Chương 35: 『Tranh truyện về cuộc chuyển nhà của Anastasia』

Ngoại Truyện

『Tranh truyện về cuộc chuyển nhà của Anastasia』 Ngày hôm đó, tại một góc của Vương đô, một bầu không khí náo nhiệt như lễ hội đang diễn ra.

"Nào nào! Cứ làm loạn mãi là không được đâu nha. Không mau mau dọn dẹp cho xong là tối nay đừng hòng chị nấu Daisukiyaki cho ăn đóー" Một người phụ nữ nhỏ nhắn vừa vỗ tay vừa đứng ra chỉ huy nhóm người trước mặt.

Cô có mái tóc tím nhạt uốn lượn để dài, khoác trên mình bộ váy điểm xuyết lớp lông thú trắng muốt. Chiếc khăn choàng cổ bằng lông cáo cũng tông xuyệt tông một màu trắng, kết hợp với vẻ ngoài đáng yêu khiến cô toát lên ấn tượng vô cùng thanh khiết trong mắt người đối diện.

Tên cô là Anastasia Hoshin. Cô là chủ thương hội trẻ tuổi và xinh đẹp, người điều hành thương hội lớn mang tên Hoshin tại các thành bang Kararagi.

Trải ra trước mắt cô lúc này là một tòa nhà trống rỗng, nơi các kiện hàng vừa được chuyển đến thậm chí còn chưa kịp khui thùng──đây chính là trụ sở kinh doanh tại Lugnica của Anastasia.

"Lên nàoー! Không làm nhanh là tiểu thư không nấu Daisukiyaki cho ăn đâu đóー!"

"Ch-Chị ơi đợi đã! Cái thùng đó có ghi là hàng dễ vỡ, chị mà cầm mạnh tay như vậy thì... Á! Áー!"

Bên cạnh Anastasia đang chống nạnh quan sát công việc, những bóng nhỏ náo nhiệt chạy vụt qua. Hai chị em trông vẫn còn nhỏ tuổi đang chạy thoăn thoắt, nhưng người chị bị vấp chân vào thứ gì đó và ngã nhào một cú ngoạn mục. Thế rồi,

"Kìa! Không được đâu Mimi! Em phải biết tự giác về cái thân hình nhỏ thó, cánh tay ngắn ngủn, tính cách cẩu thả với khuôn mặt đáng yêu của mình đi chứ! À! Khuôn mặt thì không liên quan! Mấy cái khác thì phải biết tự giác đi nha!"

"Oaー! Đoàn trưởng giỏi quáー! Cầm nhiều đồ thế mà vẫn đỡ được kìa! Giỏi quáー!"

Một người đàn ông to lớn đã kịp thời đỡ lấy cô bé cùng đống hành lý khi cô sắp ngã. Cô bé cứ thế được nhấc bổng lên, vừa nắm lấy mái tóc màu nâu sẫm như bờm sư tử của người đàn ông vừa cười lớn.

Nhìn cảnh cô bé cười hồn nhiên và người đàn ông đáp lại bằng nụ cười nhe răng sảng khoái, cùng cậu em trai đang cuống quýt trước mặt hai người họ, Anastasia cũng bất giác mỉm cười.

"Buổi chuyển nhà thật là náo nhiệt nhỉ."

Một thiếu niên mặt gầy khẽ thốt lên khi nhìn thấy nụ cười của Anastasia.

Cậu đang ở độ tuổi giữa mười lăm mười sáu, mang vẻ mặt khá nghiêm nghị. Mái tóc tím có sắc độ khác với Anastasia được buộc gọn sau lưng, gương mặt thanh tú và mảnh khảnh toát lên vẻ phi giới tính.

Chỉ có giọng nói vừa qua tuổi vỡ giọng và chiều cao vượt trội mới giúp người ta nhận ra cậu là nam giới.

"Phải không? Tính cả hai người đó thì nhà mình toàn mấy đứa náo nhiệt thôi hà. Ngoại lệ chắc chỉ có hai phó đoàn với mấy ông lão bên hành chính thương hội thôi. Thông cảm nha."

