Chương 18: 『Chủ tớ lồi lõm: Emilia và Ram』 (Quà tặng kèm Melonbooks - Tập truyện ngắn thứ 2)

Ngoại Truyện

『Chủ tớ lồi lõm: Emilia và Ram』 (Quà tặng kèm Melonbooks - Tập truyện ngắn thứ 2) ※ Vui lòng đọc câu chuyện này sau tập truyện ngắn 2 『Bản tình ca dành cho E. M. T』.

"Uế..."

Ngay khoảnh khắc xông vào phòng khách mà không thèm gõ cửa, cô thiếu nữ đã vô thức thốt lên tiếng kêu đó trước cảnh tượng trước mắt.

Đó là một thiếu nữ có diện mạo khả ái và thanh tú. Mái tóc màu đào được cắt ngắn gọn gàng, đôi mắt sắc sảo tỏa ra ánh sáng hồng nhạt. Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài đáng yêu, bầu không khí bao quanh cô lại gợi lên điều gì đó sắc sảo và nhạy bén.

Dù vậy, bầu không khí đó đã tan biến sạch sành sanh khi cô nhíu mày như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó đáng ghét.

"—Giọng đó là Ram đấy à? Xin lỗi nhé, làm em giật mình rồi."

Giọng nói tiếp theo không phải của cô thiếu nữ — Ram, mà là của người đã ở trong phòng từ trước.

Thanh âm phát ra trong trẻo như tiếng chuông bạc, khiến trái tim người nghe phải rung động dù theo nghĩa tốt hay xấu. Thế nhưng, chỉ riêng lần này, giọng nói ấy lại vang lên một cách kỳ quặc và bí bách trong căn phòng. Điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Bởi vì ở giữa phòng, chủ nhân của giọng nói đó đang đội một cái xô kín mít trên đầu.

"... Có chuyện gì vậy, tiểu thư Emilia? Sao ngài lại đội xô ở một nơi thế này?"

"Hì hì hì, nhìn mà em không hiểu sao?"

"Tôi chỉ thấy như thể ngài bị lây bệnh từ Barusu thôi."

"Hình như em vừa nói gì đó rất-là-kỳ-cục đúng không? Với lại, cái xô này có liên quan đến Subaru đấy, nhưng chuyện này phải giữ bí mật với Subaru cơ. Làm ơn hãy giữ kín nhé."

"Có liên quan đến Barusu, nhưng lại phải giữ bí mật với Barusu...? Thật rắc rối quá, tiểu thư Emilia."

Emilia vẫn đội cái xô trên đầu, ngồi trên ghế giữa phòng khách. Cuộc trò chuyện với một người không lộ mặt khiến Ram cảm thấy chẳng đi đến đâu và không thể nắm bắt được trọng tâm.

"Hừm, vậy để tôi giải thích nhé. Nào."

Có lẽ nhận ra sự bực bội của Ram, Emilia chậm rãi tháo cái xô đang đội ra.

Ngay lập tức, mái tóc bạc dài lấp lánh xõa ra bên ngoài chiếc xô. Để mái tóc bóng mượt như ánh trăng chảy dài sau lưng, Emilia chớp chớp đôi mắt tím thạch anh, nhìn thẳng vào Ram.

Trong lúc đó, chiếc xô vẫn được cô ôm khăng khăng trước ngực như một vật báu. Ram nhíu mày.

"Trong trí nhớ của Ram, tôi không nhớ là tiểu thư Emilia lại có niềm đam mê lệch lạc với những cái xô đâu."

"Tôi cũng không phải đặc biệt coi trọng cái xô đâu mà. Nhưng vì chiếc xô này hiện giờ là thầy giáo của tôi, nên mới thành ra thế này đấy."

"————" Cứ ngỡ sẽ nghe được chuyện gì tử tế, ai ngờ mạch truyện lại càng khiến Ram đau đầu hơn, cô nheo mắt lại. Trước phản ứng đó, Emilia vội vàng xua tay.

"A, không phải, không phải đâu! Để xem nào, tôi sẽ giải thích từ đầu nhé. Ram còn nhớ chuyện buổi trưa nay không? Dù tôi cũng không muốn em nhớ cho lắm..."

"Ý ngài là tiếng hát giống như tiếng kêu thảm thiết của loài chim khi sắp lìa đời ạ?"

"Đ-Đúng là chuyện đó... rồi, ừm, chính xác đấy..."

