn, quay mặt đi chỗ khác như không quan tâm. Chắc hẳn cô bé đang giả vờ như không nghe thấy câu chuyện. Dù cái sự giả vờ ấy chẳng ra đâu vào đâu cả.

"Thế nào, Betty. Câu chuyện về cuộc gặp gỡ định mệnh của tôi và cô giáo thấy sao?"

"Thế nào với chả không thế nào, ta chẳng nghe thấy cái gì hết, hoàn toàn không nghe thấy một tí tẹo nào luôn đấy chứ. Với lại, đừng có gọi ta là Betty. Hơn nữa, dùng từ 'định mệnh' với mẹ thì có hơi quá suồng sã rồi đấy."

"Đúng vậy, đó chỉ là một sự khởi đầu thôi. ──Nhưng, tôi vẫn nhớ rõ mọi lời cô giáo nói lúc đó."

Đó là trải nghiệm khi được trao cho những lời mình hằng mong đợi, và nhận được sự cứu rỗi hằng khát khao. Hơn hết, Echidna chỉ đơn thuần là cứu giúp cậu. Cô không hề đòi hỏi bất kỳ sự đền đáp nào.

Việc thiện, Echidna đã nói như vậy. Và điều đó đã được chứng minh chính xác bằng hành động.

"Thế nên tên kia mới cứ cố công phụng sự mẹ dù mẹ đã bảo là không cần đấy chứ. Đối với mẹ thì đó đúng là một sự phiền phức. Tất nhiên, đối với cả ta nữa."

"Ngài Beatrice, ngài đừng nói như vậy chứ...... Vả lại, tôi cũng hiểu được cảm xúc của ngài Roswaal. Bởi chính tôi cũng là một người được ngài Echidna cứu giúp mà."

"Hừm......"

Beatrice đang buông lời cay nghiệt bỗng bị Ryuzu nhắc nhở nên bĩu môi. Khi nói vậy, ngón tay của Ryuzu khẽ chạm vào tai mình ── đôi tai hơi dài hơn người thường, minh chứng của tộc Á nhân.

Trong trường hợp của cô, ý nghĩa của đặc điểm đôi tai đó lớn hơn một chút so với những người khác. Dòng máu chảy trong người hẳn cũng là nguyên nhân gây ra nhiều khổ cực trong cuộc đời không mấy dài của Ryuzu.

Hy vọng rằng nỗi đau buồn không thể xóa nhòa đó đã được vơi đi phần nào tại nơi này.

Nếu được như vậy, Roswaal cũng có thể tự hào rằng mình là đệ tử của Echidna.

──Nếu cậu có thể làm được điều tương tự như những gì Echidna đã làm cho mình lúc đó.

"Hừ, đúng là đồ mặt dày. Cứ ép người ta phải cảm ơn thì thật là yếu đuối quá đi mà. Muốn tiếp cận mẹ bằng cách đó thì còn khuya nhé."

"Nhưng ngài Beatrice cũng hay nói là 'phải biết cảm ơn cho đàng hoàng' mà......"

"Ngươi phe ta hay phe Roswaal hả!"

Bị Ryuzu nói trúng tim đen, Beatrice xông tới khiến Ryuzu co rúm lại và bắt đầu xin lỗi.

Dù đặt câu hỏi vì tò mò, nhưng Ryuzu trông có vẻ nhút nhát lại khá giỏi tranh luận. Chắc hẳn đó là lý do cô không bị Beatrice lấn át.

Trông họ như những người bạn tốt của nhau vậy. Ở khía cạnh đó, Roswaal hoàn toàn thua cuộc trước Beatrice.

Để báo đáp Echidna, người đã cứu mạng mình, và để trở thành sức mạnh cho cô, Roswaal đã mất nhiều năm để xây dựng nên nền tảng như hiện tại. Nhờ đó, cậu đã nắm quyền kiểm soát gia tộc, có được vị thế xứng đáng với chủ nhân của một gia tộc quý tộc danh tiếng, nhưng các mối quan hệ cá nhân thì cậu lại không chạm tới được.

Cha mẹ bị đẩy ra xa, anh em cũng trở nên ghẻ lạnh, cậu chọn người dựa trên năng lực chứ không phải tình thân. Kết quả là, có lẽ đến giờ Roswaal vẫn chưa thể thu hẹp khoảng cách với bất kỳ ai ngoài những mối liên kết chắc chắn.

Vì vậy, mối quan hệ giữa Beatrice và Ryuzu khiến Roswaal cảm thấy ấm lòng. Dù có chút ngưỡng mộ, nhưng trên hết là sự vui mừng.

Cô bé có mẹ, có bạn bè, có vai trò được kỳ vọng, cô bé không hề cô đơn. Roswaal cũng hy vọng mình có thể là một trong những mối liên kết đó đối với cô.

"...... Cái ánh mắt ấm áp một cách kỳ lạ đó là sao hả. Ta không thích đâu nhé."

Beatrice bắt bẻ Roswaal, người nãy giờ vẫn im lặng dõi theo cuộc trò chuyện của hai cô bé. Cô bé vểnh gương mặt đáng yêu lên, khoanh đôi tay ngắn ngủn và ưỡn ngực:

"Có gì muốn nói thì cứ nói ra đi chứ. Ta tiếp hết!"

"Tôi yêu em lắm đó, Beatrice."

"Đừng có nói mấy câu gớm ghiếc như thế chứ──!!"

"Ối chà, đáng sợ quá, đáng sợ quá đi mất."

Vừa tuyên bố tiếp hết xong đã lập tức rút lời, Beatrice hét toáng lên.

Thấy vậy, Roswaal nhảy dựng lên bỏ chạy, còn Beatrice đang nổi trận lôi đình thì hùng hổ đuổi theo. Phía sau họ, Ryuzu cũng chạy theo, vừa chạy vừa để mắt tới đống quần áo đang phơi.

"Ha ha ha ha! Nào, đố em bắt được tôi đấy!"

"C-Coi thường ta hả! Ta nhất định sẽ bắt được ngươi rồi cho ngươi biết tay!"

"Ngài Beatrice! Ngài Roswaal! Đợi đã...... Hì hì, a ha ha."

Ba người họ làm ầm ĩ, bỏ mặc công việc mà chơi trò đuổi bắt trong làng.

Đứng từ xa quan sát cảnh tượng đó, một phù thủy khẽ lẩm bẩm.

"...... Phải ngăn lại trước khi cuộc cãi vã giữa anh em chúng trở nên quá đà mới được. Thật là."

《Hết》