"Tôi cũng có nghe kể qua rồi. Nhưng mà, sinh hoạt tập thể như vậy vẫn ổn sao ạ?"

"Ở Kararagi, tiếng nói mà nhỏ là không sống nổi đâu. Tự nhiên là tiếng nói lớn, cử động lớn, chuyện lớn, giấc mơ lớn, rồi cả nói dối lớn cũng bay loạn xạ thôi hà. Joshua-kun cũng nhớ lấy nhé."

"Nói dối mà cứ như chuyện hiển nhiên vậy nhỉ. Tôi sẽ ghi nhớ để sau này học hỏi."

Anastasia đánh giá rất cao thái độ của thiếu niên──Joshua Juukulius, người đang gật đầu một cách thành thực mà không hề đổi sắc mặt. Sự kiên cường, luôn khao khát tiếp thu mọi thứ làm vốn liếng cho bản thân của cậu khiến cô thấy rất dễ chịu. Hình ảnh tràn đầy chí tiến thủ đó cũng là quá tốt so với độ tuổi và gia thế của cậu.

Chỉ cần nếm trải thêm thất bại và khổ cực, biết đến sự lì lợm để đứng dậy và mùi vị thành công, cậu nhất định sẽ lột xác.

"Joshua-san. Em cũng sẽ giúp một tay ạ."

"Cảm ơn em. À thì, em là phó đoàn Tivey đúng không. Vậy nhờ em bên đó nhé."

Đính chính lại. Đánh giá cao nay còn phải nâng lên mức cao hơn nữa. Anastasia tán thưởng việc cậu có thể khớp khuôn mặt và tên gọi của ba chị em phó đoàn quan trọng ngay từ lần đầu tiên.

"Người mà nhớ được ngay từ lần đầu, thế mà lại hiếm lắm đó nha."

Anastasia nghiêng đầu tự hỏi liệu họ có khó phân biệt đến thế không. Đúng là trông giống nhau thật, nhưng mỗi đứa đều có nét đáng yêu riêng mà. Thật là bí ẩn.

Tivey đeo kính một mắt với gương mặt có phần cương nghị. Hetaro với đôi lông mày và đuôi mắt rủ xuống, hiện rõ vẻ nhút nhát và thận trọng bẩm sinh. Và Mimi với nét đáng yêu ngây thơ, thuần khiết.

Ba người họ chính là ba chị em phó đoàn của đoàn đánh thuê 『Thiết Nha』, đơn vị ký hợp đồng độc quyền với thương hội Hoshin.

Và người đứng trên ba người đó, dẫn dắt 『Thiết Nha』 chính là người đàn ông to lớn lúc nãy.

"Gì vậy tiểu thư! Cứ cười tủm tỉm trông ghê quá đi! Cứ như đang lên cơn vã ấy! Không được! Giờ đang bận lắm! Chịu khó ôm cái khăn quàng cổ đi nha!"

"Nói oan cho người ta quá đó, Ricardo. Mau làm cho xong việc đi. Nếu không, phần cơm của Ricardo sẽ chui tọt vào bụng Mimi hết đó."

"Dêー! Mimi no bụng luônー!"

"Sao lại thế chứ! Ta cũng đang làm việc hùng hục đây mà!"

Ricardo há miệng thật to, hét lớn, vung tay múa chân và than vãn một cách cường điệu. Cái miệng đó to đến mức có thể nuốt chửng Anastasia chỉ trong hai miếng, hàng răng nanh mọc đều tăm tắp. Cơ bắp cuồn cuộn được bao phủ bởi lớp lông nâu, và từ phía sau, chiếc đuôi dài đang vẫy mạnh vì phấn khích.

Đặc điểm đó cùng khuôn mặt loài chó là minh chứng rõ ràng nhất cho việc ông thuộc tộc Khuyển nhân.