Trước cách nói trực diện của Ram, Emilia nở một nụ cười buồn bã rồi gục đầu xuống.

Nhìn vẻ mặt ủ rũ của Emilia, trong đầu Ram hiện về sự việc xảy ra vài giờ trước. Đó là một khoảnh khắc vào buổi trưa, khi công việc trong dinh thự đã tạm ổn thỏa và mọi người đang tận hưởng thời gian riêng của mình.

Trong lúc đi quanh dinh thự để tìm cô em gái yêu quý, khi đi ngang qua phòng ăn, Ram đã nghe thấy một 'tiếng thét' kinh hoàng. Trước tiếng thét giống như tiếng kêu lâm chung của một con chim bị bóp cổ, Ram đã xông vào phòng vì nghi ngờ đồng nghiệp Subaru đang bày trò quái đản, nhưng—

"Hóa ra ở đó lại là bóng dáng đáng thương của tiểu thư Emilia đang nghiêm túc tập hát."

"Đừng có nói là đáng thương chứ! Chuyện đó thì, đúng là tôi thừa nhận nó có hơi tệ một chút."

"Một chút ạ?"

"Rất-là-tệ! Thế này được chưa? Ram thật là xấu tính! Lêu lêu!"

Bị bắt bẻ vì sự cố chấp nửa vời, Emilia hoàn toàn dỗi hờn. Tuy nhiên, Ram nghiêng đầu khi không cảm thấy sự thất vọng như mình dự đoán từ phản ứng đó.

Theo suy tính của Ram, Emilia sau khi biết mình mù nhạc lẽ ra phải suy sụp lắm mới đúng.

"Vậy mà tiểu thư Emilia lại không hề nản lòng. Ngài đã thông suốt chỉ trong thời gian ngắn vậy sao?"

"Dù tôi rất tò mò không biết Ram đang nghĩ gì về mình, nhưng tôi không hề nản lòng hay thông suốt gì cả! Tôi chỉ đang hừng hực khí thế đến mức không có thời gian để làm mấy việc đó thôi."

"Hê, vậy sao ạ."

"Đúng, đúng thế đấy. Tôi đang hừng hực khí thế. Rất-là hừng hực luôn."

Trước câu trả lời hờ hững của Ram, Emilia lặp đi lặp lại nhiều lần với đôi mắt sáng rực. Khuôn mặt cô lộ rõ vẻ 'hãy hỏi xem tôi đang hừng hực vì chuyện gì đi, hỏi đi mà', khiến Ram phải thở dài.

"Quả nhiên là tiểu thư Emilia, tôi nghĩ ngài bị lây bệnh từ Barusu một chút rồi đấy."

"Tôi không nghĩ thế đâu..."

"... Vậy thì, rốt cuộc tại sao ngài lại hừng hực khí thế như vậy?"

"A, em muốn nghe à? Hì hì, vậy là câu chuyện quay lại chiếc xô lúc đầu rồi đấy. Ngạc nhiên chưa?"

"Vâng, nếu cái xô mà không liên quan thì tôi cũng chẳng biết phải làm sao."

Thấy Emilia giơ chiếc xô đang ôm lên, Ram thở phào nhẹ nhõm vì chủ đề cuối cùng cũng quay lại. Emilia nhẹ nhàng dùng ngón tay vuốt ve bề mặt chiếc xô.

"Subaru đã dạy tôi đấy. Có... có vài cách để chữa bệnh m-mù nhạc."

"Xin ngài đừng ngượng ngùng mà hãy nói tiếp đi ạ."

"Thế nên là nhé, trước tiên để biết mình mù nhạc đến mức nào thì phải đội xô lên đầu. Lúc đầu tôi cũng tưởng Subaru lại bày trò trêu chọc, nhưng hoàn toàn không phải vậy. Cậu ấy đã suy nghĩ rất nghiêm túc, nên tôi cũng nghĩ mình phải cố gắng hết sức."

Quyết tâm thì rất đáng khen, nhưng mối quan hệ nhân quả giữa bệnh mù nhạc và cái xô thì vẫn mù mờ. Dù nếu chắp vá những gì đã nói từ nãy đến giờ, cô cũng có thể lờ mờ đoán ra được.

"Em có muốn biết cái xô và bệnh mù nhạc có liên quan gì không?"

