Chương 30: 『Truyện về vĩ nhân Crusch-sama: Chương mở đầu, Chương của lời thề☆』 (Tập 5 bản Bunko - Quà tặng kèm Tora no Ana)

Ngoại Truyện

『Truyện về vĩ nhân Crusch-sama: Chương mở đầu, Chương của lời thề☆』 (Tập 5 bản Bunko - Quà tặng kèm Tora no Ana)

"────!"

Mũi kiếm gỗ vung lên xé toạc không trung, cậu thiếu niên nghiến chặt răng.

Mồ hôi lấm tấm trên trán, những đầu ngón tay bắt đầu cảm thấy tê dại. Cơ thể nặng trĩu vì mệt mỏi, cậu thở dốc, đôi vai phập phồng lên xuống. Cậu chống thanh kiếm gỗ xuống đất, ngước nhìn bầu trời.

Cậu thiếu niên với mái tóc màu lanh đang hổn hển ấy sở hữu một vóc dáng mảnh khảnh cùng làn da trắng trẻo.

Đôi mắt màu vàng kim, mái tóc dài chạm lưng. Đường nét thanh tú cùng diện mạo dịu dàng ấy khiến người khác dễ dàng nhầm lẫn về giới tính của cậu.

Dù chỉ mới ở độ tuổi đầu thiếu niên, cậu đã sớm bộc lộ những nét đẹp mê hồn trong tương lai. Thế nhưng, chính vẻ ngoài khiến bao người ghen tị ấy lại là một nỗi nhục nhã đối với cậu.

Hình mẫu nam nhi mà cậu hằng khao khát và bản thân hiện tại── cả hai khác biệt nhau đến nhường nào.

"Ư..."

Ngay sau khi bị lòng tự trọng giày vò, cậu thiếu niên vội vã thủ thế kiếm gỗ như muốn rũ bỏ những suy nghĩ tiêu cực. Cậu tiếp tục vung kiếm bằng tất cả sức bình sinh, nhưng lực nắm vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Thanh kiếm gỗ trượt khỏi kẽ tay, xoay tròn trên không trung theo đà vung. Nhìn theo quỹ đạo của thanh kiếm đang bay về phía trước, cậu nở một nụ cười tự giễu──.

"Lại ở đây à. Chăm chỉ quá nhỉ, Felix."

Người vừa bước chân vào sân sau cất tiếng chào thân mật, đồng thời giơ tay bắt gọn thanh kiếm gỗ đang xoay tròn.

Sau giây lát ngẩn ngơ trước hành động dứt khoát của người đó, cậu thiếu niên── Felix vội vàng quỳ sụp xuống. Cậu cúi đầu, giọng run rẩy khi thấy người đó tiến lại gần.

"C-Crusch-sama! Thật vô cùng thất lễ. Mong ngài thứ lỗi, do tôi bất cẩn..."

"Không sao đâu. Đừng khép nép thế. Vả lại cậu là người đến trước, tôi chỉ là người đến sau thôi. Bước vào tầm kiếm của cậu mà không lên tiếng trước là lỗi của tôi."

Câu trả lời đầy bao dung ấy phát ra từ giọng nói cao vút của một thiếu nữ còn rất trẻ.

Bởi lẽ, người đang đứng trước mặt Felix chính là một cô gái cùng trang lứa với cậu.

Tiểu thư Công tước Crusch Karsten── cô gái có mái tóc dài màu xanh lá sẫm tuyệt đẹp, đôi mắt sắc sảo đầy nghị lực và phong thái toát lên vẻ uy nghiêm. Cô vừa là chủ nhân, vừa là ân nhân của Felix.

Dưới ánh nhìn nheo lại của Crusch là đỉnh đầu của Felix đang quỳ gối. Trên mái tóc màu lanh ấy có một đặc điểm vô cùng nổi bật── một đôi tai thú.

Đây chính là nguyên nhân dẫn đến việc Felix được Crusch cứu mạng, và cũng là khởi đầu lớn nhất để cậu phục vụ vị chủ nhân duy nhất của mình như hiện tại.

Thứ mà cậu từng căm ghét, giờ đây trước mặt chủ nhân, lại khiến cậu cảm thấy đôi chút tự hào. Chiếc đuôi dài sau lưng không kìm được mà vẫy nhẹ, đến mức chính chủ nhân của nó cũng chẳng hề hay biết.

Dù cố giữ vẻ mặt nghiêm túc, Felix vẫn không thể che giấu đôi gò má đỏ bừng và chiếc đuôi đang đung đưa. Thấy vậy, gương mặt cương nghị của Crusch bỗng giãn ra đầy dịu dàng.