Mimi đang ngồi trên vai Ricardo cũng là một Miêu nhân nhỏ với lớp lông cam và đôi tai mèo đang rung rinh. Đoàn 『Thiết Nha』 của Anastasia là một đoàn đánh thuê với thành phần toàn bộ là Thú nhân.

Vì thế, những người thực hiện việc chuyển văn phòng này hầu hết đều là Thú nhân. Nhân tộc thuần chủng ngoài Anastasia và Joshua ra thì chỉ còn một người nữa. Và──

"──Náo nhiệt quá nhỉ, tiểu thư Anastasia."

Giọng nói tuyệt đẹp như được gió chúc phúc cất lên từ chàng trai đứng ngay cạnh Anastasia.

Mái tóc tím đậm màu hơn một chút so với sắc độ nhạt của Anastasia. Chàng trai đang vân vê lọn tóc mái có đôi mắt màu vàng, gương mặt tuấn tú ngọt ngào đến mức chỉ cần mỉm cười là đủ khiến bao phụ nữ phải xiêu lòng.

Khác với Joshua mảnh khảnh, cơ thể được rèn luyện của anh tuy thon gọn nhưng không hề tạo cảm giác yếu ớt dù chỉ một chút. Có lẽ cụm từ "mỹ nam tử" là phù hợp nhất để miêu tả về anh.

Anastasia thích những sự tồn tại ưu tú. Ngoài sự ưu tú ra, cô còn thích những thứ đẹp đẽ. Vậy nên, người đàn ông hội tụ cả sự ưu tú lẫn vẻ ưu nhã này khiến Anastasia vô cùng hài lòng.

Nếu không vì mục đích kiên định và lòng tham lớn hơn cả chuyện yêu đương, có lẽ Anastasia cũng đã bị hớp hồn rồi. Julius Juukulius, 『Kỵ sĩ ưu tú nhất』 của Vương quốc Lugnica, nổi bật đến nhường đó.

Anastasia mỉm cười với Julius, người vừa trở lại sau khi tạm xong một công đoạn công việc trong bộ trang phục dễ vận động.

"Hai anh em nhà anh nói chuyện y hệt nhau, làm tôi thấy hơi buồn cười chút thôi."

"Thật là đáng xấu hổ. Huống hồ lại còn đi sau em trai thì đúng là thiếu sáng tạo quá."

"Tôi không nói hay nghĩ vậy đâu. Hai anh em thân thiết thật đó. Ngưỡng mộ quá đi."

Anastasia lùi lại một bước, nheo mắt nhìn cả Julius và Joshua trong cùng một tầm mắt. Đúng lúc đó, Joshua nhận ra ánh nhìn của cô liền quay đầu lại hỏi:

"Tiểu thư Anastasia không có anh chị em sao ạ?"

"Hửmー? Chà, biết nói sao nhỉ."

Trước câu hỏi của Joshua, Anastasia nháy mắt một cái rồi nghiêng đầu. Thấy phản ứng đó của cô, Julius gọi tên em trai như để nhắc nhở: "Joshua."

"Kẻ thích soi mói sẽ bị ghét bỏ. Với người cùng giới đã vậy, với phụ nữ lại càng không nên. Đó không phải thái độ đáng khen đâu."

"À, không sao, không sao đâu. Anh mắng cậu ấy thế là cậu ấy buồn thiu cho coi. Không phải tôi khó chịu gì đâu... chỉ là thật sự không biết nên mới trả lời kỳ cục vậy thôi."

Anastasia xua tay, mỉm cười với Joshua đang tỏ vẻ hối lỗi. Sau đó, cô chạm tay vào chiếc khăn quàng cổ bằng lông cáo như đang suy nghĩ:

"Tivey."

"Có em đây, tiểu thư. Joshua-san, việc sắp xếp tài liệu này cứ để em lo ạ. Vậy nên, tiểu thư cứ việc cùng hai người họ trò chuyện những chuyện quan trọng đi ạ."