"Vâng, nhất định rồi. Đội xô lên thì giọng nói sẽ phản xạ lại, giúp mình dễ dàng nhận ra giọng hát mù nhạc của bản thân hơn. Nếu còn khả năng nào khác, xin ngài cứ giải thích."

"... Ram, thực ra em đã biết công dụng của cái xô rồi à?"

"Ram đây cũng có thâm niên gắn bó với cái xô lâu rồi mà."

Vì cuộc trò chuyện quá thiếu muối nên Ram bắt đầu đáp lại một cách tùy tiện.

Trước lời nói dối trắng trợn với thái độ đường hoàng của Ram, Emilia có vẻ đã bị thuyết phục: "Ra là vậy...". Phản ứng ngây thơ đó khiến Ram cảm thấy hơi lo lắng.

—Đối với Ram, mối quan hệ với Emilia có những phần cực kỳ phức tạp.

Chủ nhân suốt đời của Ram, không cần phải nói cũng biết là Roswaal. Có thể nói cả thể xác, trái tim lẫn linh hồn, tất cả những gì cô có đều dâng hiến cho ngài ấy — ngoại trừ tình yêu dành cho em gái.

Và để thực hiện mục tiêu của Roswaal, sự tồn tại của Emilia là không thể thiếu. Vì vậy, Roswaal đã đón Emilia vào dinh thự và đối xử với cô như một người có địa vị cao hơn mình.

Tất nhiên, để tuân theo thái độ đó, Roswaal cũng đã ra lệnh cho Ram và Rem làm như vậy, nhưng—

"... Thật sự là, không đáng tin chút nào."

Trong lòng Ram, đánh giá về Emilia chỉ dừng lại ở mức đó.

Vụ việc Emilia bị lạc mất Ram khi đồng hành đến vương đô, rồi bị trộm mất huy chương — bằng chứng tham gia Vương tuyển. Bao gồm cả chuyện đó, sự lo lắng đã tích tụ dần qua bốn tháng tiếp xúc.

Ít nhất, Emilia không phải là người mà Ram có thể trao trọn niềm tin. Cô hoàn toàn chưa được mài giũa, là một cái bình chứa còn quá nhiều khiếm khuyết.

"Vậy là tiểu thư Emilia đang tự luyện tập để chữa bệnh mù nhạc sao? Cho đến tận giờ này."

"À thì, đúng là vậy... Bởi vì, tôi nghĩ nếu hát trong phòng mình thì sẽ làm phiền mọi người. Tôi tưởng ở tòa nhà này không có ai nên sẽ ổn cơ."

"Ngài không ngờ là Ram lại đi tuần tra qua đây sao. Dù tôi cũng chỉ là tình cờ thôi."

Có vẻ như Emilia đã cân nhắc theo cách của mình để đổi địa điểm, và Ram đã vô tình chạm mặt. Thật là một chuyện gây rắc rối. Nhất là khi biết đó là để luyện tập chữa mù nhạc.

"Tôi không nghĩ đây là việc đáng để ngài phải cắt xén cả thời gian ngủ đâu."

"Em nói thế thì tôi cũng không cãi lại được. Nhưng vì hôm nay tôi đã gây rất-là nhiều phiền phức cho bọn Subaru... nên tôi muốn làm cho ra trò."

"————"

"Thật ra nhé, mọi người đi theo luyện hát là vì tôi đấy. Không phải để chữa mù nhạc, mà là, nói sao nhỉ..."

"Để giải khuây ạ?"

"Đúng rồi, giải khuây. Dù rất-là vui, nhưng cũng vì vui quá nên tôi mới nhận ra mình đã bớt căng thẳng hơn, chắc là vì vậy chăng."

Trước những lời nói cùng nụ cười mỏng của Emilia, Ram, một người đứng ngoài cuộc, không thể đưa ra câu trả lời chính xác.

Tuy nhiên, cô có thể hình dung được.

Lý do Roswaal cho phép Emilia, người đang phải chạy đua với thời gian để học hỏi trước thềm Vương tuyển, dành thời gian cho những việc như trò chơi — đó là vì tất cả mọi người trong dinh thự đều biết mấy ngày nay Emilia đã quá gồng mình, khiến sự nhiệt huyết bị phản tác dụng.

Nói cách khác, chuyện này là do Subaru và Roswaal đồng mưu để giúp Emilia thay đổi tâm trạng.

"Chỉ là Barusu mà lại dám cả gan đồng mưu vui vẻ với ngài Roswaal sao..."