"Felix. Tôi cũng muốn vận động một chút. Cậu cho tôi mượn thanh kiếm này nhé?"

"V-Vâng, xin mời ngài! Tôi cũng có thể ở bên cạnh... à không, tôi đứng ở góc kia quan sát được không ạ?"

"Cậu không cần phải chọn cách hạ thấp mình như vậy. Nếu muốn xem thì cứ đứng ở nơi nào cậu thích. Tôi không phải hạng chủ nhân hẹp hòi đến mức thấy khó chịu trước ánh nhìn của thuộc hạ đâu."

Khi thấy gương mặt Felix rạng rỡ vì vui sướng, Crusch mới thực sự mỉm cười. Sau đó, Felix nhường chỗ, Crusch bước lên và đứng thẳng người.

"──Hây!"

Quỹ đạo của thanh kiếm gỗ vung ra từ tư thế đứng tuyệt đẹp ấy hoàn toàn giống hệt những cú vung kiếm lúc nãy của Felix.

Thế nhưng, tốc độ, sự sắc bén, sức nặng, hào quang và kỹ thuật thì rõ ràng là ở một đẳng cấp khác. Những nhát chém sắc lẹm đến mức tưởng chừng như không khí bị xé toạc mà không kịp nhận ra mình đã bị cắt đứt.

Dĩ nhiên, đó phần lớn là ảo giác do sự thiên vị của Felix, nhưng sự chênh lệch khủng khiếp về kiếm thuật là có thật. Một khoảng cách về tài năng kiếm đạo xa vời vợi đến mức không thể lấp đầy.

"... Sắc mặt cậu thay đổi nhanh thật đấy, Felix. Mới lúc nãy còn vui vẻ thế kia, giờ trông lại ủ rũ quá rồi."

"A..."

Kết thúc một bài tập, Crusch liếc nhìn Felix đang đứng quan sát và nhận xét.

Cảm thấy xấu hổ trước lời nói của chủ nhân, Felix cụp mắt xuống.

"Cậu đến dinh thự này cũng gần nửa năm rồi nhỉ.... Ra vậy. Đúng là thế thật."

Nhìn Felix im lặng, Crusch dường như đã thấu hiểu chính xác tâm trạng của cậu.

Kể từ ngày được nhận vào làm thuộc hạ của Crusch, Felix luôn ý thức được với nỗi hổ thẹn khôn cùng rằng mình chẳng hề tiến bộ chút nào.

Mỗi ngày, cậu đều không ngừng vung kiếm, nỗ lực để trở nên xứng đáng với tư cách là kỵ sĩ của Crusch.

Thế nhưng, cơ thể này không thể theo kịp ý chí muốn trở nên mạnh mẽ. Do bị giam cầm quá lâu tại nhà đẻ, cơ thể Felix đã bỏ lỡ giai đoạn trưởng thành quan trọng nhất mà không biết đến việc rèn luyện sức mạnh.

Cậu đã sớm nhận ra rằng sự mệt mỏi tích tụ bấy lâu nay cũng chỉ giống như việc xây lâu đài cát trước gió mà thôi.

"Lại cúi đầu rồi kìa."

"Khi nhận ra con đường trở thành kỵ sĩ đã bị cắt đứt, ai mà chẳng cảm thấy nản lòng cơ chứ."

"Đúng vậy. Vừa rồi là tôi sơ suất. Nếu tôi không còn tin vào tài năng kiếm thuật của mình nữa, chắc chắn tôi cũng chẳng thể bình tĩnh nổi. Về điểm này, tôi đã thiếu tinh tế."

Lời an ủi của Crusch lại một lần nữa xoáy sâu vào trái tim Felix.

Cảm giác tội lỗi vì đã khiến vị chủ nhân đáng kính phải xin lỗi. Và cả trái tim chẳng hề thấy nhẹ nhõm chút nào dù đã nhận được những lời ấy. Cậu cảm thấy bản thân thật tầm thường và chỉ muốn biến mất ngay lập tức.

Dù đã được cứu rỗi, nhưng lại chẳng thể chứng minh được giá trị để báo đáp người đã cứu mình. Cứ thế này, lời thề của cậu chắc chắn sẽ bị coi là lời chống chế nhất thời mà thôi.

Chính vì không muốn bị nghĩ như vậy, nên dù biết không có tương lai, cậu vẫn lao đầu vào luyện kiếm.

"Felix."

Nghe tiếng gọi, Felix ngẩng đầu lên và nhận ra Crusch đã di chuyển đến góc sân sau. Ở đó có một bồn hoa nhỏ, nơi những bông hoa rực rỡ dưới bàn tay người làm vườn đang đua nhau khoe sắc.