"Chỉ một lời mà đã hiểu ý ngay, chị mê mẩn cái sự đáng yêu và ưu tú này của em quá đi mất."

Đúng là quý ông biết điều và chu đáo nhất trong đoàn 『Thiết Nha』. Trong cái nhà chung của đám đánh thuê vốn dĩ cẩu thả này, nếu không có cậu thì chẳng việc gì có thể vận hành trơn tru được.

Trước lời khen ngợi đó, Tivey vẫn giữ nguyên sắc mặt, nhận lấy thùng tài liệu mà Joshua đang dọn dẹp rồi nhanh chóng đi vào trong tòa nhà. Joshua ngơ ngác vì bị giành mất việc, nhưng Julius đã vỗ vai cậu và nói:

"Chúng ta di chuyển chỗ khác nhé? Dù không biết có ai nghe lén không nhưng..."

"Cũng chẳng phải chuyện bí mật gì. Với lại tôi mà không canh chừng là mấy đứa nhỏ này lười biếng ngay hà. Nên cứ ở đây đi. Cũng không phải chuyện gì phức tạp đâu."

Anastasia lắc đầu trước sự chu đáo của Julius, rồi quay sang nhìn Joshua đang lúng túng.

"Câu hỏi lúc nãy của Joshua-kun ấy, không phải tôi muốn lảng tránh đâu, mà là tôi không có chút ký ức nào về anh chị em hay gia đình cả. Thế nên mới không trả lời được."

"... Chuyện đó, là do cô không nhớ được chuyện ngày xưa sao?"

"Không phải. Từ lúc bắt đầu nhận thức được thì tôi đã là trẻ mồ côi rồi, sống ở một nơi gọi là khu ổ chuột ấy. Không bị bắt đi làm nô lệ đã là phép màu rồi, nên từ cha mẹ cho đến cái tên cũng là do tôi tự đặt hết đó."

Joshua lặng người đi, chắc hẳn cậu đã được nuôi dạy trong một môi trường tốt đẹp. Cậu sẽ không thể tưởng tượng nổi đâu.

Đối với Anastasia, cái tên của mình bao gồm cả họ đều là tự chế. Hồi còn ở nơi chẳng khác gì cái hang hốc, vì mơ ước được thoát khỏi đó nên cô đã đặt cái tên lái đi từ chữ "hang hốc" (Anakura) mà thôi.

Nghĩ lại thấy cũng buồn cười, từ hồi còn là kẻ mộng mơ chẳng có gì trong tay, chí hướng và sự sĩ diện của cô đã mạnh mẽ đến thế rồi.

"Vậy ra, họ Hoshin cũng là do cô tự đặt sao?"

"Thì đó, làm gì có chuyện ngẫu nhiên mà nhiều người mang họ đó được. Ở Kararagi, vì quá kính sợ nên chẳng ai dám mạo hiểm lấy họ đó đâu. Truyền thuyết về 'Hoshin vùng đất hoang' đối với những người làm kinh doanh như chúng tôi chẳng khác gì một bản anh hùng ca. Kẻ dám lấy họ đó như tôi thì cái sự 'ngông' chắc cậu cũng đoán được rồi nhỉ."

Hồi mới thành lập thương hội Hoshin, sự tỉnh táo của Anastasia cũng bị nghi ngờ dữ dội lắm. Nhớ lại cuộc đối thoại với Ricardo lúc đó, Anastasia bật cười thành tiếng.

"Nếu nói về chuyện tỉnh táo hay không, thì ngay từ đầu tôi đã quyết định là không tỉnh táo rồi mà."

Chẳng biết họ lo lắng cái gì nữa. Ricardo, người hồi đó nói thế, giờ cũng đang dấn thân vào canh bạc còn thiếu tỉnh táo hơn lần này. Rốt cuộc, lòng tham cũng có tính lây lan thì phải.

"Thì ra là vậy sao. Lý do mà tiểu thư Anastasia trọng dụng Thú nhân và đặt niềm tin vào đoàn 『Thiết Nha』... Tôi đã hiểu rồi."