"Ram? Sao mắt em nhìn đáng sợ thế, không sao chứ?"

"Vâng, không sao ạ. Tôi hơi mất bình tĩnh một chút. Vậy thì..."

Dù đã nhận ra sự quan tâm của mọi người và đáng lẽ phải được giải khuây, Emilia lại thức khuya để tập hát. Như vậy chẳng phải là bổn mạt đảo lộn sao, cảm giác mục tiêu ban đầu không đạt được chút nào.

Trước suy nghĩ đó của Ram, Emilia đặt ngón tay lên môi cười.

"Không sao đâu. Vì mọi người đã dạy tôi cách để thả lỏng rồi. Việc còn lại là tôi muốn vừa không quên điều đó, vừa có thể hát được nữa."

"Tôi nghĩ việc ca hát chỉ là thứ yếu so với mục tiêu của bọn Barusu thôi chứ."

"Tôi biết mà. Nhưng tôi muốn cả hai. Muốn cả hai thì không được sao?"

Thái độ nghiêng đầu của Emilia cho thấy cô có ý chí muốn vượt qua điểm yếu của bản thân hơn là chỉ đơn thuần muốn giỏi lên, Ram gật đầu thấu hiểu. Quả nhiên, Emilia có chút khác biệt.

"Chẳng phải ngài đã trở nên tham lam hơn trước rồi sao, tiểu thư Emilia?"

"Em không biết sao, Ram? Thật ra tôi đang định trở thành Quốc vương của đất nước này đấy."

So với quy mô to lớn đó, hầu hết mọi chuyện đều không đáng để đặt lên bàn cân. Nghe cô nói vậy, Ram khẽ nở nụ cười.

Đó không phải là nụ cười chế nhạo hay cười khổ, mà là một nụ cười hiếm hoi phát ra từ tận đáy lòng.

"A, Ram cười rồi kìa. Tôi vừa nói gì buồn cười lắm à?"

"Ai biết được chứ? Chỉ là Ram tôi đây đã nhìn ngài bằng con mắt khác một chút rồi."

"Vậy sao? Thế thì tôi sẽ nhận lấy niềm vui này nhé."

Được nhìn bằng con mắt khác đồng nghĩa với việc trước đó đã bị xem thường, nhưng Emilia không hề để tâm đến phần đó mà đón nhận một cách tích cực.

Vừa thành thật, vừa dễ bị lừa, có vẻ rất dễ điều khiển như một con rối. Tuy nhiên, chính vì sự không hoàn thiện đó mà những chuyện ngoài dự tính cũng dễ xảy ra. Một thiếu nữ có tính cách cực kỳ rắc rối.

Thế nhưng—

"Dù không hoàn thiện nhưng lại luôn chuyên tâm, nỗ lực hết mình... điều đó khiến tôi không thể ghét nổi."

Ram đã luôn coi một sự tồn tại có tính chất như vậy là một nửa thân yêu của mình.

Dù hướng đi có hơi khác so với cô em gái yêu quý, nhưng Ram không thể ghét một người đang nỗ lực để lấp đầy những khiếm khuyết. Bởi vì đó là cảm giác mà Ram không thể hiểu được.

"Em vừa nói gì à?"

Vì không nghe rõ lời thì thầm như tiếng gió của Ram, Emilia ngơ ngác hỏi. Nhìn lại ánh mắt của cô thiếu nữ ấy, Ram khẽ nhún vai.

"Vâng, tôi đã nói. Không biết buổi đặc huấn đêm khuya của tiểu thư Emilia đã có kết quả gì chưa."

"Hừm, nghe không thể bỏ qua được nhỉ. Được thôi. Tiện đây em hãy nghe thử đi. Thật ra trong lúc luyện tập buổi trưa, bệnh mù nhạc của tôi đã đỡ hơn nhiều rồi đấy. Nhưng từ lúc đó đến giờ tôi còn tiến bộ hơn nữa cơ!"

"Vậy thì, mời ngài hãy trổ tài."

Ram đưa tay ra hiệu cho Emilia đang tràn đầy khí thế, rồi ngồi xuống chiếc giường chưa sử dụng trong phòng khách. Tấm ga giường hơi nhăn một chút, nhưng việc chỉnh lại là nhiệm vụ của Subaru vào ngày mai. Không vấn đề gì.