Crusch ngồi xổm xuống trước một bông hoa, thản nhiên đưa tay về phía cành hoa ấy.

──Đó là loài hoa bảo vệ những cánh hoa xinh đẹp bằng những chiếc gai sắc nhọn.

"Crusch-sama!?"

Thấy Crusch khẽ nhíu mày vì đau, Felix vội chạy lại cầm lấy tay cô. Trên đầu ngón tay trắng nõn hiện ra một giọt máu đỏ, nó lăn dọc theo ngón tay rồi chảy xuống lòng bàn tay.

Cậu vội vàng tập trung ý chí, đánh thức nguồn Mana bên trong mình. Một cảm giác thanh khiết truyền đến đầu ngón tay, ánh sáng xanh nhạt tỏa ra bao phủ lấy vết thương của Crusch.

Chỉ trong vài giây, vết thương đã khép lại. Sau khi lau đi vệt máu, ngay cả một vết sẹo nhỏ cũng không còn để lại. Xác nhận điều đó, Felix mới thở phào nhẹ nhõm.

"Felix. Đến mức này rồi mà cậu vẫn định để đôi mắt u ám vì cho rằng mình là kẻ vô giá trị sao?"

"Crusch-sama... lẽ nào..."

Crusch nắm mở bàn tay đã lành lặn, rồi hất cằm nhìn Felix đang ngẩn người kinh ngạc.

"Ai quy định rằng kỵ sĩ phải là người dùng sức mạnh của kiếm để bảo vệ kẻ khác? Kỵ sĩ cao quý không phải ở sức mạnh. Kỵ sĩ cao quý là ở chí hướng. Chí hướng muốn bảo vệ người khác mới là điều đáng trân trọng. Nếu đã có sức mạnh kỵ sĩ để bảo vệ người khác khỏi bị tổn thương, thì việc có sức mạnh kỵ sĩ để chữa lành cho người bị thương cũng chẳng có gì là lạ cả."

"Ý ngài là... muốn tôi trở thành người như vậy sao?"

"Tôi chỉ đang nói về quan niệm kỵ sĩ của riêng tôi thôi. Nói thẳng ra, tôi thấy cậu là thuộc hạ của tôi thì chẳng cần phải là kỵ sĩ cũng được. Nhưng nếu cậu vẫn cố chấp với danh hiệu kỵ sĩ... thì hãy trở thành một kỵ sĩ không dựa vào kiếm. Hơn nữa..."

Nhìn Felix đang lặng người, Crusch nhắm mắt lại một lúc rồi nói tiếp.

"Người cứu tôi khi tôi cận kề cái chết rõ ràng là cậu, Felix. Lúc đó, dù có là 'Thánh Hiệp sĩ' đi chăng nữa cũng chẳng thể cứu được tôi. Vào khoảnh khắc đó, ở nơi đó, chỉ có cậu mới cứu được tôi thôi. Vậy nên với tôi, cậu đã hoàn toàn đủ tư cách để xưng danh kỵ sĩ rồi."

Đó là một ý kiến có phần quá thiên vị dành cho Felix.

Đúng là Felix đã cứu Crusch khi cô hấp hối, nhưng vốn dĩ chính cậu là người đã đẩy cô vào tình cảnh đó. Hành động lấy công chuộc tội ấy đã được lời lẽ của Crusch mỹ hóa đi quá nhiều.

"Nếu cậu vẫn nhất quyết gắn bó với kiếm, tôi cũng sẽ không ngăn cản. Bởi chẳng có gì khiếm nhã hơn việc dội gáo nước lạnh vào quyết tâm của một nam nhi."

Dù Felix chọn con đường nào, Crusch chắc chắn cũng sẽ ủng hộ.

Chính sự tin tưởng tuyệt đối của chủ nhân đã làm tan chảy trái tim cứng cỏi của Felix. Dù có tốn bao nhiêu thời gian đi chăng nữa, cậu cũng chẳng thể chạm tới gót chân tài năng kiếm thuật của Crusch.

Đến mức cậu đã có thể chấp nhận sự từ bỏ mà mình vốn đã nhận ra từ lâu.

"Tôi sẽ không từ bỏ con đường kỵ sĩ. Nhưng chắc chắn nó sẽ khác với những kỵ sĩ thông thường. Ngài có thể tha thứ cho sự nuông chiều bản thân này của tôi trước lời nói của ngài không?"

"Chỉ cần linh hồn cậu không u ám, tôi thấy thế nào cũng được."