"Hửmー? Chỉ với mấy lời vừa rồi mà cậu hiểu được cả mối quan hệ của tôi với mấy đứa nhỏ đó luôn sao?"

"Vâng. Kết hợp với chuyện họ tên và xuất thân, tôi đã thấy được phần nào tính cách của tiểu thư Anastasia. Chính vì có những suy nghĩ độc đáo như vậy nên cô mới không hề do dự khi trọng dụng bán nhân tộc."

Bị nói một cách thẳng thừng như vậy, Anastasia tròn mắt ngạc nhiên. Nhìn Anastasia, Joshua lộ rõ ánh mắt dò xét. Julius đứng cạnh thì tỏ vẻ kinh ngạc trước lời lẽ đường đột của em trai.

Trước khi sự kinh ngạc đó biến thành cơn giận và Joshua bị quở trách, Anastasia đã lên tiếng:

"Ra là vậy. ──Joshua-kun, cậu thương anh trai mình thật đó nha."

"Tiểu thư Anastasia?"

"Joshua-kun đang lo lắng thôi. Một kẻ ngoại bang như tôi lại nhúng tay vào đại sự của nước khác thế này. Nhà Juukulius là chỗ dựa lớn nhất... hay nói đúng hơn là anh trai Julius của cậu. Cậu muốn đóng vai ác để kiểm chứng xem tôi có xứng đáng để các người đặt niềm tin vào không chứ gì."

Trước lời chỉ ra của Anastasia, Joshua im lặng. Tuy nhiên, làn da trắng trẻo của cậu càng trở nên nhợt nhạt, đồng tử khẽ co lại vì dao động trong lòng. Với Anastasia, thế là quá đủ.

"Tiếc là cậu đoán sai rồi nha. Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng năng lực không liên quan gì đến chủng tộc thôi. Mấy đứa nhỏ nhà tôi vừa ưu tú, lại còn đáng yêu nữa. Vậy thì chọn chúng là đương nhiên rồi đúng không?"

"... Ở Lugnica, thái độ đối với bán nhân vẫn còn nhiều định kiến lắm."

"Tôi biết chứ. Đó là sự ràng buộc của một quốc gia có lịch sử lâu đời mà. Chuyện cuộc chiến bán nhân vẫn còn ám ảnh đến tận bây giờ... Nhưng tôi thấy chuyện đó thật vớ vẩn, và tôi sẽ khiến mọi người cũng nghĩ như vậy."

Trước lời phản bác của Joshua, Anastasia chỉ nhún vai xem như không có gì.

"Giá trị của một con người không liên quan đến chủng tộc hay huyết thống đâu. Quan trọng là tố chất và ý chí của bản thân thôi. Khi tôi ngồi lên ngai vàng, tôi sẽ bắt mọi người phải làm theo đúng suy nghĩ đó của mình."

"──Cô thực sự... nhắm tới ngai vàng sao."

"À, ra là cậu lo lắng từ chuyện đó hả?"

Liệu cô nghiêm túc đến mức nào khi nhắm tới ngai vàng của nước khác. Đứng ở vị trí của Joshua, có vẻ ngay từ đầu cậu đã nghi ngờ về sự chân thành của Anastasia. Cũng phải thôi. Theo lẽ thường của Vương quốc Lugnica, cô chỉ toàn những điểm bất lợi, và cách suy nghĩ cũng quá khác biệt so với lịch sử từ trước đến nay.

Vậy thì, Anastasia sẽ đặt cược bằng chính linh hồn mình.

"Thế thì, hứa với nhau nhé. Tôi thực sự nhắm tới ngai vàng của Lugnica, và trong cuộc Vương tuyển này tôi sẽ không bao giờ làm trò nương tay đâu. Tất nhiên, tôi cũng chẳng phải kẻ do Kararagi phái đến để trục lợi gì cả, tôi hoàn toàn nghiêm túc đó."