"La, la, la la la—" Nhận được tín hiệu và ánh mắt của Ram, Emilia bắt đầu hát sau một thoáng tỏ ra hơi căng thẳng. Lúc bắt đầu giọng cô có hơi run một chút, nhưng sau đó thì diễn ra suôn sẻ. Nó đã ra dáng một bài hát.

Nếu nghĩ đến việc bắt đầu từ tiếng kêu lâm chung của loài chim, thì đây là một sự tiến bộ có thể coi là kỳ tích lịch sử.

"————" Trong lúc hát, cảm xúc dâng trào, sự tập trung của Emilia tăng lên khi cô khẽ đung đưa đôi vai. Ram, người đóng vai thính giả, cũng nhắm mắt lại từ lúc nào và để tâm hồn mình cuốn theo giọng hát.

『Kiếm Quỷ Luyến Ca』 là một bài hát tình yêu tiêu biểu được lưu truyền trong vương quốc. Ram cũng từng thầm say mê giọng hát và tiếng đàn của Liliana, thi sĩ lang thang từng lưu trú tại dinh thự. Tất nhiên, so với cô ấy, giọng hát của Emilia vẫn còn nhiều chỗ vụng về. Những lỗi sai vẫn còn lộ rõ. Nhưng, không tệ.

"————" Khi bài hát dần đi đến hồi kết, khung cảnh của lời bài hát như hiện ra sau đôi mắt đang nhắm nghiền. Nhận ra trái tim mình đã chìm đắm đến mức đó, Ram khẽ cười khổ.

Và khi nụ cười đó vẫn chưa tan biến, bài hát kết thúc, Emilia quay sang nhìn Ram.

"Xong rồi. Cho tôi xin cảm nhận với."

"Để xem nào.... 9 điểm ạ."

"Ê! Đó là trên thang điểm 9 sao?"

"Ngài đột nhiên trở nên mặt dày quá đấy. Tất nhiên là thang điểm 100 rồi."

Trước đánh giá khắt khe, Emilia thất vọng gục vai xuống. Tuy nhiên, cô ngay lập tức nắm chặt tay, ngẩng mặt lên.

"Nhưng mà, tôi đã giỏi hơn một chút rồi đúng không? Nếu là lúc đầu thì được mấy điểm?"

"Ngài thật là mặt dày khi dám đòi hỏi điểm số đấy."

"Đến mức đó luôn sao!?"

Ngay từ đầu, gọi thứ đó là giọng hát thì đúng là một sự sỉ nhục đối với âm nhạc. Nó tệ đến mức đó cơ mà. Thế nên so với lúc ấy, giọng hát hiện tại của Emilia hoàn toàn đạt mức trung bình.

"Nhưng mà, ngài đâu có thỏa mãn với mức trung bình đúng không?"

"Đúng thế. Tôi muốn cố gắng để giỏi hơn nữa. Với lại, thật ra nếu là bài hát khác ngoài 『Kiếm Quỷ Luyến Ca』 thì hình như tôi vẫn còn mù nhạc lắm..."

Emilia gãi má vẻ ngượng ngùng, tự răn mình rằng bản thân vẫn còn non nớt. Trước ý chí cầu tiến và sự nhiệt tình thái quá đi kèm với nó của Emilia, Ram thở dài.

Cứ đà này, cô ấy sẽ lại quá gồng mình vào việc luyện hát để giải khuây, rồi lại trở nên căng thẳng cho mà xem.

"Vậy thì, cứ hai ngày một lần nhé. Chỉ luyện tập ở đây vào một khung giờ cố định thôi. Ram tôi cũng sẽ cố gắng thu xếp thời gian."

"... Em sẽ đi cùng tôi sao? Ram đi cùng tôi á?"

"Vì nếu không có ai trông chừng, tiểu thư Emilia sẽ khiến người ta lo lắng lắm."

Đó là lời nói thật lòng không chút dối trá của Ram, tất nhiên đằng sau đó cũng có sự tính toán vì lợi ích của Roswaal.

Nhưng, ngay cả khi gạt chuyện đó sang một bên— thì cô vẫn thấy bài hát đó không hề tệ chút nào.

"Cảm ơn em nhé, Ram. Tôi sẽ cùng Ram và thầy giáo Xô cố gắng hết sức!"

"Xin ngài đừng xếp Ram và cái xô ngang hàng với nhau."

Và thế là, sau một kết luận lồi lõm như vậy, buổi luyện tập đêm khuya đã được tiếp tục diễn ra trong một khoảng thời gian sau đó.

《Hết》