Trước lời khích lệ ngắn gọn mang đậm phong cách Crusch, Felix cuối cùng cũng có thể nở một nụ cười tự nhiên.

Nhìn thấy nụ cười đó, Crusch cũng khẽ mỉm cười.

"Quả nhiên cậu hợp với nụ cười hơn. Nói thế này có thể chạm vào lòng tự tôn của cậu, nhưng đó là một nụ cười khiến trái tim đối phương cảm thấy ngọt ngào và bình yên."

"Tôi cũng rất thích nụ cười của ngài. Nó khiến tôi thực lòng muốn được đi theo ngài mãi mãi."

"Phụ thân thường bảo gương mặt này của tôi chẳng có chút đáng yêu nào cả."

Dù là một câu nói đùa, nhưng trong đôi mắt màu hổ phách của Crusch thoáng qua một chút đượm buồn. Nhận ra điều đó, Felix thoáng ngập ngừng, nhưng cũng chỉ trong chốc lát.

"Ngài cảm thấy bất an vì lời nói của Công tước sao, Crusch-sama?"

"... Tôi lộ rõ trên mặt đến mức cậu thấy được sao?"

"Không ạ. Có lẽ vì tôi luôn dõi theo ngài nên mới nhận ra thôi."

"Cậu thành thật thật đấy."

Crusch nói với giọng pha chút ý cười rồi khẽ thở dài.

"──Đằng nào cũng không có được sự đáng yêu của con gái, giá mà tôi sinh ra là con trai thì tốt biết mấy. Chắc hẳn phụ thân cũng nghĩ về tôi như vậy."

"Chuyện đó...!"

"Không sao đâu. Tôi không phải đang đau lòng. Chính tôi cũng thấy điều đó là hợp lý. Chắc cậu cũng chẳng lạ gì việc những kẻ ác miệng bàn tán về tôi thế nào đúng không?"

Cậu đã nghe qua những lời đồn đại rằng tiểu thư nhà Công tước Karsten là một kẻ điên cuồng kiếm thuật. Những kẻ không biết về con người thật của cô đã tự tiện thêu dệt nên những điều đó.

"Thật kỳ lạ. Một mặt tôi bị khiển trách vì là con gái mà lại vung kiếm, mặt khác để kế vị gia tộc Công tước, tôi lại bị ép buộc phải tinh thông mọi việc như một nam nhi. Mọi người xung quanh rốt cuộc muốn tôi là nam hay là nữ đây?"

Giọng nói của Crusch không hề có chút mỉa mai. Điều cô mang trong lòng chỉ là một thắc mắc thuần túy đúng như lời nói.

Và dù mọi người xung quanh có nói gì đi nữa, chính Crusch đã có câu trả lời cho riêng mình.

"Tôi vừa mới lên mặt dạy cậu về cách sống của một kỵ sĩ, nhưng bản thân tôi cũng chỉ có thể chọn một cách sống duy nhất. Đó là kế vị gia tộc và trở thành Công tước đời tiếp theo. Trên con đường đó, tài năng kiếm thuật hay việc là con gái đều không cần thiết."

"... Lẽ nào sau này ngài sẽ từ bỏ kiếm sao?"

"Chắc tôi sẽ không có cơ hội để nó nở rộ đâu. Tôi cũng có một mong ước nhỏ nhoi. Dù không thể chạm tới cảnh giới của những bậc thầy kiếm thuật, Thánh Hiệp sĩ hay Kiếm Quỷ, nhưng ít nhất cũng muốn thử sức đến giới hạn của bản thân... kiểu vậy."

Nụ cười thoáng qua ấy khiến Felix, người luôn đặt kỳ vọng cao vào Crusch, cảm thấy nghẹn đắng ở cổ họng.

Một cảm giác tiếc nuối mãnh liệt dâng trào. Crusch Karsten không phải là người nên từ bỏ bất cứ điều gì. Càng không phải là người phải kìm nén mong ước của chính mình.

"D-Dù có kế vị gia tộc, ngài vẫn có thể tiếp tục vung kiếm mà."

"Felix?"

"Nếu là ngài, chắc chắn ngài có thể vẹn toàn đôi đường. Ngài không cần phải từ bỏ việc kế vị gia tộc hay việc rèn luyện kiếm thuật đến tận cùng giới hạn của mình đâu."

Trước mặt một Crusch đang ngỡ ngàng, Felix ra sức thuyết phục.

Cậu không muốn nhìn thấy dáng vẻ từ bỏ đó. Crusch sở hữu tất cả những gì mà cậu hằng khao khát đến cháy bỏng. Cậu không thể cam lòng nhìn thấy những thứ đó bị vứt bỏ ngay trước mắt mình.