"Lời hứa như vậy mà lại nói ra một cách nhẹ tênh... Có lẽ cô sẽ hối hận đấy."

"Không, tôi không hối hận đâu."

Trước vẻ đăm chiêu của Joshua, Anastasia khẳng định chắc nịch.

Nhìn Joshua đang tròn mắt ngạc nhiên, Anastasia một lần nữa nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Đối với tôi, lời hứa dù nội dung có là gì đi nữa thì dù chết tôi cũng phải giữ.

'Hoshin giữ lời hứa dù có phải chết' là quốc sách của Kararagi và cũng là niềm tin của tôi. Từ khi quyết định lấy họ Hoshin, tôi đã thề sẽ không làm nhục cái tên đó."

"────"

"Thế nên, tôi sẽ giữ lời hứa. Bất kể là chuyện gì, nhất định tôi sẽ giữ."

Mượn danh Hoshin, vị anh hùng lập quốc của Kararagi, chính là có ý nghĩa như vậy.

Joshua nín thở trước những lời của Anastasia. Bên cạnh cậu, Julius quỳ xuống với gương mặt có phần xúc động. Thấy thái độ của anh trai, Joshua cũng sực tỉnh và làm theo ngay lập tức.

"Xin tiểu thư Anastasia hãy tha thứ cho sự vô lễ của đứa em trai bất tài này. Nhưng tôi, Julius này, một lần nữa lại cảm thấy vô cùng khâm phục. Quả nhiên, việc tiểu thư Anastasia đến Vương quốc này là hoàn toàn đúng đắn."

"Được khen thì tôi vui lắm, nhưng tôi cũng chỉ nói những chuyện đương nhiên thôi mà. Tạm thời thì quyết tâm của tôi là như vậy đó... Àー, không được rồi, xấu hổ quá nên mặt nóng bừng lên rồi nè."

Anastasia vừa phẩy tay trước mặt vừa cười, cảm thấy thẹn thùng vì vừa đưa ra một tuyên bố đầy quyết tâm. Julius đứng dậy với nụ cười trên môi, còn Joshua vẫn lặng lẽ nhìn Anastasia.

"────" Cậu thiếu niên mang vẻ mặt như không biết phải nói gì. Có lẽ với hệ giá trị của Vương quốc, thế giới mà Anastasia từng trải qua là điều không thể hiểu nổi.

Nếu đã vậy thì──

"Mau giúp mọi người một tay đi, rồi để bụng thật đói cho đến chiều nha."

"... Dạ?"

"Đến lúc đó, tôi sẽ đãi mọi người món Daisukiyaki tuyệt hảo để bù đắp công sức. Cái vị mà cả Mimi lẫn Ricardo đều khen nức nở, Joshua-kun mà ăn vào là đảm bảo sẽ kinh ngạc cho coi."

Khi Anastasia nở nụ cười, Joshua suy nghĩ một hồi rồi cúi đầu chào, nhanh chóng đuổi theo Tivey để giúp sắp xếp tài liệu.

"Thật xin lỗi cô. Em trai tôi kiến thức vẫn còn hạn hẹp, đã vô lễ với tiểu thư Anastasia."

"Vậy thì, hôm nay sẽ là ngày mà một lớp vỏ cứng đầu của cậu ấy bị nứt ra nhỉ."

Quay sang Julius, Anastasia chống nạnh, ưỡn bộ ngực mỏng manh của mình đầy tự hào.

"Ăn đồ ngon và cảm thấy ngon thì chẳng liên quan gì đến chủng tộc hay địa vị cả. Chỉ khi hiểu được điều đó, Joshua-kun mới có thể nhìn mấy đứa nhỏ nhà tôi một cách bình đẳng được."

Vừa cười khổ trước gương mặt cảm động quá mức của Julius, Anastasia vừa vuốt ve chiếc khăn quàng cổ theo thói quen. Như thể cảm thấy nhột trước những ngón tay đó, chiếc khăn lông cáo khẽ đung đưa trong tĩnh lặng.

《Hết》