"Nếu ngài thấy thiếu sót, tôi sẽ bù đắp. Tôi biết khả năng của một kẻ yếu kém như mình là có hạn. Thế nhưng! Tôi sẽ!"

"Tôi rất vui vì tấm lòng của cậu. Nhưng bảo là giúp đỡ thì... việc hành chính của Công tước thì không nói, chứ hai việc kia thì cậu làm sao mà can thiệp được..."

"Nếu vậy thì...!"

Không được để đôi mắt của Crusch nhuốm màu u ám. Cô là người nên bước đi với ánh nhìn hướng về phía trước và phía trên.

Việc chỉ biết im lặng chờ đợi một ngày mai không bao giờ tới trong bóng tối, cứ để mình cậu là đủ rồi.

"Nếu vậy, tôi sẽ thay ngài làm một cô gái!"

"────"

"Kiếm thuật thì như ngài thấy đấy, tôi không giúp được gì. Nhưng nếu là sự nữ tính, tôi có thể giúp ngài!"

Nhìn gương mặt ngơ ngác của Crusch, Felix nhận ra sức nặng từ những lời mình vừa thốt ra.

Quyết không lùi bước, Felix nhìn thẳng vào mắt Crusch với tất cả sự quyết tâm.

"... Cậu có biết mình đang nói gì không?"

"Tôi biết chứ!... À không, tôi cũng chưa rõ lắm mình phải làm gì, nhưng tôi biết mình đang nói gì! Tôi sẽ trở thành cô gái của ngài!"

Hít một hơi thật sâu, Felix hét lên không để Crusch kịp phản bác.

"T-Tôi sẽ làm con gái thay ngài, vậy nên tôi xin dâng hiến phần con trai của mình cho ngài! Dù có thể là một thứ tầm thường, nhưng xin ngài hãy nhận lấy!"

"Cậu đúng là... không, ha ha!"

Nhìn Felix đang cuống cuồng vì hưng phấn, Crusch bỗng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Phản ứng đó của chủ nhân khiến Felix cảm thấy bất an, nhưng Crusch lập tức lắc đầu.

"Nếu đã được thuộc hạ dâng tặng, tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối. Vậy nên..."

Vừa nói, Crusch vừa nới lỏng dải ruy băng đang buộc tóc rồi nhẹ nhàng rút nó ra.

Thoát khỏi sự ràng buộc của dải ruy băng trắng, mái tóc xanh tuyệt đẹp tung bay trong gió. Chẳng mảy may bận tâm, Crusch dùng dải ruy băng ấy nhẹ nhàng trang trí lên mái tóc màu lanh của Felix đang đứng đờ người.

──Dải ruy băng được thắt như một bông hoa lớn nở rộ, tô điểm thêm cho cậu thiếu niên mang tên Felix.

"Ừm. Rất hợp với cậu... nhưng đây có được coi là lời khen không nhỉ?"

"... Không ạ. Sự quan tâm của ngài chính là phần thưởng cao quý nhất đối với tôi."

Với gương mặt như đang chìm trong cơn sốt, Felix thành thật bộc lộ tâm can.

Một cảm giác thật kỳ lạ. Đôi bàn tay quá yếu ớt để cầm kiếm, đôi chân không thể nâng đỡ cơ thể một cách vững chãi, vóc dáng mảnh khảnh nhanh chóng cạn kiệt thể lực, tất cả những thứ mà mới lúc nãy thôi cậu còn coi là lời nguyền rủa đáng ghét.

Giờ đây, khi có thể giúp thực hiện tâm nguyện nhỏ bé của chủ nhân, cậu lại cảm thấy chúng là món quà tuyệt vời nhất.

"Nếu thấy ghét thì cứ trả lại cho tôi bất cứ lúc nào. Những gì tôi nhận được từ cậu, tôi cũng nhất định sẽ trả lại."

"Không có chuyện đó đâu ạ. Vì vậy, tôi sẽ mãi mãi ở bên cạnh phục vụ ngài."

"Vậy sao."

Trước lời nói đầy thấu hiểu của Crusch, Felix trả lời không chút do dự.

Mỉm cười rồi quay lưng bước đi, Crusch trông có vẻ rất mãn nguyện. Felix thầm tự mãn một chút khi nghĩ rằng mình đã có thể làm được điều gì đó cho cô gái cao quý này.

Và rồi, nhìn theo mái tóc tuyệt đẹp đang bay trong gió của cô gái ấy, cậu chạm tay vào dải ruy băng trên tóc mình và nói.

"Vậy thì, dải ruy băng thay thế, hãy để tôi được tặng ngài nhé."

《Hết》